时光匆匆，转眼琳琅进宫已然快有一月。

宫中膳食虽少有荤腥，但足够温饱，典事、女史也算和善，琳琅脸上逐渐有了血色，不复之前单薄消瘦，那绝异于众的容貌便再也无法遮掩下去。

每每行走于掖庭，那些典事与女史的目光总是时不时地停留在她的脸上。

往日在家中，平岭村的村民忙于生计，所思所想皆是田地和粮食，样貌反而退居其次。至多闲暇时谈论两句李家女郎出落得越来越好看了，不知将来会嫁到谁家去。

阳春三月，宫中百花争艳。

掖庭都是些十三四岁的小女郎，自然是爱俏的。没有贵重的钗环首饰，便采了些时令的花儿簪于发髻之上。又怕过于招摇，引得姑姑们责骂，就只摘了些小巧的胭脂扣、满天星之类的，戴在头上。

云岫眼疾手快，得了些开得正艳的垂丝海棠，正兴冲冲捧着去找琳琅。

琳琅正坐于铜镜前，眉尖轻蹙，双眸之中自带一股郁色，叫人怜爱。即便她素面朝天，不做装扮，依旧比左右敷粉涂脂的宫人出挑得多。

在宫中容颜过盛总不是一件好事，若被哪位看上，便是飞来横锅。

琳琅想了又想，将眉描粗描黑，又拿出一盒泛黄的妆粉。寻常妆粉是为了使肤色白皙，她却反其道行之，和云岫采了宫里松树的花穗，晾干，研磨成粉，放入掖庭分发下来的妆粉当中，制成了这一小盒黄粉。

云岫踏入耳房，便见琳琅正在一步步上妆，生生将一张玉色芙蓉面一点点遮掩起来，只得在心中叹一声可惜。

“怎么这般愁眉苦脸？”

云岫被这话惊得回了神，一抬眼，只看琳琅已然梳洗完了，正笑语盈盈望向她。

这才忙收敛了神色，将手中的垂丝海棠送与琳琅。

“我瞧着宫门口那棵垂丝海棠开得不错，叫着三娘一起，折了最好看的几支下来。”

琳琅垂眸，那海棠白粉相间，娇艳欲滴，甚是妩媚，只可惜她并不能戴。

“我不爱这些，你与三娘戴吧。至于这枝，”琳琅抚上垂丝海棠，轻轻一捻，指尖染上一抹绯红，“便予我做个香囊吧。”

云岫发觉琳琅心情不好，也不好继续劝她：“那我再去采些，定叫这香囊日日都有海棠香气。”

“如此甚好。”

傍晚，轮到琳琅去尚食局还食盒。

刚回到掖庭，便看北院的典事迎面走来，她才刚刚福身，那典事看都没看她一眼，就匆匆离去。

各院的管事姑姑是最重规矩的，从不会这般礼都没受就走了。

琳琅又细想了一下刚才那典事的神情，眉头紧锁，面带不虞，隐约还流露出些怒火。

心中暗道不好，只怕是北院出事了。就不知道是除了哪种事，但凡卷入后宫阴私之事，怕是整个掖庭的宫女都要吃挂落。

此事事关重大，琳琅立即进了东院，环顾一圈，只有三娘在不远处数花瓣。

琳琅一招手，三娘便一路小跑过来，目光清澈灵动。

“今日我看北院典事姑姑神色不对，怕是北院出了事，你同她们说，这几日都仔细些当差，别触了姑姑们的霉头，也别去打听北院的事，都躲远点儿，小心被牵连进去。谨慎些总是没错的。”

琳琅郑重其事地一句一句嘱咐，三娘也收起了笑，边记边连连点头。

“你放心，我一定把这些话都告知她们。”

