姜府朱漆大门巍然矗立，门扉上金钉如星，御赐牌匾以青玉为底，鎏金字体在日光下泛着凛然辉芒。
两侧梁柱高悬赤色灯笼，烛光透出绡纱，将流苏染作金色，随风轻晃摇曳。
时辰将至，街巷忽如沸水，百姓闻风而来，如潮涌至，踮足翘首，议论纷纷。
姜府数载赈灾仁德广布，百姓皆怀感念，今见府门盛况，无不驻足凝望。
而府前门槛处，一众主子锦缎华服，列阵而立，身后丫鬟们攥着拂尘低垂螓首，仆从们屏息如渊，连衣角都不曾晃动分毫，静候。
为首的林玉莲如孔雀开屏，蜀锦的衣裙上缀满苏绣线，云髻斜插三枚缠绕金丝嵌宝的发簪，流苏璎珞轻晃，贵气逼人。
身旁宋恩赐更是一袭云纹玄色的锦袍，袖口衣襟皆以银线绣青竹，祥云纹在青竹间若隐若现，就连腰间羊脂玉牌压摆，就差在眉梢上刻着“金尊玉贵”四字。
而许久不见的宋青鸾，今日倒是被林玉莲从院子里放出来了，正如笼中雀乍见天光，兴奋无比。
但估计是顾忌林玉莲在身边，只能暗戳戳剜向姜婴宁发间——那支新得的金步摇，在那上面镶嵌着两颗点缀用的海南珠，灼得她眼眶发烫，又是嫉妒又是羡慕。
再低头看看自己身上，娇嫩色的裙摆带着花纹，那已经穿过两次的“旧物”，令她十分气恼。
因为姜婴宁提及中馈的事情，导致林玉莲明面上不敢给她做新衣服了，只能穿这些“旧衣服”，好在头饰是姜婴宁送的，还是新鲜样式的，眼下被她戴了满头的金簪。
底下围观的百姓早将宋青鸾那头饰看了个通透，私语如暗流涌动。
有那嘴碎的妇人掩口嗤笑，目光如针扎在她满头金簪上——分明是暴发户堆砌珠宝的架势，倒似戏台小丑顶了满冠铜钱。
宋青鸾却浑然不觉，下巴微扬，眼尾挑得老高，只当众人是妒她富贵，洋洋得意。
时辰拖得久了，蝉鸣都哑了几分。
林玉莲忽将凤眼胶在姜婴宁面上，眼角却纹丝不动，没话找话道：“二姑娘这几日可还安好？”
闲得发慌。
姜婴宁眸中漾起三分困惑，满眼古怪：“姨娘这话奇了，姜府是我自幼扎根的地方，阖府上下谁不捧着？若我过得不好，岂不叫天下人嚼舌——姜家嫡女竟连妾室养的庶子庶女都不如？”
她忽矮身半步，热气喷在林玉莲耳畔，轻蔑一笑道：”还是说…姨娘盼着外头传些‘宠妾灭妻’的风言？或是…有人暗害嫡女的声音？那你可别被一不小气气歪了脸哦~”
林玉莲面色青白交迭，喉头滚了滚，终挤出个比哭还难看的笑来：“姑娘这是哪里话！妾身不过随口关切，你何苦往那腌臜处想？”
姜婴宁却咯咯笑起来，抬眼望向宋恩赐时，笑道：“四弟啊，你瞧瞧姨娘这神色——莫不是中馈事务太过劳心，熬坏了身子？”
“要不…咱们寻个伶俐的帮手分忧？也免得旁人嚼舌，说姜府苛待姨娘。”
她笑眼弯弯，却刀锋藏睫，字字剜在林玉莲心窝上。
宋恩赐闻声忽眉梢一挑，眼底闪过一抹晦暗，却极快地掩去，只温声道：“二姐所言极是。”
这反常的附和如投石入潭，溅得林玉莲双目圆瞪，黑白分明的瞳仁里翻涌着惊涛——她这儿子素来与她一条心，如今竟当着众人面倒戈？
姜婴宁亦怔了怔，瞬息间又绽出芙蓉般的笑靥：“既如此，不如为父亲多纳几房美妾？父亲正当壮年，开枝散叶乃是宗族大事啊。”
话音未落，林玉莲面色青白，宋恩赐唇角也颤了颤，却强撑笑意回道：
“二姐孝心可嘉，然父亲对母亲素来情深，纳妾之举未免有悖伦常？”
这句话看似合情合理，但现场的几个人都知道这所谓的母亲，自然不是指姜如意，而是林玉莲这个青梅竹马。
林玉莲眼底霎时浮起涟漪，柔声道：“二姑娘一番好意，只是子女代父纳妾，终究不合规矩。
姜婴宁却似未闻弦外之音，只盈盈一笑，眼波流转，似在叹惋：“好个父亲对母亲忠贞不渝，可为何庶长姐宋青嫣分明比我年长半岁…”
尾音轻飘飘坠地，她脸上的笑，似乎在诉问，也似乎在讥笑。
林玉莲三人面色骤变——宋恩赐喉头滚了滚，似堵了一口恶痰，林玉莲死死的绞着帕子，差点将那绣线都拧出褶皱，宋青鸾更是僵如木雕，耳畔嗡嗡作响。
围观百姓早按捺不住，交头接耳，指指点点声与蝉鸣搅作一团。
有那好事者压低嗓音，唾沫星子溅在对方耳畔：“可不是！宋大姑娘分明比姜姑娘年长半岁，外头都说宋老爷对姜家主情深似海，怎的...”
