再次回到EDGE上班时，阿什菈明显感觉到通道打开后，她的人类知觉已经产生了巨大的改变。
首先是卢卡斯。当他咋咋呼呼地走进办公室，一屁股坐到阿什菈旁边的位置上时，阿什菈立刻察觉到了一种古怪的氛围，这种感觉她之前从未有过，像是嗅觉，但很明显不是她用鼻子闻到的。卢卡斯周身散发着一股暖烘烘的动物毛皮味儿，紧接着是苹果，以及**浓郁的山椒。这就是他们之前一直在说的，显性种的气息吗？阿什菈被这个感觉击中，愣在原地，反复思考自己刚刚感受到的究竟是什么，却发现卢卡斯也在用充满困惑的眼神看着她，鼻子不停地嗅着。
“姐姐你……今天好像有点不太一样。”
“可能是我换了新的留香珠吧。”阿什菈赶紧掩饰起自己的紧张。
“你的狗鼻子又乱闻什么。”阿瞬拍了一把他的脑袋走过来，但走到阿什菈身边的时候也愣住了。
阿什菈也感受到了瞬的气息，很清淡，像米酿的感觉，还有绣球花的味道。两个人大眼瞪小眼，瞬的狐狸眼都瞪大了，站在原地干咂吧着嘴，反应了半天才默默地回到了自己的工位，嘴里还不停嘟哝着什么。
开晨会的时候，阿什菈忍不住去分析每个人身上不同的气息，因此落在了最后，不得已又坐到了最前排的位置。塔林和洛坎闻起来很像，都是浓郁的皮革味儿，不过兽人洛坎好像夹杂着烟熏和麝香，而塔林则是刚割断的青草和新翻的泥土。小葵的气息很可爱，像是西瓜味泡泡糖。至于米拉吉，阿什菈终于明白大家为什么都不太喜欢她，不止是她性格的原因，她散发着一股咸腥的味道，像是海水，仿佛她刚去过一趟鱼市。
今天不太寻常的是，维兰迪斯少有地参与了晨会，当阿什菈在他身边的位置落座时，差点被他身上纷繁绚烂的味道熏晕过去。和他沉默寡言的形象形成了鲜明的反差，他的气息简直就是山野鲜花的大狂欢，各种各样阿什菈认识或不认识的花香混合在一起直冲脑壳，还有蜂蜜和木质的味道，争先恐后地冒出来，阿什菈简直能看到自己眼前炸开了一颗鲜花炸弹，愣愣地看了他好久。
直到一只手按在她的脑袋上，强行把她的头拧了回来：“开会了，别走神。”
埃米尔用他一贯的冷淡语调，宣讲着接下来一周的行动方针。阿什菈有些恍惚，今早的这一幕似曾相识，她是不是在入职的第一天也有过类似的经历？她试探性地凑近埃米尔，果然，除了他常用的那款西普调香水的味道以外，并没有任何可疑的气息。
埃米尔干咳了一声，她赶紧收敛了。
——
会后，埃米尔把她叫到了办公室。
“你今天是不是不太对劲？”
“确实如此。”阿什菈直言不讳，“我好像能闻到他们身上有一些我之前察觉不到的味道。”
阿什菈详细描述了她从每个人身上闻到的不同的味道，并且从他们的反应推断，自己身上现在很可能也出现了这种独属于显性种的气息。埃米尔饶有兴致地听着她的描述，仿佛在了解一个自己不知道的世界。
“如果真是这样的话，最好还是确认一下。免得你在没有准备的情况下身份暴露。”
见阿什菈点了点头，他冲门外喊着：“卢卡斯，来一下。”
小狼人乐颠颠的脚步声来到了门外，他的手却在碰到门把手的时候又犹豫着缩回去了：“哪个……瞬哥跟我说，如果你们俩单独在办公室的时候，我不可以随便进去。”
“我可没教过他这种事！”阿瞬慌了，在外面大喊着澄清。
“现在可以进来。”埃米尔有些尴尬地清了清嗓子。
听到他的允许，卢卡斯乖巧地开门进来了：“老大，喊我啥事儿？”
埃米尔指了指阿什菈：“你觉得阿什菈今天有什么不一样的地方吗？”
“呃……”卢卡斯绞尽脑汁，试图用他不太灵光的脑瓜猜透埃米尔的意图，“比以前更漂亮了？”
“不是这方面……”也就是卢卡斯，换成是别人埃米尔现在真的要生气了。
“那是啥？”卢卡斯使劲挠了挠后脑勺，“哦对了，阿什菈今天闻起来和以前都不一样。”
“具体是什么样的？”阿什菈赶紧追问。
“唔……和我们显性种的气息很像，有种坚果的感觉，那种长长的扁扁的，叫什么来着。”
“杏仁。”埃米尔替他答道。
“对对对，杏仁，除了杏仁还有柠檬和威士忌。”
埃米尔点点头，从办公桌抽屉里拿出一小包饼干给他：“行了，没你事了，回去干活吧。”
