前一天聊到深夜，苏翘起个大早依旧生龙活虎的，倒是季念脸上缺了点血色。

苏翘手贴贴她额头：“冻着了？昨日和离都没见你蔫儿，怎么今日精神这么差？”

“没事，”季念拉下她的手，“就是没睡好。”

毕竟是经历了一堆破事儿，苏翘当她是累着了 ，没再多问，只走到门口吩咐小丫鬟煮碗姜汤来。

关上门时，见季念又捡起了昨日穿的衣裳，苏翘上下打量她一番后笑了声：“念念，你不会什么都没从侯府带出来吧？”

季念摸了摸昨日淋湿的地方已干，也笑：“只带了点银票和一些小东西，其余也不剩什么了，月柳说会再替我整理，过几日再去一趟便是。”

苏翘眉头一挑：“行吧，那外面消停前你先安心住我这儿，你这衣裳也别穿了，我去让人准备一身。”

季念沉吟片刻，摇摇头：“算了，你的衣裳我穿怕是大了，至于外面，翘翘，有一事还要你帮忙。”

苏翘：“什么？”

“悠悠众口恐不是一日两日能停下的，”季念道，“你最近若是得闲了，帮我找找住所吧。”

自打三年前酒楼开张，两人一道经营，季念管的都是供膳、人手、开支账目那些人后的事儿，这些杂事细碎又不起眼，其实做起来最累；反而是苏翘顶着个掌柜的名头轻松得很，坐坐阵收收银两就好。

但也有一点好，苏翘性子活，讨人喜，和谁都能熟络起来，认识人多了，消息自然就灵。

苏翘了解季念的脾气，想想她的话也有理，答应得利索：“好，那我帮你问问有没有好地方。”

季念很快道：“不用多好，城外吧。”

“城外？”苏翘眨眨眼。

“嗯，住在城中太过水深火热，”季念开玩笑般，“还是城外好，清静些。”

***

后来苏翘晲她一眼，动动嘴想说什么，憋住了，只问她要不要一道去觉春楼。

季念蹙着眉把辛辣的姜汤饮尽，只道有些事，随后两人一同出了苏家，在庆夕大街分头而走。

季念算着时辰，回了季宅。

到后没进去，只戴着帷帽站在门外，和人说要找沈姨娘。

外面的下人面生，应是新来的，瞥了她一眼后才进去传话。

季念在外候着，想起了苏翘后来整个早上都憋着话的样子，其实苏翘什么都不说，她也大致能猜到。

这些年她赚得多，却因为各种缘由没能留下多少，“给你自己留点”这种话苏翘说了不止一次，可一次苏翘意外在某地撞见她后便不再说了。

许是不忍心说出口了，又许是知道，说了亦无用。

思绪被脚步声打断，季念抬眼望去，不想朝她走来的不是沈婉，竟是嫡母江又莲。

季念皱眉，她先前说要找的沈姨娘，便是她的生母沈婉，现下正是用午膳的时候，姨娘不可和正妻同桌，她特意这个时辰回来，就是不想让多余的人知道。

可如今江又莲出现在这里，便是猜到屋外的人是她了。

无意避开，季念撩开帷帽的垂纱，行礼道：“大太太。”

江又莲看上去并不惊讶，颔首：“你与侯爷的事家中都听说了，你可还好？”

听上去是关心的，可季念却未从江又莲冷漠的脸上读出半分忧心。

季念垂眸：“大太太费心了，女儿一切都好。”

方才来时江又莲停步在门内，如今被她身边的大丫鬟扶着，始终未踏出宅子。闻言，她掀眼掠过季念一身素淡的打扮，道：“既然你都好，有些话便别怪我说得难听些。”

季念目光落在两人中间不高不低的门槛上，积压几日的疲惫袭来。

江又莲睥睨着她，语气又冷了几分：“你可知你与嘉裕侯说和离便和离，将你爹与我置于何处？自古以来嫁出去的女儿如同泼出去的水，既给你福气你不愿享，此后落魄潦倒，你也别想着回来求，你可明白我的意思？”

传话的下人再傻，也认出了面前这位就是季家那位庶出的三小姐，低着头心中一阵唏嘘，话虽如此，但何至于说得如此难听。

季念始终不置一词，直到沈又莲将话都说完。

“大太太是告诫我，季家早已不是我的家，别再像今日一样想着要回来，”她抬眸，“可大太太如何觉得，我今日是来求您的？”

江又莲被她问得一愣，刚要开口，季念又道：“女儿不孝，今日特来告罪，见完沈姨娘，自会离开。”

她语气淡淡的，明明是在认错，却没有一句像在示弱。

江又莲蹙眉，被顶撞般一阵不适，但又不好说什么。身后有人赶来，她转过身，睨了一眼姗姗来迟的沈婉，冷哼一声没再说什么，只留下一句“你好自为之”。

江又莲走后，一向柔弱的沈婉却是三步并作两步迈出，握起季念的手。

一个字都没说，沈婉的眼圈已先红了。和离的事闹得这么大，她自昨日听说后，一夜没睡着。

沈婉握着她上上下下的看，许久才细声哽咽道：“又瘦了一大圈。”

季念温声安慰了沈婉几句，从怀里掏出一袋银子：“女儿不孝，出了这事，娘在家里怕是不好过，拿着这些能打点打点。”

沈婉问：“你自己呢？”

季念摇摇头：“女儿都好，娘不用担心。”

像是被戳了心窝子，沈婉一下没忍住哽咽：“若非四年前你不得已嫁给了嘉裕侯，又怎会有今日的事？这四年里，你将所有都担在自己一个人身上，每每问你，你都说好，可又有哪个‘好’字是真的？”

“娘，我顾得过来，”季念眼睫轻颤，“我可以的。”

