便说玉银儿手握银两下山来，又至满园香，入门且告掌柜要见冯少东家。掌柜记得此女乃莫须有身边丫鬟，遂唤来小二去请少东家出来，又将玉银儿引至空桌坐下，奉来茶。玉银儿不喜这苦味，便未动得，端坐板凳上静等。

小二前去后院禀报，冯少东家听得，当即放下手中事物快步赶来，又于门外停步，慌乱整理了衣裳，问得小二如何，方才喜笑颜开直奔玉银儿而去。小二见得他这般，心里嘀咕起，少东家不常这般慌过，亦是不常这样愉悦过，想来那丫鬟不简单。他时时偷瞄，最后竟怠慢了旁的客人，遭掌柜训几句。

少东家至玉银儿面前，竟忘了规矩行起礼来，末了才道：“你要见我？”

玉银儿见人来了，遂将手中银两放于桌面上，道：“还你的。”

冯漱已不知还字何来，遂问：“你不欠我什么，何故要还银两？”

旁有人正议论，道是城主府门不开，只怕有心包庇，问春阁姑娘死得冤，到头来不瞑目。那人见了冯少东家出得大堂来，遂又对他道：“少东家可切莫与那凶残之人来往，他日定引祸上身来，糟蹋了自己好名声。满园香数十年基业，便是要继续传承，可不能毁了。”

少东家听得，脸色不好，咬牙忍了半晌才终是未发作，转身对说话之人笑道：“客官慢用，不周之处务必告知掌柜。冯某有事在身无法久陪，请见谅。”

说话之人哪知他真正心意，豪气笑道：“自是，自是，少东家不必记挂我们这些粗人。”

冯少东家又朝他几位笑笑，方才转身拉了玉银儿往里走，脸上已无半点笑意，低声道：“去里面说。”直至入了后院，他心火仍是未解，懊悔自己顾虑太多竟无法为挚友辩驳，满腹指责之言不过烂于肚肠。

且见被他用力抓紧手腕的玉银儿，面无改色观其侧颜，横竖不懂他此番心思。院中丫鬟嬷嬷们正洗菜，见得自家少东家拉了女子进来，皆是惊诧愕然，不知该如何是好。玉银儿察觉旁人目光，转头看去，迎上一众不知所措的脸。

许是已经忘记自己此时正拉着姑娘，当冯漱已深吸口气重整心绪压下不快，回头见了玉银儿，竟吓得当下红起脸，再看自己的手，更是慌张松开，连连赔礼道歉，语无伦次的，惹来嬷嬷们发笑。他这才发觉院里还有旁人，那脸啊，便是又红几分。

他不敢再看玉银儿，垂下头道：“让你见笑了。”

“我没笑。”玉银儿自然不明白他话里其他意思，如实道来，“公子叫我来抵债。”

“抵债？”冯漱已惊讶道，“此话何解？”

“公子说，要还少东家替我们赔出的银两，可若银两不够给，我便留在少东家身边抵债。”

冯漱已闻言一愣，随即弯腰大笑起来，许久未停。便是连院中丫鬟嬷嬷们都不免稀奇瞧了，面面相觑，心道是少东家原来也到动心的年岁了。可再瞧那姑娘，却是半点领会都没有，木木讷讷，满脸写着不解其意。便心叹是，少东家此番免不了要吃些苦头了。

丫鬟嬷嬷们佯装仍洗菜，眼神儿却早已是黏在他二人身上，唇角不禁露出许多笑。

许是笑累了，冯漱已总算直起腰来，抿唇收笑，问道：“你家公子要你如何抵？”

“给你做丫鬟。”

这话便又逗得冯漱已大笑，道：“满园香正好缺个替我打扫书房的丫头，便交给你了。”末了又轻声道，“莫公子这回可是失策了，我未必还肯将你还回去。”

玉银儿无所谓，心道肯不肯又岂是旁人说了算的，区区凡人怎留得住她。

见得玉银儿无起伏，冯漱已猜不透，可又不敢再唐突，便就此作罢。难得有机会日日得见，他自不想回绝，遂指来院中洗菜丫鬟，吩咐她带玉银儿熟悉事务，方才折身返回书房。一蝴蝶本停于院中花蕊间，这厢飞来，绕玉银儿盘旋数圈，随冯漱已进书房去了。

