身后，奉天殿的晨钟被敲响，低沉悠长，惊起满城飞鸟。

袁岁玉回御史台后，翻来所有相关内容，查察阅卷宗搞清楚来龙去脉，又安排人前往关津去核实卷宗内容是否属实，不知不觉暮色将近，她终于起身离开御史台，带着林七赶往关津码头。

码头上站着几道身影，为首的那人倚靠栏杆上，眺望远方，手指有一下没一下的敲打着木栏杆，袁岁玉迎着江风向那人靠近。

袁岁玉在离纪鹤眠三步远的地方停住。

江风把她官服的衣摆吹得贴在小腿上，暮色沉下来，码头上的灯笼一盏接一盏亮起，纪鹤眠没有回头，指尖还在栏杆上敲，一下，两下，不急不缓，像在等一个迟到的下属。

“袁大人来得比圣旨还准时。”他说。

袁岁玉没接他这话，目光越过他肩头，扫向码头两侧的货堆、桅杆、暗巷，她的人已经按她先前吩咐散了出去，扮成脚夫、船工，林七蹲在离她最近的一只货箱后头，手按在腰间的短刀上，眼睛一眨不眨盯着江面。

“纪指挥使的人呢？”她问。

纪鹤眠终于回头，“北镇抚司不替御史台打杂，袁大人查案，我拿人，昨夜月华门外说好的事，袁大人不会一夜就忘了吧？”

“没忘。”袁岁玉走到栏杆边，与他并肩，声音压得很低，“所以我只问你，若今夜水鬼真出来，你拿人，还是看戏？”

纪鹤眠偏头看她，眼睛里映着灯笼的光，笑意很淡：“那得看袁大人这条饵，够不够香。”

袁岁玉没再理他，她三天前就布下了这个饵——码头上夜夜走更的更夫老周，是她让林七花了两银子买通的，老周家里有个病儿子，两银子够抓半年的药，条件只有一条：今夜四更，照常打更，照常往江边凑，若水里真有动静，别跑，喊救命。

她要知道，那所谓的“水鬼”到底是人是鬼，又是怎么在众目睽睽之下把五个搬运工拖进江里的。

夜色渐深，来回走动的人也越来越少，直到再也看不见百姓的身影，只剩清冷的月光，洒在青石板上的痕迹。

四更鼓响。

“哐——哐——”

老周提着灯笼从码头尽头走来，嗓子扯得又长又哑：“四更已到，天干物燥，小心火烛——”

江面黑沉沉的，依旧风平浪静，老周带着犹豫走到江边，脚步顿住，将灯笼往水面凑了凑，袁岁玉在不远处看的真切，他肩膀绷紧，手也开始哆嗦，可老周到底没跑，还往前探了半步。

水面忽然泛起一圈涟漪，没有风，涟漪却一圈接一圈荡开，江面开始疯狂冒泡，一团似是水草的东西浮出水面，紧接着就是老周的呼喊声划破这片寂静，下一瞬，水里猛地浮出一张青面獠牙的脸，**的头发贴在额前，一只惨白的手正紧紧攥着老周的脚踝。

“水鬼来了！救命——”

老周被拽得往前一扑，灯笼脱手，被江水瞬间吞没。

见此情形，躲在暗处的袁岁玉暗叫不好迅速冲出，“动手！”

没等众人反应，几步冲到江边，连官服外袍都没脱，准备纵身跳进江里，就在这刻，她犹豫了，她打小就水性就不好，甚至差点被淹死，可在水中挣扎地老周等不了，如果不是为了家中等药的儿子，他也不至于以身犯险。

袁岁玉心里清楚可能这趟下去人救不回来，自己也可能搭进去，可眼见着江面动静越来越小，犹豫只一瞬，咬牙跳进江里。

江水兜头盖脸压下来，冷得她五脏六腑一缩，她睁开眼，借水面漏下的月光搜寻，那道影子在水里快得像鱼，拖着老周往深处沉。

袁岁玉拼命蹬水追上去，拿匕首扎向那只手，影子吃痛松手，见着来人，调转方向开始逃跑，袁岁玉将老周托出水面，后面赶来的人将老周接住。

袁岁玉转身又潜下水去追那黑影，现在她心中唯一的想法就是不能让线索跑了，就在她快要跟丢时，那“水鬼”忽然回头，看见追来的是个女人，竟不跑了，反而转身朝她逼近。

袁岁玉暗叫不好。

她刚要拔后腰上的短刀，那只湿冷的手已经掐住她的脖颈，力气大得不像人，指骨像铁箍，一边掐一边把她往水底压，江水呛进肺里，火烧火燎地疼，她眼前开始发黑，手却摸到了短刀柄，拔出来，朝那条手臂狠狠扎下去。

水鬼吃痛，手一松。

袁岁玉往岸边扑，可那东西又缠上来，肺里最后一口气将尽时，一道黑影从侧面劈水而来，重重撞在水鬼身上，紧接着，她后颈衣襟一紧，整个人被拎出水面，丢在石板地上。

空气争先恐后涌入肺里，袁岁玉趴在地上剧烈咳嗽，江水从口鼻涌出来，喉咙像被砂纸磨过。

“大人！您没事吧？”林七跑过来扶她。

她摆摆手，喘着气抬头，纪鹤眠站在她面前，玄色劲装衣摆滴水未沾，身后几个黑衣人按刀而立，方才那道撞开水鬼的黑影已经沉回水里，不知是人是刀，纪鹤眠上前一步低头看她，目光冷得像冰。

“袁大人查案可真有意思。人手没带够，自己来自投罗网？”

