谢青蓝一回到家中，便蒙头睡了一天一夜。再醒来时，床前的帷幔正轻轻晃动，窗子正半支着，窗外的天色昏黑。

谢青蓝没有唤人进来伺候，而是对着榻前小几上的橙黄珊瑚盆景发了一会儿呆，便又重新闭上了眼。

短短一日之内，她便经历了许多光怪陆离的梦境，那些梦大多与洪水有关，就如上古传说中的共工怒触不周山，引得天柱折、地维绝，又如人世间洪水滔天，直到鲧盗息壤后被祝融诛杀、大禹破腹而出治理水患后，民不聊生的惨转才得以终结。

眼前再次闪过那些短暂、细碎的画面，谢青蓝于是侧过身，却又不由想起在定海城中的所见。她从未想过，真正的天灾原来是那般光景，仅仅一日之内，靠积攒多年买下的渔船、几代人起身的屋舍、无数人付诸心血的庄稼与田地，便这般轻易地被摧毁殆尽。

谢青蓝又想起，那些失去家业，乃至失去亲人的百姓，前一刻还在悲恸大哭，可转眼便因为些许粮食，便对她磕头谢恩、感恩戴德。面对那般的情境，她不由自主想逃，但又忍不住会想，当自己有朝一日真的回到那个至高无上的尊位，需要心安理得受全天下人的朝拜之时，若她也如今日这般，只是对百姓略尽了微薄之力，她又要如何背负多大的责任、如何担当得起？

可不论是否能承受，她都是要去做的，这是她生来的使命，是她存活于世的意义。若自己无力夺回江山，郑氏又何必独留她一脉？

也许，也许她只是被这场水灾吓到，才会无端生出这些多愁善感来，如今既已回到家中，想来只要多歇一歇，大抵便可使心绪平复、重整旗鼓。

思及此，谢青蓝缓缓睁开迷茫的眼，唤来廊下值守的锦屏传膳。

睡了这样久，连做事都没力气，左右也已到了夜里，谢青蓝便难得犯了回懒，连寝衣都不想换下，只简单洗漱后，又随手取过一支银钗挽起发，便坐到了桌边等开膳。

不多时，锦屏便提着温热的食盒回到了房中，而与她同来的，还有脚步犹豫的谢香兰。

其实自谢青蓝归家后，谢香兰便已上门了多回，可谢青蓝一直睡着，她又不好叨扰，便只能将满腔的困惑与愁绪憋在心中，可真到谢青蓝醒来，锦屏上门去请她时，谢香兰却又踌躇不前起来。但她是替苏先生和一众姐妹来的，即便再纠集，也必须尽早走这一回。

直到锦屏摆完碗碟后离开，谢香兰都不曾开口说出一个字，见她一副欲言又止的模样，谢青蓝于是从善如流问道：“二姐姐，你怎么了，看着似乎不大好。”

“我同你说件事，你别生气，我只是说给你听听，好叫你知道。”谢香兰来前，曾在心中暗暗想了许久，那等荒唐之事，该如何对三妹妹说起才不显突兀冒犯，可不论怎样设想都觉不足，因此到头来，她只能开门见山，“自你前几日离开后，坊间便传出了一则流言，说家中的苏先生曾为扬州瘦马，十几年前与前朝太子有过私情，并生下了你。大伯早年路过扬州时，对苏先生一见倾心，甚至不惜认下那太子的女儿，只为将来能与心上人重修旧好，却不想没能等到那日便因病去世。而大伯一走，苏先生便来到了杭州，都是因为思念女儿，你也想将她留在府中奉养以尽孝道，所以才将她以先生之名留在府中。”

谢香兰说完，便赶紧低下了头去，不敢再看谢青蓝的脸色，可等了许久也未等到她答话，便壮着胆子抬眼偷觑，却不想三妹妹的神情竟是格外平静。

“三妹妹，你不生气吗？”谢香兰实在受不了那长久而尴尬的沉默，最后到底还是主动问道。

却见谢青蓝慢条斯理开口道：“这些话是谁告诉你的？”

“是四妹妹出门参加宴会时，有多嘴的好事者向她打听的。”实则就连程家都派了人来打听，但谢香兰不敢说。

片刻之后，谢青蓝又问：“你在问我之前，有没有去问过苏先生？”

“没有，我们都不敢问，连大伯母和三婶婶都不曾问过，不过我们如今还在照常上课。”谢香兰连连摇头。

“我想，若你们肯问她，苏先生是会愿意将真相告诉你们的，”谢青蓝慢慢举起银箸，挟了块剔了骨的清蒸鱼，放进了面前的瓷碟中，“我不是苏先生的女儿。她从前的确是扬州瘦马，但那已是前朝之事，我请她来教导你们，只是因为她的品行高洁、心性坚韧，且有真才实学。二姐姐，你会因为苏先生的过去而看不起她吗？”

