日头在西边角楼上斜挂着，楼落时入了明华殿，江朝林正在殿内教小皇帝檀镕琪背书。

檀镕琪是十三岁年纪，心浮气躁又贪玩，一颗心从窗外树上扑腾的鸟跑到草丛里酣鸣的虫儿，就是就不是放在眼前案上的书上。

如今江阁老抽查功课，他哪里能背得出，支支吾吾半天，凑不出一个成句。他自觉心虚，偷偷一瞅，瞥见江朝林一张阴沉沉的脸，心下更加慌乱。

江朝林脸上布着密云，檀镕琪觉着心里凉飕飕的，是山雨欲来风满楼。此时，他忽见楼落时来了，心里顿生雀跃，高喊道：“楼姐姐！”

楼落时岂不晓得他心里打的算盘，佯怒：“江先生教你的诗书可会背了？”

檀镕琪吐了吐舌头，缩着脖子，老老实实又坐回去了。

“陛下，今日用心将这功课做了，明日臣再来抽查。”江朝林站起身来。

“冯公公，好生看着陛下。”楼落时叮嘱在一旁侍奉的冯正，冯正弓着腰点点头。冯正是司礼监的掌印太监，先帝还是小太子时他便跟在身边照顾，如今的幼帝，也是他贴身侍奉。这冯公公，虽受宠，可是个忠心谦卑的人，无半点气焰。

檀镕琪见楼落时又要走了，马上不高兴了：“楼姐姐，你怎么就走了，先前在东宫的时候，你可是日日陪在我身边。如今当了皇帝，我倒不能见着你几面了。”

“琪儿乖，你要做一个好帝王吗？”楼落时走上去摸了摸他的头。

“要。”檀镕琪点点头，他想起来，那日父皇见他时，也是这么对他说的，说他会是一个好帝王。那天，从乾清殿出来后，他就再也没机会同父皇说话了。

“要当好帝王，就先要勤于功课，不能耽于玩乐。”

檀镕琪又乖巧地点了点头。

楼落时同江朝林一道出了大内。一路上，楼落时隐约觉得今日有什么地方不对，却又说不上来。到西华街口，她想到今早的不快，略有迟疑。可江朝林却不等她，一人先入了西华街。

“丫头，今天心里藏了事？连回家的路都不记得了？”江朝林打趣，他的府宅与楼落时府宅在同一条街，西华街也是平日归家的必经之路。

楼落时正要回他话，却听见春情阁里众姐儿们一齐吆喝：“王爷，还不快下来，瞧谁来了？”

“呦呵，什么稀奇事呢？”江朝林左顾右盼，却也没瞧出什么名堂。

“楼大人，您慢些走，王爷有话要同你说！”又有姐儿喊道。

楼落时登时心中几分明了，想到早上的纨绔，脚下走得更快了。

“丫头，叫你呢，走这么急干什么？”江朝林这老头是个嫌事不够热闹的，拉了拉楼落时的袖角，“好意”提醒。

楼落时也不理这糟老头，自顾自往前走着，可两边人议论却也听了个没差。

“这楼大人好生厉害，西北王心甘情愿将脸送上去让她抽，只为博美人一笑。”

这都说些什么啊！楼落时只觉得脑袋疼，身后江朝林悠哉游哉走着，听得津津有味。

“呦呵——”又是一阵惊呼，楼落时愕然抬头，正看见，那春情阁顶楼，一个风流俊俏少年郎，斜倚栏杆，望着她笑。黄昏时分的光，晕染在他身上，平白让人生了恍惚感。

这人不是今早那纨绔还能有谁？原来他便是那西北王檀远铭。楼落时从前只听过他，都是些混账风流言。如今见着了，只觉得原来京中有些谣言也不是不可信。

檀远铭将手撑着栏杆，见下头小美人瞪了自己一眼，心里头却更乐了。那些离谱荒唐话，他不是没有听到，可他也没否认，他想，若能博这小美人一笑，将脸送上去给她扇一巴掌也是值当的。

好不容易出了这西华街，楼落时耳朵清静了不少，她同江朝林两人，一个沉着脸，一个却是忍不住笑，可两人都默契地没提这话。。

“江先生？”楼落时出声。

“哈哈哈哈哈，啊，嗯。”江朝林忍不住笑出了声，却又马上换了脸色，装作一副正经模样，“丫头，什么事？”

“年关将近，那广安殿冬宴先生是何看法？”

“陛下新登帝位，借此时机，正好可增进君臣之情。”江朝林道。

“先生不关心张、马二党动向？”楼落时问。这户部尚书张延庆与兵部尚书马知行乃如今朝堂两大党派之首。前者是落魄寒门出身，受先帝青睐得以平步青云。后者乃高门望族，世代在朝为高官。

“兵来将挡，水来土掩。”江朝林拢了拢袖子。他本就无心朝政，如今只求不生事端,安稳度过晚年，“反倒是西北王那处，你这丫头，可要好好想想。”

“想什么？”楼落时嘟囔一声，想起了那些荒唐谣言，有些闷闷不乐。

江朝林觉得，这一刻，平日里一直绷着的丫头才有了些她这个年纪女孩子家家该有的可爱，他笑而不语，只是摇头。

*

广安殿中，丝竹乐鸣，舞袖盈盈。

“王爷，你瞧些什么呢？”坐在檀远铭边上的振威营总督齐勇武粗着嗓子问。原来他这是个消息闭塞孤陋寡闻的，前几日那传遍大半昭京城的趣闻他是一个字都没听着，今日瞧见檀远铭盯着前头瞧，也不晓得他是在看什么。

