见皇帝的目光茫茫略过，我知道我这次算是成功了。
李侍尧其人向来被朝臣们称以总督专业户的称号，这些年来，从云贵总督再到山东巡抚，两广总督，锡洲将军，也不知搜刮了多少民脂民膏。京官们常常谈及外官的生活是过得如何顺风顺水，不过因为天高皇帝远，顾得了金銮殿便顾不了天下四方，若是能将李侍尧留京叙用，一是能圆了皇帝惜才之心，二则是想，若此刻为其求情留了他一条性命，有这么个在皇帝跟前几十年的红人欠了自己一个人情，日后仕途也会顺畅许多。三来，也能让他远离那些偏远地区的百姓——天子脚下，再如何贪婪也总该收敛收敛了。
幼时，阿玛曾一度想让我入仕为官，可就在他离世前些天，却突然跟我说，想让我离开京城以后安安稳稳的过日子，远离官场。我还未搞清楚为何阿玛这些年的想法会变化的如此之快，他便匆匆地走了。在阿玛的葬礼上，三姨娘泪声俱下的告诉我，阿玛是得罪了不能得罪的人，才离世的突然。当年还只有九岁的我未曾细想阿玛是否被人所害，只知道在阿玛走后，他的家产被几个我的叔侄瓜分了，未曾有一文钱到我和幼弟手中。
人情世故冷暖，在阿玛走后，我尝了个遍。
也正巧在这时，我收到了咸安宫官学的入学通知。虽说有阿玛临终前的嘱托，我挣扎再三，到底还是去了咸安宫——只有入仕做官，才能出人头地！那是我在心底最绝望的逆境里迸发出的火星，是我求生不得求死不能时唯一的救命稻草。
我本以为我会依靠中举入仕，可世事难料，那年科举被人动了手脚，我名落孙山。不过好在我此时已经娶了妻，兰儿的祖父举荐我去做了侍卫。
接着，因为救驾有功，被皇帝注意到;又因为答对了句论语，被派去做了钦差;再便是对待李侍尧处理方式得当，颇得皇帝欢心，被升为正二品侍郎。
星霜荏苒，这一路走下来，官场的黑暗我看得到，浑水摸鱼之流我也拎得清，即使是阿玛死的不明不白，我也从未敢违背自己的初心。圣人书曰，人之初性本善，我也一直坚信唯有良心这么杆秤，是衡量天地万事万物唯一的标准
一年时间过去，因为在山东时贪污事发，李侍尧先是被罚了一整年的俸禄，连降三级留京叙用。皇帝先是给了他个户部主事的职，次年又因其筹备云南征缅军饷得力，仅仅用了半月时间便筹集了近一千万银子用作军费，征缅之战打的极为漂亮，在傅恒将军的指挥下，清军大获全胜。皇帝龙颜大悦，再度提拔了李侍尧为户部左尚书并准其入军机处，傅恒则被封为一等忠勇公及护国大将军。
同年下半年，户部右尚书于敏中故去了，偌大一个户部衙门不能没有主心骨，右尚书的位置理所当然给了李侍尧。
“你觉得户部左尚书的位置由谁来担任更合适？”
养心殿内，我代笔写完任命李侍尧为户部右尚书的圣旨后，皇帝发话问道。
我仔细地将圣旨收好，说到:“奴才推荐户部左侍郎梁国治大人。梁大人曾担任湖广总督兼荆州将军，在任期间从征了大小金川，筹备军费粮草，制造枪支大炮业绩卓越，无一疏漏。是个文武双全的人才。”
皇帝摇摇头:“此人虽说文武双全，可若论文，他给朕上的折子，偶也有言辞激进之语，远不及陆锡熊，论武，又缺少谋略只知道一味勇猛作战，不及傅恒。”
我略一皱眉，见皇帝漫不经心地将置于桌角的折扇拿来把玩，我心道莫非是何时梁国治言辞偏激惹了皇帝不快？便拐了个弯再度说到“眼下，傅大人远在战场，若是论朝廷中的人才，便还有刘墉刘大人。刘大人兼管着吏部，向来以刚正不阿为百官所称赞。”
“刘墉虽说刚正，可他毕竟是个进士出身的文官，朕准其入军机已经是天大的恩赐了。在论及国家钱粮这种大事上还是罢了——而且这人实在太轴了，有很多事情他都转不过弯来，或者准确来说，是他就不肯转过弯来。”