话音未落，又有人接茬：“男人嘛，心是忠诚的，身子可不由人做主！瞧那林姨娘，就知道她当年花容月貌赛过新剥的荔枝，当年宋老爷更是年轻郎儿，哪能夜夜总空闺中等着为百姓赈灾的姜家主？”
尾音拖得老长，引得周遭哄笑如浪。
更有人挤眉弄眼，满脸猥琐的笑容：“也不一定，当年姜家夫人成亲满周年时，林姨娘可还顶着个大肚子呢！谁知道那宋大姑娘是不是…嘿嘿！”
议论声如一根根银针，句句扎进林玉莲耳道中，令她哪哪都难受到极点。
她面色青白交迭，用刀子般的眼神狠狠地剜向姜婴宁，几乎要迸出血来，就连特意修得精致的指甲都掐入掌心，却强撑着笑意，只是那笑意比哭还难看。
幸而百姓们不过嚼几句舌便散了注意力，话题又转了。
林玉莲胸腔里却似塞了团火，烧得五脏六腑都疼——这贱人！
偏生，对方正温婉的笑着看着她，压根不在意她的愤怒。
林玉莲气得喉头滚了滚，终将那句“撕烂你的嘴”咽回肚里，只舌尖抵着后槽牙，生生磨出个冷笑。
等着！宋郎一会回来了，你等着！
恰在此时，众人皆未留意间。
宋青鸾忽踮脚凑到林玉莲跟前，眉梢挑起三分嗔怪，道：“姨娘，二姐姐到底是府中嫡女，您这般冷着脸，倒叫外头嚼舌了！”
说罢，竟涎着脸儿往姜婴宁臂膀上攀，指尖还未触到收袖，便咯咯笑作一团：“二姐姐，你那新得的头面可还有余？再匀妹妹几件可好？”
姜婴宁却似游鱼滑水，避开那攀缠，只笑眼凝向林玉莲，笑道：“这可得看姨娘心意了——毕竟中馈掌在她手里，若肯再赏我几匣珍宝，妹妹自不缺分润之物。”
宋青鸾闻言，眼珠滴溜溜一转，斜睨林玉莲时，眼底闪过一丝淬毒的怨怼，但很快收起。
林玉莲见状，心口如遭重锤，那日之后，这孽障竟真被姜婴宁给蛊惑了，现在连“娘亲”都不肯再唤，还讥笑着叫她“姨娘”！
姜婴宁这个贱人分明是拿宋青鸾当刀使，剜她的心肝！
林玉莲指甲掐进掌心，面上难看，眼眶竟蓄起两汪泪：“鸾鸾…你怎能…”
话未出口，宋青鸾已扭身再次缠上姜婴宁，笑嘻嘻道：“姐姐不是还有舅老爷送的东西呢？随便给妹妹两件，都能让妹妹笑花脸了。”
姜婴宁眉峰微蹙，忽嗤笑出声，用帕子隔着指尖点她额心，轻笑道：“啧，你倒比那饕餮还贪！”
“我刚送你三对新得的赤金簪、另外还有两套头面…你还嫌不足？”
尾音渐低，如冰锥刺入宋青鸾耳膜：“好生不要脸啊！”
宋青鸾的笑霎时僵在面上，一寸寸裂如白泥面具碎成蛛网裂纹，恼怒得指尖都颤了颤：“你...！”
这话音未落，周遭看客已按捺不住，嗤笑如春潮漫过街巷。
有那挑担的汉子啐声嘀咕：“好大的脸盘子！刚得了新头面，倒跟讨饭似的扒着人嫡姐不放！”
卖糖糕的老妪也摇头晃脑：“守着金山当乞丐，偏说人家小气，这脸皮子比糖糕还厚哩！”