谢香兰一开始也不愿相信那传言，可说的人多了，她便也禁不住开始怀疑。毕竟三妹妹的确是大伯从外头带回来的，而苏先生也的确是扬州人，还生得这般貌美动人，而且谢香兰觉得，苏先生肯定也听说了这件事，却从不曾与她们提起，如此看来，便如同将那传言坐实了一半。

此时面对谢青蓝的拷问，谢香兰不禁皱起了眉，沉吟良久后，还是决定实话实说：“我觉得有些怪。”

“好吧。”谢青蓝说完后，便开始低头专心用饭，再不与谢香兰说什么。

谢香兰从前也不是没与谢青蓝同桌吃过饭，可此时却颇觉不自在，又怕自己方才说错话，惹恼了她，便再一次忸怩开口道：“三妹妹，你没什么想与我说的吗？”

“我在吃饭，”谢青蓝道，“你吃了没，要不要再和我一起用些？”

“那、那好吧，”谢香兰虽有些局促，可到底与三妹妹多日未见，还听说她在外头遇上了飓风水灾，遭了许多罪，她也不想只说这些污糟事便离开，倒显得自己像是专程来刺探的，便索性回头唤来荔枝，又送来一副碗筷，陪着谢青蓝又吃了些。

直到用过饭、漱了口、净了手，谢青蓝才算是真正醒了过来，也有心思与谢香兰认真说那流言之时：“二姐姐，你可知道那流言是何处传出的？”

谢香兰仔细想了想，才答道：“似乎来自市井中。”

“那便很好抓了，”敢传与前朝有关的流言，便知那些人多半是泼皮光棍，谢青蓝点了点头，“现下可还有人再议论此事？”

谢香兰闻言，随即歪着头回忆道：“只是你刚走那几日传得多些，这些日子倒是没怎么听到，尤其是定海受灾的消息传来以后，似乎便绝迹了。”

“好，多谢二姐今日相告，看来那造谣之人今夜已翻不出什么花样来。”谢青蓝淡笑道，“如今时辰已不早，二姐不如早些回去歇息，等我明日再令人细查处置此事。”

*

次日清晨，谢青蓝来到前院书房后，便唤来了郑嵩吩咐事宜。

谢青蓝道：“你来督促，将我此番带回的乌龙茶尽快送往顾主手中，带他们付清尾钱后，便在足银之中去了本钱，将纯利送往宁波府的受灾之处去。”

若是乌龙茶真的毁在了飓风中，她得赔一大笔银子，还需搭上名声，而如今这些茶叶既得以保全，使她免受损失，她也不可无动于衷。倘若真如苏良所说那般，是天上感念她与父亲积德行善，那此举也算是取之于民、用之于民了。

“是。”郑嵩颔首应道。

“还有一事，”谢青蓝顿了顿，“近日坊间似乎有一些对我身世的传言与揣测？”

郑嵩答道：“是，回姑娘的话，属下正要禀报此事。几日前，民间忽然传出一则流言，称您是太子殿下与苏芸娘之女，因此事涉及前朝，是以流传并不广，众人也多在私下议论，只是在城中的官员乡绅之间传得较多些。传言一出，属下便开始追查，只是不久之后，忽有官府之人上门，说他们已将传谣的市井地痞拿获，虽他们并非传言源头，但此事很快将会被遏制。然此则流言事关前朝，所以等您回城后，还需带着苏先生到府衙走一趟，靠实据以证自身清白。”

“那你先前查出什么了？”

“属下惭愧，尚未寻得传言来源，但现已查出了些眉目，”郑嵩道，“张广虽已被官府押往扬州，可扬州府管事回去后，却并未听说他被拿获的消息，经过追查才知，他是在苏州府换船时侥幸逃脱。若他向南逃窜，且途中不曾耽搁，则能在您前往定海那日回到杭州，而流言便是在您走后的第二日传出的，因此属下推测，此事极有可能是张广所为。”

听郑嵩如此说，谢青蓝也不由开始深思。这桩传言虽属无稽之谈，但也的确说中了些往事，她原以为此事是冲自己来的，可仔细一想，却是同苏芸娘的干系更大些。张广与她无怨无愁，若非说有怨，也不过是将他交给了官府，然只因此事，他又如何能捏造出这般荒谬的瞎话来？除非张广是从何处知道了苏芸娘也在府中，这才顺势胡编乱造，最后说出这一番瞎话来。

然而无论真相如何，她也要与苏芸娘将此事说清楚，只是正当谢青蓝想叫郑嵩前去传话时，却有一事蓦地闪过她的脑海——

还记得四妹妹，便是在她离开那日回到家中的。