袁岁玉不急着应话，缓了一口气，撑着林七的手站起来，她浑身湿透，头发贴在脸上，站直身子微微抬颌迎上纪鹤眠的目光，她背脊挺得很直，眼睛也亮地夺目。

她摊开左手，湿透的粗布上缝着几片鱼鳞，泛着油光。

是桐油。

她把那块布料举到纪鹤眠眼前，“我袁岁玉从来不做没准备的事，上下游，我早已派人盯着了，这‘水鬼’身上裹的是桐油鱼鳞布，水里不吸水，游得快，上了岸一脱就能混进人堆，是人，不是鬼。”

纪鹤眠挑眉，这一点倒出乎他意料，他看了一眼那块布，又看她，眼底那点嘲弄收了收，却也没多赞一句，只道：“所以，人呢？”

“跑了。”林七低声接话，“水里太快，我们的人没截住，往上游暗渠方向去了。”

袁岁玉心头一沉，面上却没露，她转头看老周，老周被两个差役扶在一边，吓得直哆嗦，脚踝上一圈青紫手印，人倒是没大碍，她点了点头，让人把老周带下去。

纪鹤眠没再言语，带着人走了，袁岁玉望着那群渐渐被黑夜吞噬的背影，这才低声和林七交代事情。

“林七，你派人去查上下游可疑的人物，还有这边的县令也派人去盯着，有什么动静立马汇报给我。”

袁岁玉站在原处，把鱼鳞布收进袖中，指尖捻了捻粗粝的纹路。林七小声问：“老大，既然纪大人也来了，为什么不帮我们，反而在一旁看戏？”

袁岁玉一瞬间语塞，御史台那帮老家伙，怎么给她安排了脑子不大灵光，来混日子的世家子弟。

她也在想这件事，皇上说纪鹤眠在码头等她，可方才纪鹤眠分明一直在看着，看她跳江，看她快被掐死，才让人动手，他是来协助她查案，还是来看她这个“饵”能钓出什么？

“我们和他不是一伙的，他能坐上指挥使的位置必定有些手段，所以少和他打交道，能避免最好”，随后伸手敲了敲林七的头催促他赶紧去上下游查看。

天将破晓，鱼肚白压着江面一寸寸漫上来，蹲守的人陆续回来报信，消息却不好——那只“水鬼”始终没有上岸。

袁岁玉换了身干爽的青布窄袖衫，头发用木簪绾紧，坐在落脚小院的堂屋里翻看桐阳县衙送来的卷宗，林七端了碗姜汤进来，轻手轻脚放在桌角，她一手端汤一手翻页，汤凉了半碗，忽然停住。

“林七。”

“在。”

“漕运码头水鬼案，卷宗里记的五个被害人——你念一遍。”

林七凑过来，看着泛黄的纸页念道：“景和二十一年五月，码头搬运工刘大溺亡；六月，搬运工陈二溺亡；七月，搬运工赵三、孙四、李五接连溺亡，仵作验尸俱为溺死，定性为水鬼索命。”

袁岁玉放下碗，指尖点在卷宗最后一行：“可五个人，全是搬运工。”

“是。”

“那你还记不记得，我们在码头蹲了三天，走访了十几个搬运工，他们说，刘大和陈二确实是搬运工，但赵三、孙四、李五——”她抬起眼，“那三个人，他们皆不认识，我又让你去附近街坊问过，没人听说过这三个名字。”

林七一愣：“那卷宗怎么……”

“有人不想让我们知道，故意改了卷宗。”袁岁玉把卷宗合上，目光沉下来，“五个死者，至少有三个是假的，周县令送来的卷宗，从根上就不干净。”

她把鱼鳞布递给林七：“拿着这块布料，去裁缝铺打听，这种走线、这种鱼鳞缝法，是出自谁手，普通渔家缝不出这种针脚。”

林七领命走了，袁岁玉从架上取下桐阳县近三年的失踪人口卷宗，在桌案上一字排开。

她先按时间筛，水鬼案发生在景和二十一五月至七月，失踪或死亡的时间必须落在这三个月内，前后误差不超过半月，她将符合条件的卷宗挑到左手边，剩下的推到案角，可疑的名字用朱砂笔一一圈出。

不知不觉日头偏西，空中那股燥热劲慢慢褪去，桌上茶凉透了，朱砂圈出的名字有七个，可她把七个人的死亡时间与五名被害人的时间一一对照，没有一个能对得上，要么早了两个月，要么晚了半个月。

时间对不上，就串不成一条线。

她放下笔，揉了揉眉心，太阳穴一跳一跳地疼，就在此时，窗板被人从外面轻轻叩了两下。

袁岁玉抬头。

纪鹤眠不知什么时候来的，半靠在板窗框上，一只手托着下巴，嘴角挂着一丝笑意，却没到眼底，暮色从他身后漫进来，勾出半边轮廓，他手里转着那枚铜钱，拇指一弹，铜钱翻个面，才慢悠悠开口：“怎么？还有袁大人头疼的时候。”

袁岁玉看了他一眼，没接话，把桌上的卷宗收拢，按时间顺序叠好，用镇纸压住，又从袖中取出那本残破的账册，夹进卷宗最底下。

纪鹤眠的目光跟着她的动作走了一圈，看见她刻意把什么东西藏在了下面，没点破。

“纪指挥使，”袁岁玉站起来，走到板窗前，与他隔着一臂的距离，“皇上派你协助我，你如若只会嘴巴逞强，那我劝你早点回你的北镇抚司。”

她语气不重，甚至算得上客气，可字字带刺，纪鹤眠却不恼，把铜钱收进掌心，侧过头看她，两人离得近，他能看清她眼底那层淡淡的青色。

“袁大人查了两个时辰，”他慢悠悠开口，“圈了七个名字，一个都对不上。我说得对吗？”