惦记着秋焱生日的人不止汲清一个，梁玉文老早就起床给他做长寿面，叶臻真也送了件礼物，彩色包装纸裹着方纸盒，神秘兮兮。
秋焱把盒子拿在手里掂了掂，立刻猜到里面装的是什么。叶臻真在二手网站上收了盘黑胶，他一直都想要的《野花》。
秋焱是磁带发烧友，偶尔也会调剂下口味，听听小贵的黑胶。
在陪姨妈去医院的路上，秋焱从背包里取出那盘黑胶碟，拍了张照片发给汲清。不一会汲清酸溜溜地回复了个吃柠檬的表情包，秋焱扬起嘴角，把表情包收进手机相册里。
“笑啥呢，这么开心。”梁玉文问道。
“没有，你看错了，我可没笑。”秋焱将手机揣回口袋，装作无事发生，心里却克制不住高兴，这真是久违的一次好生日。
梁玉文情况稳定，人也乐观，在医院里住了五天，教同屋的病友织毛线帽织得不亦乐乎。秋焱傍晚要从广州飞多伦多，临行前在病房里陪她，不放心地说：“我和曹医生打过招呼了，他明天不上班，开车送你出院回家。记得多休息，我炒了几道菜放在冰箱里，够你和阿真吃两天。”
秋焱每次离家都要这样啰啰嗦嗦，不为别的，求个心安罢了。姨妈懂他心思，“嗯嗯”地答应着，往他的背包上挂了一只刚织好的小猫挂件。
姨妈按照Cortana的照片织过很多小挂件，都被秋焱宝贝地藏在多伦多公寓卧室的床头柜里，失眠时拿出来看看。到达次日，他挂着新挂件去Kimberly家接猫，顺道去宠物商店买猫粮，好几次被路人夸可爱。
秋焱现在改变显著，对旁人的注视不再那么敏感，甚至开始有点享受被夸奖的感觉。
...
入冬后的日子过得平常而生机勃勃，可隐约又有那么一丝不大对劲。
秋焱本以为出差回来，升职是板上钉钉的事，然而个把月过去仍没消息，石沉大海。手头的几个项目收尾后他格外清闲，奖金也相对减少。
不光他倒霉，研发部不少同事也有类似的情况，中高低层都有，云里雾里被弃之不用，每天在无所事事中万分焦躁。
某天一群倒霉蛋下班后，特意挑了个离公司很远的酒吧闲话，才搞明白一切怪象背后的真正原因。
说白了就是神仙打架，凡人遭殃。
倒霉蛋之一是研发部的中级管理层，消息比较灵通，公司从上到下的破事全被他摸清楚了，“三年前公司想靠高质量硬件在行业里拔头筹，从隔壁大厂把Anderson挖来，主抓高清屏和传感器创新。”
他口中的Anderson是公司研发副总裁之一，在座所有人都是其麾下的兵，有跟着他跳槽来的老兵，也有这两年入职的新兵，比如秋焱。
“现在市场上在刮AI赋能的风，”倒霉蛋继续说，“领导层刚刚开会，正式决定把研发重点从高成本低效率的硬件开发，转向时兴的机器学习。”
有人插嘴道：“上次Alfred带去上海参展的新专利，是不是公司转型的试水作？”
被点名的秋焱只是个小喽啰，哪有揣测上意的本事。他对公司内部的风向变化并不了解，茫然地摇头，“应该吧，我也不知道。可就算将机器学习作为下一步重点，总不至于彻底放弃硬件的开发吧。”
“那倒没有，但我们的日子以后不会太好过。”倒霉蛋说，“当初公司挖Anderson的时候，给的待遇相当丰厚，还允许他自己招兵买马。新人风生水起，挤压老高管的利益，自然产生矛盾。硬件创新研发周期长，三年很难有什么太大突破，现在公司打算转型，老高管们就以Anderson做不出成绩为由，要求削减硬件开发的投资，再砍掉几个大业务。”
众人听罢哀嚎，“怪不得最近这么闲。如果下一步Anderson被架空走人，我们不就更没活路了。”
同事们个个都要养家糊口，但凡工作有点风吹草动都消受不起。一顿酒喝得心事重重，害得秋焱连着几个晚上整宿睡不着觉，床头灯开了又关，关了又开，白天上班时眼下乌青，靠黑咖啡续命。
他有种被绑在定时炸弹上的感觉，惴惴不安担心爆炸，想逃却逃不掉。
