明月枝领着弟子刚进牡丹镇，就见徐闻嫣站在镇口一棵老树下，单手叉腰，正来回踱着步子。红发带被热风扫得贴在肩头，见他们走近，她抬步迎上来：“明道友。”

“明道友，你们回来时，可见过我师兄他们？”她语气有些急切，鼻尖还沁着汗珠，许是已等了些时候。

“昨日听观姹道友说，他们要去另外几峰查探，夜里并未归来。” 明月枝据实回答，见她眉峰蹙得更紧，便补充道，“若是现在还未归来，想是山中路径复杂，耽搁了吧。”

“闻嫣道友不如先回客栈等他们，今日天燥，久站恐伤了暑气，不妨先去歇歇。若是急事，去水云观等候也可以，那处地势高，观察动静也方便。只是山中林深障密，闻嫣道友切莫独自进山去寻他们。”

指尖在腰间摩挲，徐闻嫣低眉思忖片刻：二师傅虽神志不清，却从未主动伤过人，且凭他的修为，也没几个人能伤得了他。他突然离宗这事虽说要紧，但也的确急不了这一时。

她松开蹙着的眉头，红发带在热风中舒展开来：“也好，我跟你们一起回客栈等吧。”

只是这一等，便等到了傍晚。

夜幕垂纱，琼钩半上。

鸣葭与鸣笼两条狐狸四仰八叉地瘫在屋顶晒月亮。秋夜织星明亮，自云河深处徐徐移转，此时此刻正好悬在他们头顶之上。

“少主支你去哪儿了？累成这副德行。” 鸣葭盯着天上最亮的那颗星，尾巴尖随夜风轻轻摇晃。

旁边鸣笼则是瘫着四条腿，一脸的萎靡不振，活似被晒蔫的狐尾藻，连嘴边的须子都耷拉在檐上。

“买东西去了。” 他应得有气无力。

“买什么？你没买到吗？”

鸣葭随口接了一句话，她在心里默数着日子，再过几日便该是鸣玉生辰了。

她估计是没办法回丰沮玉门陪她，不过今年鸣玉去了卜师身边，也许不会觉得孤单了。

“这是什么东西？”鸣葭忽坐起来。

从鸣笼扔在一旁的乾坤袋里翻出一堆东西，正是方才闻到的香气来源。

她只略一分辨，便发现其中有至少十五种不同的香味：有清苦如艾草广藿的，也有甜润似雨中栀子的，还有厚重的沉水檀香，冷寂的雪中松柏，甚至连辛辣如麝、甘甜如龙涎，也都囊括在内。

这分明是把山林水泽的气息全收罗来了，活脱脱一个行走的香料铺。

“你是去买这些了？”

鸣笼本还闭着目，听到动静掀开一只眼，从 “狐狸饼” 里挤出声叹：“是啊，差点没累死本狐。”

“少主也不用这个吧。”鸣葭打开几盒嗅了嗅，气味纯郁无杂，是极上乘的品质。只是若用在人身上，未免太过浓郁。

“这不是给少主用的，不是…这都不是给人用的，这是用来保养刀剑的。”

“从琉璃城到白水城，我可是将脂膏铺子都翻遍了，才寻出这么十五盒一等一的、可以用来保养刀剑的脂膏，由本大狐专业鉴定，必属臻品。”

鸣葭踢了踢他一自我吹嘘就忍不住乱扫的尾巴，费解道：“少主既要，你就近买一盒便是，何苦跑遍两座城池选出这么多？不累你累谁？”

“啧，这你就不懂了吧？” 鸣笼顿时来了劲，直起身同她辩驳，“少主没说要哪种，那么我身为少主的心腹肱股，难道不该替他搜罗齐整？”

“可我猜，少主选的肯定是雪中松柏。” 鸣葭边说边挨个嗅去，果然只剩十四盒，先前闻到的雪中松柏并不在此，只有淡淡余香残留。

鸣笼奇道：“你居然能猜得到？”当时他满载而归，原以为少主会难以抉择，谁知人家一眼就挑定了。

鸣葭反倒稀奇：“这有什么难猜的？少主自己又不用这个，既说是保养刀剑，那定是送人的。我猜还是送少主那位好朋友的，那姑娘我贴身跟过，身上并不用香。她既不用香，眼下又要脂膏，以少主的性子，难道会送她别的味道？”

