日未起，天尚见晦时，便有樵夫上山来。寻常时候他都朝熟悉的地方走，今日却不知怎地，入山不久竟起了大雾，左右不辩方向，不过稍转几圈，便迷了路。但见他刚坐下，欲等浓雾散去再行路，前方一处的雾却是退下许多，与四周皆不相同。常年来回浣宁山，他向来敬鬼神，便寻思或有奇遇，遂匆匆起身，往那山雾退去的地方走。
约莫走了半个多时辰，山雾终化去。他四下打量此地，惊觉从未来过，等了半晌不见诸事发生，又寻思起如何下山。正当他过密林，遥望参天树顶，叹此地宝贵，够伐一生柴时，脚下忽然磕绊一下，叫他朝前滚了几圈。他瞧见冒出地面的树根，嘴里骂咧几句，起身去寻手滑扔飞的斧头。斧头重，遂未飞得太远，他两步走过去，弯腰去捡，便正与死去的万鴇姐儿四目相对。
“啊————！”
樵夫被吓得惊叫，连滚带爬下了山。
此事说来怪哉，樵夫砍柴二十余年，从未遇此大雾，后跟人道起，皆言是那万鴇姐儿死不瞑目，找人伸冤来了。
无人知是领命的土地公作祟。
且说樵夫下山说与旁人听。旁人听得，论起问春阁前后死两人，当中必然有鬼，遂自发成队又向山中來。幸而樵夫识得路，未绕弯子，径直找到遇害的万鴇姐儿，与众人一同抬至城主府门外。
问春阁的姑娘们知道鴇姐儿遇害，倾巢出来，跪在尸首旁掩面哭得伤心欲绝。城中闲事者闻此消息，挺身而出帮其讨要说法，便是城主府门都快叫他们拍烂了。闹事之人愈来愈多，又惊动几位交好的少东家。少东家们纷纷赶来，想要问个清楚，匹夫们吵闹不停，七嘴八舌说得乱，一句整话都没有。许少东家脾气急，耐心不得，便是已有了要发火的苗头。
便听他高声道：“你们谁人作主将万鴇姐儿抬至此地的？”
抬人那几位好汉面面相觑，最后还是樵夫上得前来道：“荒郊野外死了人，不抬来城主府，难不成抬回自己家里。”
“你说荒郊野外？”邢少东家面有惊色，惶恐道，“好端端的，这万鴇姐儿去那里作甚？”
几位少东家里头只有冯少东家未开口，皱眉盯着邢少东家，心里很不是滋味。派去查万鴇姐儿的护院尚无任何音讯，只怕也是凶多吉少。冯少东家自然是怀疑到邢少东家，但手头无证据，单凭那匕首恐是难以令人信服。愈看邢少东家装模作样，他便愈是痛心，最后索性闭眼转向旁边。
门前匹夫闹得，又论不出结果来，最后竟是全都归到城主头上。
有一男子道：“前几日我听万鴇姐儿提过，有人愿出白银一千两来了事。要论络泽城中谁有如此大手笔，想来只有戚城主了。”
“我也曾有耳闻。秋津姑娘刚被杀时，万鴇姐儿日日来闹，可前几日却突然没了动静，想必是与戚城主私下谈好了价钱。”
“可若如你所言，怎地这万鴇姐儿还会遇害？”
众人便又论起。但闻有人道：“许是万鴇姐儿出尔反尔，狮子大开口涨了价钱，这才招来杀身之祸。”
“有理有理，鴇姐儿做出此等事便也不令人意外。”
“这般说来，当真是城主派人杀了万鴇姐儿？”
“定是这般了。”
“谁定的？”张少东家听得，耐不下火气，撇开邢少东家拉劝的手，怒道，“城主要杀万鴇姐儿还需如此大费周章？！还会让你们发现尸首？简直笑话！”
“可城主确实有杀万鴇姐儿的理由。即便不是戚城主亲自动的手，许是另外两位公子呢，戚三公子那脾气，一气之下杀了万鴇姐儿，也实属可行。”