卢卡斯拿到饼干，欢天喜地地走了。
阿什菈觉得有趣，原来他会对每个人都这样精准投放善意，以此来高效得到对方的信任。
“你怎么把他当小狗一样打发了？”
“有区别吗？”
“我也要，给我一包。”
埃米尔笑笑，从抽屉里又拿出一包饼干，递给阿什菈：“那么现在看来确实有影响，显性种都会察觉到你的身份，如果是外勤任务还好说，可以不让你近距离接触目标，但是他们很难一直瞒得住。”埃米尔指了指办公室外面，“早晚有一天还是要摊牌的，只要我要求，他们会帮你保密的，这点我可以保证。不过你最好还是考虑一下，要不要告诉他们全部真相，考虑好了你可以跟我说，我会尽量配合你的。”
“我知道的，早晚会这样的。毕竟这件事也能算是我们工作范围内的事，总归是绕不开的。”阿什菈点了点头，“这件事我可以告诉别人吗？”
埃米尔耸了耸肩：“这本来就是你自己的事，你想告诉谁是你的自由。我帮你保密只是出于工作上的需求，你告诉了谁，自己承担后果就好。”
阿什菈对他的回答并不意外：“那我可以提一个请求吗？”
“你说。”
“你可以帮我锻炼我控制以太的能力吗？”
“你找一个显性种，难道不是比我更合适吗？你去外面办公室随便找谁，或者找你那个开酒吧的朋友，他们应该比我更了解这个吧？”
“可我更信任你。”阿什菈直视着他的双眼。
“如果你执意这样的话……”埃米尔嘴上还很强硬，眼神中却是难掩的喜悦，“午休的时候，我在楼下靶场等你。”
——
吃过午饭，阿什菈按时来到了靶场，显然埃米尔已经在这里等候她多时了。
“那么，你想让我怎么帮你？”
“我想试一下，这个东西开到最大功率是什么样的。”阿什菈摩挲着自己的掌心。
“我明白了。”埃米尔点点头，“你的意思是要我在你晕倒的时候在后面接住你。”
“可以这么说……”
阿什菈站进了靶道，埃米尔则来到了她身后，一边挽起袖口：“开始吧。”
阿什菈抬起手臂，摊开手掌朝向前方，她绷紧神经，试图找到控制以太的那个阀门。
但她还是失败了，稍一走神，一股火舌立刻不受控制得从她的掌心冒出，像一条扭动的赤蛇，四处寻找可以被它吞噬的可燃物。阿什菈吓了一跳，赶紧收了手。掌心的余温还是滚烫的，再抬头看看，天花板已经被她释放出的火焰熏黑了一块。
“没事吧？”埃米尔在后面扶住她的肩膀。
阿什菈摇了摇头，额头上却已经沁出汗珠：“我没事，就是感觉很难控制这个东西。”
埃米尔沉默了片刻，开口道：“你有没有想过，也许可以依靠一些媒介，而不是直接使用它的力量？”
“媒介？”
“许多显性种也并非直接使用以太的力量，比如精灵喜欢将力量注入他们的弯刀或长弓，矮人则在挥动锤子的时候灌注以太，让他们锻造的物品获得超越材料的特性。”
说罢，他从一旁的桌子上面拿来阿什菈的枪，那是她刚刚因为担心不安全而特意拿出来放到一边的。埃米尔替她装好子弹，上膛。
“试一下。”
“你好像对这种事情了解得很多。”
埃米尔耸了耸肩，用一句“和他们相处多了自然容易联想到”就搪塞了过去。
阿什菈举起枪，瞄准靶心，调匀呼吸，试着将意念缠绕在手中这把小小的枪上，当她感觉掌心开始变得炽热时，立刻扣下板机。
枪口冒出超乎预想的火光，巨大的后坐力把她直接弹飞，不过还好她身后还有一个垫背的，她结结实实地砸在埃米尔的身上，两个人在一起摔倒的时候，至少阿什菈是摔在肉垫子上的。
“没事吧？”阿什菈顾不上别的，赶紧从他身上爬起来，关切地询问。
埃米尔捂着他还缠着绷带的左臂，声音都在打颤，显然恶魔带给他的伤还没完全愈合，这下恐怕又要崩开了：“早知道就不答应你了……”
阿什菈扶他坐起来，还想再帮他检查一下伤势，埃米尔却只是摇了摇头，指着阿什菈的背后，那个她刚刚开枪的方向。阿什菈顺着他指的方向扭头看过去，却吃了一惊，墙上挂的靶子已经被轰成了渣，混凝土浇筑的墙体仿佛被一个巨人打了一拳，从中心开始碎裂凹陷，墙皮全部都脱落了，甚至有些钢筋也被巨大的冲击力折断，裸露在外。
埃米尔走上前检查，从一根钢筋上找到了阿什菈射出的那一枚子弹，他把这枚已经融化变形的子弹抠下来，交给阿什菈，阿什菈不禁有些后怕。
