“小人自幼在安京歌楼买曲为生，”柳郎说，“政通年间也有几次有幸进宫奏演，公主殿下若对小人有分毫印象，是小人三生有幸。”

他低下头，再不看眼前的贵人。

只阿尔弗雷德恍惚意识到，此人说话的声音，与方才跟自己交谈时候略有不同。

“至于这幕篱……”他说着，向后退了半步。

“小人卖身于清风茶楼日久，身价明标。楼中的规矩，就是花了钱的客人才能见小人。”

“我花钱，”魏嫣说着竟不自主地向前，“你身价几何，我——”

切里斯拉住了魏嫣的手臂。

“呵。”

一声轻笑。

厅中的人惊奇地看着这一场闹剧。

远处听不清贵人们的交谈，进处就算是阿尔弗雷德也瞪圆了眼睛。这柳先生的身份非同一般，可看王后殿下的意思……

“公主殿下要当着国王的面，买下一个男人吗？”他轻声道。

“我花钱赎了你，还你自由，先生愿意吗？”魏嫣顿了一下，她好像生吞了些什么鲜血淋漓的感情，死死压在喉咙里，她眼中弥漫起一层不堪言说的红，摄人心魄的，带着致命诱人的危险。

“小人迷恋安京繁华，茶楼中往来贵客衣香鬓影，才是小人的归宿，”柳郎微微欠身，“公主殿下的好意，小人心领了，但远赴斯兰只是小人听从老板的吩咐，让公主殿下如此挂怀，倒是小人的不是。”

四外无比安静，人们的呼吸声汇聚在一起，将氛围衬托得颇有些紧张。

终于，魏嫣吐出一口气，切里斯的手也放开。

“我离开家乡日久，心念东安的人文风物，见到先生有些激动，您见谅，”魏嫣说。

好像所有人都吐出一口气，好像连这宴会厅的天花板都轻了几分。

“他日公主殿下回东安做客，赏脸来茶楼品茗，小人抚琴作陪。”

柳郎说着，便好似他拒绝万千远在京城的贵女。

“他日……回东安。”

魏嫣念了一声。

她极力寻找那“柳郎”的眸光，祈盼从繁杂的伪装中找到一丝似曾相识。

完全没有机会。

这不过是个风月场上的老手，一个收集女人心，又能弃之如覆水的琴师。

或许吧，或许，一切和他说的一样，这一场跋涉千里的救援不过是因为老板的吩咐，斯兰皇室的情谊也许可以为他的老板谋得丰厚的利润。这是一场彻头彻尾的交易，所有人冷眼旁观，只有她一个深陷在感动中无法自拔，过剩的情感叫她看走了眼，将一个商人当作……

“……好，”魏嫣说，她的声音不住颤抖，疲惫如水一样淹没了她。

就像她对切里斯说的那样，她太累了。

“他日——”

所有人都来不及反应，只有柳郎疾步上前。

下一瞬，王后倒在他的怀中。

“来人，快来人！医士！”切里斯从柳郎怀里接过魏嫣，他直接将人抱起来，来不及想为什么那人的动作能够如此及时而精准。

“诸位，还请不要惊慌，”阿尔弗雷德挡在切里斯身后，阻隔了向前涌动的人群，“王后殿下操劳日久，一定是太累了，我会在此地继续陪伴大家，还请大家尽情享受晚宴，不要太过担忧。”

人们渐渐走回了座位。

阿尔弗雷德的话在理。

一位过分担忧的母亲因为操劳而昏倒是很正常的事情，她可是斯兰的王后，自然会有最高等的医士看诊治疗，他们完全不需要担心。

只有柳郎一个人还站在原地，他维持着方才的动作。

他的手微微颤抖，像是在捧着眼前的空气。

水光滑落袍角，滚在地上砸出一个晶莹的花。

阿尔弗雷德的目光不由自主地在他身上停留。

这真是一个充满谜题的人，他周身被素白包裹，站在此处，可却像是带着漆黑的深渊，行走在骤雨狂风之中。

阿尔弗雷德想起他们方才的交谈。

东安的先知依靠燃烧自己化身为神明。

可在那以后呢？

最炽热的花火熄灭之后，散落的死灰，也许就是那人如今的样子。

……

是夜。

在巡逻士兵的脚步声逐渐消失之后，柳郎找准时机，越过了最后一层宫墙。

诚然，若贝利宫的守卫已经十分坚固，但是和长乐宫相比，还是差的太远。

他在最危险的地方也能来去自由，如履平地，更遑论此处。

不过几天前，他刚刚用一件血衣将大安王朝的帝后玩弄在股掌之间，从皇城守卫的眼皮下穿梭，在那破败如阴曹地府的东宫最高点，冷眼看无数火把点燃长乐宫的夜景，看这绝望繁华，看这致命游戏。

