跪于殿中，叶瑾舒抬眸，与萧询目光相接。

三年未见，昔日在边关翻手为云的太子殿下已成帝王，威势更甚。

哪怕只着一身月白常服，依旧让人不敢直视。

二人一跪一坐，萧询同样在打量她。

当年代郡之中层层围捕，都未能寻到叶瑾舒踪影。

他最后一次现身是在邀月楼中，这座青楼鱼龙混杂。他命人将邀月楼翻了底朝天，却一无所获。

萧询几乎要气笑了，果然好胆量，还敢跟在自己身边。

叶瑾舒垂下眼眸，确信萧询早已认出她，只能静等他开口。

心中转过无数应对之法，孰料萧询轻叩茶盏：“来人，带叶公子去偏殿更衣。”

话音落，立刻便有侍女上前，恭敬道：“公子请。”

对上萧询淡漠的神情，叶瑾舒袖下手握紧。

她不知道萧询用意，但眼下抗旨不遵，乃是死罪。

帝王轻拨茶盏，很快便见面前的女子起身。

偏殿之中，一套簇新的衣裙悬于屏风旁。

为首的那位嬷嬷面容和善，身后跟了几位年轻的侍女：“奴婢等服侍您更衣。”

“不必。”叶瑾舒挤出这二字，嬷嬷极善解人意的模样：“那老奴带人去外间候着，您有何吩咐随时传唤。”

“还请姑娘，莫让陛下久等。”

合上内殿的门前，嬷嬷提醒道。

殿中归于平静，叶瑾舒深吸一口气，再三告诫自己必得克制。

樱粉色的衣裙绣工华美，触手的绸缎质地极佳，绝非凡品。

叶瑾舒忽而忆起，前朝两军交战之际，敌方从来龟缩不出。因而另一方主帅送去了一套女子衣裙，以示羞辱。

敌军果然沉不住气，贸然出击，最后大败。

既为女子，叶瑾舒自然不觉得着女装会是屈辱。

但绝不是在眼下这样受制于人的境地。

她缓缓解开衣带，宽下自己的外袍，里衣，却未动束胸。

衣裙式样繁复，勉强能一件件穿懂。

略略收拾一二，外间传来嬷嬷的声音：“姑娘可好了？”

得到她肯定的答复，嬷嬷方推门而入。

叶瑾舒换了裙装，承受着外人探究的目光，移开了面颊。

嬷嬷上前，告了声罪，替她解开衣襟处的系带，仔细重新为她系好，又为她整理袖摆与裙摆。

“这般才妥帖。”嬷嬷和蔼道。

叶瑾舒不言，她能感受到来自眼前人的善意。

数名侍女捧着妆匣，等候为叶瑾舒梳妆。

无谓徒劳地反对，她安静着、由人引着坐于铜镜前。束发的玉簪取下，乌发垂落。

“姑娘可有什么心仪的发式？”侍女执象牙梳，细细为她梳通墨发，殷切问道。

“你做主便是。”

叶瑾舒没有叫她为难，算着时辰，平淮大概已经回府报了平安。

挽发的两位侍女手极灵巧，青丝盘起，梳作百花髻，簪上与衣裙相称的珠钗和步摇。

不知费了多少辰光，直到侍女要为叶瑾舒上妆，她道：“不必了。”

侍女转眸请示过嬷嬷，嬷嬷轻轻点头。

这样倾城的美人，上妆反而显得多余。

“姑娘请。”

送了叶瑾舒离开，留下的几位侍女收拾着妆台。

“这位姑娘是哪家的小姐？面生得很。”一人低声问道。

“我亦不知。”回答的人感慨道，“我在宫中这些年，当真从未见过这般标志的美人。虽说瞧着模样冷清了些，可就是让人移不开眼。”

其余几人纷纷附和，被回来的嬷嬷声音打断：“不该说的，少议论。”

“是，温嬷嬷。”

……

袖摆上的芙蓉花绣样精巧，翩然动人，掩住了袖下人微蜷的手。

重新立于殿中，承受着帝王玩味的目光，叶瑾舒一语未发。

“过来。”萧询语气淡淡，却丝毫不容人有拒绝的余地。

叶瑾舒被他揽于御座上，衣裙剪裁合宜，衬出女郎腰身纤细，不盈一握。

“可有什么要同朕说的？”

萧询身上是淡淡的清檀香气，叶瑾舒安静须臾，从袖中取出一枚玉令：“此一物，还与陛下。”

