“先帝去世前，急诏王爷归京，对王爷有所重托。更何况，陛下也尊称您一声皇叔，王爷何以如此自谦？” 楼落时檀口轻启。

好一个有所重托，檀远铭心道，这丫头是生怕旁人“忽视”了自己。

檀镕琪坐在上头，此时倒是机灵，见楼落时这么说，顺势喊了声“皇叔。”

这“姐弟”二人，不安生半分。檀远铭恨得直想将楼落时放在掌中狠狠揉搓一顿。

他站起身来，行礼：“陛下言重了。”

檀镕琪与他这个皇叔并不相熟，只晓得他在西北很少归京。宴前楼落时问他，“琪儿，可还记得你那个在西北的皇叔？”

檀镕琪摇了摇小脑袋，神色茫然。

楼落时替他将案前宣纸整好，道：“如今这世上与你最亲近的人便只有这小皇叔了。”

“时姐姐不是吗？”檀镕琪瞪着眼睛问道。

楼落时温柔说道：“那不一样。”

“有何不同？”

“他与你身上都流着皇家血，你唤他一声皇叔，他定要护你这个小侄儿周全。”

“他同爹爹一般吗？”檀镕琪想起了先帝，心中生出一股悲伤，但又杂着一丝异样，那是恐惧。

“他会喜欢琪儿的。”

“真的吗？”

“琪儿十足真心待人，谁舍得不对琪儿好？”楼落时笑道。

檀镕琪点了点头，像那日在先帝榻前，默默记住了这话。

“皇叔，父皇从小便教导琪儿要尊重长辈，您应当坐到前头来。”檀镕琪道。

“臣，遵旨。” 帝命不可违，檀远铭再无推脱，走上前来。可末了，将眸子瞥了楼落时一眼，道：“既是楼大人挂记，陛下，那臣便坐在楼大人身旁。”

“好。”檀镕琪天真。

一旁的太监得令，在楼落时身旁添了个蒲团。

“楼大人多谢了。” 檀远铭学着楼落时的模样，坐得端正。

“不过举手之劳。” 楼落时正襟危坐，目不斜视。

檀远铭一旦坐上这位置，自然成了焦点。

檀镕琪虽是天子，可接受的正统礼仪教导到底也荒废了几年，又是个小孩子脾性，坐在上头将檀远铭上上下下打量了个遍，张口道：“皇叔你为何长得比我父皇要好看？”

他这话一出，莫说檀远铭差点被刚入喉的酒给呛着了，就是对面卓敬山、马知行等一众老臣脸色也有些微妙，张延庆脸上的傲慢之色更甚，这陛下算到底也不过是个小屁孩。

此时，身为内阁首辅的江朝林却未作任何表态。他眯着眼睛低头仔细挑着鱼刺，好像不曾听见他的学生说话。

“陛下慎言。“ 楼落时在一旁出声提醒。

檀镕琪才自觉说错了话，下意识吐了吐舌头。

“先帝长臣许多岁，当年先帝同臣这般年纪时，比臣还要好看。”檀远铭笑言。

“那，那琪，那朕到皇叔这般年纪的时候，也是这般好看？”檀镕琪见皇叔同自己说话了，难掩高兴，接着问道。

“自然。”

得了肯定回答，檀镕琪又高兴了些。

张延庆向来是个极其骄傲的人，他从未把檀远铭这个闲王放在眼中，也晓得先帝对檀远铭真正态度如何。如今见不得小皇帝对这个浪荡子这般尊敬，故意挑刺，问：“王爷此次何时回西北？”

“过了上元节便回。”

“这西北可不比昭京繁华，王爷不多待些时日？”

“若是本王多待些日子，有些人便要坐不住了。张尚书您说是这样吧？”檀远铭倒也不同张延庆敷衍。

“怎么会呢？”张延庆讨了个无趣，只在心里骂檀远铭这小子果然在近蛮夷处待久了，人也是个不讲礼数的。

又一场宴乐起，众人将目光移落回歌舞上。

刚才那一小出闹剧倒像是一片云絮，轻飘飘从所有人心上头掠过。浓醺浮上，檀远铭眸中蕴了些湿，嗓子带着喑哑，侧着头瞧身边人，眼神勾人得紧：“不过，这昭京有一处好，”说了半句，他卖关子似的，闭口又不提了，想等着边上人儿主动问下一句。

楼落时只轻轻扫他一眼，让他如意算盘落了空。

檀远铭头次栽跟头，觉得几分挫败，可他向来是个好胜的，愈败愈勇，又不甘心没了下文。于是，他自己也觍着脸将下头的话说了下去：“美人多。”

不出檀远方所料，楼落时自是不理他。

“怎的，刚刚不是楼大人心心念念要本王到前头来吗？如今见了本王，怎么不说话了？”檀远铭挖尽心思挑起话头。

他平日在胭脂水粉里可是混得如鱼得水，向来都是姐儿们贴上来同他诉情，他倒成了金口不开的那尊佛。也有兴起时，他只消一两句浑话，便让姐儿们一张脸泛起红晕，鲜艳欲滴。

“唉，昭京也有一处不好，就是小美人不太爱搭理人。”头次做着倒贴活儿，檀远铭也有些拿捏不准。

“王爷慎言。”楼落时也不将目光分与他半分，只是冷言提醒。

檀远铭损了颜面，哂笑一声，不再说话，只是喝闷酒。

楼落时到底也才十六岁年纪，这阵子，惯爱吃甜食。案几上的丝窝虎眼糖倒是常得她青睐。她伸出筷子去夹，可这糕点成心要同她做对，怎的都夹不起。

檀远铭虽是闭嘴不说话，只喝闷酒，但却也是不动声色地将案几上情形收入眼底。见着一人一糕都了一阵子，终是忍不住笑，放下杯盏，拿起筷子，故带着些嗔怪：“怎么尽喜欢些甜食品。”边说边将那不听话的丝窝虎眼糖送入了楼落时的碟子。

