“我是……显性种了？”

尽管刚刚发生了那样的事情，但是阿什菈一时之间还是难以接受这样的现实。

“虽然不知道那个邪神具体对你做了什么，但你现在可以自由操控以太，可以使用超越人类的力量，用过力量以后会有头晕这些以太匮乏的症状，除了没有源核，你和显性种已经没有任何区别了。或者就像你那个朋友说的，你现在已经是巫师了。”

埃米尔说这话的时候，语气十分轻松，好像阿什菈变成这样对他来说是什么天大的好事似的。

“你打算怎么办……把我送去研究机构什么的？”

“那你猜猜你现在为什么不在那种地方。”

“我是怎么到了这里的，后面发生的事我什么都不记得了……”阿什菈依然头痛得厉害。

“我倒想问问你，为什么要大晚上的去那种地方？参加显性种的节日很好玩吗？你知不知道你差点被他们弄死？你知不知道我费了多大劲才把你从那里带回来？我还不能带你去医院，不能让别人发现你，只能整晚整晚地在这里守着。”

阿什菈没有回答，只是沉默地看着他。

“……算了，我不是想怪你，没事了就好。你室友很担心你，给她打个电话报平安吧。”

说着，埃米尔起身就想走，却被阿什菈拽住了胳膊。

“埃米尔，你为什么两次都来帮我？”她直视着埃米尔的眼睛，注意到他没有戴隐形眼镜，他今天卸下了自己的伪装，“救我对你来说意味着什么？”

见她似乎有意和自己聊聊，埃米尔干脆又坐了回来：“救你的不是我，是你的室友特蕾莎，你要谢就谢她吧，我只是知道了这些事后不得不做出行动。”

“你知道我想问的不是这个，我在问关于你的事。”

埃米尔也与她对视着，竖瞳充满威胁意味地扩大了，说出的话却依然是温和的：“我不知道，我放心不下，或许你能告诉我我为什么要这么做吗？”

阿什菈明白他并非纯粹出于关心，但现在她迫切需要一个可以支持自己，帮自己分担这个秘密的人，不论用什么手段。阿什菈拽着他胳膊的手慢慢下滑，最终搭在了他的手上，埃米尔被她突如其来的主动搞得有些不自在。

“其实我当时也一直在想你，我在想，如果你能来就好了，我就不必再忍受这些。”

“我……”

“谢谢你……对不起，之前对你说了过分的话。”阿什菈低着头，鼻头泛红。

埃米尔从椅子上起来，坐到床沿，甚至在这期间都没有松开阿什菈的手，然后把她抱进怀里，轻抚她的后背，动作一气呵成到他自己都觉得有些惊讶。

“好了，都过去了。”

“你不会讨厌我吗？不会觉得我……变成这样很恶心吗？”

“怎么会。我只会讨厌把你变成这样的人。”

他们并非第一次身体接触，但阿什菈以前是这样柔软的吗，他感觉到诧异。这样一个纯粹的拥抱持续了好久，他们才恋恋不舍地分开。

“接下来，我该怎么办？”

埃米尔对上阿什菈湿漉漉的眼神，第一次明白了什么叫无所适从：“要不要先试着适应一下这个力量？如果你觉得不舒服，可以请假，想休息多久都可以……如果你想的话，我可以让亚妮卡帮你检查一下身体，毕竟我们都不清楚具体发生了什么……”

“不用了，不用总是让我休假，我还没那么脆弱。”

“那好，最近我会给你安排一些轻松的工作。”

阿什菈又看了看自己掌心的伤疤，埃米尔也随着她的目光看过去：“你介意我碰一下吗？”

“不介意。”阿什菈说着，把自己的手递给他。

这个印记像是皮肤下藏着焖燃的炭一样，压抑着炽热的能量，埃米尔的指尖沿着螺旋的纹路逐圈向内，最终抵达了漩涡的中心。

“痛吗？有什么奇怪的感觉吗？”

阿什菈摇了摇头：“没有别的感觉，但是如果我用力，就会有火苗窜出来。”

说罢，阿什菈立刻演示了一下，她的手心像捧着一个小蜡烛一样在燃烧着。

“好了好了，我知道了。”埃米尔赶紧握住阿什菈的手，让她把手掌攥起来，熄灭了火苗，“别一会儿再把你烧晕了。”