“瞧美人呢。”檀远铭坐得不正经，一手拎酒壶，一手举杯盏，目光穿过那盈盈绕绕的身影，落在御前坐下的人上。

“哪个呢？我瞧瞧。”齐勇武同檀远铭算是个“臭味相投”的，皆为武官，又好玩乐，于是俩人常在一起厮混。

他晓得能入檀远铭眼的，必定不是平常女子。顺着檀远铭的目光瞧去，可恨那殿中舞姬细软腰肢常摆，霓裳水袖轻舞，一时纷杂，他倒看不清檀远铭瞧上究竟的是谁了。

“王爷你若真上心了，改明儿，我替你去教坊司打听打听。左右不过是费点银子的事儿。”

檀远铭依旧瞧着那处出神，齐勇武见他不答话，又往殿中看了看，可如何也辨不清究竟是哪个将这王爷的魂勾了，心中又痒又急。

檀远铭见楼落时坐得端正，唇上沾了些朱砂，衬得面容多了几分娇艳。由于饮了些薄酒，她白皙脸上敷了层淡红。

没由的，檀远铭心中生了欢悦，那双桃花眼平平添了几分情韵。

齐勇武见他这般望眼欲穿的模样，呵呵笑道：“王爷您瞧上的，哪有沾不上手的呢。”那春情阁上下，大半姐儿可都欢喜着这位爷。往日，齐勇武同檀远铭去饮酒时，齐勇武常相好的一双媚眼也时不时往檀远铭那处送秋波。齐勇武心中是暗生了不少醋。可醋归醋，他兄弟二人情谊照常。

“这个不一样。”檀远铭收回目光，斟了一杯酒。

齐勇武不明白他话里意思，只当是寻常。酒意已上头，红脸粗嗓道：“您是王爷，瞧上了哪个，只需同您那皇帝侄儿说一声，哪有什么得不到的？”

“齐总督，你这是存心取笑我啊。”檀远铭推了一把齐勇武，他这王爷，不过是个虚晃的。

齐勇武笑着躲过：“你要同我比试，那明日来营里校场同我比试比试！

让我看看你在那西北玩泥巴玩得到底如何？”

“比试便比试。” 檀远铭抬头饮酒。

他们二人嘻笑打骂，惹得旁边一众武官也开始调笑作乐。殿门处气氛一时活络起来。那御前下头坐着的一众文官世家，听得那处喧闹，脸上不显山水，个个心中却是暗讽莽夫粗鄙。

调笑际，檀远铭忽觉着一道冷厉的目光落到身上，望过去，见那处案几边上，他舅舅卓敬山一脸铁青地望着他。

檀远铭真是个混蛋小子，见亲舅舅火气正旺，非但不收敛性子，反倒还要往那火上添几根柴火。他勾起唇举杯冲卓敬山示意，气得卓敬山那张脸拉得更沉。

“你这小子，要气死你舅舅？！” 齐勇武瞥见了，打趣道。

“他若能被我气死，那是我长本事了。”檀远铭扯着笑。

齐勇武摇摇头，不知心中感慨些什么。

酒正酣，兴尚好。却闻一声起， “林大人，此番宴会礼制上可有不妥之处？”楼落时起身，问礼部尚书林之益。

林之益正听得专心看着殿中舞妓，冷不防被楼落时拎出来，吓得一哆嗦，忙站起身，慌张道：“这，这，并无不妥之处啊，楼大人。”

待一颗心安定下来，林之益想，不过是一个小丫头片子罢了，能闹到哪里去。于是，弯下的腰板又直起来了，稳声道：“楼大人想来是初涉朝宴，不熟礼制度。今日之宴，礼部是按照往常惯例，当是无差池。”

“这便是那新晋的辅政大臣？”齐勇武将这楼大人打量了一遍又一遍，他一介武夫也不涉朝党之事，只觉得小丫头居此高位，不管她能力几何，单单就乱了朝中文官如意算盘，扫了那几人颜面这点，他齐勇武也对她先生出了几分好感。

“这小娘子模样瞧着真不错。”齐勇武胭脂水粉里泡久了，见着女子难免评头论足一番：“若过几年，必是倾城色。比春情阁那的姐儿都要绝。”他对自己瞧人的眼光向来自信，说这话时，脸上甚至流出几分得意之色。

檀远铭敛起了笑意，冷瞧了他一眼，齐勇武见兄弟这表情，心中莫名涌起一阵虚，“我，我说得应当没错吧。

王爷，您瞧瞧？”

檀远铭没有说话，不做任何表情，只低头饮酒。

“落时以为，西北王尊为皇叔，席位理应在前。”

檀远铭那口温酒还未下咽，就听得这句话，差点呛住了嗓子。

“王爷，小娘子替你抱不平呢。”齐勇武在旁边瞧热闹。

林之益未想楼落时会寻着此处说事。檀远铭这人，着实是个尴尬的存在。他这西北王，表面为王，朝中众臣心中却明白，不过是个纸糊的玩意儿罢了。

檀远铭十五岁初归京，参加宫中年宴，礼部将其坐席排在前头。那日宴席过后，先帝不知生了什么无名火，将林之益这个礼部尚书好生斥责了一番。

林之益觉得委屈，却也摸不着哪处错了，后经恩师马知行点拨，才明白个中缘由。

第二年，他将檀远铭安在了那殿门处，果然未生半分差池。朝中都是人精，将这一切都敛在眼里，何尝摸不透帝王心。

原本是个众人都不曾戳破的纸糊玩意儿，心生默契，你不点破我不点破，也不觉尴尬。如今，楼落时硬要戳破，倒让人不知如何接话。

林之益站在那里，思忖着如何答话，檀远铭倒先替他“贴心”解了围，大剌剌说：“我是个粗人，坐在前头，大人们吟诗作对，我不懂半分，拘得紧不说，还扫了诸位大人的雅兴。

倒不如坐在殿门角落里饮酒猜拳来得痛快省事。”