章怀春脚伤难愈的消息很快便传至了雒阳的宫墙内，徐太后怀疑这是她那个妹妹耍的心计，以赏赐慰问之名，又派人往武陵郡去探消息。

来来回回探了几回虚实，派去的那些人带回来的消息都与谢苏汇报给她的消息无二，她心里即使仍有疑虑，却也没有过分追究此事，不再执着于让章怀春入宫为后了。

谢苏是陪在徐太后身边多年的老宫人，算得上是太后身边知心知意的人，却也不十分明白太后执意要让章氏长女入主后宫的这份执着心思。

她见太后为此事日夜长吁短叹的，宽慰道：“大女公子既没这福分，太后也不必为此太过伤怀。侯府女君膝下有四位女公子，她家二女公子也是碧玉之年了，性情文雅，才貌双绝，是个极聪慧剔透、娴淑贞静的女娘，您若一心要与侯府女君亲上加亲，何不替天家聘了这个二女公子呢？”

徐太后脸色倏地一变，不辨喜怒地瞥了谢苏一眼：“你今日的话有些多。”又冷哂道，“既然哀家这个妹妹执意不与哀家结这门亲，哀家何必再腆着脸去求娶她的女儿？今年从各郡县选上来的秀女多达千人，好女子比比皆是，还怕选不出一个能母仪天下的皇后么？你下去吧，好好准备秋日里的秀女大选。”

谢苏领命退下后，徐太后的脸色始终不见喜色。

无人知晓她为何要如此执着于聘临沅侯府的女公子为儿媳，又为何偏偏只愿聘那个琴棋书画皆不如二女公子的大女公子。

她的这一切原本就该是她那个妹妹的。当年，是她一眼便看上了还是太子的先帝，也是她让原本心意相通的先帝与妹妹生了嫌隙，抢了妹妹的太子妃之位。

这些年，她一路从太子妃成为母仪天下的皇后，再到如今的皇太后，用尽了心计手段，也未曾得到先帝的一丝真情。

从始至终，先帝只将她当成是妹妹的影子，时常会看着她的脸说她与妹妹长得真像。

然而，她并不怨恨妹妹，反而因当年之事心怀愧疚，一心想要弥补当年的过错。既然她不能将后位还给妹妹，那便许她的女儿一个后位。这个后位，她可以许给妹妹的任何一个女儿，却唯独不能是二女公子。

***

自谢苏离了侯府，这半月里，章怀春便时常受到宫里太后与熹宁帝的赏赐慰问。宫里最后一次派人前来，那人也带来了太后的口谕，准许侯府大女公子自由嫁娶。

太后难得有如此通情达理的时候，但想到这样的恩赐宽容是用一只脚换来的，章怀春心里并不感激太后的这道口谕，反而觉得讽刺悲哀。

***

暮春入夏时节，天气起伏不定，时冷时热，雨水也较春日里多了许多。

骤雨初晴的午后，章怀春将将在屋里用完午饭，多日不曾踏足一庭芳的堂兄竟来了她院中，甚至还扛来了一辆颇似马拉轺车样式的双轮车。

这辆轺车不同于那些王孙公侯出行时的车子，车身更像是一张仅容一人安坐的坐榻，不用马拉，却须人来推。

见了这样一个新鲜玩意，章叹春头一个凑了过去，摸着那做工精巧的车子，毫不客气地一屁股坐了上去。她觉得坐着甚是舒适，兴奋地问：“阿兄往何处弄来的这玩意？”

章茆却不回答她，而是将她从这辆车上抱了下来，笑着说：“这可不是给你坐的，是给你大姊姊坐的。”又吩咐一旁的青楸，“将你们大女公子搀出来吧，让她来试试这车能否载人。”

章怀春左脚处的扭伤已无甚大碍，平日里不需人搀扶，也能拄着手杖走几步路。她在青楸的搀扶下出了屋子，又被章茆小心翼翼地扶坐到这辆车上。

她被这位堂兄推着在院子里转了几圈，这车子走得甚是平稳，令她十分欢喜。

她知晓堂兄帮她弄来这样一辆双轮车并非易事，发自内心地感激他：“多谢阿兄。这是阿兄为我做的车子么？”

“你不必谢我！”章茆道，“这不是我一人的功劳。这是桥桥从兵书上的那些战车上想到的主意，他尝试了许多次，最后才和我做成了这样一辆可让你坐着出门的双轮车，只是需要人从后面帮你推着。”

章怀春倒未曾想到那小郎君如此挂念着她的伤势，恐他还在自责，又想到他身上的伤，出于关心问了章茆一句：“他身上的伤……如何了？”

