014

沈怀薇刻意落后数步之遥，跟在崔煊身后穿过月洞门。

花廊近在眼前，垂落的花穗簇簇累累，淡紫色的花瓣拥着、挤着，织成一片帘幕。

“这紫藤开得倒是不错。”

崔煊倏然停下脚步，指尖轻轻拂过一簇花穗。

沈怀薇立即止步，保持着不远不近的距离：“侯府的花匠确实费了些心思。”

崔煊转过身来，日光透过交错的紫藤花叶，在他面容投下斑驳的影：“沈姑娘似乎……很怕与崔某独处？”

她羽睫轻颤，声音平静无波：“世子说笑了，只是时辰不早，恐耽误世子正事。”

“是吗？”

他向前一步，紫藤花影在他衣袂间摇曳，“那为何从宴席至今，姑娘始终避我如蛇蝎？”

他果然要追究此事。

沈怀薇暗忖，方才在宴席上他提及墨韵斋之事，她还指望他能顾及场合不再深究，看来是太过天真了。

这位世子向来睚眦必报，今日她当众否认，怕是彻底触怒了他。

沈怀薇不动声色地后退半步，指尖无意识地绞着帕子：“世子多虑了，怀薇只是……谨守礼数。”

“礼数？”

他低笑一声，修挺的身形蓦然迫近，玄色衣袂拂动间，垂落的紫藤花穗一阵乱颤。

沈怀薇还未来得及反应，只觉眼前光线一暗，那道身影已隔断了日光，清冽的瑞脑香漫过周身，将她笼在一片带着花影的幽暗里。

“那今日在墨韵斋后巷，姑娘与张编修私下相会，也是谨守礼数？”

她按捺住心头的慌乱：“世子怕是看错了。”

“看错了？”

崔煊的视线掠过她细微的退避，漫不经心地截断她的去路，“那张编修今日穿着一件半旧的青衫长衫，腰间系着青布书袋。而姑娘……”

他的目光徐徐扫过她发间，停在她故作淡然的眉眼，带着几分玩味，“虽作男装打扮，发间别着一支白玉簪。”

他果然看见了！

沈怀薇只觉得后背一阵发凉，他连这样的细节都注意到了？

那支簪子确实是今早青萝特意别上的，说是即便乔装也不能太过寒酸。

她归来时便已卸下，收入妆奁深处。

此刻听他娓娓道来，竟是分毫不差。

相隔数丈，往来人潮之中，竟能辨明她发间一点饰物，怎不教人心惊。

莫非他一直派人盯着张淮湛？

还是说……他连她的行踪都了如指掌？

想起前世那些寸步不离的眼线，心头不由一紧。

“世子既已认定所见为真，”她勉强维持着表面的平静，“怀薇再多言亦是徒劳。”

崔煊又逼近一步，两人之间的距离近得能看清他眼中暗涌的波澜：“那张编修究竟有何过人之处，能让姑娘甘愿乔装相随？”

他为何如此执着于这个问题？

沈怀薇心思飞转，是了，像他这样自幼众星捧月的人，最不能容忍的便是被人忽视。

她越是避开他，他越要弄个明白。

只是若此刻表现得太过维护张淮湛，恐怕会给他招来祸端。

沈怀薇略作沉吟，谨慎答道：“张公子乃朝廷命官，怀薇不敢妄加评议。世子何必执着于此？怀薇与何人往来，似乎不必向世子禀明。”

“朝廷命官？”

崔煊的唇角勾起一抹讥诮，“姑娘可知，在这京城之中，有些往来最是招人非议。”

他抬手截住一片飘落的紫藤花瓣，指尖轻轻摩挲着柔软的花瓣，“这紫藤虽美，却终究是攀附之物。若选错了依傍的高枝，来年开春，怕是再也见不到这般繁花了。”

他这是在暗示永宁侯府需要倚仗英国公府的势力吗？

沈怀薇看着那片在他指尖蜷缩的花瓣，前世的她就是这样一片花瓣，看似风光，实则命运完全掌握在他人手中。

这一世，绝不能再重蹈覆辙。

她侧身避开他过于迫人的气息：“道不同不相为谋，世子请自重。”

崔煊松开手指，任由花瓣飘落在地：“好个道不同不相为谋。”

