八月初四，金匮黄道，宜嫁娶。

谢香兰前些日子时常多思失眠，昨夜却睡得格外安稳，可惜还没睡上几个时辰，便被荔枝满含笑意地叫醒。

彼时窗外的天色尚且黑着，院中却是人声喧嚣。谢香兰被簇拥来到妆台前坐下，由三婶开脸、母亲梳发，三位妹妹也跟在她身旁陪着，以缓和她的忐忑心绪。

盘发所用桂子油的香气萦绕鼻端，少女的垂发被一丝不乱梳起，戴一顶珠翠花钗凤冠、换上嫁衣、披上霞帔，便可前往祠堂祭拜先祖，其后再是前往正厅，向父母行四大拜礼。

如此过后，便该由赵氏为谢香兰披上盖头，并由谢安林背着她登上花轿。程轩一早便来了谢家，此时听得下人通报，于是立刻笑着告别府上众人，骑上胸前系着大红绸花、全身鬃毛油亮的皂色高头大马，威风凛凛来到花轿之前，满脸是笑地启程回到程府。

程家与谢家同住大井巷，若是直接前往，则那百抬嫁妆便难现于人前，因此程谢两家事先已有计划，接亲时绕城走上一遭，令都可城中百姓沾沾喜气。

沁芳茶庄与福瑞商行联姻乃是城中大事，在迎亲队伍走到河坊街前，街道两旁便已被看热闹的百姓围得水泄不通。两家商号的总号皆在此处，此刻铺面门前早已是张灯结彩，另有铺中活计四处散发喜糖、喜饼与铜钱。

既有喜钱与稀罕点心可拾，又有这般十里红妆的盛景可看，除此二家先前定亲时的场面，只怕再无可与此比拟的了，对城中的孩童而言，今日倒比自家办喜事更有趣些。

谢青蓝也跟在送亲的队伍之中，与三位姐妹同坐花轿后的马车内。从前大姐姐出嫁时，姐妹几人尚且年幼，又因她是嫁与人做妾，因此送亲时的情形，在众人心中已不大分明，而如今却是朝夕相处的二姐姐出嫁。

谢宝兰此前早已落了几回泪，此刻坐在马车中，听着外头的锣鼓喧天、欢声笑语，她便又不禁酸了鼻头、红了眼眶。在四人之中，要数谢青蓝和谢若兰与谢香兰最要好，可二人却不曾表露伤感，只各坐马车一侧，默默低着头出神。

将谢香兰送到程家后，谢家之人只留下吃了顿酒，便启程回了自家。谢青蓝在正门外下了马车，随后便回了前院书房。

她与父亲都有个习惯，便是在书柜后的暗格中放一些银票应急。之前明明已为二姐姐准备了许多嫁妆，可到了她出嫁前，谢青蓝却总觉不足，因此昨夜便将书房中的千两银票全部取出，私下交给了谢香兰，算作她另给的体己。

一想到今后再不会有人如谢香兰那般，理直气壮闯进她的院子，却只对她说些无关紧要的日常小事，谢青蓝便颇觉伤怀。如今想来，若二姐看上的不是程家独子，而是什么别的旁人，那她大可将对方招进自家做个赘婿，如此便不必使姐妹分离，可若再细想一想，天下无不散的宴席，即便今日不因亲事而分别，日后迟早也会因旁的缘由而分开，离别只是一桩必经之事。

只是一番神伤过后，谢青蓝就振作了起来，重新端正坐在桌前。纵使她今日再惫懒，也得及时处置商号中事，否则便无法给后头的姐妹挣嫁妆银子。

手旁的第一封信便是韩回从陕西寄来的。自河州茶市开市后，他依附于沁芳商队，赚得可谓是盆满钵满，从而与谢青蓝的往来也密切了许多，时常有信送到，与她谈论西北时局。

茶市交易主要在春夏两季，如今已是八月初秋，再过不久便会收尾闭市。而韩回在信中提及，春末茶市初开时，卫所与巡茶御史对私下里的异动查得十分严密，即便有走私之事，也只在暗地里。可眼下两月过去，关内外商路已通，持引的茶商也都多少结交了些番商人脉，又见日里军士巡查愈发松泛，便逐渐蠢蠢欲动起来。甚至到他写信时已有人探明，便连御史魏大人都可被收买，只要向魏大人给够了银子，他便可睁一只眼闭一只眼，任由底下人胡来。

事到如今，凡十名茶商中，竟有六人暗中悄悄走私，便连韩回自己也有些意动。除了他与沁芳之外，其余有引的茶商皆是甘陕本地人，那些人虽在河州目无法纪、走私成风，在外却将各处茶园管控得极严，决不许余茶流入零散商户手中。如此一来，他们便可联手将河州的私茶价格抬高，到如今竟与官茶之价相差无几。