“从小便爱吃惯了。” 楼落时也不客气，接过那块糕点轻轻咬了口。

檀远铭又是一声轻笑：“小姑娘吃多了甜食，不好。”

“人喝多了酒，也不好。“ 楼落时不去看他，只是细嚼慢咽。

“那可不见得了。楼大人，你要知道——” 檀远铭笑语，想要同小姑娘谈些“道理”，殿中的丝乐却戛然而止。

一闹一静，一弛一张，像是一张弓倏忽拉满，弦上箭蓄势待发。楼落时一颗心也紧绷起来，将目光盯向了坐在龙椅上的檀镕琪，下一秒，若生出什么变故，她是第一个要冲出去护住檀镕琪的人。

檀远铭也警觉得很，腰背挺直，将手放在了膝盖上，身形有一瞬间的晃动，连他自己都未注意到，那一晃动，便是将楼落时挡在了身后。

“ 臣高义有一言进上。”满堂寂静时，只见殿中一人出来，高喊到。原来是那钦天监监正高义。

“近日，臣观天象，有客星出于阁道旁，大如盏，光芒烛地。” 字字高顿，掷地有声。满堂被这一颗颗石子砸出了涟漪，左右交耳，窃窃私语。

“这，新帝登位，便生此等异象。”

“不祥啊不祥啊。”

“古之未见女子辅政。”

“前朝魏后垂帘听政，便有客星出阁道。”

“这魏后祸乱朝政……”

底下文官“才思敏捷”，“旁征博引”，只一会儿，便从天象扯到了前朝覆灭之事上，前车之覆，后车之鉴，竟生出些戚戚惶惶之感来了。

檀镕琪坐在上头，望着底下众人窃窃私语，只觉恍恍然。才轻歌曼舞，怎就哀声四起了。

客星，光芒，这是什么意思，他觉得自己处在一片云雾中。听不懂旁人讲的是什么，也不晓得为何生此遽变。

光芒烛地？他费尽心思琢磨刚刚抓住的只言片语，“灵光”迸现，那这夜间便更亮堂些了，他脱口道：“甚好甚好！”

此话一出，群臣哗然，“陛下切莫妄言啊。”刚才众臣只是戚戚然城墙摇摇欲坠，如今便是摧枯拉朽坍得稀烂，莫说城墙了，便是这天地都崩裂了。

哀叹四起，是天地间一大锅煮沸了的水，咕嘟咕嘟水泡迸溅。这殿堂成了戏台，朝中文人是天生会唱戏的，无须练功，无须粉墨，一开腔便是有模有样。口中唱词信手捏来，身上动作更是步步逼真。

有人面上褶皱四起，有人捶胸顿足，更有老臣伏在地上，呼天抢地求苍天莫要降灾。真真是一场默契十足的热闹戏。

群演将气氛都铺垫好了，主角也不能落后半分。高义顺势扑通一声直直跪在地上。满室寂然，群演默契地闭了嘴，这是留给主角的高光时刻！

高义不负众望，声音颤抖，使出那穿透云霄之力，高呼道：“天生异象，那是上天给的警告，还望陛下能修身自省。”好似下一秒大祸就要临身。

“望陛下修身自省！望陛下修身自省！”那寂静的众人又喧闹起来，这回演的却是大合奏。

檀镕琪刚登帝位，何时见过这种场面，众人的声音如同浪潮一波一波向他扑来，修身自省，他做错了什么，为何众人要说天将降灾？

那潮水压得他喘不过气来，他望着殿中群臣痛惜的表情，更觉惶恐，渐渐觉得这屁股下头的椅子像是冒出了无数尖针，扎得他生疼。

“我我——”檀镕琪惶然望着台下众人，又将头扭过去，看楼落时，“我——” 楼姐姐，话还未说出口，他便觉得鼻子上一股酸意冲来，那眼中的泪水就要流下来了。

“陛下年幼，初登帝位，言行确实有诸多不妥之处。江阁老同落时日后定会多加敦促。”楼落时将这潮水阻断了。

檀镕琪见楼落时出声，胸中那种窒息感才缓减了些，楼姐姐会帮他的，还有楼姐姐同他一起，他这样想着。

可下头众人又怎肯如此安生，那潮水是退了些，但依旧是悉悉索索一片响。

“江阁老多年未涉朝政，楼大人又年纪轻。” 张延庆摸了一把胡须，话语里的轻蔑之意甚至不加掩饰，此时殿中才真正安静下来，“内阁正值用人之际，这相关官职任免，不仅涉及陛下功课讲学，更是干系国之根本，可要慎重呐。”

众人又附和，“是啊，是啊，是该慎重。”

楼落时点了点头，“落时同阁老会谨慎的。”语毕，她望向了那本该与她统一战线的江朝林。

当时那钦天监监正说话，江朝林一个不小心，将一块还未剔骨的鱼肉咽了下去。此时他疑心喉咙被鱼刺卡着了，一直闭嘴轻咳着，一会儿觉得没有鱼刺，一会儿又觉着鱼刺还在咽喉中，哪还有心思理会这篮子事。

“若阁老同楼大人觉着力不足，臣倒是有几位可推荐，也可请——” 张延庆不死心。

“咳咳咳。”江朝林终于将那鱼刺剔出来了，往案上小痰盂里吐了一口，长松一口气。

“江阁老有话要讲？” 张延庆问。