声音低沉下来，凤眸微眯，眼底似有寒芒闪动，“那便拭目以待。”

他转身离去，玄色衣袖扫过垂落的花枝，带起一阵细碎的摇曳。

沈怀薇独自立在原地，直到他的身影消失在花廊尽头，才发觉掌心已被指甲掐出几道深痕。

他最后那个眼神……崔煊离去前那意味深长的一瞥，那里面分明藏着势在必得的决心。

看来今日的拒绝，非但没能让他知难而退，反而激起了他更强的占有之念。

风渐起，拂动廊下垂落的花枝，几片紫藤花瓣打着旋儿飘落在地。

她望着崔煊离去的方向，后知后觉明白，这场较量才刚刚开始。

前世的梦魇始终萦绕心头，这一世必须更加小心谨慎，才能护住自己在乎的人。

-

午后的日头渐渐西移，紫藤花廊里光影斑驳。

沈怀薇独自立在廊下，望着崔煊离去的方向出神，忽听得一阵急促的脚步声自远及近。

“孽障！”

永宁侯沈弘毅怒气冲冲地走来，袍角在风中翻飞。

他面色铁青，指着女儿厉声斥道：“崔世子何等身份，肯屈尊降贵与你游园，你竟不知珍惜，片刻便将人得罪走了！你眼里还有没有这个家！”

沈怀薇垂首不语，指尖攥紧了衣袖，那衣袖上绣着的缠枝莲纹被她捏得变了形。

“为父为你铺就的青云路，你非要亲手断送吗？”

沈弘毅越说越气，额角青筋隐隐跳动，“英国公府的门第何等显赫？崔世子肯留在府中做客，那是多大的体面？你倒好，连陪人家赏个花都不情愿！”

“父亲，”

沈怀薇抬起眼帘，声音虽轻而坚定，“女儿与崔世子性情不合，强求无益……”

“性情不合？”

沈弘毅冷笑一声，猛地拂袖，“我看你是被那个姓张的寒门子弟迷了心窍！别以为我不知道你今日干了什么好事！乔装出府，私会外男，我永宁侯府的脸都要被你丢尽了！”

沈怀薇心头一震，面上却不动声色：“父亲何出此言？”

“还装糊涂！”

沈弘毅上前一步，目光凌厉如刀，“今日崔世子在场，为父给你留了颜面。你与那张淮湛往来之事，趁早断了念想！”

他阴沉着脸，一字一句道：“从今日起，你给我待在府里静思己过，没有我的允许，不许踏出院子半步！趁早收了那些不该有的心思！”

说罢，他转身大步离去，留下沈怀薇独自立在廊下。

天光将她的身影拉得细长，紫藤花簌簌落下，在她肩头停驻片刻，又悄然滑落。

-

静心院内，谢氏正倚在门边不住张望，见女儿进来，急忙迎上前去：“可算回来了。”

她拉着沈怀薇的手，指尖微微发凉，“方才见侯爷怒气冲冲往花园去，为娘这颗心就一直悬着。”

“今日来的贵客，究竟是何人？竟让你父亲如此重视？”

沈怀薇闻言，唇角掠过一丝几不可察的苦笑，缓缓道：“是英国公府的崔世子。”

谢氏闻言，牵着女儿的手不自觉地收紧，喃喃道：“竟是他……”

她眼神掠过一丝惶然，往内间走去，“来，慢慢说与为娘听。”

“母亲……”沈怀薇在湘竹榻边坐下，将方才在花园中的事细细道来。

说到父亲严厉的斥责时，她声音微颤，却仍强自镇定。

提及崔煊，她眼神都黯淡了几分：“女儿与崔世子话不投机。”

谢氏听罢，轻叹一声，目光落在窗外渐渐西沉的日头上：“英国公府的门第，终究是太高了。”

她握住女儿的手，低声道，“你父亲这般着急将你许给崔世子，无非是看中了英国公府的权势。他一心攀附，却不想想，那样的深宅大院，岂是容易立足的？”

谢氏语气幽幽，似是想起了什么：“当年母亲嫁入侯府，已是如履薄冰。英国公府那样的权势滔天……”

话到此处，她语声顿住，转而问道，“你且说说，那崔世子待人可还谦和？”

沈怀薇想起崔煊那步步紧逼的姿态，眉尖微蹙，垂下眼帘：“虽未失礼数，但言谈间总带着几分迫人之势。”