“若不是少主自用的柏子香是熏香，没有脂膏，我想他肯定更愿意送自己用的那款。”

这番论道有理有据，鸣笼悻悻收起乱扫的长尾，没了方才的自鸣得意。

鸣葭翘起长腿，抛了抛手中的脂膏，朝鸣笼谑笑道：“可见你这自诩的心腹当得还不够合格，做了一把子无用功，连少主的弦外之音都没摸透。

但好歹没漏了柏香，少主定是满意的，你也不必沮丧了。” 说罢抬脚踢了踢地上的 “狐狸饼”。

鸣笼摊着四足，边叹气边磨爪。哪里不用沮丧？早知道…

他仰脖长叹，早知道就问问了！

亏得他忙前忙后，还以为自己聪明绝顶，原来只有苦劳，没有功劳。

片刻后，他像是缓过劲来，也翘着腿谑道：“怪哉怪哉，的确是我没想到这上头，主要我也没见过少主‘弹琴’啊。”

“还想送同款的香，啧啧啧…”他挤眉弄眼地看向鸣葭，“这弦外之音埋得可够深，怪只能怪我们这等俗人…哦，不…俗狐不能闻弦音而知雅意了，就是不知道那姑娘…”

“啧，你又不着调。”话没说完，他便挨了鸣葭一尾巴。

她尾巴梆硬，便是敲起铁盆来也是梆梆作响，这一下给鸣笼敲得脑子嗡嗡叫。

他吃痛捂头，嗔骂道：“你这催心肝的狐狸！尾巴是铁打的吗？”

但回头见鸣葭的脸又板起来，只气得笑道：“跟你说多少回了，少主又不会扒你的狐狸皮，你用得着这么紧绷？我就是开个玩笑而已。”

鸣葭瞥他一眼，冷冷一笑：“你是轻松了，可我也提醒你，有些人跟事少主可能容你调侃，但有些不可以，你可别乱了分寸。”

鸣笼挑眉，有些无语：“我能不知道？我又不傻。更何况，谁有胆子跑少主面前调侃啊。”

“你知道就好。”瓦片被晒得发烫，还有些余温没有褪去，鸣葭缩了缩爪子，忽然摸出个锦盒，“鸣玉的生辰礼，你帮我带给她，我今年肯定回不去了。”

又道：“不知少主跟悬光仙尊商量得如何了？”

说罢，二狐从檐顶埋首看向客栈后院。

东方既白静立梧桐树下，他垂目看向石桌旁的地面，月光在这里剪下一道极淡的阴影，像是谁不慎打翻了砚台。

方才悬光就站在这里。

他移步过去，盯看了片刻，忽而蹲下身来。

绛裳在他身后被风扬起，他指尖轻弹，一簇火光自指端跃出，精准悬在那片阴影上。光晕漫开的瞬间，他的眉峰几不可察地蹙了一下。

“少主？”

鸣笼的声音打破寂静。檐上两只狐狸正探头张望，见他久未应声，先后化为人形跃下屋檐。

鸣葭落地时脚步轻悄，鸣笼则凑到近前，同样蹲下身，看向地面，视线落在地上那几块黑色碎片上，不由皱眉生出疑惑，“这是…铁锈吗？”

可待他看清上面的细节，又忽收住了嘴。

像是锈的碎片，却带着一种人的体肤才会有肌理，在银白月辉的照耀下，反而透出几分叫人毛骨悚然的诡异来。

夜风卷着梧桐叶掠过石桌，东方既白指尖微动，火光从空中悬落而下，一缕黑烟自地面逸散升起。他将曜目微凝，在旁人看不见的维度里，那黑烟在月光下扭曲如活物，不过转瞬，也消失在了焰光里。

“不是。”

