几个时辰后，兴县码头周边海域。

“就送你们到这。”许靖炎停止划桨，示意躲在船舱中几人离开。

年长“贵客”微颔首致意，随后一跃入海，奋力朝前方偏僻海滩游去。

遥遥目送几人安全上岸，许靖炎一推桨，连装模作样都不曾，笑吟吟望着船头负手而立之人。

莫君然一阵无言，见许靖炎铁了心撂挑子不干，只好一边往嘴里送点心，一边施展血脉所赋予的能力，引导海浪推着小船前进，直至附近有船只出没，才交由许靖炎掌舵。

哎，能力还是不足，离开海水，哪怕只隔一层船板，消耗都呈指数式增长，就从昨晚到现在这么点时间，他不但用去近半截人参，嘴巴更没多少停歇的时候，看来还得下海继续练。

同“贵客”接洽事宜一直由许靖炎进行，莫君然特意压低感官，没光明正大偷听。因此，他也不知双方到底达成了怎样的协议，想来许靖炎不会吃亏就是，这点他放心得很。

许是在莫君然身边待久了，见到的怪事层出不穷，许靖炎越发沉稳冷静，处变不惊，也就莫君然还能撩拨得他心绪不定，其他人再难引动他心弦。

经此蜕变后，许靖炎瞧着愈加生动迷人，切身感受过的莫君然神色复杂。他这算不算亲手调~教培养出一个强劲对手？

莫君然单手支着下巴，一脸期待。

因着这一耽搁，许靖炎比刘清源一行晚一天抵达海州，刚进城就被早早候在城门口刘清源派出的随从带往状元楼安置。

状元楼名副其实，曾从中走出过一位状元，寓意极佳，有的是为图个好兆头进驻的学子，因此客舍相当紧俏。

许靖炎支助的那点钱，分到刘清源手后堪堪只能包下一个小院不足半月，其他花销，诸如一应交际应酬费用，只能等他家里派人送钱过来。期间，刘清源暂时只能勒紧裤腰带度日，饶是如此，三间房中，他也硬是留了一间给许靖炎。

对此，许靖炎自然承情，尽管他并不怎么在意这些虚无缥缈的东西，但有总比没有好，不是吗？

房子都是套间，分内外室，许靖炎一行却有三人。许靖炎毕竟是麟子，哪怕无需过多在意名节之类，同男子睡一床总归不大像话，分床而睡是最基本。

莫君然自己日子过得随性，不介意和云松挤一张床。

云松却不敢，他原想随便打个地铺方便照顾自家少爷，最后不知怎么福至心灵，鼓起勇气，瞅着空小声问许靖炎：“少爷，咱银子还够吧？”

“够。”

“那我去附近客栈住。”

“……”许靖炎狐疑地望着伺候了他好几年的云松，见他冲着自己一个劲挤眉弄眼，不觉好笑，倒也没拒绝他的好意，“行，去吧。”

再次同莫君然独处，许靖炎还有些别扭。他虽然没有明确给予对方答复，其实也差不多，两人现在就差捅破一层窗户纸，处于极度暧昧时期。

好在这样任由许靖炎胡思乱想的时间并不多，踏上陆地后不像在船上避无可避，一安顿好，会友访亲以及被府衙官差叫去询问海鸥号遭官兵搜查一案等林林总总的事情便接踵而来，外加温习功课，一整天下来，许靖炎跟莫君然除了晚间休息时分还能聊上几句外，基本没什么相处机会。

其他都好说，海鸥号一案处理起来却很是麻烦，一个不慎所有人都得牵连进去。万幸，知府知州等一干执掌一方官员还知道轻重，眼看秋闱在即，稍加询问便将此事搁置，否则事态还不知道会发展到何等地步。

要知道，但凡牵扯到士子，就没有小事，一个处置不当，很容易捅娄子。

都说秀才造反三年不成，煽动人心、引领思潮却是他们老本行，甚至谋划好了，还能上达天听。

这样的群体，暗地里怎么处置都行，明面上却必须好生对待，特别是牵扯到大半个县秀才的情况下，更需慎重。

见一时半会没人再揪着海鸥号“窝藏钦犯”一事不放，许靖炎目前无甚危险，莫君然便也不再紧迫盯人，白天许靖炎忙着自己的事情，他就出门四处溜达。

苍县因着菱花鱼的存在，即便经过层层盘剥，经济依旧发展不错，算是周边县镇中最为繁荣的一处，比起府城海州却差了老远，相应的，后者开销也大。

莫君然随便转了几条街，就得出这里居不易的结论。他那点积蓄，居然仅够买几件稍微上档次的锦衣华服……

莫君然默然，他一直秉承钱财无需多少，够用就行，现在看来不成。有了心仪之人，自然要给对方创造良好的生活环境，用不着多奢靡，但至少想穿件好一点的衣服总不能还得扣扣搜搜算计着买吧？