最后那几个字她说得极轻，像是在对沈婉说，亦像在对她自己说。

沈婉欲言又止，最后还是抹了抹泪道：“是娘没用，什么都帮不上你，你方才又何必和大太太置气，若是以后真的有何事相求……”

可季念只是紧了紧手：“娘不必为此事忧心。”

她顿了顿，道，“没人会求她，以前求不来，现在更不会求。”

***

季念说的不是气话，她虽然没有给自己留下太多，但这么多年不是一点积蓄都没有，不然也不会让苏翘帮她去寻个住处了。

太久没回季家，看来那位嫡母还是一如既往地不喜欢她。

但她并不是很在意，不值得，也没必要，没必要在无关的人身上浪费感情。

不知不觉，季念走到了赌坊门口，里头的人情绪高涨，各种玩法都有，咿咿呀呀地使劲挥着手喊。

季念一恍惚，说来，她曾经还偶尔会因为这种事感到气闷——在遇到谢执以前。

谁能想到，他们的初次相遇是在赌坊门口。

季老爷季平娶了两个，嫡母名为江又莲，季念上头有嫡母出的一个哥哥和一个姐姐，生母沈婉又养了个弟弟，所以她在季家的地位说好听点是不上不下，说难听点便是差得可以。

所幸弟弟与她很亲，而她从小性格平顺，再大的事时间久了，都能对自己说一句算了。

但告诉自己没什么，不代表她真的一丁点都不在意。

及笄那日，季平有事不在宅中，江又莲对她的及笄礼敷衍了事，沈婉也不敢说什么。这些季念全没放心上，可当她听到后院两个丫鬟笑她爹不疼娘不爱时，不知怎么，就是没能排解好那点儿作祟的情绪。

她站那儿整个人僵了又僵，最后默默跑出了门。街外热闹非凡，反倒更衬得她形单影只，她漫无目的，独自晃过赌坊门外。

犹记得大开的门后乌泱泱一片人把赌桌围住，一个衣角破烂的扯着嗓子边喊边往桌上拍了条铜钱：“这有什么好犹豫的，押这边啊！”

“就谢家那位公子今年肯定也不会参加科举啊，每日无所事事的，也就是姓个谢，不然和我们这些人有什么区别！”

季念也不知道那日自己为什么会停在门口，可能就是个失意的人从别人口中听到另一个人被议论得那么难听，没来由地生出了一点同情。

很快她就觉得这份在意实在是来得莫名其妙，摇摇头欲走。

只是才转过身，便见两人迎面而来，都是极为出挑的，明顺城鲜少有不认识这两个人的。

着了魔似的，季念没法忽略飘入她耳中的对话。

“谢公子，又有人骂你了，”穿着红衣的是荀太傅之子荀绍景，他显然是听到了赌坊里的喊声，调侃道，“扎堆骂你呢。”

季念下意识看向另一个人，他靠在她这一边，距离极近。

与他擦肩而过时，她听见那个人低低地笑了声：“随他们去说吧。”

然后，再没多一个字，没了任何反应。

人已从身边走过，季念却停下步子，木然回过头，目光迟迟没能从那个长身玉立的人身上移开。

方才同情般的共鸣太多余了，哪怕一丁点都多余。

因为他根本不需要任何同情，她一眼就能分辨出他挂在嘴角的笑不带一丝遮掩和勉强，和她努力学会消解情绪不同，他从一开始就没将那些扎人的话放在心上。

那一眼，她觉得那个人像站在云端，分明是被笑的人，却让说那些话的人都成了笑话。

然后，鬼使神差的，她看了看那个乌烟瘴气的地方，走进去摸出自己身上所有的铜钱——押在了赌桌上空荡荡的另一边。

她微勾着唇角从赌坊走出，身后是众人惊讶和哄笑不屑的余音，但从里走到外短短几步路，却成了她那日最爽利的一刻。她从来没进过赌坊，从来没做过这种事，她甚至早想到谢执可能还是不会参加科举，但她只是，想支持他。

可她万万没想到的是，她跨出赌坊时，谢执不知何时走了回来，正对着她。

他也在笑，那笑与刚才的不同，直入眼中，落到她身上，多了几分探究。

沉默中，谢执很有分寸地收敛点笑，朝她低眉颔首：“看来在下让姑娘破费了。”

“没……我不是……”季念想解释一下，却结结巴巴地没说出完整话。

背后赌坊中嗤笑的对象换成了她和谢执两个人，吵吵闹闹搅得人思绪全乱，淹没了她几次想要开口的念头。

季念也不懂自己心慌什么，深吸一口气维持着面上的平静，抿抿唇回望于他，面上带着点赧然。

短暂的对视后，谢执没再看她。

而后，不善的嘲弄和嘘声突然都听不见了，只剩他越过的视线，和不容置疑的制止：“烦请各位安静些。”

不管过了多久，季念再想起来那场景，依旧觉得好笑。

不是在什么高门宴请的场合，也不是在什么风景宜人处，赌坊这地方和他们两个人、尤其是他的气质真的不太搭边，可两个人就是在那里相遇了。

后来他说完那句话，真就突然没声了。谢执再怎么说也是高门公子，是荀太傅的爱徒，背后再怎么仗着谢执脾气好乱说都可以，但人就在面前，没人敢当着正主的面放肆。

然后谢执还问她：“现下能听清了，姑娘方才想说什么？”

季念已经忘了自己答了点什么，就记得之后谢执离开时，等在一旁的荀绍景勾了把他的肩，调笑的声音不小：“哟，刚不是说随他们去吗？怎么这会儿知道让人家安静了？”

下章把小谢从回忆里揪出来。

正式见面预警。

作者有话说

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第4章 打赌