同天夜里，在EDGE地下二层，亚妮卡的工作室里。
“所以呢？你就这么让她大摇大摆地回家了，也不接受任何监控，甚至不来我这里检查一下？”
“她不喜欢来你这里，我总不能强迫她吧？”埃米尔坐着她的转椅，有些疲惫地揉着太阳穴。
“哦哟，你什么时候变成这种性格了，强迫别人不是你的强项吗？”亚妮卡阴阳怪气地说着。
“现在稳住她才是头等大事。”埃米尔的语气透露出不耐烦，“她已经打开通道了，不需要再增加额外的压力了。刚转化完正是敏感的时期，如果让她察觉到什么异常，选择不再和我合作了，那才是得不偿失。”
“是吗是吗？我们的剧本可不是这样写的，她根本不应该在这个时间点觉醒，黑夜女神什么的我更是闻所未闻，我甚至不知道这个野神有没有对她额外动手脚。我们的计划出了偏差，你要负起全部责任。”亚妮卡毫不示弱地回击着，和她平时的形象完全不同。
“只是时间稍有变化，不会影响接下来的进程的，我会想别的办法让她继续死心塌地跟着我们干的。”
“你有过什么好办法，你只是在泄欲。”亚妮卡一针见血地指出。
听到这话，埃米尔腾的一下从椅子上站起来，刚打算发作，就被亚妮卡轻轻推开：
“你不会是真的对她有好感吧？我劝你收敛点，你会害死她，害死你，害死我们所有人的。你以前就这么干过，你忘啦？你总是这样，在紧要关头控制不住自己的情绪，和你合作真是我做过最无奈的决定。”
“用不着你来指挥我。”埃米尔撂下这句话，转身摔门而去。
“别忘了，我们的约定。”在他还没有彻底离开前，亚妮卡幽幽地说。
“到死也不会忘的。”
——
隔天上午，米拉吉忽然抱着一只箱子进来，里面装满了半指手套，并给每个人都发了一副。她声称这是埃米尔的指示，从今以后给大家的外勤制服增加了一副战术手套。
当其他人还沉浸在试穿新装备的兴奋中时，阿什菈默默用这双手套遮住了自己掌心的疤痕。布料的遮挡让她稍稍感到安心，埃米尔不动声色的关照使她对他的信任悄然增进。
不过当阿什菈坐上埃米尔的车时，并不清楚对方究竟想带自己去哪里。他只是丢下一句“想到一个能帮你锻炼控制力的好方法”就匆匆带她上车了。她倒也不介意，只要能在上班的时候出去玩，去哪里都是好的。
“你在开心什么？”
“上班时间摸鱼为什么不开心？”
“你最近好像都没把我放在眼里，你是不是忘了我是给你开工资的人？”
“有什么差别？你不也挺开心的。”
埃米尔拿她没办法，只好随她去。
很快，两人驾车来到了一处偏僻的海滩。在白湾，细腻柔软的沙滩是云冠区富人独占的资源，而留给普通平民的只有扎脚的碎石滩和长满藤壶的礁石，就连海水都因为以太残留而泛着不健康的颜色。为了防止海水倒灌，沿着海岸线修建了一圈高高的堤坝，这里没什么好风光，自然也很少有来海边玩耍的人，路边只有一家冷饮店，老板正在躺椅上打瞌睡。他们把车停在路边，翻过护栏，下到海滩上。
海滩上净是碎石，靠近堤坝的是大块、尖锐的碎石，还有许多海蟑螂趴在上面晒太阳，只要有人靠近，就像一片黑压压的潮水一样，涌进石缝里，看得阿什菈直起鸡皮疙瘩。再往里走一些，碎石块变得小了很多，也圆润了，被海浪日夜不停地打磨成了鹅卵石，有些还有奇异的花纹。潮水不断拍打着，卷上来了一些油腻的海草和人造垃圾，缠绕在礁石上。再往更远处眺望，离海岸线几百米的地方，是一艘搁浅军舰的残骸，那是战争结束时仓皇逃回瑟雷斯坦的海军舰艇，为了不被四处席卷的以太风暴波及，慌不择路闯进了浅水区，现在已经成了各种海生显性种的避难所，只有一面破烂的军旗还固执地在顶端飘摇。
“这可不是个约会的好地方。”阿什菈叉着腰，站在一块礁石上，吹着咸腥的海风。
“确实，所以我才选了这里，免得有人来干扰。”
埃米尔弯腰在地上挑拣鹅卵石，他掂量着，拿起一块外形圆润尺寸刚好的石头，丢给阿什菈：“看得见军舰上面的旗子吗？”