莫君然大感头疼。他手中有的是赚钱点子，但越赚钱就越需花费精力去经营维持，他哪有那么多功夫浪费在这上头？看来，物色这方面人才之事刻不容缓。

从头培养显然不成，莫君然等不及，他打算去中人那碰碰运气，结果还没到地方，近日为方便打探消息而刻意降低压制的敏锐感官便接收到一条惊人消息。

苍县洛府于几天前发生灭门惨案，全府上下一百多口人无一生还，一应财物被洗劫一空，据官府调查，是为海盗作案，正全力缉捕。

莫君然嘴角弯了弯，勾出一个嘲讽弧度。世上哪有这么巧的事情，洛府“贵客”前脚被打为“朝廷钦犯”，后脚洛府便惨遭灭门……

洛府是第一个，下一个又会是谁？

莫君然几乎不用想，海鸥号便跃然眼前。此时他哪还有心情物色经商人才，当即脚步一转，往状元楼而去。

对付学子说难很难，说容易也容易，名声败坏，一辈子就算完了，别说仕途无望，就连谋生都不容易。

而眼下就摆着一个绝佳动手机会，只要负责查验学子的官兵借秀才入贡院搜查之际随便加点料，诬陷他们作弊，学子们将百口莫辩。

众口铄金，积毁销骨。

对于普遍看重名声珍惜羽毛的士林人士而言，平白被扣上这等帽子，只怕比杀了他们还难受。

莫君然不知道那帮人权势是否如此滔天，但此事不得不防，且只保下许靖炎一个还不行。

木秀于林，风必摧之。

若其他人都因各种各样原因或错过此次科举，或前程尽毁，唯独许靖炎安然无恙，甚至更进一步高中，恐怕全部矛头都会对准他。

莫君然本想暂时瞒下此事，以免扰乱许靖炎心神，后稍一思忖，立刻打消这个念头。这事瞒不住，以学子消息灵通程度，很快就会获悉，与其让许靖炎在措不及防下从别人口中得知，还不如他斟酌着将此事影响降到最低。

这么想着，莫君然再次脚步一拐，直奔许靖炎而去。自从海鸥号事件发生后，他为保险起见，在许靖炎身上下了精神印记，以方便找人。之前他一直没动用这个手段，没想到这么快就用上。

疾行一阵，莫君然在“弘文馆”前止步。为方便行动，他穿的是一身短打，虽然衣料不差，做工精致，毕竟这些一直是许家在张罗，不说有多华贵，起码不会让人一看就把他划归到穷苦百姓行列中。

饶是如此，莫君然这一身打扮出现在这里也是相当惹眼。这也难怪，弘文馆有点像是现代图书馆，是学子汇聚之地，来来去去多是穿书生袍之人，除此之外就是小厮书童，莫君然这般就显得不伦不类。

莫君然自己倒不在乎这些，否则他早就入乡随俗跟着穿袍服。当然，书生袍除外，这东西约定俗成只有书生才能穿，其他人穿上不被注意到还好，不然遭耻笑都是轻的。

这么想着，莫君然便不打算直接进去找人，随便叫了个弘文馆伙计往内传话。

没一会，云松就到。

莫君然小声吩咐几句，云松即刻转回。

很快，许靖炎就出现在莫君然面前。今天他会来弘文馆完全是临时起意，并不曾告知莫君然知晓，他是怎么找到他的？这个念头一闪而过，须臾便被他撂开。

只要碰上莫君然，再奇怪的事情都有可能发生，许靖炎已经渐渐习惯不去探究，不闻不问，只要接受就好，眼下才是当务之急：“这个时候找我，发生了什么事？”

“这边不是谈话的地方，回去再说。”莫君然率先迈步离开。

许靖炎跟上的同时，目光不由一沉。这是的确有事发生，而且看样子事情还不小。

一回到状元楼，许靖炎随便找了个由头将云松打发下去，便直入正题。

莫君然将洛府遭遇以及他的打算简要说了一遍，之后一言不发，静等许靖炎决定。

沉吟良久，许靖炎果断道：“就照你说的做，明天我召集苍县同乡聚会，剩下那些全权交由你来操作。”

停顿片刻，他接着道：“你要是还有余裕，最好给考官以及州府衙门提个醒，借他们之手行事更方便。”

这点莫君然承认。许靖炎说的没错，以目前情况来看，显然双方并不在同一条战线，不然事态不会如此平静。

莫君然点了点头，事情就此敲定。