三娘说完，就一溜烟跑远了。

这也是琳琅为何选了三娘来传话。三娘虽然胆子小，但脚程极快，一眨眼的功夫就找不到人，过一会儿又不知从哪个角落里突然冒出来。

听三娘说，是因为家中父母兄姊时常打骂，她不想被责打，时常东躲西藏，伙食逃开。久而久之，便没人能追得上她了。

见三娘去找其他人，琳琅也走进耳房，准备与云岫说，这两日的授课先停一停。

果不其然，一日后，东院的所有宫女们都被叫停了手中的活计，被典事姑姑们带到院子中。

元女史站于正前方，冷着一张脸道：“等会儿，无论你们看到些什么，听到些什么，都要好好管住自己的嘴，记住这些日学的规矩！”

琳琅屏气凝神，心道果真来了，和其余人一起被元女史和几位典事领着除了东院。

因着琳琅之前的提醒，这些宫女们现下倒是没有慌乱，只是一个个绷紧了弦，准备应付接下来的大事。甚至其中几个，还有心思去隐晦打量前排步态从容的琳琅。

一进掖庭正院，只见院中黑压压站了一片，皆是各个院子中，这次新进宫的宫女们，一个个都白着一张小脸，仿佛被吓得不轻。

最前方摆着三把檀木椅子，何掖庭令坐于中央，正与左右两边同穿着绿衣官服的女官叙话。

那两位女官瞧着面生，不是掖庭中人。左位女官身上的绣纹格外精致，而右位女官眉宇间自有一股肃杀之意，琳琅用眼尾悄悄打量了几眼，看到她头戴乌色朝天冠，两侧插金玉步摇时，心中一紧，这位竟是隶属宫正司的女官。

宫正司掌管宫内戒令刑罚。

怕是今日，不见血都不行了。

琳琅正思忖如今摆出这场面，又叫众人来看，怕是在杀一儆百，忽听得前方一声泣血之音：

“奴婢冤枉啊，钱更衣的金泥簇蝶裙并非是奴婢不小心损坏的，而是有人陷害于我！”

这圆脸宫女跪于左侧，衣裙凌乱，双眼通红，额头抵地，一下又一下重重磕在青石板上，不一会而便青紫渗血。

此话一出，上面的何掖庭令倒是停住了交谈，看都没有看她，只轻抬了一下手，便有两位典事出列，一左一右摁住她,厉声呵道：“周容，有何证据能证明你说的这番话，焉知不是你为了脱罪而编造出来的借口？”

周容泣涕涟涟，口齿却毫不含糊：“前日为这件金泥簇蝶裙熏香的是奴婢不假，可当日两位典事姑姑一直在殿中巡视，时常检阅。奴婢怎么会有这般本事，在各位姑姑的眼皮子底下将此裙弄出这么大个窟窿！”

“当时奴婢已然熏完香，正要拿与典事姑姑校检，殿外忽然有宫人争斗，奴婢们与姑姑一同前去阻止，回来便见这件金泥簇蝶裙被人挑了个洞。掖庭中唯有吴月与我有怨，定是她趁殿中混乱，毁坏此裙。请姑姑们明鉴！”

她说完，院中一片寂静，何掖庭令意味不明地瞧了她一眼，道：“提吴月进来。”

吴月被两个典事押上前，“扑通”一声，结结实实跪在地上，满脸愤懑：“奴婢冤枉！奴婢纵使与她有怨，也万万不敢毁坏更衣娘子的衣裙！”

她转头狠狠瞪向旁边的人：

“你既说是我陷害你，可有什么证据吗！空口白牙便在这里污蔑于我？”

吴月面上强硬，心中却有些不安，此事她做得隐蔽，当时无人看见，自然没有证据。可她那时只是用银针，挑开了裙上一只蝴蝶单翅上的丝线，想借此让周容吃些教训。可谁知，她再次见此裙，她做手脚的那处竟然变成了一整个窟窿。

两方各执一词，此事似乎陷入了僵局。

琳琅垂眸，听到这里，她差不多也明白了。

这一月，她们这批刚进宫的小宫女所做的各种杂活，皆来自于六局二十四司与内侍省，掖庭也借此来让她们熟悉宫中差事。譬如这熨衣熏香，最是繁琐不过。

因此，尚服局便将位份低，又不得宠的妃嫔的衣物送到掖庭，由她们这批新人接手。本想着有典事姑姑在旁协助，应是稳妥的。没想到还是出了纰漏。如此看来，那左位的女官，便是尚服局的人了。