她同萧询彼此间心知肚明，无需抵认过去所为。

玉令呈于叶瑾舒掌心，玉质通透温润，完璧归赵。

萧询未接，二人间陷入一瞬的沉默。

“仅此一句？”片刻后，萧询道。

“是。”

额前的粉玉垂饰剔透晶莹，映衬着女子星眸皓齿，容颜盛然。

原本一时未动的心思，被怀中人的冷漠所带起。

“既已取走，断无归还之理。”

“臣愚钝。”叶瑾舒道，“陛下何意，不如昭示于臣。”

她依旧自称为臣，疏离有礼。

萧询抬了人的下颌：“你知道，朕不喜胁迫人。”

边关采得的一朵娇花，带着刺，要费些心思才能移栽回宫中。

叶瑾舒被迫直视于他。

“所以瑜安，好生想清楚。”

……

“姑娘可要用些点心？”隔着一架紫檀嵌玉的屏风，侍女道。

得到里间人回拒的答复，侍女安静退下。

叶瑾舒坐于窗棂边，由微风吹拂过面颊。

透过窗格向外望去，也是重重殿宇，看不到出路。

朝宸宫护卫森严，更不必提外间巡查的重重禁卫。

叶瑾舒知道自己武艺不精，没有闯出去鱼死网破的兴致。

至于殿中，此间唤作明宝堂，奢华宽敞，一应陈设俱全，萧询大有将她一直囚在此处的用意。

她断了同外间的消息，即使平淮跟随而来，也无济于事。

萧询早有准备，若想脱困，无需多思，破局之法唯有他。

天边的光亮一分分暗淡下去，叶瑾舒只能庆幸，留了平淮向府中报平安之语。

二哥并非莽撞之人，有平淮的带话，哪怕自己今夜未归，也不会轻率行事。

至少，能等到明日再做打算。

晚膳叶瑾舒几乎未动，夜色已彻底笼罩整座宫城。

“请姑娘沐浴。”

白日里的嬷嬷领人来请，侍寝的规矩，上头吩咐是不必姑娘学的。

汉白玉砌成的浴池中，水雾氤氲。

前朝因奢靡亡国，为修筑陵寝，以及数不清的行宫与别苑，每年征发服役的农民不下五十万人。

北齐承继前朝宫宇，宫室之富丽堂皇连北梁都不可轻言相较。

有那么一刻，叶瑾舒都以为自己是在梦中。

她还在徐州城中，还伴在双亲身旁。

沐浴完，宫中备下的寝衣为绯红一色，熏了萧询偏好的香料。

这么多年，倒是未变过。

墨发以两枚金簪固住，叶瑾舒顺从地由萧询横抱起，带去寝宫之中。

“陛下就不怕臣动手？”

这是她今夜唯一一句主动开口。

“自然。”

金簪卸下，墨发倾泻，绯红的寝衣系带被指尖挑开。

叶瑾舒闭上眼眸，无力、屈辱之感席卷而来，任帝王褪尽她的衣衫。

父兄驻守徐州城中，还有徐州二十万百姓。

徐州为兵家必争之地，连年征战，百姓从不知海晏河清、天下太平为何物。

她与二哥固然是北齐牵制父兄的人质，可百姓、家族何尝不是他们的软肋。

衣料翩然落于地，……被填满，女郎紧咬唇瓣，没有求郎君垂怜。

如玉的肌肤染上点点痕迹，烛影缱绻，偶有娇吟声传出帐间。

月光似水，映照于殿中一角。

花蕊轻拢慢捻，沾上晶莹露珠。

云鹤纹鎏金的香炉中点着檀香，却无清心之用。

夜色渐深，女郎又由帝王摆弄伏于锦褥间。

“呜……”

她已然疲累至极，帝王却未有靥足之意。

饶是再如何权衡清楚利弊，此时此刻承受着榻间的一切，仍不由露出几分软弱来。

低低的泣音隐于枕畔，于帝王而言，只是□□好。

……

……

虽是浑身疲累，晨曦初现之时，叶瑾舒还是被屏风外的动静吵醒。

是萧询起身更衣，叶瑾舒脑中昏昏沉沉，只知道自己不愿多应对，闭上眼眸装睡。

不多时，竟又这么睡去。

再度醒来，日光已然大盛，透过帷幔照入榻中。

叶瑾舒撑着床榻坐起身，没有唤人，静静靠着身下软枕。

昨夜后半的情形她早已模糊不清，任萧询予取予求罢了。

可她却还记得自己最后服软求饶的模样。

叶瑾舒自嘲一笑，经过这一夜，还有什么过不去的。

殿中极静，独自一人的时光，难得地让她能够放下些许戒备。

“姑娘醒了。”