我还在思考皇帝指的是些什么事情的时候，他的下一句话却犹如平地惊雷落入我耳中:“户部左尚书还是由你来担任最合适。”
迟疑好久，我不知这送上门的恩惠我却在犹豫些什么，只觉得这一切似乎都来的太快——平步青云的升迁，以及皇帝的宠信，当下满朝文武皆知我不过是个侍卫出身的文官，却被皇帝日日唤来侍笔。以及李侍尧虽明面上是我上级，对我却格外客气至极。可若是还不到一年时间，由一介侍卫升迁为从一品的朝廷大员，这背后又会有多少双眼睛死死盯着我……
我迟疑半晌，出声到:“皇上，奴才年纪尚轻，还需多多历练，实在难当如此大任……”
“你这就是谦虚了，”皇帝稳稳地说，“朕如果没记错的话，你今年是二十八岁吧？”
我心底略感触动:“难得皇上还记得奴才的年纪。”
“你虽说年轻，可朕欣赏你的处事能力，你尽力去干就是”
皇帝凝视我的眼睛像是一潭温柔的春水，让人不自觉沉溺其中，无法逃离。
又有谁能拒绝这样的一双眼睛呢
我退了一小步，直直地跪下叩首:“奴才…谢皇上天恩。”
“李侍尧的圣旨写好了吗？”
“已经好了。”
我将明黄色折子递给皇帝，皇帝接过看了一眼后重新还给我:“你再补一行，且户部左尚书一职由和珅任命。”
谢了恩，我从养心殿走出来，才反应过来为何皇帝会决定将左尚书一职交给我——因为我是个满人。
这朝廷的规矩，六部大员的左，右的尚书侍郎二职，共四人。须得满汉官员各二人，此为稳定朝廷。而这两年傅恒将军被调往战场，户部左右尚书二人皆是汉臣，这户部乃掌管天下钱粮之处，若长久交给汉人把持，皇帝心里难免会有个疙瘩。
想到了这不免有些难受，脚步也沉重了些。我本以为皇帝是看中的是我的能力，却未曾想他看重的是满人的身份。不过，也不打紧，待日后不缺时间在御前展现自己。
时间晃晃悠悠的走着，又复一年。
三月初，为了编纂四库全书，皇帝将曾被发配新疆的纪昀召回了京，复了他左都御史与礼部侍郎的职，并让我迎其回京。
接纪昀回京那天下了场小雨，我穿了身便服，只身一人撑伞立于城门口。清晨的初春还不算暖和，在车水马龙的城门口等了许久，待到正午才见着一辆蓝顶马车由远及近，隐隐约约出现在我的视线里，我心想，这里边便是之前被传的神乎其神的天下第一才子，纪昀纪晓岚了。
那守城的士兵见了蓝顶的马车上前欲替我拦下，而此时车帘被打开，从车内走出来那人身着一件略有些褪色了的仙鹤朝服，头戴着正红色顶戴，此人我再熟悉不过，正是当朝大学士刘墉。
而后，刘墉竟再度拉开那车帘，方才见着纪昀。名满天下的风流才子拎着一杆烟袋，一身藕荷粉色的长衫，这种女子常用的颜色穿在他身上不仅没显得小家子气，反而更衬其儒雅温柔的气质。
我快步走上前去行礼：“敢问这位可是纪昀纪大人？”
那人点点头：“在下正是，敢问您是？”
刚欲开口，刘墉抢先了一步说：“晓岚，这位可是和珅和大人，当今户部左尚书，皇上跟前的大红人呢。”
“诶呀，失礼了失礼了，”纪昀说着便赶紧要还礼，“纪昀给和大人请安——”
“和大人怎得也不穿官服？别说晓岚了，连我都差点没认出来。”
“诶，崇如兄此话差矣，和大人一身便装前来才方便为在下接风洗尘。”纪昀笑道，“现下阳春三月，京郊的樱花也开了，若非急着回京，真不该错过这踏春赏花的好时节。”说罢又摇摇头，似是在为错过了路上的风景而叹息。
“和某也只是奉命行事，只是不知道刘大人此刻为何也在？可是皇上不放心我，派了刘大人一同前来么。”
“我是自己个来的，说来自江宁一别后，我和晓岚都将近五年没见了，所以前两天才赶紧着告了假赶去接晓岚回来。”