即便是东院，对于这两位的不对付也有所耳闻。却没想到这二人如此大胆。只是观这二位虽然一个个面上激动，但是底气却不少，怕是还有后手。

只是，端看上面这几位神色平静，便知她们对于此事早就一清二楚，谁做了手脚怕是一个照面就全明白了。而跪着的这二人还在相互指责。能在宫中站稳脚跟的，哪个不是人精？

琳琅思绪飞舞，当今陛下自诩风流，后宫妃嫔不知凡几，被抛之脑后的更是数不胜数。钱更衣不过是一位早早失宠的末流嫔妃，根本不值得掖庭如此兴师动众。而今日将这二人当众审问，不过是为了杀鸡儆猴，震慑她们这些人罢了。

眼下一月期限差不多快到了，她们这批宫女马上就要被分往各宫，因此几个院子的宫女最近都有些心思浮动，到处接触别宫的人不在少数。只不过今日后，怕是都会老实得不得了了。

那周容顿了顿，状作哑口，等了几息，这才露出一副想到了什么的样子，面带惊喜道：

“奴婢有证据！更衣娘子善香，这件金泥簇蝶裙熏香所用的香丸，乃是更衣娘子自备的四合香，而当时殿中其余衣物用的皆是尚服局分发的桂花香。两味香的香气截然不同，尤其是这四合香，香气悠远，经久不散，至今奴婢身上还有此香的香气。若吴月动了此裙，身上必然也有四合香的香气！求姑姑彻查，以还我清白！”

她深深俯首，衣袖遮住眼底一抹精光。明知吴月和自己有仇，她怎么可能让这东西离开自己的视线，不过是有所依仗罢了。她一回来便知吴月动了手脚，干脆将计就计，将剩下的丝线全部挑开抽出，又将这团丝线藏了起来。

你既做了初一，便不要怪我做十五了。

何掖庭令颔首，左位尚服局女官身畔一位宫女上前福身，与院中掖庭的一位女史一同探查。

而吴月听得此话，早已身子一软，瘫倒在地，脸色惨白。一看便知是谁罪魁祸首了。

那掖庭女史和尚服局宫女还是将二人带下去仔细查看了一番，这才回禀：“确如宫女周容所言。”

何掖庭令重重一拍扶手，目光锐利：

“吴月，你还有什么话可说。”

吴月猛然一抖，像是被这道声音惊醒，哭喊道：“求姑姑宽恕，奴婢真的只挑开了一点丝线，想给周容一个教训罢了，剩下的真的不是我做的！”

她神色慌乱，胡乱指着周容：“定是她察觉我要害她，干脆把这一片都毁了！”

周容满脸委屈，俯首哽咽：“如今此事已然水落石出，吴月却还在这里污蔑奴婢，求姑姑为我做主。”

吴月苦于拿不出证据，自觉已然无力回天，浑身发抖，口中喃喃自语着“不是我” “不是我.......”

而院中能下令的那几位却始终没有张口，本来胜券在握的周容却开始一点点紧张起来。

良久，只听得何掖庭令嗤笑一声，她意义不明看向周容：

“呵，为你做主？我自然是要为你做主。”

她一指下首的尚服局宫女：“你将刚刚查到的东西再与她说一遍。”

那宫女福了福身，道：“宫女吴月袖口有四合香，宫女周容衣襟里和袖口皆有四合香。”

周容脸上的血丝瞬间褪得一干二净。

何掖庭令神色一点点冷了下去：“出手毁掉这一小片衣料并不难，难的是怎么隐藏证据。殿中有人打扫，又有典事巡视，自然不好丢弃，又不能被人看见，就只能将这团丝线藏在身上，之后再找时间处理掉。你衣襟里的四合香便是这么来的。”

她满脸失望：“冥顽不灵，给了你们两个几次机会，却始终不肯说实话。”