五年过去，东宫的焦糊气味不散，他只托着一盏油灯，向地下最深处前行。

轰隆的机枢运转，这里本早就被烈火摧毁。但好在他一直在精心复原着，这里是他亲眼见证着营造起来的，每一寸土地他都熟稔无比。

打开被灰尘埋没的大五斗柜，这是当年司徒家的东西，香樟木的木料重量十足，尉迟明宪带着人将东西拖过来，说腰痛得快要折断，非讹他的医药费。

并非太子讲究，一个训练场也要配上高级家具。

——这里要储的都是些救命的药材，不得不小心。

太子说。

地皮以上的东西全是御赐，少了哪一件都不好，地皮以下的东西花的全是他的私银，一个柜子百两银子，他说我给你解决了，太子说先当我欠着，来日你去韶歌那里讨利息。

不知何处来了阴风，将他回忆吹散。

手指抚过柜门，冰片、龙脑、苏合香，朱砂、滑石、羚羊角……

那时候这里还常年请着大夫，太子将自己练得快要能够开方。

他还开过玩笑，说你家和医药有些缘分……

找到了，犀牛角。

他说这回改我欠你的，利息就换你去和韶歌讨。

羽林军的火把将废弃的东宫围了个水泄不通，他连眼也不眨，气息分毫未乱，只冷眼看着，等着退兵。

此刻却不同。

他清晰听到自己心跳的声音。

怦怦怦、怦怦怦。

没有大军，没有火把，没有惊天动地的雷，和搅弄人心的风。

只有他，和她。

王后的寝殿中没有人陪同，这正是她一贯的作风。

早有人来昭告天下，王后只是身心俱疲，需要休息。

他没有理由了，担心不是逾矩的理由，他还是翻过了宫墙，躲过了守卫，闯进她的屋舍。

只是想看一眼，他对自己说。

“你来了？”

就在他走到帷幔前的那一刻，床上蜷缩成一团的人出言，她的声音微哑，带着困倦。

他浑身都僵住了，血流从四面八法直冲向头顶，乱跳的心就要冲破肋骨。

“我今天……见到了一个很像你的人，”魏嫣说。

神魂被拉扯回躯壳里。

透过纱幔，他看清她半闭的眼，原来是在半梦半醒之间。

“……嗯，”他答道。

“也不能说是像，”魏嫣说，“其实并不像的……也许我只是太久没有见到东安人，错认了。”

“也许，”他说。

“怪你，”她说，“太久没有来看我了。”

“我的错，”他说，“现在很忙。”

“我也有错，我也很忙的……”魏嫣叹气，她自然地穿过帷幔伸出手去，他就这样自然而然的牵住了，“机动甲胄没有诅咒，是石英的杂质在爆燃后产生毒气，你们不是什么恶灵，长嘉，这是我发现的，我是不是很厉害？”

“……”他的心化成一片红色的水。

从眼角里流出来。

“真厉害，”他说，“我们韶歌……最棒了。”

“当然！”她说，“……当然。”

“他……对你好吗？”几乎是不受控制地，他问出口来。

屋子里有片刻的沉默，他们的呼吸声杂糅在一起。

“谁啊？切里斯？”

“嗯。”

“好啊，”她说，“他对我很好，对奎因也很好。”

“……那就好。”

“那就好吗？”她说，“长嘉？”

他无话可说。

“我不好，你看不出来？你一无所知？”她手上多用来几分力气，不过是女孩子的手，他却发现了握剑的老茧，这绝不应该出现在公主的手指中。

他的心像是被揉碎了那么疼。

可那又如何？

她已经有了新的生活。

不论开心与否，甘愿与否，她有了家，有了国，有人在爱着她，她也爱着……

“朝前走吧，韶歌，”他说，“我是上一张书页，该放进遗忘的记忆里。”

“别困顿在仇恨里，别为一场年少时候的情谊放弃新的可能。”

“我们这辈子的故事到这就写尽了，他日忘川河畔，我在奈何桥上等你，我不求来生，再看你一眼就心满意足。”

她的手上再没了力气。

他只能听到她平稳的呼吸。

他轻手撩开帷幔，窥见她眉心紧蹙的睡颜。

是手指做主抚上她的面颊，一定不是柳郎。

没有什么留恋的心思，只是怕一缕碎发扰了她的梦。

他也许坐了很久很久，也许只是一柱香、一盏茶。

只是次日清晨阳光再次洒进若贝利宫的时候，拜留别的土地上，再也没有柳郎这个人，他随风消散，无影无踪。

……

“由大主教煽动的骚乱在奎因王子转醒后已经平息，大主教现在正在中心教堂开展弥撒，扬言是他的祈福感动了神明……”侍卫长报告的声音越来越小，他抬眼看国王的脸色，除了愤怒读不出其他。