手机里时不时会有秋海杰要钱的骚扰信息，掺杂着梁玉文靶向药治疗的账单——进口药药效很好，费用跟着水涨船高，眼看快要用不起。
用不起也要用，工资不涨反降，只好想别的办法攒钱。
秋焱忍痛割爱，把那辆跳楼价买的宝马二系再次以跳楼价转卖。买家在新年前夕欢天喜地提车，他在交易行外看着车子开远，钻进自己刚收的三手卡罗拉，掉头回家。
车载音响滋滋啦啦地播放经济新闻，紧急插播某医械大厂的研发副总裁离职的消息，该公司股票在二零二四年的最后一个交易日大跌。
秋焱的手机响个不停，有工作群里的八卦消息，也有人事调动的通知邮件。
定时炸弹终于还是爆炸了。
事发之前秋焱抱有一丝侥幸心理，以为领导层的地震不会波及埋头干技术的小工程师。然而事实证明他太天真，大地震后的余震足以击碎从上至下每个人的饭碗。
雨刷器来回扫着雪，摩擦窗玻璃发出刺耳的声音，令秋焱十分焦躁。杯架上的咖啡已经凉透，他拿起来囫囵喝了一口，走神走得厉害，没意识到路口闪烁的绿灯即将变红。
“砰！”
咖啡洒在西裤上，撞击发出的闷响让秋焱猛然惊醒。他一手紧攥着方向盘，慌张地拨开挡在眼前的碎发，发现卡罗拉的车头已经深深陷进了前车的尾灯里。
屋漏偏逢连夜雨，想都不用想，秋焱全责。
大雪天的闹市区发生追尾，导致路口拥堵，四下顿时响起不耐烦的鸣笛声。秋焱硬着头皮装没听见，惴惴不安地打了双闪下车，对方车主也下了车，两人碰上视线，不由一怔。
真是天涯何处不相逢，天公适时作梗，竟然让秋焱追了汲清的尾。
最近秋焱因为工作的事心烦意乱，刻意回避汲清的消息，不想把负面情绪扔到不相干的人身上。他玩失踪，汲清不明所以，难免害起相思病，患得患失了两个月，心情也不算明媚。
宝贝特斯拉刚贴完改色膜就被马路杀手撞碎了尾灯，汲清本想好好发次脾气，可一看到秋焱从后车上下来，心火还没冒尖就唰地熄灭了。
“你啥时候换的车，我都没认出来。”汲清许久没见秋焱，忍不住低头仔细打量他，发觉不对劲，“你怎么了，是不是哭过。”
刚才秋焱确实掉过几滴眼泪，没来得及擦，脸上模模糊糊挂着点泪痕。他胡乱抹脸，矢口否认，“没有，你看错了。赶紧拍照挪车吧，不能一直堵在路口。”
汲清的新车还算结实，仅仅是右侧尾灯边缘被磕碎了一角；秋焱的脆皮旧车左前方凹了进去，前盖微微翘起。
两个人交换驾照和保险信息，秋焱面露歉意，说：“实在对不住，我全责。明天你有时间么，一起去修车行估个价，我再去警局立案，方便你尽快找保险公司理赔。”
“小问题，没几个钱。走保险会留下出险记录，将来不好卖车。”汲清说，“要不咱俩私了吧。”
说是要私了，汲清却迟迟不采取行动，反倒拉着秋焱讲些无关的闲话，明摆就是不想要他的赔偿。
“阿清，公事公办吧。”秋焱不喜欢无故受人恩惠，垂眼不和汲清对视，“如果真想私了，明天去修车行估完价，咱们签个和解协议书。”
汲清爽快地点头，“那行，把账算明白也好。你是要回家么，我先把车停好，送你回去。”
“你没事可做么，为啥跟着我。”秋焱想快点逃离是非之地，对汲清体贴的纠缠有些恼火，说话带刺。
汲清弓起手指，敲敲特斯拉被撞坏的尾灯，说：“你不是开车马虎的人，走神一定是因为有烦心事，我不放心你独自开回家。”
汲清的话很有道理：回家途中有段高速，秋焱失魂落魄不在状态，要是再出事故，可就不止追尾那么简单。
受了不该受的恩惠，秋焱沉默了一路，盯着窗外若有所思，哭过后眼睛一直很红。
汲清车技不错，雪天也能开得极稳，在经过秋焱家附近的沃尔玛时，他稍稍点了下刹车，放缓车速。
秋焱敏感地觉察到车速的变化，知道汲清在耍心眼，不动声色地就坡下驴，“不忙的话，到家里来吃顿饭吧。你在这里停个车，我买点东西。”
“好嘞，我不忙，”汲清重新提速，行云流水般倒进超市停车场的空位里，帮秋焱松开安全带，“你去吧，我在车里等你。”
