颐平楼外僻静的小巷内，魏宁侯府的车驾已在此等候多时。

平淮倚在马车厢上，佩剑抱于胸前。

未免引人注目，马车并未悬挂任何侯府的标识。

檀佳远远望着，直到那抹樱粉色的身影越靠越近，方才敢出声。

“主子？”

叶瑾舒带了面纱，遮去大半容颜。她提着裙摆上了马车：“走罢。”

檀佳眸中难掩惊讶神色，她还是头一次见到主子这般装扮。

平淮一言不发跳上马车，确认无人跟随，扬鞭启程。

直到他们离开，护送叶瑾舒出宫的车驾方回宫复命。

马车内备了叶瑾舒的换洗衣裳，她先摘下钗环，而后更衣。

有檀佳相助，乔装自然快上许多。

“吩咐你们的事可办妥了？”

叶瑾舒以玉簪束发，檀佳从马车柜中取出一叠书册。她与平淮按叶瑾舒的交代去往京郊查看地价，又通过中间人相看了几处合适的田庄。

叶瑾舒一目十行看过，心中大致有数，总得对兄长有个交代。

檀佳看她专注神色，欲言又止。主子离开的这几日究竟发生了什么，又为何会换上裙装，她无从得知。

她默默包好叶瑾舒换下的衣衫饰物，衣料触手质地极佳，想必同上次那一件同出一处。

“主子，这些事，可要告知二公子？”她犹犹豫豫开口。

叶瑾舒揉了揉眉心，连着两日都未能睡安稳，有些疲倦。

“我会寻机会告诉他的。”

主子给了答案，檀佳遵命。她知道无需自己多嘴，只替叶瑾舒先守好这个秘密。

回到府中，叶瑾舒自去见叶琦铭，檀佳则抱了包袱放回叶瑾舒院中。

“二哥。”

“回来了。”

她在叶琦铭对侧的空位坐下，将手中单子递与他：“这两日我和檀佳寻了商行，打探了几处有意出手的田庄铺子。”

叶瑾舒熟练地报出几个价目：“不过我们尚不熟悉京中地价，中间人的话未必可信，得细细琢磨比较。”

买地置产是大事，马虎不得，最好还是要找个知情人打听。

能信任的赵凌他们不愿多麻烦，况且赵凌一直在外征战，约莫也不懂这些。

“慢慢比价罢，总能寻到合适的。”

叶琦铭笑了笑：“先前着急的是你，现下说缓一缓的也是你。”

“大宗银子开支，总要谨慎。”

叶琦铭应是，赞同叶瑾舒的看法。见她眉宇间有疲倦之色，道：“这几日在京郊累着了吧。”

叶瑾舒没有否认：“想在两日内赶着多看几处田地罢了。二哥，那我去歇会儿。”

“好，用晚膳时我再让人叫你。”

……

合上房门，叶瑾舒只留了檀佳侍奉。

归云院中的仆从这段时日也摸清了主子的脾性，皆安分守己做事。

檀佳已将带回的衣裙与饰物收整好：“主子，这些应当如何处置？”

“与上次的收在一处，莫让人知晓。”

典当一事，试探一次便够。

果然不错，即便是在魏宁侯府外，萧询还是派人监视于她。

既已有了肯定的答案，无需再生事端。

叶瑾舒只觉可笑，父兄皆在徐州城中，萧询还怕她逃了不成。

才坐下没多久，院外的仆从传话道：“三公子，宫中传了诏书来，请您出去接旨。”

来宣旨的是吏部的官员，朝廷给兄长和她赐下了官职。

不出意料都是些闲职，官阶体面，俸禄优渥，多是留给世家子弟的美差。

旨意着意点明下月月初上任，算算仍有十余日的闲暇。

接了圣旨送走宣诏官，叶琦铭原本担心之事再度被提起。

“你若真是赴任，届时身份为人所察觉，岂不是要有一个欺君之罪？”

“兄长觉得该如何？”

叶琦铭拿不定主意，难不成要妹妹主动承认实为女扮男装，主动请辞？

欺君之罪叶瑾舒暂不担心，萧询早已看穿。依他的气度，不像是会秋后算账。

叶瑾舒担心的反而是自己的官职：“兄长的是武职，我却要去工部做文官，兄长不觉得蹊跷？”

“或许是想将我们二人各自分开吧，有所防备。”叶琦铭心心念念的还是妹妹的身份，“赴任还早，你再想想。”

翌日礼部送了官服来，虽说他们都无意为新朝效力，但明面上的应卯功夫还是要做足，不能让人抓到错处。

……

御书房外，赵凌奉旨入见。

高进先提醒他道：“赵将军，叶大人还在里头。”

叶大人？

见赵凌面露疑惑神色，高进低声道：“叶家三公子，叶瑾舒。”

赵凌不免意外，未预料到叶瑾舒会在。

他进了御书房：“臣叩见陛下，陛下万安。”