竹帘晃动的余韵尚未散尽，他转头望向悬光离去的方向。那里早已融入浓稠夜色，只余下晚风卷着叶声，留下细碎的轻响。

***

明月枝临窗坐在桌前，指尖捏着细棉布，正在仔细擦拭着长寂剑。旁边白瓷盏里温着水，一盒脂膏已在水中化开，清浅的香气随水汽漫开。

她下午在镇上转了许久，杂货铺几乎寻了个遍，也没找到适合给刀剑用的保养膏。牡丹镇水土养人，镇民本就少用脂膏，更别说给器物用的。

原以为要这么空手回客栈，没想到才出巷口，就撞见了东方少主。

他瞧着像在闲逛，只是时间太凑巧，让她差点以为是自己在外头耽搁太久，他特意出来寻她的。

不过也就这么自作多情地想想，她面皮生得不厚，不至于特地问出来。

从东方少主那里得了盒上好的脂膏，只消低头便能嗅见清香，像冬日大雪覆盖松柏时，从林间走过的味道。

如今她对东方少主能随手掏出点东西的本事，已经见怪不怪。

面色坦然地接过，只想等过段时间，若是她手头松些，便也给东方少主还个小人情。

可若是手头一直不松，那就…就再等等吧。但她想她总不至于会一直穷下去。

两人一道回了客栈。明月枝从小二那取了温水，回房将脂膏化开，又拿了块干净棉布浸进去。

好歹在地下埋了千余年，虽说这神器的颜色黑得叫人看不见反光之处。

此处巧合也许能够证明神器的确有神器的荣光，至少仅仅依靠其难以窥测的外表，便很有效地达到了净尘的效果。

但作为一把重见天日的剑器，该有的仪式感还是得有。

明月枝如是想着，于是焚香净手，准备为这多年未见天光的神剑好好拭上一拭。

只是手上忙碌，心里便容易放空。棉布在剑身上反复摩挲，思绪也跟着飘远了。

她抬眼看向放在桌上的锦盒，那块璞玉静静躺在里面。大师已经仙逝，但江寻舟的事，她却还没理出个头绪，更没想好该怎么同他交涉。

她没跟大师提过两人过往的恩怨。所以眼下的难处是，就算最后她应下大师的嘱托，江寻舟此人却未必肯受她的安排。

正想着，门外忽响起敲门声。

明月枝起身打开门，迎头撞上一张脸，有一刹那的错愕。

她退后半步，方朝门外笑了笑：“师姐来了。”

随即挑眉递了个无奈又熟稔的眼神：哪门子风将这姑奶奶吹过来了？

南清骊轻牵了下唇角，表示她也不知道。

“你在看什么？”明月枝只好无奈转头，看向正执着于用目光打扫她房间每个角落的姜瑶音。

“没什么。”姜瑶音答得若无其事，视线却没有收回，仍肆无忌惮地在房间里游走，全然不觉这个动作多么冒犯他人。

明月枝索性将房门大敞，自己抱臂倚在门框上。

“你要进来吗？”她直截了当问道。

视线豁然开朗，姜瑶音终于确认房间里的确唯她明月枝一人尔。

可她好似偏生见不得明月枝这般故作大方的模样，当即撇下嘴角，冷讽道：“你的房间，我为什么要进去？”

“那就先让我进去吧，阿瑶。”南清骊别无他法，只能含笑劝道。

脚步左右晃了两下，脚后跟依旧黏在原地。

“我也突破了。”姜瑶音忽昂首。

像是上一刻还用长喙啄人的孔雀这一瞬突然抖开了羽翎，这转折来得毫无理由。

但嘴角下拉，下颌上抬，还是她一贯的作风。

大概是在炫耀吧。

明月枝点点头，淡淡“哦”了一声。

“我结丹了。”对方又道。

所以呢？

明月枝抿唇，眯了眯眸，又想了片刻。

莫非是…

“噢，恭喜。”她倚在门上客套一句，春山眉轻挑着，连漫不经心都表现得不是很走心。

南清骊已将下裳捞起，正预备从姜瑶音侧旁斜跨过去。

又怕自己不小心踏在她身上，遂轻轻拍了拍她的肩膀。

待两人面对面站定，她才弯起唇，笑容温和，同样对她道了一句。

“阿瑶，恭喜。”

姜瑶音顿在门口，目光锁在两人身上，看她们一唱一和如出一辙的模样。

嘴角绷得笔直，像一条无形中被拉长的丝弦。

过了好一会儿，才见她嘴角突然扯出一抹冷笑，从牙缝里挤出一声：

“呵——”

短而有力的一声。

与此同时，垂落的广袖猛地一甩，宛如夜色中骤然绽放的姜花。

翻飞的袖风带起偏矜剑柄上的剑穗，流苏如流虹般在明月枝与南清骊眼前旋过。

这愠怒同样来得毫无理由。

二人下意识眨眼，待视线清晰再度望去时，只看见姜瑶音甩着袖子，大步流星走远的背影。