“是啊，”纪昀接过话，“前些年去江宁，你被赶去当了个小小知府。当时我还说，以崇如兄的大才跑去当个五品知府得多委屈，果不其然过几年皇上竟又召了你回来。只是你回京的时候，我却已经在去新疆的路上了…遗憾，确实遗憾！”
“有何遗憾，现在不也重见了么，倒也不辜负你我二人这风风雨雨的过了这些年。”
“我是遗憾呐——当时走的时候是三月，现下回来时依旧是三月，这京郊的樱花，来来回回途径了两次，却一次都没仔细看个够呐！”纪昀声音温润却如此语出惊人，仿佛这些年在新疆受的苦楚，还比不上没去赏花让其难受。
刘墉先是一愣，而后又哈哈放声大笑起来：“晓岚你呀，当真儿是一点都没变，还跟以前一个样咧！”
“好了，咱也不闲聊了，我这次回京也是有要紧事儿。咱不如找家酒楼喝两杯歇歇脚如何？”
“那便依你，只是错过了京郊的樱花，可万万不可再错过了京城的花酒了。晓岚好几年未回京城想必也未曾知道，就这附近不远处有家樱满楼，去年底才开的张，那掌柜的是个扶桑国人，用他们那家乡手法酿的酒，那味道可真叫绝，也只有宫中的御酒能相较一二了。”
“当真？崇如兄可是知道，我最爱些别样小吃的。听闻有这般风味的佳酿，即便公务在身也想着要去好好品品才是。”
“那咱可得赶紧的了，现下便走么”
“现下便走 。”
那二人急急欲离开，临了才想起来我被他俩晾在了一旁，刘墉便又转头问到：“和大人可要一路同行？”
我在心底羡慕他们这样的交情，而后便不露声色的点点头：“也好。”
樱满楼的布景极为别致，墙面上用着大片的粉色樱花装饰涂抹，就连空气中也是一股淡淡的花香味，别样的雅致风情。
刘墉那身仙鹤的官服过于惹眼，刚刚走进便有眼尖的小二一脸谄媚地伺候上来：“三位大人，可要喝些什么？”
打发了那小二，找了间雅间落坐，上了酒。纪昀先开口：“前两日便听崇如兄讲过和大人，今日初见，方才知何为自古英雄出少年。和大人着实比在下想象中的还要年少些。”
“在下已经年近三十了，纪大人。实在是谈不上年少了。”
“我在你这般年纪的时候，还在翰林院给人磨墨呢，哪像和大人，如此年纪便官至一品，当真叫人佩服，佩服”
谈笑风生，推杯换盏间，纪昀道出了前些年自己被发配新疆的缘故。
沿海地区的盐道一直是个问题，官商勾结已经不是什么稀奇事情，各方势力盘根错节如一张密不透风的网，皇帝一直想好好惩治，可朝中能用之人寥寥无几，终究是有心无力。
这次，皇帝派去的钦差也是不出所料的无功而返，只是他们虽未查到盐道贪腐的证据，却查到了纪昀送给福建道台的一份礼——一块上好的茶砖与一袋内地特产的盐
纪昀解释到：自己与道台大人是世交，二人曾是同窗，又同朝为官，数年不见，难免想念。故托人带去了京中特产，聊表心意。
朝中此时便有人进言：茶与盐二者，正着念是“查盐，”反着念便是“严查”。纪昀不过是玩文字游戏，来给福建的地方官通风报信罢了。
皇帝终究还是起了疑心，百口莫辩的纪昀就这样被冤着下了狱。可念在他往日里也算是个“御用文人，”拍过不少皇帝的马屁，皇帝心软饶了他一命，以欺君的罪名将他赶去了新疆。
“实在是有些荒唐。”听至此，我略带些忿忿不平地叹到，“况且纪大人，就算您真的有过，罪名也应该是与京官与外官勾结，怎会是欺君呢？”
莫非在皇上眼中，欺君比结党更加让他觉得不齿么？
仿佛是知道我在想些什么，纪昀只是摇头不语，反倒是一旁的刘墉接过话茬：“都说，君使臣以诚，臣事君以忠……实则反之亦然。”
“在皇上看来，他自己所看见的，相信的，远比真相重要……天子权威，莫过于此。再则说来，我的罪名并不是欺君，是皇上以为我在欺君罢了。”
我再度缄默，细细品来这句话里的意思，却惊出了一身冷汗。