“平身。”萧询赐了座，一时没有多分神。

赵凌谢了恩，在侍从搬来的椅上落座，才发现陛下在与叶家公子下棋。

叶瑾舒今日换了北齐官服。浅绯色的官服式样赵凌是见惯了的，只是叶瑾舒身上仍能忍不住让人多看几眼。

他觉得自己的想法有些好笑，目光转向棋局。对弈的二人神色平静，棋盘上黑白二子却是胶着。

赵凌观完全局，其实在他看来棋局已近尾声。陛下所执黑子气势如虹，步步紧逼，白子且守且退，依旧顽抗。

趁着斟茶的工夫，高进悄声道：“已经下了两个时辰了。”

以致误了陛下召见赵世子的时辰。

赵凌所禀并非十万火急之事，自然不在意多等几刻。

原本以为棋局很快会结束。不想白子几度绝处逢生，黑子压制。直至最后一刻，叶瑾舒方掷子。

虽未翻盘，可残局部分赵凌看得叹为观止，可想而知先前棋局之激烈。

“臣告退。”叶瑾舒起身，不再耽误萧询与赵凌议事。

“去吧。”

赵凌与叶瑾舒略见过礼，高进送了叶瑾舒离开。

宫人上前收拾棋局，不知是不是赵凌的错觉，他总觉得陛下与叶公子间有些熟稔。

……

侍女毕恭毕敬引叶瑾舒去偏殿更衣。

今夜萧询依旧要召幸，叶瑾舒宽了官服，隔着屏风从侍女手中接过衣裙。水蓝色绣芙蓉的对襟上衣，配了深一色的下裙。

叶瑾舒散了发髻，换了里衣，随手将外裙放置一旁。算算日子，离上次入宫才过去两日：“你们陛下后宫中，就没有别的妃嫔？”

被她留下服侍的是上次那个多嘴的脸圆小宫女，唤做圆桃。

圆桃摇摇头，老老实实道：“回姑娘，并没有。”

她也是三月前月才被调到此处当差。虽在朝宸宫中，但服侍的主子并非陛下。高总管只交代过一句，要她们好生侍奉贵人。

三月前，正是叶家接受招降之时。

有其他侍女在旁，叶瑾舒不便再多套话。

宫里冷冷清清，怪不得萧询屡屡召她入宫。

今夜是肯定睡不好的，叶瑾舒下棋费了些精神，干脆去榻上补眠。

侍女在殿中点上安神香，其余人等退下，轮到圆桃和另一名宫女值守。

殿中寂静，叶瑾舒却辗转反侧。兄长是知道她入宫之事，若今日不归，只怕难以交待。

另一头，赵凌禀完要务，出宫回府时天色尚早。今日遇见叶瑾舒，正好提醒他一事。他告知了双亲，便亲自去魏宁侯府送请帖。

“这月二十五，我家祖母七十大寿，特来请叶兄和令弟过府赴宴。”

赵凌诚心诚意递了帖子，虽说叶家作为降臣，魏宁侯府在京中身份多少尴尬，但为着叶琦铭对赵凌的救命之恩，宁国公夫妇也是真心相邀。

况且宁国公赵成在外领兵多年，素来敬仰北梁叶平钧将军之名。

旁人或许不知，但他身处前线，最是明白叶平钧归降大齐的缘由。

一代名将遇上猜忌、薄情的君主，是最大的不幸。

叶琦铭接了请帖，赵家为天子近臣，既能对叶府示好，想必亦有皇帝的授意。放眼京中，宁国公府风头正盛，多少人想要亲近巴结而不得。

赵凌主动相邀，也是存了助他们在京中站稳脚跟的好意。

叶琦铭爽快答应，届时一定前来为老夫人贺寿。

喝了一盏茶，赵凌不见叶瑾舒出来待客，不由奇道：“三公子不在府上吗？”

叶琦铭为他添茶：“晨起便被陛下召入宫对弈，尚未归来。”

赵凌奇了：“不瞒叶兄，今日我在御书房中遇见了三公子。”他说起那场棋局，连连感概，“同辈之中，我还是头一回见到能与陛下一较棋艺的。”

陛下的棋艺师承太傅刘崇，是老大人最得意的弟子。刘老太傅乃是闻名天下的国手，北梁亦多听闻他的名声。

老太傅曾说，太子殿下是天生的掌权者。

后一句赵凌未向叶琦铭提起，只道：“不过三公子先我一步告退，怎么，他还未回府中？”

叶琦铭心中一紧，面色还如常：“许是路上有事耽搁了吧。”

“也是。”

客客气气送走赵凌，叶琦铭望着外间天色：“什么时辰了？”

“回二公子，刚过未时。”

赵凌的话应该不会有假，瑜安如果不在宫中，又会去何处。

……

殿中脚步声响起，叶瑾舒下意识睁开眼眸。

躺在榻上难以入眠，此刻反而觉得愈发疲累。

熟悉的气息，来人是萧询。

他闲闲坐于榻边，叶瑾舒随之坐起身。

她的长发散着，仿佛刚从睡梦中醒来，没有平日里那般生人勿近的气息。

萧询挑了叶瑾舒一缕发丝把玩，随口问话：“你对临山怎么看？”

临山是赵凌的字，叶瑾舒安静片刻，给了简短的答案：“是个可结交之人。”

她抬眸看向萧询。她素来自诩识人准，却看不透萧询。

秋日的午后舒爽宁静，萧询的手抚过叶瑾舒莹润的面颊，俯身吻上了她的唇。

作者有话说

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第6章 对弈