端午的龙舟竞渡不是为了输赢，而是为了祭祀龙神、凭吊屈原。龙舟行进中，龙舟上会有神婆巫师向江中抛撒五彩角黍，用楚语一遍遍地念唱着《招魂》。

而岸上的男女老少也不惧头顶的炎炎烈日，沿着河畔一路追逐着河上的两条龙舟，也跟着神婆巫师的念唱一声声呼唤着屈原的魂魄。

金琇莹、徐遥皆是爱热闹的女娘，早已拉着章咏春、明银去追逐龙舟了，只有关宜不愿往汗味熏天的人群里钻，甘愿留下来陪着不便行动的章怀春。

阎存仁一行人聚会的棚子离章怀春所在的棚子并不远，那行人出来去追逐龙舟时，章怀春见到了阎氏兄弟的面孔，却未见到郑纯的身影。

想到郑纯是个持重守静的人，应不会去凑那份热闹，她便想去阎家的棚子里看看。然而，她尚未与身边的关宜说明情况，多日不见的三女公子便与明桥满头热汗地跑了进来，见了她俱是十分欢喜。

明桥许是见这棚内还有个不相识的女娘在此，也不敢贸然进来，只在棚外的树荫下立着了。

章叹春却好似没看到端坐于席上的关宜一般，带着一身热汗便朝章怀春扑了过来，丝毫不在意阿姊无奈里带着些嫌弃的眼神，只管抱着她倾诉想念之情：“阿姊果真藏在这里！你与二姊姊离家多日也不曾归家，那院里除了个哑巴似的小妹妹，也没人与我说话，阿母又每日将我拘在府里跟着闵夫子学女红刺绣，我都快要闷死了！阿姊何时回家啊？”

章怀春没理会她的这番哭诉，将她推离自己的怀抱，温声规训着：“你是真的不知规矩礼仪，这儿还有一个姊姊在，你也不知向人家见礼。”

章叹春不想惹得她不喜，虽是不情不愿，却还是规规矩矩地与关宜见了礼。

而关宜见这儿进了生人，愈发觉得拘谨，适时向章怀春道：“我想出去看看龙舟，便不留下来打扰两位女公子了。”

章怀春有些不舍，但也不强留，目送着她戴上幂篱出了棚子始将目光收了回来；而明桥也在这时大大方方地进了棚子，伸手便递了一条朱索至章怀春面前。

“给姊姊缠在臂上辟邪的。”

在这样的节日里，章怀春不好拒绝这小郎君送的辟邪之物，也便笑着接了过来：“谢谢。”目光无意中瞥到了他腰间挂着的那只奇形怪状的香袋，却好似在何处见过一般，“你腰间的香袋是三妹妹送你的么？”

明桥笑着点头，将香袋解下递至她手中：“她说是照着福星的模样绣的，大春姊姊见过福星，这模样可像福星么？”

章怀春还未回言，绣这香袋的主人便满脸不高兴，愤然道：“明桥，你真不识好人心！为了绣这个香袋，我手指不知扎破了多少洞，你竟还敢嫌弃！你今日既然收下了我的香袋，便不许扔了！”

章怀春将那香袋还给明桥，却是若有所思地看着两人问了一句：“你二人可知男女之间赠予香袋是何意？”

章叹春懵懵懂懂的，明桥却毫不在意地笑道：“大春姊姊可别多想！今日，你家三女公子可不止给我一人送了香袋，她还给护送着她一道而来的哥哥姊姊每人送了一只奇模怪样的香袋。不然，我也不敢收。”

“什么叫‘奇模怪样’？”章叹春不满反驳，“明桥，你是不是又在嘲笑我绣艺不精？我跟着闵夫子学艺不算久，你给我些时间，他日我定能教你刮目相看。”

明桥却道：“你这双手还是适合弯弓射箭，女红刺绣实在不适合你。”

***

章怀春不想听两人在跟前拌嘴吵闹，正想找个借口出去走走，那阮水河畔忽一片喧哗。她拄杖走到棚子外伸颈张目去看时，却是那河面上的两条龙舟不知为何着了火，船上火焰滔天，船上人纷纷弃船跳入了河水里。

岸上的百姓见状也相继向那两条火龙舟聚拢了过去，棚子四周霎时变得空荡寂静了许多。

章怀春不欲凑过去瞧热闹，返身正欲折回棚子，却于此时见到了在人群外的郑纯和关宜。而郑纯也似有所感应，转身朝她的方向望了过来。

两人间隔着慌慌张张的男女老少，头顶日头又太烈，她看不清亦看不透他冷寂平静眸光下暗藏的情绪。

此时，她的眼中只盛得下他的面容，不曾留意他身边的关宜似是与他说了句话。随着他的目光，她才看到了两人交谈的情形，那般熟稔，显然是旧相识。

章怀春好似被日光刺痛了双眸，只觉胸口犹如针扎，密密麻麻的酸涩疼痛齐齐涌上她的喉头，她却将这情绪生生压了下去，始终目光无波地注视着那对如此登对的人儿。

她听不清两人说了些什么，因如今的心思全放在了郑纯身上，也没留意人群里忽蹿出一个身形瘦弱、形容邋遢、满脸胡渣的中年男子，那男子持着刀径直向她刺了过来。

身后，她听到章叹春惊呼道：“阿姊，快躲开！”

