“叩叩。”门外传来敲门声。

接着，传来小伍的声音：“夫人，饭菜和汤药送来了。”

“放门外，别进来。”怀夕听到动静，忙起身戴起面罩，动作急了些，一股气涌上来，忍不住又咳了起来。

小伍担忧道：“夫人的病越发重了，要不要告诉侯爷？”

“不，别告诉他，咳，咳咳……”怀夕有些急，咳个不停。

小伍急急问道：“要不，我去请刘太医和孙太医来瞧瞧？”

“不用，咳咳……我心里有数。”怀夕拒绝道。两位太医本就忙，还接了她这个甩手掌柜的烂摊子，还是不要麻烦他们了。

待咳嗽停了，怀夕将刚写好的药方从门缝中递了出去。“这是我新写的药方，还请你替我煎来。”

小伍忙放下食盒，接过药方，收入怀中妥帖放好。

怀夕又塞了几封书信过去，叮嘱道：“这是之后三日的信件，你按时送过去，莫让侯爷起疑。”她怕，过几日她连写信的力气的没有了，便特意提前备下。

若是不成，这也是她的绝笔。怀夕扯了扯嘴角，自嘲想道。

小伍应下：“我晓得，夫人放心。”

怀夕点点头，忽然沉默下来，半晌才问道：“如今病坊情况如何？”

“……又死了三个。”小伍声音艰涩。

“咳咳……咳咳咳……”怀夕闻言，气血上涌，嘴里又是一股腥甜，忙拿帕子捂住嘴。末了打开帕子，又是一片腥红。

怀夕睫羽轻颤，虽然心里早有预料，可临临到头，还是不愿相信。

小伍知晓她心里不好受，劝道：“夫人莫忧心，要快快好起来，找到新药方，才能救下更多人。”

怀夕没有说话。莫忧心，怎会不忧心？

小伍知晓她的执拗，叹了口气。可天光渐暗，他得快快去找刘孙二位太医抓药，明日才能早些把药煎好，给夫人送来。

“药快凉了，夫人快先喝了，饭食也放在这儿，只有些白粥，夫人莫嫌弃，碗筷我明早来收。”

“嗯，去吧。”

小伍后退几步，郑重俯身拜了拜，道了声：“小伍告退。”

等到外面没了动静，怀夕这才打开门来，取了食盒后，又把门合上。

食盒打开的瞬间，汤药的酸苦盖过满室的栀子花香。怀夕皱着鼻子一饮而尽，苦着脸忍着嘴里的怪味，可这次再没有人给她准备蜜饯了。

怀夕眼中染上点点失落。

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“侯爷，夫人来信。”这日，青松如常将怀夕送来的信件交与川柏，却忽然被叫住。

“等等。”川柏皱着眉头看着方拿到手的信件，又从怀里摸出两张信纸来，目光在三者之间游移，好像在确认些什么。

半晌后，他脸色微沉，吩咐道：“带送信之人前来见我！”

青松不明所以，却还是听令行事。不多时，小伍便被带到川柏面前。

“夫人近日，在忙些什么？”川柏不动声色，开口问道。

“在……在……在研究新药方……救治病人……”小伍结结巴巴答道，他还记得夫人的叮嘱。

但在川柏压迫十足的眼神下，他心虚地垂下脑袋，额角悄悄流下一滴冷汗，小腿肚也在微微发颤。

“你撒谎！”川柏拧眉斥道。

这三日信件墨色相同，应是同一天所写。初时，川柏以为是怀夕太忙，就一并写好分时送来。可仔细瞧，他便觉不对，这三封信中字迹虚浮，且所言之事，并未直接谈及怀夕自身近况。

川柏担心，是怀夕出了事。如今看小伍这心虚模样，倒是证实他的猜测。

“说，夫人究竟怎么了！”

小伍被吓得一抖，两腿一软便直接跪了下来，倒豆子一般一股脑地把事情全都说了出来。

得知怀夕为了快些消除疫病，以身试药后，川柏眼睛通红，握着书信的手都在微微颤抖。

难怪，这几日他总觉书信中似有所言，却又不得而知，只以为是她久未出坊，才挂念外面的人和事。现在看来，这分明是她的绝笔信！她是在与他道别！

川柏一言不发，沉着脸快步往外走去。

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“让开！”川柏冷喝。

守在病坊外的士兵们，你看看我，我看看你，皆是一脸为难。

最后推出一人劝道：“病坊污浊，侯爷乃千金之躯，还是不进为好。”