阿什菈手搭凉棚，眯着眼睛看了半天：“勉强看得见。”
“试试用石头砸中那面旗子。”
“你在开玩笑吗？那么远，怎么可能……”她话说一半，突然意识到了埃米尔的意图，“那我试试看吧。”
阿什菈右手攥住鹅卵石，回想起靶场的那一幕，害怕自己又闯下什么祸来，于是尽量用少一点力量，朝军舰的方向丢了过去。鹅卵石像是一颗小小的彗星，拖着红色的曳尾飞出去。不过看起来阿什菈还是高估了自己，它还没飞到一半的距离，就失去了动力，掉进海里。
“看起来还不够啊……”埃米尔又丢给她一块石头，示意她继续。
这一次，阿什菈攒足了劲，功率开到最大，狠狠地丢了出去，直到这颗可怜的鹅卵石已经飞出他们的视野，还是没看到它有一丁点要降落的势头。就连军舰上栖息的海鸥都被吓得飞了起来——它们是少数几种归零事件后依然幸存的野生动物，靠捡食云冠区丢弃的食物活得相当滋润。
“你再使点劲，它要就飞到瓦伊克拉尼亚去了。”
一整个下午，阿什菈都在不断调整着自己的力度，试着用石块打中那面小小的旗帜，直到太阳开始西沉，晃得她有些睁不开眼。
“啊……我要累死了。”
“今天就到这里吧，休息一下吧。”
两人重新翻回堤坝上，又摇醒熟睡的冷饮店老板，买了两瓶冰镇汽水。老板长着胖胖的鲶鱼头，给埃米尔找零的时候，爪子里捏着的零钱也沾上了湿哒哒的鱼类粘液。
“不用找零了。”埃米尔皱着眉头。
他们把车门打开，坐在车上一边喝汽水，一边休息。
“你说，那块石头真的能飞到瓦伊克拉尼亚吗？”
“怎么可能呢。”
“瓦伊克拉尼亚会是什么样子的呢，真想知道啊。”
埃米尔的表情忽然落寞了：“……谁知道呢。”
也许是觉得埃米尔没有收自己的找零，心里过意不去，在他们闲聊的时候，老板切了几块西瓜，给他们端了过去。
“啊，谢谢。”阿什菈赶紧接过来。
几只海鸥凑过来，似乎是想分一杯羹，海风涌进车里，留下咸涩的回味。阿什菈转过头，看见埃米尔睫毛颤动，正沉浸在自己的思绪里。
“我来白湾上大学，才第一次见到大海和海滩。”阿什菈突然没来由地说起来，“第一次到海边的时候，真的好兴奋啊，怎么会有那么多水，一眼都望不到头。还有那么多臭烘烘油腻腻的烤鱿鱼摊子，每一家我都想吃。海滩上有那么多漂亮的贝壳和石头，每一块我都想捡回去……”
埃米尔静静地看着她，没有打断她。
“后来我捡到了一块翠绿透明的石头，圆滚滚的，我还以为自己捡到宝石了，带回宿舍洗干净珍藏了好久。后来我才知道，那是摔碎的啤酒瓶，被海水冲刷许多年就变成了那样。”
“后来呢？”
“哪有什么后来。自从知道那只是个酒瓶，还是碎掉的，我就再也没关心过它，大概已经在哪次搬家的时候弄丢了吧。”阿什菈摩挲着汽水瓶外凝结的水珠，“如果我不知道那个是啤酒瓶，会不会直到现在还把它当成宝石珍藏着呢？”
“说的什么蠢话。”埃米尔点了一根烟，“啤酒瓶也好，宝石也罢，搬家的时候碍事的东西就应该丢掉。”
“你说得也对。”阿什菈笑了，有的时候她还挺喜欢埃米尔直来直去的说话风格的。
“现在有没有一点像约会的感觉了？”
“完全没有。”
——
当天下午，阿什菈赶在下班前回到了EDGE总部。办公室里气氛如常，卢卡斯还打趣了几句她又在上班时间带薪失踪。阿什菈纠结着，那句话梗在她的喉咙里，却迟迟说不出口，如果她说了，那么今天会不会是最后一个这样平静祥和的午后。
“那个，我有事想和大家说……”所有人纷纷停下手头上的工作，目光聚集在她身上，阿什菈的手心都湿透了，“其实，因为前些天的一场意外，我现在已经变得和大家一样……”
她说这话的时候，因为过于紧张，最后一个字还破音了。
其他人还在消化这句话，是阿瞬首先反应过来，仿佛只是听到了一句再普通不过的闲聊，笑着回应她：“这种事我们早就知道了呀。”
“诶？”阿什菈有些意外，一时不知道该作何答复。