章怀春反应过来时，那男子已至跟前，短刀上的寒光离她只有一个拳头的距离。而她毕竟行动不便，慌乱之中已是避不开了。

却是身后的明桥忽冲到她身前，徒手接住了那男子刺过来的刀刃。刀刃划破手掌，他也无暇顾及，一招擒拿手又瞬间卸了那人手上的力，男子手中的短刀也顺势掉落在地。

这一番较量，明桥也发现这男子并非练家子，这副身躯反倒十分虚弱无力。他更想不通，这样的男人为何要在光天化日之下刺杀活菩萨似的侯府大女公子？

***

此处的动静很快惊动了远近的百姓，跟随而来的侯府护卫闻到风声飞快赶了过来。然而，这边将将制服了那可疑的男子，远处的河岸上又是一阵骚乱。

惊魂甫定的章怀春虽离得远不知那头发生了何事，却仍是在一片混乱里捕捉到了金琇莹和徐遥的声音。

“咏儿妹妹——”

“表妹——”

这两声惊慌担忧的喊叫让章怀春听得心惊肉跳，想到自己方才的险境，她已是无暇思考许多，更顾不得仪态举止，拄着手杖踉踉跄跄地向那人群混乱之处奔了过去。

人群慌乱拥挤，章怀春被周遭的男女撞得几乎站立不稳，还是明桥与章叹春从后追了上来，护着她一路行至了那河湾处。

赶过来的侯府护卫早已将这一处河湾戒严，不许附近百姓靠近。

河面上，那两条被火烧毁的龙舟已被侯府护卫拖到了这河湾处，那船上甚至还能看到几具被烧得面目全非的尸体。而在这水草丛生处还飘荡着一艘渔船，船上却空无一人。

章怀春不忍直视那龙舟上的尸体，环顾一圈，看到一同观龙舟竞渡的那一行四人里唯独不见她家二女公子，她忙扶着章叹春的手臂走到了河湾处的树荫下。

这三人里，除了明银尚自镇定从容，金琇莹与徐遥早已哭成了个泪人儿，哽咽着说不出一句完整的话来。

见状，明银只能自己出面向章怀春阐述事情的始末。

“我们本是追着来看这两条龙舟上的招魂仪式，也不知这两条龙舟为何突然烧了起来，船上岸上都是一片混乱，”她顿了顿，继续道，“我们也被人群挤撞得失散了，贵府二女公子便是被人推挤到了河里。当时，落水的人也有许多，众人皆是自顾不暇，也没人留意那河面上何时多了一艘渔船，船上那人将二女公子救上船后，却载着她径直走了。我们在岸上追赶不及，追到此处时便只见到这艘船，却不见二女公子和船上那人。”

这处河湾隐蔽荒芜，少有人迹。章怀春知晓那人定带着章咏春弃船登岸逃走了，而今日的这一场动乱，显然是他人预谋已久的。

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发生在沅水的动乱很快便惊动了侯府和县寺，侯府的护卫与县寺的县兵相继赶来疏散了百姓，侯府与县寺又各派了一对人马去追寻章咏春的踪迹；那名刺杀侯府大女公子不成反被擒的男子也被带回了县寺去审问。

而经此一事，徐知春也不放心再将章怀春送到徐公庄子上去养伤，当天便命人将其接回了侯府。

对于救了章怀春一命的明桥，她当面致了谢，更往将军府送了许多药物补品给这小郎君调养掌心的伤口；章怀春亦让青楸送了药去慰问。

***

回了侯府这半日里，章怀春无时无刻不忧心章咏春的安危踪迹，好在萧侯相已从那被擒的男子口里问出了一丝线索。

“那男子就是街上的一个花子，是受了他人钱财才敢来刺杀你。不过……”徐知春将自己得来的消息悉数告知给章怀春，推测着，“若那背后之人真要杀你，又何必找他这个连刀都握不住的花子？我想，刺杀你只是在声东击西，想要将侯府护卫的注意力都放在你身上，这样，他们才能顺利掳走咏春。”

章怀春更是不解：“妹妹一向与人为善，并未与人结仇，究竟是谁要这般大张旗鼓地劫掳她？”

徐知春亦是百思不得其解，因追寻贼人踪迹的章奇还未带回来消息，她也摸不着贼人的心思，只能自我安慰着：“但愿那伙贼人只是想要拿咏春为质图些钱财。”

章怀春却知这不是那伙贼人的目的，正欲说些什么，品月忽在屋外禀告道：“女君，郑郎君求见，说是有了追寻二女公子的线索。”