不知坐了多久，侍女的声音打破了叶瑾舒的出神。

侍女们鱼贯而入，服侍着为她洗漱更衣。

宫中新送来的衣裳，依旧是一套石榴红绣金边的裙装。

“姑娘不喜欢么？奴婢等这就去换新的。”

侍女察言观色，颇为殷勤。

叶瑾舒摇头，问道：“我昨日入宫的衣衫在何处？”

“回姑娘，那套衣裳送去浣洗了。您随身的东西，都放在了您房中。”

捧着衣衫的两位侍女站也不是，离也不是。

叶瑾舒无意为难她们，伸手道：“我自己来即可。”

她身上月白的寝衣，是昨夜后半新换上的，她并不喜欢。

“齐……陛下在何处？”

“晨起陛下往书房议事，留了口谕会回来用午膳。”

离午膳还有一阵光景，叶瑾舒换了衣衫，侍女引她回明宝堂中歇息。

不多时，屋中的侍女奉命端来一碗避子汤药。

叶瑾舒干脆饮下，知道这对她和萧询都好。

她查看过自己随身所带的物件，有一枚母亲亲手为她缝制的护身符，还有并不属于她的玉令。

她简单将头发盘起，簪了自己入宫时的白玉簪。

望了望外间天色，离府已有一夜一日，兄长此刻想必忧心如焚，她须得尽快脱身。

“姑娘有心事？”

依旧是昨日那位和善的嬷嬷，言谈间叶瑾舒知道她姓温，京城人士。

温嬷嬷道：“我替姑娘梳妆罢。”

见叶瑾舒不愿，温嬷嬷自顾自拿起了篦子：“姑娘要求见陛下，总得收拾齐整才是。”

她话中有话，点醒了人。

温嬷嬷手巧，猜到叶瑾舒不喜繁复的发式，梳了云髻。

她从妆匣中挑了一支累金丝嵌红宝的垂珠步摇，缀以同色的朵朵珠花，一切都恰到好处。

叶瑾舒气色有些苍白，温嬷嬷细心为她点上了些胭脂。

石榴红一色娇艳，哪怕美人神色冷淡，都平添上几分明媚之色。

……

与萧询同桌用膳，叶瑾舒愈发没胃口，侍女为她布的菜在碗中堆成一座小山。

她随意动了几筷子，即使心中已算清楚利害，真正到低头求人时，依旧难于登天。

用罢午膳，萧询颇有兴致，吩咐人在书房中摆了棋局。

“坐。”

如他所愿，叶瑾舒在他对面的位上落座。

裙摆铺于地，侍女为她整理。

黑白二色棋子由暖玉制成，质地极佳。

萧询钟爱弈棋，叶瑾舒却是初次与他对弈。

她执了白棋，棋盘上二人一来一往落子。

虽开始有些心不在焉，白棋势弱，与黑子却能有来有回，并未被完全压制。

棋逢对手，棋局愈发有趣。叶瑾舒起了胜负心，渐渐认真起来。

萧询见眼前人执白棋陷入沉思，开口道：“你的棋艺，是何人教的？”

叶瑾舒目光仍在棋盘上，分神答他：“启蒙的夫子。”

她落子，二人对视之际，显然都忆起了同一件事。

萧询很快落子，记得从前在代郡之际，叶瑾舒一心一意在他身边扮演着无知美人，对棋艺一窍不通。

自己倒还手把手教过她下棋。也是难为她，勉力装出初学者的模样。

叶瑾舒神情不免尴尬，当初未免萧询怀疑，自己不得不善加伪装。

原本以为此生不会再见，未成想世事难料。

想起自己软糯着嗓音唤萧询殿下的模样，正主又在面前，叶瑾舒着实为此感到难堪。

想来萧询日理万机，已然忘了这些琐事。

白棋贴着黑子落下，萧询存心要试探出叶瑾舒的真本事，棋风凌厉，杀伐果决。

叶瑾舒一开始就处于下风，萧询未给她半点机会，毫不留情。白棋支撑许久，后半程无力回天。

她掷子认输，借着这个当口，示弱道：“陛下可否恩准我回府？”

话终归说出了口，并无多少轻松之感，只有屈辱和苦涩。

她已遂萧询之愿，不知高高在上的帝王满意否。

鬓边步摇随着主人的动作微微颤动。

作者有话说

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第3章 召见