时间在乘客或彷徨或安睡中悄然流逝，很快就来到四更末五更初。

“报，大人，一路搜索无果。”

一室皆静。

上官不发话，下面的人大气都不敢吭。

片刻后，此次行动负责人面无表情道：“海鸥号窝藏朝廷钦犯，通风报信，罪名确凿，全部拿下。”

“是，大人。”得到命令，一众官兵再次利剑出鞘。

这回可不像之前那样只是搜查，虽然动作粗鲁，不将众人放在眼中，还趁机占便宜捞好处，至少还当他们是个人，这次却是动了真格，直接把众人打成罪犯，完全没人权可言。

一时间全船乱成一团，告饶声哭嚎声尖叫声此起彼伏，却无济于事……

莫君然眼眸一暗，他都打算只要这群官兵搜查无果自行退去便不计较，没想到这帮人竟如此无耻，为了给自己留退路，抓不到人居然开始栽赃嫁祸，势要把罪名扣实，实打实印证了何为“人不为己天诛地灭”。

这帮人还真是胆大包天！

莫君然拿出参片含在嘴里，能力全开，顿时海浪滔天，船身剧烈晃动。

全船人心惶惶，吓得集体失声，就连方才不可一世的官兵也勃然变色。这个时候谁有空管其他，保命要紧，一个个就近固定住身体。

可惜，一切都是徒劳，不论官兵如何使劲，无形之中却有一股力将他们往外推，不过眨眼功夫，一个个便如下饺子一样扑通扑通掉下海。

夏末秋初，凌晨海水带着丝丝凉意，官兵惊吓之余，被这股寒意一激，顿时心头一颤，好不容易战胜逐渐变小的浪涛浮上海面，纷纷四下张望，很不幸，正好瞧见海鸥号如离弦之箭乘风破浪而去，只余官船孤零零飘荡在海面上。

众官兵不由胆寒，再不敢轻提方才之事，以最快速度爬上官船后灰溜溜离去。

与此同时，海鸥号上一众船员乘客却都安然无恙。

看到这一幕，众人不由瞠目结舌。惊魂甫定，大家来不及深想，只当老天保佑，海龙王发威，对于逃出生天庆幸不已。

许靖炎显然就是那例外之人。

他清晰地感觉到海鸥号驶离官船射程后，并不曾停，依旧以超乎寻常的速度逐浪前行。乍一看这很正常，顺流而下罢了，仔细瞧就极为怪异，洋流只遍布船身周围，再远流速骤减。

许靖炎本就纷乱的心更加繁杂，待船行一稳，他立刻推门而出，撩起衣摆急急朝莫君然舱室跑去。

“少爷，外头乱着，您当心……”云松忙不迭跟上。

跑到一半，许靖炎迎头撞上莫君然，一个没站稳，摔入对方怀中。

莫君然有的是办法在不占便宜的情况下稳住来人身形，这次他却没这么做，顺势将人搂住后，一个旋身卸去所有力道，充分利用天时地利人和之便享受了一把何为“软玉温香”在怀。

“放手。”许靖炎闷闷的声音从莫君然怀里透出。

莫君然垂眸含笑望着怀中人：“想好了？”

“没。”许靖炎别开头，难得幼稚赌气道。

“是吗，还没想好就这么颠颠跑过来‘投怀送抱’，等你决定好岂不……”

莫君然没能把话说完，嘴猛不丁被一只冰凉的手捂住。

莫君然从善如流住嘴，顺手抓过将其捂在手心。这人今晚怕是受惊不小，原本火气十足的手，现下冰凉一片。

“少爷——”慢一步的云松看到这一幕简直目瞪口呆，维持嘴大张眼睛瞪得溜圆的姿态好一会才回过神，当即顾不得别的，忙出声打断。就算自家少爷和莫公子郎有情妾有意，也不能如此不顾羞，在大庭广众之下明目张胆抱在一起……

许靖炎瞬间清醒，手掌摁在莫君然胸前，用力一推，便脱出对方桎梏。

怀中温度蓦地消失，莫君然心下怅然若失，不过很快就调节过来，对许靖炎身后云松道：“现在船上很乱，你去帮忙处理，靖炎这边有我，你无需担心。”

“……”你确定不是想支开我跟少爷独处？云松侧头望向许靖炎，收到肯定答复后恋恋不舍离开。

等人一走，莫君然立刻上前几步，在许靖炎身畔站定，附耳悄声问道：“洛府有贵亲？”

许靖炎一时想不起，不由皱眉陷入沉思。

莫君然没出言打断，静静等待。

半晌，许靖炎眼睛一亮：“洛府十几年前送了个麟子进宫选秀……”

“这么说来，那两位‘贵客’很可能是王公贵族，小的那个说不定还是个皇子？”

