裕和茶楼的热闹，是慢慢攒起来的。

一曲琵琶，弦声清婉。听过的茶客回去闲谈，随口转述，消息便在小城之内缓缓传开。不过数日，茶座便一日比一日充盈。自午后开弦，直至暮色垂落，茶客闲谈之声，不绝于耳。

每日散场，后台总会收到不少名帖，一张张叠放在桌角。皆是城中颇有闲财之人，听闻此处有善弹琵琶的艺人，送来帖子，邀约私曲。

众人之中，最为执着的，当属周少爷。

一连多日，他场场必至，固定坐在靠前的茶座，目光穿过满堂人影，落向台上的身影。一曲终了，旁人闲谈品茶，唯独他眼底的热切，几乎不加掩饰。

迟迟得不到准信，他耐不住性子，每回曲终，便绕至后台。

后台本就嘈杂，伙计来回奔走，零星几名捧场的客人，往来穿梭。周少爷挤在其间，手里揣着一枚温润小巧的玉坠，悄悄凑近。

“云生辛苦了。”

他摊开掌心，一枚温润莹白的云坠静静卧在手心，声音带着难掩的兴致，微微倾身，将掌心的玉坠递到近前。

“云生，你瞧瞧我近日得的物件。上好的料子，雕的流云，我一眼看见，便觉着，最衬你。也不知你喜不喜欢，你可千万别嫌弃。”

沈云生垂眸，略一沉吟，伸手接下，指尖轻轻拂过坠面起伏的纹路。

长长的眼睫轻轻垂落，面上浮起一层羞怯，神态温软，似是被这份馈赠与夸赞扰得微微局促，带着几分动容。

不等他再多言语，一旁的沈老爹适时上前，笑着从中圆场。

“周少爷厚爱，这份心意，云生收下了。只是最近茶楼排得极密，连日弹奏，着实耗神。等往后场次松缓下来，再慢慢商议，你看如何？”

周少爷见他这般羞怯温柔的模样，心中更是喜欢。虽未能立刻如愿，心中仍存满满的盼头，只得应下，隔日照旧前来。

前来捧场之人，大多如此，心绪直白，急于示好。

满堂喧嚣之间，独有一人，分外不同。

沈老爹常年走江湖，眼尖心细。这些时日，他早已留意到茶楼深处那一间僻静雅座。

那人日日到场，风雨无阻。

不往前凑，不起身寒暄，不早早递上名帖，一身沉静，隐在暗影之中，安静听完整曲，而后独坐饮茶，毫无张扬之态。

趁着空档，沈老爹寻茶楼的陈掌柜随口探问。

陈掌柜略作回想，低声回话：“你说的那位，多半是陆时逾，陆先生。自北边而来，留洋读过新式学问，如今在此经营药材，兼营西药。北方战乱不休，他便暂时落脚于此处。”

沈老爹默默记下，不再多问。

日子缓缓流转，弦声朝夕不绝，台下百态纷呈。

这一日午后，天光柔和。

沈云生与沈老爹自巷中走来，正要踏入茶楼。

街口，一辆黄包车缓缓停下。

一个人从车上下来，身着西装，样式朴素，并不张扬惹眼。

街边卖花的小孩怯生生凑上前，那人微微弯腰，低低说了句什么。小孩咧嘴笑起来，攥着手里的铜板，蹦跳着跑远了。

站在茶楼石阶之下的沈云生，脚步顿住。

身旁沈老爹低声开口。

“那便是我之前与你说起的，药材行的陆先生，陆时逾。”

陆时逾。

沈云生说不清心头那一点异样。

陆时逾并未回望，稍稍整理袖口，从容步入茶楼，依旧走向那间僻静雅座。

一日曲终，人声慢慢散去。

茶楼小二捧着一份素雅的名帖，外加一只轻薄小木盒，寻到后台。

帖子干净朴素，全无浮华，与那些烫金华丽的邀约截然不同。

“沈老板，沈先生，楼上陆先生托我送来的。”

沈老爹接过来，看了一眼帖子，又打开木盒看了一眼。

沈老爹把盒子递给沈云生。

沈云生看了一眼，手停了一下。

盒内铺着一层深色绒布，一支仿唐制式的紫檀琵琶拨子静静卧在其间。色泽沉敛，木身温润，没有半点夺目的光华，一眼望去，沉静厚重。

沈云生指尖探过去，将拨子取起。

室内暮色偏暗，木色近乎沉黑，可当他稍稍侧过手，斜斜接住自窗缝漏进来的一点残光。微光扫过，木面之下，细碎莹亮的纹路悄然浮现。原来是木体之内，细细嵌了螺钿。不张扬，不繁复，唯有在恰当的光影之下，才透出星星点点幽微清润的光。

沈云生握着拨子，抬眼望向一旁的沈老爹。

沈老爹的神色不动。

极轻极缓，微微摇了摇头。

沈云生立刻会意，神色转瞬平复下来。指尖轻轻摩挲着紫檀表面，将这支拨子放回盒中。

他垂眸，声音压得很轻。

“知晓了。”

夜色漫上来。

走出裕和茶楼，街面灯火稀稀落落。

一路无话，两人踏着暮色回到住处。将门合上，外界所有喧嚣，一并隔绝在外。

屋内只点一盏油灯，灯焰微弱，晃出一圈柔和昏黄的光影。沈老爹落了闩，转身，目光落于桌上那只小木盒。

“拿出来看看。”

沈云生依言，打开木盒，重新取出那支紫檀拨子。

油灯之下，再细细端详。方才在昏暗后台一闪而过的螺钿纹路，此刻看得更为清楚。细碎贝片嵌进木料深处，随角度流转，泛出幽淡莹光，做工细致内敛，绝非寻常物件。

他指尖缓缓抚过这支紫檀拨子的边缘，木体打磨圆润，边角全无毛刺，想来打磨此物，耗费了极多心思，连旧时持握的弧度，都细细考量过。

他取来琵琶，捏着拨子，以薄边轻轻碰了碰琴弦。

一声低柔轻响。

木与丝弦相触，轻重、弧度，全都刚好。握在手里稳当，触弦之时顺滑利落，不滑不滞。

沈老爹俯身，目光落在拨子之上，低声开口。

“看得出，极为用心。”

沈云生指尖一顿。

如今弹竖抱琵琶早已不用拨，可这类仿唐旧制的琴器小件，素来是好古藏家心头所珍。

沈老爹的视线缓缓扫过木身上隐现的螺钿。

“这般精工，不是随便寻来，就算肯掷重金，也未必能求得。”

“今日远远一见，此人神态沉静，不似寻常寻欢的主顾。”沈老爹抬眼，神色凝重，“我们的局，最怕遇上看不透底细的人。”

沈云生垂眸，静静看着掌心木拨。

“那，这份邀约？”

沈老爹沉吟片刻。

“暂且不急回绝，也不可贸然应下，先观望。寻常邀约自有章法，只是此人目的难测，一步错，便是险境。”

油灯轻轻摇曳，两道影子投在墙壁之上，微微晃动。

沈云生将拨子放回绒布，合上盒盖。