“另外还有一件事，是谁都没有预料到的，”他犹豫着开口，正对上国王凌厉的眼神。

切里斯：“不要吞吞吐吐。”

侍卫长：“刚刚得到消息，公良先生……在公寓中自杀身亡……”

“你说什么？”切里斯猛的站起来，“几天前他还上书想要见王后，怎么可能——”

“警察厅已经派人前往勘探，据说不能排除谋杀的可能……”

“我去一趟警察厅，让骑士团也来开会，奎因生病的这几天，我看拜留别要被他庞贝翻了天了！”切里斯拔腿就走。

“是、是！”侍卫长连忙跟上。

“沙尔呢？你去看看——”切里斯回头，背后却空无一人。

“他在房间里祷告，”侍卫长道，“自从奎因王子醒来后，他已经连续三天不吃东西只喝净水，对着神明表达感——”

侍卫长的话没有说完，切里斯早走出了几十米。

……

公良墉葬礼的这一天，拜留别飘起了冬日的第一场雪。

这是一个暖冬，干燥的冷气让人心浮躁。

直到大雪飘落，好像人们才终于回到了原本的生活轨道之中。

越来越多的人，逐渐选择放弃中心教堂中愈发频繁的弥撒活动。

也有越来越多的人，终于将庞贝和神明混为一谈，愿意为了教廷的礼仪和神明的旨意而肝脑涂地，舍生忘死。

“公良先生为斯兰的机械学做出了难以磨灭的贡献。”

“学界、政界，甚至斯兰的美一个普通民众，都对巨星的陨落感到悲痛。”

葬礼由皇家机械学院的院长主持。

鉴于公良墉出身于东方的背景，以及他的学生斯兰王后魏嫣的极力坚持，这场葬礼上没有一个神教主教，这在拜留别简直是不可能的事。

大多数人可以理解，少部分人也将之当作审判魏嫣和皇庭的筹码。

“母亲，公良爷爷真的是自杀吗？”奎因拽着魏嫣的手，他包裹在纯黑的小袍子里。

他曾跟着切里斯拜见先生几次，还得到过公良先生亲手制作的小机械模型。

“不会的，”魏嫣低声说，“公良爷爷还有话要对母亲说，他的信还没有写完。”

公良墉的血书现在就在魏嫣的手包里。

这些天她将那些被鲜血浸透的字迹反复看了千百遍，企图再多领悟出哪怕一丝的奥秘。

悲痛和遗憾在血色里蔓延，她不知道是不是随着公良墉的离去，她将此生都与真相失之交臂。

警察厅最终在公良墉的住所发现了机械臂进出窗台的痕迹。

床框上残留的机油是最直接的线索。

化学系的实验室在验明成分的同时几乎就能确定，东西来自教廷。

——成分太纯粹了，以皇家骑士团的财力，根本没购买过这种品质的机油。

“如果真的是教廷运用机械装置谋杀了公良先生，那么他们杀人的动机也已经清晰了，”切里斯的话还响在耳边。

“是什么？”

“公良先生住在宿舍楼的顶层阁楼中，‘兰图’核心机带动的装置没办法将东西送到这个高度，”切里斯道，“他们已经拿到了‘东方’，并且对核心机的应用有了全新的理解。”

“所以……”

“所以他们开始封锁技术了，他们必须保证自己的技术不被破解，并且我们的技术不能前进。”

技术封锁。

如此粗鄙野蛮的封锁。

加上反复颠倒的舆论，还有近乎于洗脑的精神弥撒。

是为了什么？

答案不言而喻。

“战争要来了，魏嫣，”切里斯说。

远处，皇家机械学院院长的发言还在继续。

“近年来，在公良先生的带领下，我们的机械学应用有了长足的发展和进步。”

“就在不久前，伊丽莎白女士带领的化学实验室，刚刚揭示了笼罩斯兰百余年的紫石英阴霾！他们证明了杂质毒性，并找到了提纯的方法！”

“敬爱的王后殿下在提纯杂质的技术上起到了关键性的作用，而这些，据王后殿下所说，也离不开公良先生的教导。”

很多人看向魏嫣，她只点头致敬。

“我们可以骄傲地宣布，全世界的机动甲胄，已经脱离了牢笼！”

院长情绪高涨，人们也受到鼓舞，大家鼓掌欢呼，共同歌颂公良墉的伟大贡献。

魏嫣的心却越来越沉。

在欢呼中她好像听到来自地狱魔鬼的吟唱。

牢笼打开。

这是猛兽脱出围栏。

也是死神提起镰刀，跨过了生死之门。

——猎杀开始，他笑着。

斯兰篇倒计时开始。

感谢，笔心～～

作者有话说

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第26章 第 26 章