谢氏手中茶盏微微一颤，发出一声轻响：“为娘听闻那位崔世子性子冷峻，在朝中更是说一不二。这样的夫婿，只怕并非良配。”

“这般气势，日后怕是……”她语带忧思，未尽之意已明。

沈怀薇心头一刺，前世种种如潮水般涌来，那高耸的朱门、深锁的庭院、无数个独守空房的夜晚，以及最后那场燃尽她所有希望的漫天大火……那种被囚于金笼、尊严尽失的滋味，她此生绝不愿再尝第二次。

“女儿明白。”她轻声道，却如玉石坠地，字字清晰，“女儿不愿攀附权贵，只求一个知心人。”

谢氏凝视女儿片刻，从她眼中看到了与自己年轻时如出一辙的倔强，更看到了一丝深藏的、她无法理解的惊悸与决绝。

她轻轻摇头，将女儿揽入怀中：“我儿，高门媳妇最难为。你若不愿，为娘定会设法周旋。”

她怜爱地抚过女儿的鬓发，沉吟道：“眼下你父亲正在气头上，此时若执意相争，恐怕适得其反。且容为娘想想对策，寻个稳妥的法子。你父亲那里……还需从长计议。”

沈怀薇依在母亲怀中，轻轻“嗯”了一声。

窗外天色渐暗，将她心底那点微弱的希望，也染上了沉郁的色泽。

-

而此时，府中另一处院落却是另一番光景。

“娘亲，您是没瞧见，今日崔世子过府，父亲竟只让姐姐一人作陪！”

沈思蔓撅着嘴，不满地摇晃着柳姨娘的衣袖。

她今日特意换了一身簇新的桃红裙衫，发间簪着新打的珠花，却连崔世子的面都没见着。

柳姨娘将手中的茶盏轻轻搁在几上，慢条斯理地抚了抚衣袖：“哦？竟有这等事？”

“千真万确！”

沈思蔓凑近几分，压低声音，“女儿方才偷偷去前院瞧了，那崔世子当真是一表人才，气度不凡。若是……若是女儿能得他青眼……”

“痴儿！”柳姨娘轻叱一声，却掩不住唇角的笑意，“这等好事，哪轮得到我们？”

沈思蔓不服气地绞着帕子：“姐姐整日里装清高，连崔世子都敢怠慢。若是女儿……定会好好把握机会。”

柳姨娘沉吟片刻，指尖在案几上轻轻点了两下：“此事急不得。你父亲既然看重这门亲事，必不会轻易放弃。我们只需……静观其变。”

“你父亲越是逼得紧，你姐姐那般倔性子，反抗得就越厉害。我们只需……等着她作茧自缚。”

她拉过女儿的手，柔声道：“我的儿，你且记住，在这深宅大院里，有时候退一步，反倒能进三步。眼下你姐姐这般不识抬举，正是你的机会。”

沈思蔓似懂非懂地点点头，眼中燃着不甘的火焰。

她望向窗外渐渐暗下来的天色，心中暗暗发誓：总有一天，她也要像那些高门贵女一般，风光无限。

-

暮色渐合，侯府各院的灯火次第亮起。

沈怀薇回到锦瑟院，屏退左右，独自坐在窗前。

天边最后一抹余晖映在她沉静的侧脸上，勾勒出决然的轮廓。

想起父亲的斥责，她不由轻叹一声。

前世的阴影犹在眼前，今生她断不能再重蹈覆辙。

张淮湛虽出身寒微，可那份坦荡与真诚，却是她在权贵圈中从未见过的。

只是……父亲的态度如此坚决，往后该如何是好？

她轻轻摩挲着袖中那枚温润的青玉坠，冰凉的触感让她稍稍安下心来。

既然已经走到了这一步，便再没有回头路。

无论如何，她都要为自己争取一回。

窗外，暮色渐浓，侯府的灯笼一盏盏亮起。

沈怀薇望着那渐深的夜色，眼中浮现出坚毅的神色。

而在侯府的另一端，沈思蔓对镜自照，镜中少女的眉眼间尽是掩不住的盘算与嫉羡。

夜雾升起，悄然漫过亭台楼阁，将所有人的心思，都笼在一片朦胧之下。