章茆笑道：“他是习武的身子，区区皮肉伤而已，你不必担忧挂念，好好养你脚上的伤。若你的脚真会因此留下遗症，那便让他做你的车把式[1]，给你推一辈子的车。”

章怀春没理会这样的打趣，认真看着他请求道：“烦请阿兄代我向他传句话——你让他别再为此事自责内疚，我不怪他。”

章茆点首：“你的话，我会好好向他传达的。”

而他今日来此，实则是为了方如仪，迟疑了许久，方始将来意与她说了：“护送阿姊的车马人从，我已安排妥当，迟不过这两日她便要回江夏了，但她这段时日都不愿见我的面，有些话我也不能对她说。这家里，她与你和二妹妹最亲，我想请你们去看看她，与她好好道个别。”

章怀春没有拒绝：“二妹妹出门了，等她回来，我再和她去漪兰院。”又忍不住问了一句：“阿伯和伯母不回来么？”

章茆唇边漾出了一丝讽刺无奈的笑，悲凉道：“我阿父一心沉迷于修仙问道，早已不问俗世，只盼着我早日及冠承袭他爵位，他也能早一日彻底与这侯府脱离关系，哪里还会管我们这些后辈子孙的事？

“至于我阿母，她当年与我闹得险些儿要断绝母子关系，如今也不愿干涉我与阿姊的事，只是要我将阿姊平平安安护送回江夏，她会派人扫榻相迎。她还说她也会向阿父讨一份休书，从此也不与侯府相干了。

“这样也挺好的。这些年，我早已习惯了，父母于我而言，有如同无。自此之后，我也不必为什么父母之命委屈自己，尽可去做我想做的事。”

与堂兄在同一屋檐生活了多年，章怀春时常会无比庆幸她的阿父阿母是一对恩爱的夫妻，让她能拥有完整的父母之爱，而父母也永远是她行为处事的后盾与底气。

***

这段时日以来，方如仪不曾踏出过漪兰院一步，也不愿见除了萍姨与梦舟之外的任何人。

这晚，听闻侯府的大女公子、二女公子前来探望，她那古井无波的心微微荡起了一丝涟漪，迟疑了片刻，却还是不打算见两位女公子的面。

她去意已决，不想再与侯府的人有任何牵扯不断的交情。此一别，她与这些人也不会再有重逢再见之日，还不如断得干干净净，不必给彼此留下一丝念想。

萍姨觉得她如此行事太过不近人情，劝道：“那毕竟是侯府的两位女公子，平日里与您也走得近，您还是见一见吧。”

方如仪丝毫不为所动，病弱消瘦的脸上全无一丝温情生气，淡淡道：“我不想让她们看到我这活死人一般的模样，不愿让她们日后想起我来伤心……您也不必劝我了，让她们回去吧。”

萍姨没法子，只得将她的意思向两位女公子委婉地说了出来：“实在是对不住，她将将吃了药躺下，人有些不大清醒，怕是不能与两位女公子相见了。”

章怀春若有所思地点了点头：“既然如此，那我们便不打扰了。”

章咏春却是突然问道：“阿嫂的病养得如何了？受得住路上的颠簸么？”

萍姨不知如何说，只是叹着气摆手摇头，一切已是尽在不言中了。

章家姊妹知晓其中深意，也没有寻根究底，心情沉重地回了一庭芳。

***

至方如仪离开侯府那一日，章怀春才被青楸推到大门处见到了方如仪的身影。彼时，方如仪戴着一顶长及腰身的幂篱，她看不清那幂篱后的面孔，只能看到她似弱柳扶风的一段纤纤细腰，瘦弱得一阵风似乎都能将其吹倒。

护送的车马人从皆是章茆精挑细选出来的，有车马一乘、护卫二十人、婢女四人，因方如仪不愿带着萍姨与梦舟随行，这四名婢女还是章茆从徐知春那儿借来的，以便路途上照拂尚在病中的方如仪。

章茆知晓方如仪不愿见自己，却还是护送着她出了武陵郡，直送到湘水蓑衣渡口方才被方如仪劝住了行程。

“章世子就送到这里吧，我从这里登船顺江而下，便到江夏了。”

一路护送的这两三日里，章茆从未见过方如仪那幂篱后的脸，听她仍用这般见外冷淡的话语与他告别，他心底难受，亦不舍。

此刻，他有一肚子话想对她说，却已没有任何立场与身份，最后也只是叮嘱了一声：“此去，阿姊一路保重。”

方如仪颔首：“你也保重。”

注释[1]：车把式，即车夫

这章里的双轮车，可以当成是古代版的轮椅，可以参考《三国演义》诸葛亮坐的四轮车。因为东汉是席地而坐的，坐卧家具主要是席、榻、床，没有椅子一说，所以这章里的双轮车是私设~~~

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第18章 第十八章 今此一别无归期