许靖炎立即否决：“小的那个不可能是皇子，今上没这个年纪的儿子，倒是大的那位，皇子中有年龄相仿之人。勋贵可能性也不大，刚才那帮官兵不是普通官兵，好几个都带着京都口音，捉拿这个等级的钦犯用不着出动他们。”

莫君然顿时心中有数。洛府送出来的这两位“贵客”，只怕还真跟个“贵”字沾上边，只不过到底有多“贵”，这还有待商榷，反正地位不会低就是。

“我知道他们在哪，是否出面让他们承情由你来定。”思忖片刻，莫君然贴着许靖炎耳朵抛下这枚重磅炸~弹后便直起身，静立一旁，等候对方选择。

许靖炎大脑轰然作响，整个人晕晕乎乎。莫君然给的这个人情太大，他都不太敢接。

冷静下来后，许靖炎开始理智思考利弊，而非只看到眼前利益。一想到不管出不出面认下这个人情，都已得罪另一方，天平自然而然倾向另一边。

不过慎重起见，这事还是越少人知道越好，最好就限于他们两个，许靖炎问莫君然能否做到，得到肯定答复后，立马暂时抛开此事，在莫君然陪同下前往其他舱室探望同窗。

遭了这次无妄之灾，学子们吓得够呛，好几个都病了，没病的也愁容满面。

考科举花费颇大，哪怕再节省，没个一二十两银子打底也难以成行，眼下大部分乘客都一穷二白，珍贵易带的细软被搜刮了个干净，倒霉一些的，甚至要为下船后三餐发愁。

“我这里还有点钱，你们先拿去用，等钱凑手了再还我。”许靖炎从头上拔下一支木簪，当着众人的面拧开，从里面抽出一张两百两面额银票，末了打趣道，“钱不多，记得省着点用。”

“我们是这样的人吗，怎么可能连这点轻重都不知道，还用得着你提醒？”刘清源代表众人接过银票，随后下巴一昂，眼睛一眯，捶了许靖炎一拳，将仅有那点沉闷尴尬化去。

剩下的话无需多说，一切尽在不言中。

在许靖炎和同窗好友互动中，莫君然撤去对海浪控制，不再推着海鸥号劈波斩浪，开始真正随波逐流。

“船停了。”副手紧急向受罪不小的船长汇报。

“到哪了？”周海强打起精神，暗哑着声音问道。

拿出海图仔细比对一番后，副手答道：“兴县附近海域。”

“到兴县码头停靠修整，通知下去，愿意听从兴安商号安排的，联系车行走陆路送他们去海州，不愿意的退还余款加赔偿金，请他们自便。”

副手立刻得令而去。

听到这个消息，乘客前所未有平静，几乎见不到半点反对意见。这一趟航行，他们受够了，恐怕未来很长一段时间，他们都不会再想跟大海打交道。

“靖炎，你真不同我们一块走？”刘清源最后一次确认。

“是啊，靖炎，这次多险，要不是老天保佑，我们别说进考场，说不定连命都不保，还可能连累全家，就你们三个上路多危险？”其他人跟着一起附和劝道。

“无妨，君然身手很好，走海路不好说，陆路保下两个人不难。”许靖炎笑着婉拒。

见他主意已定，众人不再劝说，坐上商号安排的车辆缓缓离开。

刚送走同窗，许靖炎又开始打发云松：“我和君然有事要办，你去福来客栈等我们。”

云松抬眼瞄瞄自家少爷，又瞧瞧莫公子，一脸恍然离开。

许靖炎：“……”云松到底在想什么，怎么表情这么古怪？

莫君然笑而不语。

现在不是探寻这些的时候，两人还有正事要办。等云松一离开，许靖炎和莫君然当即脚步一转，七拐八绕之后朝兴县码头进发，租了一艘小船直奔目的地。

远离海岸后，莫君然没再掩饰，示意许靖炎收起桨。小船立刻违反常理无风自动激射而出，不过小半个时辰，便走完需要几个时辰才能走的航程。

一靠近目标区域，莫君然便清晰感受到标注过精神印记的海豚。他一个招呼过去，海豚立刻围上来，在小船周遭欢呼雀跃，随后领航向前，直冲目标而去。

“老爷，前边有船过来。”一个长宽不过百丈的小岛上，几个形容狼狈的人隐蔽在礁石后，看见人既喜又怕，压根不敢随便冒头，只能一边观察一边小声交流。

“不像是那边的人，隔得太远，再看看。”

声音很快沉寂下去。

等船只靠近小岛，其中一个眼尖的人不自觉惊呼出声：“海豚，是那群带我们过来的海豚。”

船只越驶越近，小心掩藏身形的人看着眼前海豚和两个青年亲昵嬉戏的场景，一个个不由目瞪口呆。