说罢，埃米尔转身离开房间，不一会儿就拿着几盒药回来了，还捧着阿什菈已经洗净晾干的衣服。他把药递给阿什菈，上面清清楚楚地写着，显性种专用以太补充剂。

“我不太清楚用量，总之你要是使用过以太能量以后感觉头晕眼花就吃一颗，可别吃多了，我可不想以后在哪次镇压任务里见到你。”

“喔……”阿什菈把每盒药都拆开，只留下铝塑板包装，塞进包里，免得被人发现她在吃什么。

连阿什菈自己都觉得奇怪，这份突如其来的力量似乎并没有给她带来多大的冲击，仿佛她早就知道自己会变成这样。镜中的火焰，睡梦里的焦糊味，这些预兆早就让她明白，自己的身体已经发生了一些不可逆的异变。

做完这一切，阿什菈麻利地脱下埃米尔的衬衫，开始换上自己的衣服。

埃米尔赶紧背过身去，耳朵尖有点红：“你倒是提前说一声啊。”

“你又不是没看过。”

“场合又不一样。”他揉了揉自己的头发，“我去外面等你。”

穿好衣服后，阿什菈走出卧室，看到埃米尔正在收拾沙发上乱糟糟的毯子和靠垫，看来他昨晚在这里睡的，而且睡得不太安生。

“昨晚……后来怎么样了？”

“还能怎么样？我让外勤组的加了个班，那几个祭司一个都别想跑，在下城区召唤这种邪神，他们必须给我个交代。”埃米尔低头收拾着，几乎是咬牙切齿地说出了这句话。

“那联谊会呢，那个被你打了的人怎么样了？”

“怎么，你还很关心他吗？”埃米尔没好气地答道，“放心吧，死不了，我下手有轻重，这种小喽啰花钱就能摆平。”

这叫下手有轻重吗？要是没轻重脑花都要飞出来了。

“我只是担心你会受我影响……他们没找你的麻烦就好。”

“他们怎么敢。把那个女的联系方式删了吧，以后不要再和这种人一起玩了。”

“不，我得留着。”

“你还留着她干嘛？还嫌她欺负你欺负得不够是吗？你就这么想和这种人交朋友？”

“不，我一定要留着她，我还会去见她的……总有一天，她在我身上做的事，我要加倍报复回来。”

埃米尔一挑眉，语气里满是欣赏：“那可太好了，这种事我很乐意帮忙。”

——

埃米尔试图留阿什菈过夜，但被她拒绝了，她说自己不愿意连续两天都在外面留宿，反复确认她真的已无大碍后，埃米尔只好把她送回家。

“如果有什么异常，或者不舒服，你可以随时联系我。”埃米尔把车停在她家楼下，还不忘再叮嘱一遍，“还有，以后所有的可可和巧克力制品都不可以碰了。”

“知道啦知道啦。”阿什菈下车时，神情是平静的，仿佛昨天的苦痛早已烟消云散。

当她回到了她熟悉的破公寓里，特蕾莎三步并两步跑下楼，一见面就紧紧抱住了她。

“我的妈呀，你可吓死我了！你没事吧，有没有哪里受伤？在下城区没遇到什么坏人吧？”特蕾莎拍了拍她的胳膊，上下检查着。

“我没事，真的没事。”阿什菈看着她，表情平和得超乎寻常，“埃米尔和我说过了，是你把他找来帮忙的，让你担心了。”

“你说你大晚上的一个人跑去那里干啥啊，再难过也不能乱跑啊，万一出事怎么办？后来他怎么把你找到的？”

“没什么，我只是去了常去的一家酒吧坐坐。”阿什菈耸耸肩，“他很快就在那里找到我了，然后开导了我几句，就回他家休息了。”

“唉，那还算好，至少你没受伤就好。”特蕾莎松了一口气，“还好云冠区还有这么个有良心的人，比那个小婊子艾拉还有小白脸里昂好多了。呸！一群什么玩意儿！”

阿什菈歪着头：“别在意那些人。”