许少东家闻言也动了怒，喝道：“你们一个个倒还诬蔑起亭常来了？！亭常才不过十四的年岁，能让万鴇姐儿跟他去荒山野岭？！”
“仑锦、怀君，莫要与他们置气。”邢少东家上前将他二位拦下，劝道，“不论城主府何故要杀万鴇姐儿，查明真相前便都不过是猜测，谁说都不作数的。”
此言冯少东家听得，冷下脸来，道：“丰年，听你此话意思，是认定万鴇姐儿便是城主府的人杀的了？”
邢少东家一愣，未料向来和气的冯漱已竟会冷脸道破他话里玄机，当下赔起笑脸，道：“瞧我，竟也被眼下情形弄昏头，词不达意说了错话。漱已莫气莫怪。”
张少东家心思浅，哪知当中曲折，便拍拍邢少东家肩，宽慰他道：“你也不过是担心亭涵。”
另外两位少东家想来未曾怀疑过，未免引来争吵将事情弄得麻烦，冯少东家不好再多言其他，至尸首旁，问哭泣的姑娘们道：“前两日，可有什么人去找过鴇姐儿？”
姑娘们以手巾遮面，也不知哭得真情还是假意。但见一姑娘抬头来，抽泣道：“有个小娃子给鴇姐儿送过书函来，翌日，鴇姐儿便乔装打扮出门去了。”她言罢，指着万鴇姐儿尸首又道，“这身衣裳是伙房洗碗嬷嬷们穿的，鴇姐儿从不会这样打扮的。”
冯少东家斜目睇一眼，又问：“函上内容你可知道？”
姑娘点点头，道：“我悄悄看了。是有人约鴇姐儿于浣宁山中见面，称一千两白银已备好，要她带上物什前去赴约。”
“书函呢？”
“被鴇姐儿烧了。”
先前听姑娘说出有关书函一事时，邢少东家脸色剧变，这回听得书函已烧毁，神情立刻松缓下来，竟不觉暗勾唇角，悄然笑了，心里寻思道：昨日虽被那多管闲事之徒逃掉，不过以那伤势看来，便是神仙在世也难救，倘若他当真命大得以逃过一死，再现身时也不过大局已定，亦再难生事。
且又听问春阁姑娘道：“只是，鸨姐儿看过书函后，却拿不准函上所言物什为何，便回了一封书函给城主府。”
“城主府？”邢少东家闻言惊疑，忙问道，“鸨姐儿说是要回书函给城主府？”
姑娘抹泪点头，道：“书函还是我送的呢。只是城主府不开门，我便将书函放于门缝，等他们开门时瞧见了自取。”
姑娘话音未落定，邢少东家便快步走向朱门，上得石阶，于门缝间仔细寻找。差遣小娃给鸨姐儿那封书函是他写的，怎地回书函却回给了城主府？
冯少东家见他慌乱模样，从怀中取出书函来，道：“丰年要找的书函，在我这里。”
此书函是他昨日来打扫时寻得，且已拆开瞧过，虽失了大礼，倒也有他的苦衷。然书函上所书之事却叫他大吃一惊，遂偷偷保管起来怕遭人瞧见。今日但见邢丰年举动，他便是彻底明白当中所指了。
便又问：“丰年，万鸨姐儿和秋津姑娘可都是你杀的？”
他话音平淡无起伏，却是叫听得之人皆骇愕。尤数那邢少东家，僵在门前半天不动弹，背后已是冷汗如雨，浸透了出来。张、许二位少东家亦是听得惊诧，双双围至冯少东家身旁，左右不停问。
但听许少东家问道：“漱已，你说凶手乃丰年？此话可有佐证？”
张少东家于旁，睇一眼邢丰年，也道来：“丰年那胆子，别说杀了人，我瞧他便是连杀鸡都不敢。话可不许乱说，就算为了还亭涵清白，也不能这般胡来。”
听得昔日好友为自己辩解，邢少东家提起衣摆，惶恐下得石阶来，至冯少东家面前，慌张道：“漱已，你这可是冤枉我了。我、我不过是着急了些，想着书函上所写内容许是能还亭涵清白的。”
