袁岁玉眼神一冷，他站在窗外到底看了多久？

“纪指挥使既然这么闲，不如去查查周县令今夜见了谁。”她抬手按住窗扇，要关窗。

纪鹤眠没拦，只在她关窗之前说了一句：“周县令今夜没见任何人，他回了家，再没出来。”

袁岁玉手一顿。

“但他的账房先生赵承德，今晚出了城。”纪鹤眠的声音从窗缝里传进来，不急不缓，“往三里河方向去了。”

袁岁玉把窗扇重新推开，纪鹤眠还靠在原处，连姿势都没换。

“你什么时候注意到周文远的？”

“陛下让我协助你。”纪鹤眠把那枚铜钱弹起来又接住，“协助的意思，就是你没能及时发现的事情，我能及时注意，以免错失良机。”

袁岁玉看着他，暮色更深了，窗边的光暗下去，他的脸在阴影里轮廓很深，表情看不太分明。

“三里河芦苇荡。”她说。

“对。”纪鹤眠将铜钱收进掌心，收起那丝笑，幽深的狭眸紧盯着她，“赵承德一个人去的，没带随从。前几日我就发现这人不对劲，一直让人跟着。”

袁岁玉沉默片刻，她没想到纪鹤眠和自己想到一块去了，赵承德今夜独自出城，又是往芦苇荡方向，十有**是去处理和水鬼有关的东西。

“既然指挥使也发现不对劲，不如一道去看看。”她说。

纪鹤眠这回没再多话：“那城门口见。”转身走了，脚步声在院墙外渐远。

袁岁玉关了窗，回到桌案前，把压在卷宗底下的账册重新取出来，父亲的字迹在灯下泛着陈旧的墨色，“上京”“内库”四个字，像四颗钉子钉在泛黄的纸页上，随即将册子收进袖中，又从一卷相似册子放于地下。

窗外，江风卷着水汽扑进来，吹得灯焰晃了一下，随后她吹灭油灯。

三里外的芦苇荡。

袁岁玉到的时候，自己的人已经守在暗处了，一个黑衣人从芦苇丛里钻出来，低声向她禀报：“袁大人，赵承德烧了一批账册和几张鱼鳞布，灰烬还没凉透，烧完就回了城，往周文远的私宅去了。”

袁岁玉拨开芦苇往里走。灰烬堆在河边一块平地上，被水汽涸湿了大半，还有几片没烧尽的纸角，边缘焦黑，中间残着半行字，她蹲下来，用树枝拨开灰堆，一块碎布片露出来，粗麻底子，上面粘着几片烧得变形的鱼鳞。

她捡起来看了看，和从水鬼身上撕下来的那块，针脚一模一样。

“他怕了。”袁岁玉站起来，把碎布片收好，“周文远昨天在县衙被我堵了一回，赵承德今夜就赶来烧证据，两个人通了气，知道我在查什么了。”

纪鹤眠站在她身后半步远，目光扫过灰烬堆，“烧了账册和鱼鳞布，说明这两样东西最要命，鱼鳞布是水鬼扮相用的，至于账册，多半和漕运上的盐有关系。”

提到盐，袁岁玉指尖不自觉地收紧，如今朝中对盐买卖看得极重，明令禁止贩卖私盐，周文远若明知故犯，那就是死罪难逃。

她蹲下身，拾起一片被烧得只剩边角的纸，对着月光照了照，纸上什么也没剩下，只有焦黑的边缘。

“许多事都指向周文远，可没有确凿证据，他不会轻易认罪。”她站起身，拍了拍手上的灰，声音不高，却字字清楚，“现在唯一的办法，是找到那个见过水鬼的人，以及那本走私银两的账册备份。”

“听闻你派林七去查那块布料的走线了。”纪鹤眠双手环胸，语气不紧不慢，“这种绣工，在普通铺子里可找不到。”

夜空中乌云散去，月光倾泻而下，照亮他眼底那点看不分明的深意，袁岁玉一愣，他派人盯着自己，既不出手还要和自己争线索，她转头看他：“大人既不想和合作，为何还要派人跟踪？”

纪鹤眠没有立刻答话，理了理自己衣服：“从哪里获取线索不是获取，只要功劳是我的不就行了？”

袁岁玉一时被他不要脸还理所当然的行为噎住，半天说不出一个字。

看她吃瘪的样子，纪鹤眠唇角微微上扬，心情舒畅道：“既然我从袁大人那里获得了线索，那我也给大人提个线索”，纪鹤眠抬手指了指自己身上的衣服“不知袁大人有没有看过自己官服的走线和做工？”

袁岁玉一怔，随即反应过来，她低头看了看自己身上——今日休沐，未穿官服，只能回去再细看。

就在他们准备离开之际，林七神色惊慌失措赶来，连滚带爬下了马：“大人不好了，院子着火了。”

袁岁玉脸色骤变，拔腿就跑，纪鹤眠比她快半步，已经翻身上了马，伸手把示意她上来，袁岁玉也不犹豫，握住他的手，翻身上马，两人一起赶到时，火头已经从堂屋窜上了房梁，巷子里全是呛人的浓烟，邻人提着水桶乱跑，火舌舔着窗纸往里钻。

袁岁玉跳下马就往里冲，被纪鹤眠一把拽住后领：“你不要命了？”

“卷宗在里面！”

“人先别进去。”他把她往林七怀里一搡，转头指挥北镇抚司的人接水救火，袁岁玉挣开林七，抢过一桶水泼在自己身上，到底还是冲了进去。堂屋里烟浓得睁不开眼，她摸到桌案，卷宗已经烧了大半，压在最底下的那本册子——她伸手一摸，空的，很快火舌卷上来，她又转身跑了出去。