“小葵一早上就闻到了！但是哥哥不让说！”
“以后我们就可以光明正大地在下城区玩啦。”
“也就只有你这么迟钝，才会以为大家都不知道。”米拉吉这时还不忘怼她两句，“别忘了把今天做完的文档提交上来。”
阿什菈突然觉得鼻头有些酸。
什么回应都没有，对她来说就是最好的回应。不论她变成什么样子，终于有一个愿意无条件接纳她的地方，有一群愿意理解包容她的人。
“其实周六晚上我们就大概猜到了点什么，老大那天晚上发了好大的火。”卢卡斯凑到她耳边，试图压低音量，但其实周围的人都能听见，“本来这个节日每年都有，之前顶多去维持一下秩序，结果周六的时候他突然说什么要把祭司都抓起来，严刑审问，等我们去的时候人早跑光啦。这些人都是自发组织的，还戴着面具，谁能晓得他们是哪个。”
“那后来怎么样了？”
“听说是瑞文每天都飞来飞去在找那个天使，但是一直没找到线索。”
其实阿什菈也想找到他们，她还有很多话想问问那个所谓的黑夜女神，比如她所说的，有人在她身上留下火种打开通道这件事。
下班的时间到了，今天有些不寻常的是埃米尔居然也准时下班了，加入了他们之中。
“今天突然有点不想加班了，电梯里多我一个应该能挤得下吧？”
“老大，你以后也别加班了呗，和我们一起下班多好啊。”
“那么多文件你来批吗？我不加班谁给你们赚工资？”
一行人嘻嘻哈哈地上了电梯，大家比平素更紧密地站在一起，各种熟悉又陌生的气息混杂在狭小的空间，让阿什菈有些晕头转向。明明早就本垒，但是今天和他一起挤电梯的时候，阿什菈却莫名感觉到一阵心悸。电梯穿过架空层时，夕阳的余晖洒进轿厢，把这一刻镀上了一层金辉。日后当她回想起，还是会怀念这段时光，怀念生活充满希望，一切还未分崩离析的时光。
——
回家后，阿什菈有些惊讶地发现今天特蕾莎居然比自己还早到家，以往她都是加班加到很晚才骂骂咧咧地回来，而且油光满面疲惫至极，可今天她却打扮得很清爽，甚至可以称得上是精致。
“你今天没上班？”
“呃……阿什菈，我说出来你可能不会信，不过我今天去面试了，我要跳槽了。”
“哦，那蛮好的，你跳到哪里了？”
“白湾市电视台。”
“白湾市电视台啊……等等，白湾市电视台？就是白湾市最大的那个电视台吗？你确定？”
“我确定啊，怎么啦，我看起来不像是能去那里工作的吗？”特蕾莎试图用虚张声势来掩盖自己的心虚，“实习记者，已经确认录用了。”
阿什菈还是不太敢相信自己的耳朵，毕业季多少人挤破头都进不去的那个白湾市电视台，现在居然同意录用这个连毕业证都没拿回来，一无所成，靠当客服混日子的特蕾莎？她对特蕾莎左看看又看看，想知道眼前的这个人会不会是显性种化形的。
“你是走了什么狗屎运啊……”
“我也总会有走运的那一天嘛，到时候如果有什么你们的一手爆料，记得告诉我噢。”特蕾莎拍了拍她的肩膀，哼着小曲走了，“哦对了，回来的路上我给你带了一杯你最喜欢的热可可，放在桌上了，记得趁热喝了。”
“喔……谢了。”
阿什菈拿起那杯可可，还是温热的，这让她有些黯然神伤，她还是很喜欢可可的香气，可是如今再也不能喝了。特蕾莎带给她的心意，她只能先藏起来，等他们睡着以后偷偷倒进马桶冲掉。
但比起可可，特蕾莎的工作更让她费解。如果不是招聘她的人事吃了从黑暗精灵那买的隔夜毒蘑菇，又狂灌三大瓶苦艾酒，应该干不出来这种事，除非是有人帮她提前打点过。她和自己一样，不过是没什么背景的普通人，她又抠门到了极点，又有谁会愿意在几乎没有好处拿的前提下，帮她这么大的忙呢？
阿什菈左思右想，想不出个所以然来，总不能天上又掉下来一个像埃米尔这样喜欢捞人的家伙吧？
作者有话说
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第34章 海滨