玉银儿正逐影而视，便听丫鬟叫她道：“姑娘，姑娘，别看啦，少东家都进书房了。你想见他自是来日方长么。我们少东家天天都在的，又指名你前去打扫书房，便是特意要留你在身旁时时相见的。”

旁的嬷嬷笑骂这丫鬟道：“少东家的心思要你胡猜，姑娘想必是知道，哪用你多嘴。”

她听得，这才回头看来，道：“我叫白开水。”

嬷嬷丫鬟们闻言一愣，皆是掩面笑了。

又说冯漱已回书房不久，叫来护院，交代几句意要他去暗查问春阁的万鴇姐儿。护院领命，离开满园香稍事改面，便朝问春阁去了。玉蝶精见得，犹豫少时，方才弃下冯少东家，紧跟护院身后。

护院猜得少东家用意，知他想替城主公子解难，便时刻不敢松懈，隐于墙影下，紧盯万鴇姐儿动作。

便见得有一小娃送函来，至问春阁门外大喊道：“有没有人在！”

里头人听得，迎出来，见是个黄毛娃子便道：“去，这地方岂是你能来的，问春阁里可没有给你玩儿的物什。”

小娃子拿出一封书函递上，回道：“有人叫我送函来，不然谁进你这破地方。娘说了，这里头可不是好人家会来的地方。”

姑娘斜倚门，接下书函瞧一眼，甩去手巾轰小娃，道：“书函我替鴇姐儿收下了，回家找你娘去，这里头可不是好人家会来的地方。”说罢，她便关了门，径直走回去。

护院觉得有蹊跷，便拦住跑过的小娃，拿出一封本是留作口粮的桃酥，揭开包好的纸递过去，笑问：“小娃子，是何人叫你来给鴇姐儿送书函来？”

桃酥自有香来，馋得小娃口水流，便是连护院问的话也全然忘却。这糕点虽常见，街边巷尾总有卖，爹娘却不常买，他回回见得，吵闹半天，最后亦不过是换来一顿训斥。家中不富裕，钱财自然不会用来买这不填肚子的东西

小娃甚是想吃，眼巴巴望着伸手来拿，护院转手一收，将糕点扣下，道：“你且先告诉我是何人差你去送书函，这桃酥便都给你。”

小娃目不移，答道：“我不识得那人。”

“穿着呢？”

“着蓑衣戴斗笠，背上还有一捆柴。他还拿布巾遮了脸，我未见得样貌。”小娃道完，咽下口水，难掩想吃的模样。护院见已再问不出好歹来，便将桃酥都给了他。

接下桃酥的小娃捧着回家去，护院折返问春阁外，等着再瞧万鸨姐儿动静，依照小娃子描述，那人许是刻意伪装过，此番举动必有目的。然他守了一整夜，至问春阁开门迎客欢歌笑语，又至它宾散客归声沉人寂，那万鸨姐儿才终于露面。

但瞧她褪下绫罗衫着了粗布衣，粉黛未施，素钗作髻，虚掩口鼻，于小门出，垂首贴墙而行，弯弯绕绕皆挑人少的巷子。护院不敢跟得近，又怕鬼祟惹人疑，便只能看清她转的方向，估摸着一路跟到城外。

出城又行数里路，入山道，至密林中方才停下。此处正巧，乃浣宁山地境，再沿大路往上十数里便是净玉玦的宅子。跟随至此的玉蝶精且见得，正犹豫是否先回去，便听闻人声传来。

说话之人是位男子，身着蓑衣带斗笠，已在此地等候万鸨姐儿多时，听得脚步声方才回眸看来，问道：“东西你可都带来了？”

万鸨姐儿本是喜笑颜开，一听此言便微微皱起眉来，问：“什么东西？是你书信与我，称银两已备好，要我莫声张偷偷来取，怎地还问我要起东西来了？”