特蕾莎有些诧异：别在意？这像是一个刚被霸凌过的人会说出的话吗？仿佛自己才是那个需要被安慰的人，而阿什菈只是个旁观者。

阿什菈从她身边绕开，结束了对话，开始照常整理物品，洗漱收拾。特蕾莎看着她的背影，竟感到了一丝陌生。

晚些时候，她们熄了灯，准备各自休息。特蕾莎躺在阁楼的床垫上，打算睡前再刷一会儿手机，而她的男友罗文背对着她，正打游戏打到天昏地暗。

这时，她的手机里收到了一个陌生号码发来的消息。

「我是埃米尔。我可以帮你介绍一份在白湾市电视台的记者工作，不知道你有没有兴趣。」

紧接着他又发来一条：「不要告诉阿什菈。」

要不是阁楼的天花板太低，特蕾莎差点激动地从床上蹦起来。这可是白湾市电视台的工作诶，多少人想进都找不到门路。这是什么情况？难道是为了感谢自己在关键时刻联系了他，让他对阿什菈英雄救美，然后感情迅速升温，坠入爱河？对，一定是这样的。这小子现在想报答自己，但是又怕阿什菈吃醋，所以才出此下策。特蕾莎托着下巴，对自己的推理满意得不得了。

「有兴趣啊啊啊！放心我都懂，我嘴超严的，天塌下来我都不会透露半个字的。」

「我会把你的联系方式推给那边的人事，三个工作日内他们会联系你，提前准备好简历。」

等等，他怎么知道自己的手机号的？算了，大概是阿什菈说的吧，现在无所谓了，能得到这份工作就是最好的事了。

特蕾莎双手虔诚地捧着手机，做出祈祷的姿势，又怕阿什菈听见，只好在心里默默念叨着：埃米尔老师，您就是云冠区掌管offer的神。

——

而另一边，在夜色的掩护下，始终睁着眼躺在床上的阿什菈也有自己的打算。

她一直在安静地等待着，等楼上特蕾莎的手机终于发出咔哒一声息屏声，等她的呼吸声变得均匀，等她的男友关掉了电脑，风扇停止运转，等他们全都安静地睡下，她终于坐起来。

室内没有一丝光线，已经陷入了一片漆黑，她用手指摩挲着粗糙卷边的墙纸，寻找另一个世界的入口。是的，纳赫塔莎因不仅帮她打通并稳定了通道，还送给了她一份额外的礼物。在阴影投射下的完全黑暗中，她感觉自己触摸到的不是墙纸，而是一片黏腻黝黑的沥青沼泽。她试着用力，首先是指尖，随后是手臂，最后整个身体都陷入其中。

在现实世界中，初秋的风吹进公寓，掀开她床外挂着的帘子，可现在帘后已经空无一人。

阿什菈有些惊奇地看着四周，这里似乎是现实世界的镜像，但是一切都是昏暗无光的，没有色彩，也没有声音。她从床上站起来，爬上二楼看了一眼，原本躺着自己室友的地方，现在只能看见两团抖动的黑影。她离开了阁楼，走到门口，现在的她不需要钥匙，只要有阴影存在的地方，她就可以轻松地从门缝里钻出去。这个世界的空气过于厚重，她在公寓的走廊里转了一圈，走起路来就像走在沼泽泥地里一样费劲。她又伸头看了看窗外的景象，路灯闪烁的光源如同漩涡般旋转着，向内坍缩着，仿佛靠近就会把她吸进去。街上偶尔出现的行人也像她的室友一样，变成了果冻般颤抖的黑影。

阿什菈又在走廊里闲逛了一会儿，她很快就开始感觉到头晕。果然，她对于以太能量的掌控还很有限，这次也不过是对自己的测试罢了。她立刻回到了自己的房间，找到了一片阴影浓郁的地方，像钻出水面一样，重新钻回了现实世界。

在黑夜镜像中游历的滋味并不美妙，重新回到现实的阿什菈仿佛溺水般大口大口地呼吸着，心脏突突狂跳，额头上冷汗直冒，重重地跌坐在床上。她手忙脚乱地从包里翻出埃米尔给她准备的以太补充剂，水都没来得及喝，就这么干咽下去了一颗，不一会儿的功夫果然好受多了。

不过这没什么，早晚有一天她会逐渐熟练的。就像杰佩托曾提起过的那样，打开通道的人类，对于以太能量的掌控是突飞猛进式的。到那时，她再也不会害怕死亡的威胁，没有人能够强迫她，她终于可以彻底按照自己的意愿生活。而这份额外的力量她也会好好地隐藏起来，不论是特蕾莎，还是埃米尔，她会对所有人隐瞒到底，像在黑夜中隐藏一把匕首，作为自己最后的底牌。