“若我非要进，谁敢拦我？”川柏旋身抽出身侧青松的腰间佩剑，剑尖直指说话那人。

“这……”士兵们面面相觑，商量一番后，问道，“不若我等去请示马都尉一声，再让您进去？不然，兄弟们也不好交代啊。”

军令如山，哪怕是侯爷，也轻易改不得。若是他们私自将人放了进去，回头肯定得吃挂落。

川柏不欲为难他们，收了剑道：“快去快回。”

那人连连应道，快步跑远了。

不一会儿，就匆匆跑了回来，身后跟着一个发须张扬、怒目圆瞪的八尺大汉。他便是士兵们口中的马都尉。

大汉气如洪钟，喝道：“你便是宣平侯？”

川柏点头：“正是。”

“将军有令，派我等守住病坊，闲杂人等，不允入内。这令也是侯爷你的意思，如今为何，明知故犯啊？”大汉粗声粗气道。

“莫非……”忽然他似是想到些什么，猛然往后跳开一步，用袖子捂住口鼻瓮声瓮气道，“你是染了疾？”

众人闻言，皆是后退一步。

川柏无语摇头：“非也，是我夫人染了疾。”

“哦，不是就好。”大汉拍着胸口，长出口气，又忽然意识到，“什么？夫人？”

川柏点头。

“怎么会？可有证据？”

川柏往后扫了眼，唤道：“小伍。”

“在！”小伍急急忙忙跑上前来，不用川柏提醒，就把事情又交代了一遍。

“这样啊……”大汉摩挲着下巴的胡子，思索道。

川柏拱手：“所以，还请马都尉行个方便。”

大汉却摇头拒绝：“不成！既然夫人染了疾，就更不能放你进去了，万一你染了病，又到处乱跑，岂不是满城人都跟着遭殃？不成不成。”

“若是柏染了疾，自当自请入病坊，不容都尉操心。”川柏费力解释道。

当初选马都尉看守病坊，就是看中此人的冥顽和愚痴，如今倒是搬起石头砸自己的脚了。

大汉还是摇头：“不成不成。”

川柏却是彻底失了耐性，剑一横，冷冷道：“让我进去！”

没想到，大汉丝毫不怵，立即解下绑在腰间的双斧，摆开架势，嘴里还喊道：“若要入病坊，除非从我的尸体上踏过，否则，休想！”

两方对峙之时，却听见一道声音从远方传来：“住手——”

杭州同知正提着袍子匆匆跑来，见两人仍然剑拔弩张、寸步不让，这已年逾五十、胡子花白的小老头急急劝道：“何至于此，何至于此啊！”

“马威，快把斧头放下，成何体统！”

大汉拒不听令，还将斧头威胁般的往前伸了伸，说道：“将军命我守住病坊，除了他，谁的话我也不听！”

“你！”这头犟驴！同知头疼，只能换一边劝道：

“侯爷，病坊实在不是什么好地方，您这也不会医术，要不就在门外守着，别进去了。下官差人去打听一下夫人状况，再让孙刘二位太医去瞧瞧情况？”

同知苦口婆心，只换来川柏冷冷一瞥，想来是不愿意的，便讪讪闭了嘴。

正焦灼着，却见远处有人御马而来，走进后，那人一扯缰绳扬声道：“将军有令，放宣平侯入内！”

“林大，你莫要蒙我！将军真这么说的？”马都尉皱眉问道。

林大亮出一物，不满道：“将军手谕在此，岂能有假？”

马都尉眯眼看去，发现真是将军信印，只能不甘不愿地将双斧插回腰际，让开道路：“请吧。”

川柏向林大颔首，吩咐青松等人等在门外，自己领着小伍大步流星往里走去。

“且慢！”

川柏停下脚步，回头见江良骑驴赶到，拧眉：“老先生也是来拦我的？”

“非也非也，我也很担心文丫头呢。奈何我这把老骨头遭不住，只能拜托侯爷替我去瞧瞧了。”江良一边说道，一边递出一个布包，又细细叮嘱道，“麻油涂鼻，口含生姜，绢布裹面，手套罗衣，如此，方能百病不侵。”

川柏接过布包，一一照做后，终于踏入病坊。

既入病坊，内里景象确实与怀夕信中所述一致，烟雾缭绕，白茫茫的一片，破败又荒芜。

哀声遍野，绵绵不绝，听着就叫人升不起希望。

川柏心下一紧，不敢耽搁，跟着小伍直接往怀夕房中去。