川柏接过信件，是一刻也等不了了，立即拆开来看。

忽然他意识到什么，转头看去，老爷子不知何时悄悄靠了过来，正探头探脑地往他手里的信件上瞟。

“我担心文丫头，就看看，你别那么小气。”老爷子期期艾艾道。

见川柏把信往手里收了收，知道是没戏了，挪开目光讪讪道：“不看，不看也行。”

川柏不动，仍盯着江良，老爷子会意：“我走，我走还不成？”

说罢，背着手往外走去，边走边摇头叹道：“现在的年轻人哟，忒腻歪，这信是一日都没断过……”

川柏见老爷子走远，上前关上房门，迫不及待地展开书信，入眼是熟悉的簪花小楷：

「见字如面，展信舒颜。

病坊内一切都好。有小伍帮衬，我也得以从繁碎琐事中脱出身来。刘孙两位太医医术高绝，与他们探讨医术，我受益良多。

才过芒种，听闻杭州的栀子花已开了满城，可惜我身在病坊，整日被这白烟笼罩，不见天日，无缘得见这夏日光景。

是以，我时常想念外头的阳景、我院中的梨树、贪睡的阿狸，当然，还有你。

主持事宜，协理各方，你一定比我要累得多。夏日苦炎，暑气犹甚，望君珍重。

停笔至此，月上梢头。

愿君安，盼相逢，安好，勿念。」

川柏一字一句细细看去，生怕漏掉些什么。不过半柱香的时间便看完了，仍是意犹未尽。

今日怀夕格外心软，颇有些多愁善感，还说了许多软话哄他。川柏暗喜，可不知为何，心中总有隐隐的不安。

大概是他想错了吧。

又反复读了几遍信中话语，咀嚼其中情意，他珍重地将信纸收入檀香木匣中，里面已有厚厚一沓书信，都是这些日子怀夕写给他的。

川柏思量片刻，唤来青竹，吩咐几句，后又取来信纸，提笔回信：

「半月未见，思汝如疾，唯寄锦书，诉相思之意。

有江良老先生相助，城内琐事并不能让我烦心，也称不上辛苦。我真正担心的，是你。

每每想到，是我亲手将你送入病坊之中的，我的心就像被针扎一般，泛起细细密密的疼。担忧之甚，以至茶饭不香，寝食难安。

除了我，阿狸也很想你。见你迟迟不归，便日日守在你院中的桐树上，遥望你窗。对了，那桐树的桐花已开尽，现只余一树碧绿，胜在枝繁叶茂，也甚是好看。

你说想看满城怒放的栀子花，我便折了几朵香味最浓的，放入信中给你送去，也算了了你这心愿。但我更希望，你能早日归来，与我共赏美景良辰。

纸短情长，不尽欲白。望自珍重，至祷，至祷。」

————————

“……至祷，至祷。”怀夕轻声念着信。

桌边摆着几朵洁白的栀子花，淡雅清丽，带来满室馨香，沁人心脾。

信的左下角，还印有一处猫爪墨迹，应是阿狸的佳作。怀夕伸手轻轻抚过，不由微微一笑。

忽然，她脸色一变，撇开手中物什，掩唇扭过头去：“咳咳……咳……咳咳咳……”

待喉间痒意退去，她挪开手，目光触及掌心那片鲜红，微微一愣，这才发觉口腔中充斥的腥甜。

越来越严重了。

怀夕叹了口气，随便找了块布，抹去掌心血渍。

桌角册子上的记录，不知何时，又多了几行：

「五月廿七……死亡一十六人，无人痊愈出坊……」

「五月廿八……死亡一十三人，无人痊愈出坊……」

「五月廿九，又死人了，今天死了二十一人。除去痊愈和死亡的人，全坊如今只剩九十八人。大家状况都不大好，人心浮动。新药方不再管用，刘孙太医也没了法子，怎么会这样？我该怎么办？」

「五月三十，情况越来越糟，不能再等了。刘孙二人决定再次更改药方，而我却有了一个大胆的想法。他们劝我三思，但我意已决。」

「六月初一，我摘下面纱，接触了病人的衣物。夜里，我便发起热来。我试着，给自己配了副药喝下，希望能有效果吧。」

「六月初二，今早起床，烧已退去，可又咳了起来。得再想想，用什么药材好呢？」

「六月初四，为什么？所以方子都不起作用。我咳得越发厉害了，手脚绵软，没有力气，整个人昏昏沉沉，连自己煎药都做不到了。」

记录于此，已是到了底。

这边，怀夕收好信，捻起那枚洁白小花放到眼前，轻轻嗅着。

外头传来阵阵凄厉的哀哭，不知又是谁家孩子失了父母，谁家老汉失了儿女……怀夕没有勇气细听。

死在病坊，连入土为安的资格都没有，不能起坟，不能立碑，不能祭奠，只有一卷草席草草裹身，拖到坊外与无数人待在一块，在火光照耀下最终化为一捧黄土，风一吹便了无踪迹。

而活着的人呢，受的苦也不比死去的人少。他们要忍受病痛折磨，要眼睁睁看着血脉至亲一个接一个地离去。

临终含泪托孤的不在少数，懵懂孩童从阿娘这里，到了伯伯家，之后是舅舅家，再之后，就是相熟的邻居家。直到实在没有人可以托付，便把他交给一个好心的同路人，让孩子认个干亲。

