眼看着苏时倾手上的短棍就要砍落，肖三心急，却也无法。身体被两轮攻势之后，不停战栗，防不能防、躲不能躲。

只得认命地阖上双目，以为死期就要来到。

“这一棍，我为自己的生死劫难而打。”苏时倾冷语抛落，声色冷冷，蕴藏着不明说的厌弃。

厌弃过剩了几分，多夹带了蔑视和鄙夷。

苏时倾没有留情，只是理智劝服了他“莫要人命”。

短棍砍在了肖三头侧边的沙地上，砸出了寸圆那么大的深坑，凿出来的沙石飞溅了肖三半边面颊。肖三却错以为是自己血流如注。于是乎，被惊吓得晕死过去。

确认躺在地上的人已经对自己再无威胁，苏时倾紧绷的神经才稍稍松弛下来。他环视四周，本来想把横七竖八半死的人拖拉到院子外头去的，但是又嫌弃这会脏污了自己的手，所以撂下他们不管了。

苏时倾正想出门去，暂时离开家中这片是非地。走到院门的时候，忽然想起了什么，又折回到肖三身侧。

低头看了看自己的脚，赤脚上密密麻麻，已挂满了沙石磨砺的深深浅浅的伤痕。从悬崖上蹒跚回家中，到经过交战，难为他一直强撑。

不想再勉强自己了。

苏时倾想到便做到，在肖三身侧弯身，双手一边搂、一边扯，霸道地摘了躺在地上的人的黑色百纳底长靴。

接着，也没多犹豫，反手就给自己的脚丫子套上靴。套上之后，抻抻腿脚，为大小正好合适的长靴感到满意。

跨过院门坎，苏时倾没有再回头看屋内屋外的狼藉。

院子内的树影摇晃，倒映在破落成废墟的旧址居所之上。

有的地方一旦离开，就再也无法选择回去。

此时的苏时倾已经迈上长途的伊始，可惜他仍懵懵在鼓中，不知曲折天意。

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肚子饿了。

苏时倾的腹中空空，是早就饿了。

巧的是，离开家中没走多远，就看到了卖烧饼的摊铺。

掂掂钱囊，估量着自己当下也有些余钱，不必扣扣嗖嗖地，于是就朝着那摊铺走去：

“老板娘，两块烧饼。”苏时倾立直腰杆，搁下等价的铜板。

摊铺的主人，是个中年的妇人。妇人的左大腿被抱着，抱着她的是一个约莫四五岁大的小女孩。

妇人惶恐地看着苏时倾；连带着小女孩也有一丝怯生生的。

“两块烧饼。”苏时倾见两人情状不太如常，又重复了一遍诉求。

妇人仍木楞地凝视着他。生意忘了要做。

小女孩倒是回过神来了，见母亲杵着不动作，自个儿掀开了锅盖，包了两块烧饼递给苏时倾。

苏时倾笑笑，接过。

小女孩的眸子里单纯，不知风云变幻事，只当苏时倾是个寻常的买饼人。

“谢”字还未出口，接过饼的手还尚未收回。

那妇人却着急忙慌地揽回自家的孩子，赶客：“你……你买了饼，就走罢。”

苏时倾猜到了缘由：“那肖三，我已而惩戒过了。谅他今后，不敢再肆无忌惮地作威作福……”

妇人固执地不信，抱着小女孩又离苏时倾远了些：“你！你快走吧！”

妇人生怕招惹麻烦，赶客赶得犀利而无情。

再怎么说，也是常年在家门口卖烧饼的摊户。苏时倾本想着，没有深笃的厚谊，也应当有几分面熟的交情？

谁料到，妇人竟被肖三恐吓到如斯地步，连两句话语，都不敢再和苏时倾多说。

苏时倾内心稍歇的怒火，被妇人的瑟缩再次点燃：“何必再畏怕肖三？你现在闯进去，闯进我家的院子里头去，踩他两脚出出气。我敢担保他大气都不敢吭一声！”