冯少东家定睛看他，片刻后才于人群嘈杂议论声中开口说道：“将才姑娘提到回书函时，丰年反应奇怪，于是我便猜想，写书函与鸨姐儿之人，或许并非城主府中人，而是你。”
许少东家着急开口来，道：“漱已，你——”然他话未道出几分，便遭冯少东家打断。
“且先听我把话说完。”但见那少东家抬起手来，制止许怀君后，才继续道，“倘若书函是出自丰年之手，以一千两白银换万鸨姐儿手中物。究竟何物贵重，竟逼得他甘愿一掷千金？想来，许是秋津姑娘遇害时所用凶器。万鸨姐儿莫非也曾书函与丰年，以此要挟。然如此一来便显怪也，为何她不找城主府而找上丰年呢。我思来想去便只有一种解释，那秋津姑娘并非亭涵所杀，而是死于邢丰年之手。”
邢少东家面上虽再也藏不住慌张，却也仍在尽力解释，道：“我从未收到过问春阁的书函，这当中必是有所误会。仑锦、怀君，你们帮我劝劝漱已，他可实在是冤枉我了。”
质疑之人尚且不止二位少东家，便是连周遭好事者也出言语，道：“冯少东家，你这说法未免牵强附会了些，且皆为你的猜测。若真如你所言，也得拿出证据来才是。”
许少东家也来问：“漱已，你可有证据？”
冯少东家按住怀中默口不答。他虽从莫公子手里接下凶器，却是无法于当下呈出，须得等到适合的时机，否则遇反客为主，他便再也说不清了。
便巧，值口风有变，将让邢少东家翻过此话时，多日未有动静的朱门终是迎来一声响动，于瞩目之下缓缓打开。众人皆不曾料得，一时不知该如何是好，皆有愣，忘出言语。
且见门中数人抬米而出，置于门外石阶下，方才退至两旁。城主与戚三公子随其后，移步上来，站定于米袋旁。戚三公子见得邢少东家在，面带愠怒，是恨不得冲上前向其挥拳的神态。
城主伸手拦下戚亭常，环视静默的众人后，开口道：“听亭常道，此半石米乃邢少东家所赠，我在此先谢过少东家好意。”
便知米中藏物一事已败露，邢少东家强稳心神，上前来作揖，恭谦道：“一点心意罢了，不足为道。”
城主漠然看他，于米袋中掏出一物，解开包裹的巾布，至他跟前递过去，道：“只是你忘记放在里头的物什了，在此物归原主。”
那巾布里头包裹的，便也是带血的匕首。众人好奇，纷纷探头来看，见得真容遂又惊奇议论，猜测此物可是杀害问春阁姑娘的凶器。冯少东家也惊诧，却与旁人稍有不同，心道莫非是白丫头将凶器盗走后，万鸨姐儿又以假物做交换？
邢少东家自然不肯认，故意颤颤巍巍接下仔细端详了，摇头道：“这匕首我不识得，也绝非我放入米袋中栽赃，想来是有心人挑拨，城主大人莫要中了小人奸计！”
城主漠然问道：“挑拨你我关系，何利可图？”
“这……”
此番话便又惹好大的骚乱。人群中有一女子，带帷冒遮面，趁乱撞向邢少东家，将仙君嘱托的物什放入他怀中。邢少东家心念如何开脱，无所察觉，便是连女子过身时那轻笑都未有听见。
女子过人群，行至拐角处便化翠鸟飞去。另一侧墙影下，三人立其中，目视前方吵闹而不移，直至翠鸟飞来，落于其中一人肩上，那人拿手逗了，方才移步上前，朝几位熟人走去。
三人从旁绕至前头，便闻其中一人道：“少东家，恕小的办事不利，直至此时才回来。”
众人闻声，皆是转过头来。