“如果不是万不得已，还是不要这样做吧。”看着靶场的一片狼藉，埃米尔叹了口气，“看来我们还得找找别的更安全可控的方法。”
——
当天晚上下班后，阿什菈没有直接回家，而是去了特克拉的酒吧。也许是工作日的关系，她是今天的第一个客人。
“阿什菈！好久不见啊，你今天……”特克拉这话说到一半就卡壳了，愣愣地看着阿什菈，“你是谁，你是阿什菈吗？”
“我确定我是。”阿什菈说着，在吧台前坐下。
“啊，抱歉，我今天的感觉可能有些迟钝，我刚刚差点以为有谁化形成你的样子进来了。”
阿什菈接过同样一脸疑惑的杰佩托递来的酒单，并没有隐瞒的打算：“你会这样想也难怪，因为我这几天经历了一些事情。”
“别着急，你可以边喝边聊。”
阿什菈点了一杯杏仁酸，一口酒下肚，开始一股脑地讲起来这些天是如何制服恶魔，又是怎么因此被同学盯上，参加了他们的联谊会。最后当她讲到她在降神节上，被纳赫塔莎因捉住，被强行打开了通道时，特克拉赶紧捂住了她的嘴巴。
“等等等等！这是我们可以听到的吗？”
“不可以吗？”阿什菈把杯中所剩无几的酒一饮而尽。
“那你现在……和我们差不多了？你也能用以太了吗，阿什菈？这不是很重大的事情吗，整个国家几千年来都没有一例，会有很多人盯上你的，你不怕我们说漏嘴吗？”
“我相信你们。”阿什菈真诚地看着她，又转头看向杰佩托，后者则有些心虚地移开了目光。
“你放心，赌上我开酒吧这么多年的信誉，我绝不会透露半个字。”
特克拉这么说着，却想起她前一阵，刚接待了某个阿什菈的熟人，还不得不帮他向阿什菈保守另一个惊天的秘密。
“那么，你现在怎么样了？打算接下来怎么做？”
“一切照常。以前怎么做，接下来还怎么做，只是要改变一些生活习惯罢了。”
阿什菈说罢，仰天长长地出了一口气：“啊——终于能跟别人说说这件事了，不然我真的会被憋死。”
“目前只有我们两个知道这件事吗？”特克拉指指自己和一旁的杰佩托。
“其实还有一个人……”
“是你那个上司。”特克拉立刻插嘴道。
“是啊，而且也是他把我救回来的。”
特克拉撇撇嘴：“一猜就能猜到……他没说什么吗？”
“没有，没什么特别的。”
“普通人如果知道这种事情，就算没受到惊吓或者表示反感，至少也会有比较大的反应吧？震惊啊，疑惑啊，或者把你送到研究机构之类的。他就这么接受这个事实了？”特克拉试图旁敲侧击。
“你说得没错。他太冷静了，我也太冷静了，这不对劲，好像我们从一开始就知道这一切会发生一样。”阿什菈摇晃着空杯里的冰块，感觉到了一丝违和。
这并不是特克拉想提点她的，不过她的话也只能说到这里了，再说就不礼貌了。
“下一杯打算喝什么？”
“边车。谢谢。”
正在她们说话的时候，门外传来机车引擎的轰鸣，很快声浪平息，有人推门而入，店里进来了新的客人，关于黑夜女神的话题不得不就此打住。来人高挑削瘦，浅棕色的卷发凌乱，皮肤苍白，挂着浓浓的黑眼圈，穿一身破旧皮夹克。他坐到阿什菈旁边，一言未发，特克拉就默契地给他上了一杯鲜红浓郁的酒，看来他也是这里的常客。
“我在想，我应该什么时候，用什么方式，和我的同事摊牌……毕竟他们早晚有一天也会发现的。”阿什菈换了个话题。
“唔，你和他们关系还好吗？不如就有话直说？”
“我也想，但是我不知道他们会作何反应，我有些担心我们再也回不去之前的关系了。”
“那又如何呢？”在旁边的客人突然插入了她们的对话，当他张嘴说话，阿什菈看到了他尖利的獠牙——那是一个吸血鬼，“所有的关系都只不过是暂时的，是虚伪的，只不过是双方对彼此当下的人格面具作出的条件反射，你对他们是这样，他们对你也是。承认曾经有过的情感，享受当下，然后听从内心的指引。关系破裂了，重新再建立新的规则就是了。”
阿什菈怔怔地看着他，从他的身上散发出烟熏、皮革和机油的气息，与他的吸血鬼身份完全不相称。
“小姐，虽然我不知道你是什么种族的，不过你大可放心，我只喝袋装血。”那人向她伸出一只手，“我叫托比亚斯，很高兴认识你。”