小小孩童在不知事的年纪，便早早知晓了死亡的含义。从刚开始的不舍哭闹，到沉默着紧抓不放，最后闷声顺从地等待着大人们的安排。

病坊就像是个张开嘴的深渊巨兽，慢慢吞噬蚕食着这里的每一个人，就连怀夕也没能逃过。

她好累，真的好累。

她自诩医者，看淡了生离死别，可真正临到眼前，看着一个个熟悉的人离去，她发现自己根本做不到无动于衷。他们明明那么信任她，可她终究还是辜负了他们的期望。

张阿嬷是病坊中第一个去往往生的人。弥留之际，她对怀夕说，她不怪怀夕，只怪自己命不好。她少时丧母，中年丧夫，晚年丧子，将将入土之时，她连棺材都为自己备好了，又遭了水灾，如今又是疫病。这都是老天薄待了她，不关怀夕的事。

张阿嬷走后，怀夕在屋里枯坐了整整一夜，她想不明白，张阿嬷怎么就不怪她呢？

石头也说不怪她。石头，便是那个说怀夕脸上红斑是仙人记号的男孩，他也染了病。

那天，他躺在他娘怀里，奄奄一息，见了怀夕，忽然说想吃糖。可这病坊中，哪来的糖？怀夕无法，只能拿了片甘草，让他含在嘴里。他笑了笑，说了句“好甜呐”，就永远闭上了眼睛。

他娘悲恸不已，哭着说自己食言，之前答应给他买的甜糕一直都没买，让他走了也不安心。怀夕默默听着，心里也不好受。

除了他们，还有活泼开朗的昭妹、温柔体贴的林姨、热情憨厚的张叔、博学睿智的姜翁……他们都是极好极好的人，可都被永远留在了这个夏天，留在这个荒凉的小村子里。

他们都说不怪她，可又怎么可能不怪她？至少，她知道，活着的人在怪她。

他们眼睛里的光越来越暗，有的，已经熄灭了，瞳仁黑洞洞的，里面没有一点情绪，只剩下麻木。

怀夕终于明白，当年她学成出师后，扬言要济世救尽天下人，师父为何笑而不语，直呼小儿无畏。病在身上，药石可医，病在心上，唯有自渡。

她只有治病的本事，可如今就连这点本事都不管用了，又怎么渡人？她渡不了旁人，就连自己，也是难。

难道，就此认命么？

怀夕垂眼，看着手中的栀子花，两指稍稍用力一捻它的茎，花朵便兀自转了起来，煞是好看。这里一切都是灰扑扑的，唯有它，白生生的，与这里格格不入，却散发着一股蓬勃的生气。

怀夕忽然生出一股不服输的心劲儿来。不，她不认命！

她方至桃李之年，还有大好时光，才不要在这破败荒凉的小村庄里，籍籍无名、碌碌无为地死去。她还有很多事情没做，很多风景未赏，更重要的是，她还没跟那人说过“喜欢”。

况且，她还肩负着全坊，共计九十五人生的希望，她决不认命！

怀夕的目光坚定了几分，身上忽然又有了气力。

“未结黄金子，先开白玉花。黄金子，白玉花，栀子花，栀子……”怀夕把玩着手中的白玉花，喃喃念着，忽然她动作一顿，眼前一亮——

之前她怎么没想到呢，栀子花也可入药，润肺止咳，正好对她的病症！

怀夕立即取来纸笔，思索片刻，又写下一个改良药方。

未结黄金子，先开白玉花。——蒋堂《栀子花》

呜呜呜，为什么？为什么没有人给我收藏！你们好狠的心——（仰天长啸）（跪坐淋雨）

凉，我好凉！我快要冻死在这三伏天里了！嘤嘤嘤！（瑟瑟发抖）（抱紧自己）

（凉到无人问津，太尴尬了，悄咪咪自己爬起来（不是

别骂了别骂了，是我，是我文丑，是朕，都是朕的错！是朕应得的。（拨开一脸烂菜叶子，骂骂咧咧退场）

真好，又更了一章，又活了一天。到底是谁发明的军事化管理培训啊喂，这破班我是一天都不想上了（已癫，勿念）

作者有话说

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第31章 染疾