火扑灭时天已经蒙蒙亮，堂屋烧塌了半边，桌上卷宗成了黑灰，风一吹就散，袁岁玉蹲在废墟里翻找，手指烫出水泡也没停，那本册子连灰都没剩下。

袁岁玉站在纪鹤眠身后，声音幽幽道：“烧得这么干净，不像是意外啊。”

袁岁玉没说话，把手里的焦纸片扔在地上，站起来拍了拍膝盖，她看了他一眼，那目光很平静，平静得有些不对劲，纪鹤眠迎上她的视线，什么也没说。

回到北镇抚司，天已经大亮，纪鹤眠刚进值房坐下，手下百户便跟了进来，手里捧着一沓纸册，以及那本小册子，就恭恭敬敬放在案上：“指挥使，这是昨夜从袁大人院中拿出来的。”

纪鹤眠翻开册子，里面一片空白，连翻几页都是如此，纪鹤眠退回案后坐下，把那本空白册子拿在手里翻来覆去看了两遍，低低笑了一声，眼底冷意之外多了一层别的东西，像被耍了之后反倒生出的一点兴味。

“袁岁玉啊袁岁玉，”他低声说，“你拿一本白纸当饵，连我都钓进去了。”

纪鹤眠慢慢抬起头，看着百户，忽然笑了一声，那笑意从喉咙里滚出来，短促而冷，他把那本空白册子往案上一扔，起身绕出案后，抬腿一脚踹在百户腿弯上，百户扑通跪下，脑门磕在地上。

“放火的是谁？”

“指挥使明鉴，弟兄们没放火！赶到时袁大人院子已经烧起来了！”

纪鹤眠盯着他看了半晌，忽然明白了，这把火不是北镇抚司放的，也不像是周文远——周文远昨夜刚中了袁岁玉的饵，正忙着清理自家的尾巴，没有余力再烧院子，那就只剩一种可能：另有一拨人，盯着袁岁玉的动静，知道她昨夜不在院里，才趁这个空档下的手，不想让她查下去，又不想让她活着拿到证据。

另外一边。

袁岁玉和林七灰头土脸地坐在废墟旁，半边堂屋塌了，焦黑的梁木横在地上，还冒着细烟，邻人散了大半，只剩几个提着空桶站在巷口张望。

林七脸上蹭了一道黑灰，头发烧焦了一绺，耷拉着脑袋，嘴里翻来覆去地念叨：“都怪我，夜里就该多留两个人守着，明知道大人查的东西要命，还让人钻了空子……”

袁岁玉没应声，两只手搁在膝盖上，指尖烫出的水泡蹭着粗布裙面，疼得发麻。她盯着那堆烧成黑灰的卷宗，目光定定的，半天没动。

林七越说越懊恼：“那本册子也烧没了，大人好不容易攒的线索，全没了，后面的还怎么查，姓周的要是知道咱们手里空了，怕是更猖狂——”

“谁说没了？”

袁岁玉忽然开口，声音不高，还带着被烟呛过的哑，林七一愣，抬头看她。

袁岁玉低头笑了一声，从怀里摸出一本巴掌大的小册子，牛皮封面，边角磨得起了毛，

她拍了拍封面上落的灰，翻开，里头密密麻麻全是小字，蝇头小楷，一行一行排得整整齐齐，哪一天查到什么、什么人说了什么话、哪个名字和哪个名字对得上、哪笔银子和哪笔银子串成一条线，一笔一笔，全在里头。

林七瞪大了眼：“大人，这是……”

“我十四岁那年，我爹教我一句话”，袁岁玉翻着册子，指尖停在其中一页，“他说，查案的人，手里永远只能亮三分，剩下七分得揣在自己身上，亮出去的那三分是给人看的，揣着的七分才是保命的。”

她把册子合上，塞回怀里，拍了拍衣襟，“那些放在房中的账册，本来就是抄出来的誊本，烧了就烧了，我早半个月前就把要紧的东西全誊到这本上了，周文远也好，放火的那拨人也好，烧一座空院子，让他们烧去。”

林七愣了半天，忽然咧嘴笑了，抬手抹了把脸上的灰：“大人，您可吓死我了。”

“起来。”袁岁玉撑着膝盖站起来，拍拍身上的灰，负手而立，“院子烧了，线索没烧，去租间屋子，今晚之前我得把誊本重新整理一遍，还有——”

她偏头看了一眼巷口，目光沉下来，“这把火来得太巧，周文远昨夜刚中了饵，自己尾巴都顾不上，没工夫来烧我的院子背后还有人。”

林七脸色一紧：“那还有谁？”

“不知道，但对方知道我不在院里，知道我查到了什么，还知道我手里有东西。”袁岁玉慢慢踱到巷口，晨光照在她半边脸上，灰扑扑的，可那双眼睛还是亮的。

“他们烧了这一场，反倒替我指了条路——这条线上，不只周文远一个人怕我查。”

袁岁玉目光微动，她昨夜把誊本压在卷宗最底下，做出一副宝贝样子，纪鹤眠是亲眼看见的，昨夜为了确认是不是真的被拿走了，还特意进火场演那么一场戏，估摸着是被人拿走了，不过到手的只能是那张她故意垫在最下面的册子——上头一个字没有。

她低头笑了一下，很浅，像是对自己方才的布置还算满意。

“走吧，”她拍了拍林七的肩，“先找个落脚的地方，纪指挥使那边，怕是也快回过味来了。”