宋青鸾被那议论蜇得心火乱窜，面色涨红，眼里淬出的怨毒：“说到底，还是姐姐小气！舅老爷送来的宝贝堆成山，偏要当个守财奴，攥着金山不放，自私无比！”
姜婴宁拈了帕子掩唇轻笑，道：“怪不得俗人道，斗米恩，升米仇，如今我算是悟透了。”
话音未落，周遭看客已哄笑如沸，连檐下麻雀都扑翅惊飞。
宋恩赐终是按捺不住，眉梢微挑，向林玉莲递了个眼色。
林玉莲喉头哽了哽，强撑出慈母姿态，指尖颤颤点向宋青鸾：“鸾鸾，怎能用这般口气与姐姐说话？”
徐嬷嬷立时如鬼魅般掠出，铁钳般的手扣住宋青鸾腕子，腕骨被捏得生疼，她踉跄半步，嘶声挣扎：“松手！你们要做什么？”
姜婴宁忽弯作柳腰，凑近宋青鸾耳畔，吐息如兰刃：“好妹妹，你惨了——姨娘这又要将你锁进‘金丝笼’了。”
宋青鸾闻言，面色刹时褪成霜白，猛然甩开徐嬷嬷桎梏，任由指甲在腕上刮出三道红痕：“林玉莲！你什么意思？又想将我关起来是不是？”
林玉莲被那直呼其名的厉喝惊得倒退半步，眼眶猝然蓄满泪，颤声如碎瓷：“鸾鸾...你叫我什么...”
眼见母女二人剑拔弩张，宋恩赐方徐徐出声，眸中看似温和，实则冷禀：“三姐姐，姨娘断无此意。”
字字刺入宋青鸾耳膜：“父亲行至府前不过半刻，姨娘不过是想你至前厅候着，尽孝罢了。”
宋青鸾被他那笑里藏刀的目光剜得脊骨生寒，恍见无形绞索已缠上脖颈——此人素来与宋青嫣般，惯用软刀杀人于无形！
她喉头滚了滚，终不敢造次，只颤巍巍望向林玉莲，求救。
林玉莲窥见她眼底还是依赖自己的，方松了半口气，指尖轻抚宋青鸾腕上红痕，低语道：“鸾儿，母亲自是疼你。”
畔私语几句，宋青鸾眉眼刹时惊喜，咯咯笑出声：“既如此，我便先往厅堂候着，女儿先行告退。”
说罢，带着不少丫鬟下人袅袅去了。
林玉莲目送人离开，这才用恶狠狠的眼神瞪了一眼姜婴宁，不曾想她淡淡的笑着，气得她眼神满是凶狠。
须臾间，巷弄深处忽响起马车轱辘碾过青石板的闷响，伴着一串铜铃叮当。
众人抬眼望去，只见转角处日光斜照，三辆缀着姜府银纹徽记的马车徐徐现出轮廓，车辕吱呀作响。
待车停稳于府前朱门，早有侍从鱼贯迎上。
为首那辆马车帘帷忽被撩起——先下来一鬓发斑白的老仆，躬身如鹤，随后搀出一中年男子。
那人国字脸廓如雕，眉峰凝霜，下颌微抬间自有威仪。
脚一落地，便朝周遭百姓拱了拱手，动作自然：“叨扰诸位了！”
众人纷纷还礼，有好事者躬身，笑吟吟道：“宋老爷此行金州赈灾必是马到成功，姜府又要添喜事了！”
宋均唇角方绽出温笑，只朗声道：“借您吉言！皆是仰仗苍天庇佑，祖宗荫德！”
话音未落，已侧首向老奴低语：“命膳房于府前设粥棚三昼夜，不可怠慢了邻里。”
老奴垂首应“喏”。
霎那间，百姓们望宋均的眼神简直在看活佛！