男子用黑布挡去下半脸，只露得一双眉眼来。但见他不悦，怒道：“你出尔反尔？！”

这眉眼瞧着眼熟，万鸨姐儿便细细打量起来，末了更是捂嘴惊呼道：“怎会是你？！书信给我的不是城主府的人么？！”

便知身份已暴露。男子当下冲上前来，摸出早已备好的匕首要杀那鸨姐儿。护院见得，自然不肯袖手旁观，遂现身来护，且要看看到底何人起歹心，伸手去揭男子面巾。

又见有一人，男子惊诧不已，竟愣住，便叫那万鸨姐儿给逃脱了去。

护院上得前来，将他拦下，意要殊死一搏。眼瞧着万鸨姐儿逃走，他哪肯就此罢休，大声喝道：“劝你莫蹚这浑水！”

“这浑水我不仅要蹚，还要捉你去见城主！”护院高声道来，便扑上前与男子扭打作团。

一招蛮牛推山，又一招盘蛇缠兔，男子岂是护院的对手，眼看着被拧住胳膊败下阵来。护院夺下男子手中匕首，这才伸手扯下他面巾。

正是那米坊的邢少东家。

见得此人真面目，护院竟一时松了几分力，惊呼道：“邢少——”他话未落定，便叫邢少东家用另一匕首捅入腹中。

他握住匕首一转，横着剖开护院的肚子，贴近他耳边切齿低声道：“多管闲事。”

邢少东家拔出匕首，推倒护院在地。护院倒下便再难起来，即便苟延残喘了几口气，可腹部伤口太大，想来已无药可医。思及此，邢少东家冷冷睇他一眼，又追万鸨姐儿去了。

目睹这遭恶事，玉蝶精本是想救，又担心贸然出手坏了大事，便只得等恶人走后显出原形来，扶起尚存一口气在的护院回宅子去了。

且说净玉玦心紧戚亭涵饿死，又去牢中探望，见他正啃馒头，这才安下心来，步入他身旁坐下。戚亭涵抬眼见了，又垂下目光未有动容，不紧不慢就着咸菜喝下口白粥。净玉玦仗着他瞧不清，大胆细细打量他半晌。近些时日来，顿顿不见好菜，且日夜煎熬心力交瘁，戚亭涵已是消瘦许多，倒更显眉目深炯凛寒了。

许是仙君常来无言相伴，这般静默也未使得戚亭涵开口，旁若无人吃完，端了空碗至牢门边放下，这才转身回来坐好，背靠寒墙闭目养神起来。

见他不搭理，净玉玦亦未作声，捻来几缕光搭成棋盘，捏袖捉来光点，走下第一步，后不再有动作，直至戚亭涵睁眼看来，才指着棋盘道：“近日学会的新花样，尚且生疏得很，你若闲来无事，不如陪我一局。”话音刚落下，二人手边便多出满子棋罐来。

戚亭涵踟蹰许久，念及总归是个打发，遂取子落下，行定一步。

“你这神仙倒是闲情逸致得很。”

“说来惭愧，我既无庙堂更无信徒，自然是比别的仙家清闲许多。正好你也清闲，陪得我混混时日，甚好，甚好。”

闻得此言，戚亭涵稍有不悦，持子脆声落下，似有使脾气之意。净玉玦抬眼看他，瞧那一副毫不掩饰的模样，便不禁笑了。

且听他又道：“等你出去了，替我建座庙如何？”

戚亭涵心中仍有憋闷，便未答他。

净玉玦轻叹，继续道：“罢了罢了，你若能奉我三支高香，我心便足矣。”

“前日说过高香供奉，我不会食言。”

“那我便等你高香。”

净玉玦刚取子正欲落下，听得院中玉蝶精叫唤，当下一顿，速速起身回到画中，便是连只言片语也未留下。棋盘光缕随之消散而去，戚亭涵摊开手掌看了许久，才终于抬头朝仙家画看去。

这段时日，莫非是他患了臆症，虚虚实实真真假假，许是大梦一场。可若只是大梦一场，往后大半生便都要在暗无天日的地牢里含冤终老么？