关外番商自是对此十分不满，听闻他们与本地茶商讨价还价时，还会拿沁芳做筏子。如今分明是谢家手中的茶引最多，若哪日他们肯下场，如何还能轮到这些不成气候的走私贩子漫天要价？

而那些本地茶商对番商向来倨傲，如今听了这般的怨怼之言，又如何能容忍？

他们当初拉拢马掌柜走私却频频遭拒时便已心生不满，只因忌惮沁芳是大商号、有卫官庇护，马掌柜又是个聪明人，从不将他们暗中的勾当抬到明面，这才得以维持表面上的和谐。可如今见走私之事有利可图，而沁芳是个外来者，却占着这样多的茶引，还不与他们分利，长此以往，便渐渐对沁芳生出了觊觎之心。

这些日子他们在背后做下了不少小动作——窃取货物、山匪劫道、地痞闹事，只要能使沁芳吃瘪，那些人便无所不用其极，连韩回看了都觉心惊，同时也对此很是不解，沁芳的河州主事为何不还击，是他们的性子太过软弱，还是谢青蓝提前授意？故而有此来信，还望谢东家透露指点一二。

不怪韩回困惑，若他不曾寄来此信，便连谢青蓝也不知河州出了这般乱象。沈长缨也会给她写信，述说河州近况，并且每隔一月便会送一次关外的货物回来，可她却是报喜不报忧，虽提到了走私等事，却从未说起沁芳的处境。

谢青蓝思虑半晌，到底还是没有给韩回回信。她人在千里之外，尚不知沈长缨如何打算，如果此时贸然回信，只怕会引得韩回疑虑，况且茶市不日便将关闭，等她此信送回，也许对方都已离开了西北。

算算日子，左右下一批送回杭州的关外货物这几日便将抵达，到时沈长缨的信件也会一并捎带回来，不如等她看过那信，再考虑此事如何处置。

谢青蓝将韩回的信件叠好搁在一旁，而随后拿起的下一本线册，便是郑嵩理好送上的今夏各地账册。

虽说如今西北形势未明，江南春日多雨，沿海又遭飓风，但沁芳今年的生意却是十分不俗。越是晴雨交加，茶叶的滋味便越好，卖价也越高，而雨水越丰润，茶青产量便也越多，往年还有雨日采收不及、闷坏变质的，今年却可将它们一应制成乌龙茶，最后全都变成了银子，回到了谢家的私库之中。

除此以外，在李翠娥的经营下，沁芳茶礼也慢慢推广开来，如今在苏州、京城、金陵等都支起了自己的分号，此项亦是收获颇丰。眼下又是秋茶贩售之际，即便谢青蓝不似前些日子那般劳心劳力，也有源源不断的进项。

思及此，谢青蓝的心绪便又释然了几分。看完账册后，她顺手取过下一封信件，却是沈仲所寄。

沈仲在信中提及，开垦方山已有一年，因着时常能借此与外界往来，所以大伙都很是踊跃，可即便如此，也不曾叫周遭看管的兵士察觉他们的真实身份。

如今正值秋收，春日种下的白芍还未生根，去年匆匆播下的白芷、白术、紫苏等药材已经成熟，元胡、香附的根块深埋地下，收拣极费工夫，众人商议之后决定，待到割完岩崖口的稻谷，再将其采收炮制后运往杭州。

自岩崖口种下第一株稻谷，距今已过了整整十七年，于是沈仲特意将它的谷穗采下，用箬叶裹紧后塞入信封，随信送到了谢青蓝手中。

箬叶自有一阵清香，谢青蓝不觉弯起唇角，轻轻拨开半干的叶片，露出其中金黄饱满的稻谷。她无意将那一粒粒稻米握在掌心磋磨，随后继续读信。

只是谢青蓝没想到，信中最后一段的字迹与前文截然不同，显然并非沈仲所写。且那笔迹格外童稚，凡是笔画多些的字，则全是用圆圈代替，使她只一眼便想起了沈红缨来。

谢青蓝见此，不由哑然失笑，也因此读得格外认真，专心看了片刻，才将沈红缨的意思弄明白。

原只是个小小的心愿。沈长缨离开方山已有一年，沈红缨心中十分思念姐姐，想让姐姐教自己认字，也想跟着姐姐学功夫，可祖父说不能耽误姐姐办正事，但其实祖父自己也想念姐姐，还曾在夜里看着姐姐与父亲留下的东西发呆。

她央求了祖父许久，才能在信中添上这一段，她也知道，不该对公主提要求。所以她只想问一问陛下，姐姐何时能回到山中，过像从前那样的日子呢？