妇人快急哭了，制止不住苏时倾别乱说话，兀自干着急。

有什么办法呢？

常年被纨绔欺压，忍让退避已成妇人骨子里的习惯，以为天生就要被人欺压一等。

苏时倾这才明白——

肖三的霸道，不是真蛮横至极，而是桐城里百姓的怯弱纵容的。

苏时倾看着抱作一团的妇人和小女孩，无力感随即而生。

气妇人不争气，气自己无力。

恍惚想起了多年前，自己也曾和妇人一样，有过这般相同的境遇。

自己是怎么站起来的呢？

寒风吹凛，一时失神。

冼夏原本在静心小憩。忽地敏锐察觉识海里不太安稳，一激灵起身，细细观察周遭的变化。

原本识海之天晴空万里，霎时不知缘由雾重霾起，层层叠叠间，似乎有蜃楼出现。

冼夏走出湖心亭，正想用千里目细看，奈何苏时倾的心事藏得太深，只恍惚显露了片刻，就又回到了先前的无事晴空。

“时倾？”冼夏试探一问，总觉着单凭妇人怯弱这一件事，不能算是苏时倾失态的真正原因。

苏时倾已经回魂了。

回魂的一刻，也真正认识到了一个现实——

桐城此处，苏时倾再不能留待。

赶走他的，谁曾料想的到竟不是肖三，而是自己无法护全桐城百姓的单薄势弱、而是桐城百姓卑微成性的屈从沉默。

该死的寒意，寒了他的心。

嘴巴嗫嚅，依着记忆里恩人对他曾说过的那句话，复述给需要的人听：“是不是跪得久了，忘记了自己原本该有的模样？”

……

苏时倾说完之后，心情大恸，也不去看妇人和那小女孩不解的反应，径自甩手离开。

“时倾，你还好吗？”冼夏又出声问了一句，直觉苏时倾平静的外表之下暗流涌动，总压抑着，这样不好。

苏时倾咬了口烧饼，深呼吸之后长长吐气，在心里头重念，回应冼夏：“我没事。”

伪装得恰到好处，冼夏险些就错信了。

只不过苏时倾藏得再好，也终有藏不住的那一天。

来日方长。

冼夏并不着急，于是乎重新坐回湖心亭内。

千里目暗扫，与苏时倾的外目共看共识，看到了外界的光景。

苏时倾的脚步朝着桐城城门外走，步履和回桐城的那时候一样匆匆。

冼夏明白，苏时倾是想着，既然选择了离开，便无须多留。

“走得好。”冼夏幻变出了一壶清酒，拔了瓶塞，慢啄，“呆在桐城这个小地方，也施展不出功夫来。”

苏时倾眼眸子坚定地望着前路，眨不见眨，一口烧饼在嘴里嚼得几成面糜。

冼夏等了一会儿，还是不见苏时倾回应，又问：“你准备去哪里？”

离开桐城之后，四方天地，哪里都能去得。

只是不知道，苏时倾心向何地？

这问题，问到了点子上，毕竟是当下最要紧的事，苏时倾不能不考量。他垂目敛神，深吸一口气，像是做了久违的决定：“我要——去报恩。”

冼夏一听，可来劲了，等的就是苏时倾自觉谈起这件事：“你过去说过，只是具体的我还不知详。你要报谁的恩？为什么报恩？去哪里报恩？”

一连三问，迫切得连清酒都忘了再喝。

言辞落音之处，尽是关切。

苏时倾的心窝难得被这一阵关切温暖，腆然笑了，有了精力朝冼夏打趣：“我以为战神大人在我的识海之中，就能够窥探得到我内心所想的一切呢！”

原来自己的心事，冼夏还是不知道的吗？苏时倾此刻有些安心。

只听冼夏如此解释：“你我如今状况，虽然共生一体，但总归有别。窥探一个凡人的心事嘛……有辱我堂堂战神的威严。”

苏时倾这下知道了冼夏的态度，不禁心生感激。

“我不会强逼你说任何事。不过，仍是殷切地希望，你能够多多信任于我。”冼夏搁了酒瓶子，不喝了，似乎在以这样的方式，竭尽全力地表达诚意。

苏时倾听进去了冼夏的请求。

很多事情，他内心里仍旧不想说，不愿意和任何人也好、神也好共享。只是，既然要决定去报恩了，未来前路总有一天也瞒不过冼夏。

不如就先将一部分的事情告诉冼夏好了？

苏时倾微启薄唇，在蓄足勇气。

有的秘密，说出来了收不回。有的人要小心翼翼地，才能不让自己的某一句话，说出来生悔。

冼夏倚着湖心岛中的桃树根落座，准备好了做一个耐心的听众。

终于，苏时倾娓娓道来：

“于我有恩的，是一对兄妹。哥哥叫容错，妹妹……叫容情。”苏时倾提起这对兄妹的时候，面色是温暖的。虽然不知不觉中的笑意，略略有些不自知的发酸发苦。

冼夏点头，表示了然。

“小的时候……日子苦。托容错容情两兄妹的福，后来的日子，才好过起来了。正因为受了他们很大的恩惠，我和母亲的人生轨迹就此扭转，所以现在心心念念地想去报恩。”

“是什么时候的事情呢？”

“七年前。”

“七年前？那你才——”

“十岁。那时候十岁。”

苏时倾说这些的时候，冒着一股脑的傻气，像极了十岁的男孩还没有长大。听得冼夏，好一阵心疼。

他不知道苏时倾说的苦，究竟是多苦；也不知道苏时倾承的恩，是什么样的恩。

轻轻悄悄与苏时倾共情，不由得好奇。

怎么这份恩情，竟能横渡七年的漫长岁月，在十岁多大点的男孩心里，留下这么深的印痕？