“你二人争斗，不该拿贵人的衣物作筏子！”

周容眼见事情败露，只得连连哀求：“奴婢知错，求您饶了奴婢这次吧。”

何掖庭令置若罔闻，向右位的宫正司女官颔首：“此事已然明了，您看着处置吧。”

那宫正司女官起身，面色冷硬，朗声宣判道：

“宫女吴月，宫女周容，故意损坏钱更衣衣物，杖十，罚入杂役局。”

这两位宫女满脸惊骇、抖如筛糠，院中其余宫女亦是噤若寒蝉。就连琳琅，也没想到此次会罚得这般重。

不由得这二人求饶，已有几位宦官抬上来刑具，是两块红木长凳和两根三尺五寸荆条。

此时，已然有胆小的宫女低着头快哭出来了。

何掖庭令高高在上，俯视院中这些死死低着头的新人，眼神从琳琅身上划过，正言厉色：“抬起头，好好看看她们的下场！”

起先还能听到泣血般的哀嚎，等打到后背渗出大片深红色的血迹，便只能听到一两声含在喉咙里，模糊不清的呜咽。

琳琅是站在最前面的，她能很清楚看见一滴又一滴的血从那团血肉模糊的脊背脱落，顺着红木长凳一路坠下，没入青石板缝隙中，宛若一条蜿蜒崎岖的红溪。

鼻尖蔓延出浓稠腥腻的味道，琳琅没有一刻这样清醒过。她看着瘫在长凳上的这两个人，不知为何想起进宫前，父母还在世时，有一次，父亲在院中宰羊。那羊被剥了皮，四脚朝天，仰躺于长凳之上。某一瞬间，这两种形象在眼前交叠重合。

在相同处境中，此时此刻，人与羊，一般无二。

将琳琅惊醒的，是一阵泼水声，原来不知不觉间已然行完了刑，四位年纪较长的宫人将昏过去的吴月、周容拖走，两个宦官抬来几桶清水涮洗被血浸透的木凳和石板。

冰冷的血水流向琳琅她们，一两个小宫女忍不住惊呼出声，又被周围的女史用同样冰冷的眼神扫过，只得一点点咽下嘴中的声音。

琳琅纹丝未动，任由一点点冷意浸湿鞋袜。

平复心情后，她向两侧悄悄望去。右边的三娘还在抽泣，刚刚每落下一板子，她便捂着嘴抖一下。而左边的云岫双眼怔怔，像是被吓丢了魂。

琳琅借衣袖遮掩，动作轻而缓，左边食指和拇指并拢，狠掐云岫手上软肉，右手则是安抚似的拍了拍三娘手臂。

后边的宫女也是相互搀扶着，才没有倒下。

等到涮洗干净，掖庭中再无半点血迹，何掖庭令神色缓和了些，环顾一圈，视线落到东院宫人身上：

“东院典事、女史，监管不力，罚俸三月。”

她又看向庭中神情惊慌的众多宫女，目光威严：

“宫中最不缺的就是聪明人，收起你们那些小心思，谨言慎行，好自为之！”

她气势显赫，加之刚刚又亲眼目睹了杖刑，这些小宫女又惊又怕，一时间竟无一人应答。

琳琅深深吸了一口气，先是拽了一下身边左右这两人的衣袖，稳稳向前踏了一步。

她能明显察觉出上面三位的目光一下子凝聚过来。但是琳琅一点儿都不怕，正相反，这恰恰是她所期望的结果。

“谨遵姑姑教诲。”

琳琅福身，衣裙蹁跹，姿态端庄，声音清亮，甚是夺目。

云岫、三娘因为刚才琳琅的那一下提醒，紧跟其后。

其余宫女也反应过来，纷纷行礼应答。

何掖庭令平静地看了琳琅一眼，心中愈发满意。自初见时，她便觉得琳琅资质极好，如今看来，当初果真没有看走眼。

左位尚服局的女官亦是饶有兴趣地朝这边望了一眼。

四合香： 沉香、檀香、龙脑、麝香 《香乘》

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第7章 第 7 章