明晖堂传来贺青山的消息时，梁凤筠与卫庭已到达了扈县。九谷郡是鹤地的中心，扈县便是这九谷郡的中心。此县也最是繁华，原因无他，和亲王梁勘居住于此。

一路走来路过南觞郡、汤郡等县，梁凤筠二人的感受与深处贡地时完全不同。

许是鹤地地属江南，地理位置尚佳，许是梁勘只醉心于闲散度日，不像恭亲王那般。总之鹤地瞧着是一派欣欣向荣，扈县尤甚。

梁凤筠与卫庭身处扈县最有名的一间酒楼中，梁凤筠正倚在窗边，玄泽的尾翼眨眼间便消失不见。她的鼻尖传来似有若无的水汽，耳边是卫庭在读贺青山的信。

最后一字说完，梁凤筠自窗棂起身，先是为他斟上一杯茶水。待卫庭将其一饮而尽后，才开口道：“果然不出所料，只是让我意外的是，他竟派了周寅前去贡地。”

恭亲王梁勃被杀一事还是被仁帝掩盖了过去，仅以急病薨逝为由昭告天下。贡地苛税一事令民怨四起，因着梁勃被杀一事总算是传到了仁帝耳中。仁帝遂派少府卿郑荥与农部丞周寅亲自前去贡地查清此事。

郑荥去贡地一番仔细探查后，以各县县令贪污为名将此事呈于仁帝。仁帝大怒，将其一干人等撤职查办，空缺之职则由各郡郡守、郡丞考察推举。且仁帝下令，贡地各郡县百姓减免一年赋税，以休养生息。

时隔三年，贡地又回到了仁帝手中。

卫庭疑惑道：“派了周寅如何令阿筠感到意外？”

梁凤筠道：“周寅仅为农部丞，其上另有两人，怎么也不该是他去。”

卫庭笑道：“许是仁帝有意提拔他呢？”他的话却是叫梁凤筠皱起了眉，心中暗暗思量起来。

卫庭抬手拂过她的眉间，柔声道：“眼下我们已到了扈县，可是要向宫里传信了？”

梁凤筠摇摇头，“先不急，等……等我见过梁勘再细细规划。”顿了一下，她才说完。

“将军府可有异动？”沉默几息，梁凤筠问道。

兆参易容成卫庭自紫霞山中被救出，回了燕京后便一直以修养为名，告假未曾上朝。许是仁帝觉得见到他会令自己想到安国公主，便也由着他去了。

卫庭伸手将她揽进怀中，沉声道：“一直是风平浪静的，兆参在暗中并未瞧见有人监视，想来他眼下还分不出心思在我身上。”

听着他沉稳的心跳，又想起温渝笙送来的消息，梁凤筠闭上眼，将脸埋在他的胸膛轻轻蹭了几下，抱着他腰身的手臂紧了紧。

许久，她轻声道：“温渝笙想要动手了。她想……除掉沈颖芝。”

梁凤筠如今才知道，当年姜稚兮与姜穗兮的事，是沈颖芝告发的。难怪那年赏花宴后，她再也等不到姜氏姐妹。

如今细细想来，她二人当真是受了苦了。

也不难解释当年姜稚兮会愿意答应帮助她，来了鹤地。

戊时一刻，房门被敲响。

卫庭率先自榻上起身，紧盯着房门严阵以待，他只以为二人的行踪又被发现了。

梁凤筠抬起手轻拍他的肩，道：“阿灼莫紧张，是我认识的人。”说罢起身走向门边，卫庭紧跟着她。

她的手腕略微用力，门开了。门外是一名女子，女子瞧着有些许消瘦，但面色却因见了梁凤筠而染上些欣喜。

来人正是姜稚兮。

梁凤筠许久未曾与她相见，不觉间已是泪流满面。对面的女子眼中亦是蓄满了水意，甫一开口，那泪便顺着白皙的脸颊滑落在地上。

“阿筠，穗兮……可还安好？”

眼下她身处和亲王府邸，前几日终于有熟悉的白鸽落在她院中。自从她入了王府，这还是第一次收到梁凤筠的消息。只是信中的内容却令她心痛不已。

姜穗兮还是知晓了一切，她甚至想要悬梁自尽。

那在她心中一向开朗明媚的女子，如今竟是一心求死，如何不令她感到痛苦。

虽则信中言明，姜穗兮被救下，身体无碍，但这几日以来，姜稚兮仍旧难以入眠。是以今日得了空，她便立即前来寻梁凤筠，想要当面与她确认幼妹的情况。

梁凤筠抬起手为其擦掉泪珠，“稚兮放心，穗兮一切安好。”亲耳听见她这么说，姜稚兮才彻底放下心来。

此时她才注意到梁凤筠身后的卫庭。梁凤筠瞧出她眸中的疑惑，主动开口道：“这是神将卫庭，是我日后的夫君。”

姜稚兮闻言惊讶的看向他，卫庭则看着梁凤筠微侧的面容，与她投来的视线相交。他面上含着些笑意，而后抬起双手向姜稚兮作揖行礼。

姜稚兮收回目光，微微垂首向他福身回礼。

梁凤筠抬起手将她拉近房内，向着卫庭笑道：“阿灼，我与稚兮多年未见，眼下怕是有许多话要说，你不如……”

她的话还未说完，卫庭便已抬脚向门口走去，“好，我去门外守着，你们姊妹二人可安心交谈。”

梁凤筠引着她坐在矮榻上，执起陶壶欲为她斟上一杯清茶，不曾想却被她拦下。“不必了，阿筠。这几日我都睡不好，要是喝了这杯茶，只怕今晚又要难以入眠了。”说完她的双耳染上薄红。

梁凤筠放下陶壶，轻笑道：“稚兮对她还是这般上心，好在她对你亦有满腔真心。”

姜稚兮下意识笑了起来，只是几息，笑意便又僵在脸上。仔细想来，她与姜穗兮已有四年未见了，不知她现在可还如以往那般……

见她开始难过起来，梁凤筠道：“稚兮莫要多想，我当年答应过你，自然会派人好好照看她。”

姜稚兮回过神来，却是说起了别的事来。“如今恭亲王已死，沈昭仪名下仅育有一女，想必沈太尉不久便会被他抛下吧。朝中那些人，你可都准备好了？”

梁凤筠答道：“一切尚且顺利，只是眼下还不到时候。仅梁勃一人如何能够呢？更何况我还助他重新收回了贡地。”

“那对于梁勘，你打算如何？”姜稚兮问道。

“自然是留他不得。上次我本以为卫庭参他一本便足够对其痛击，哎，终归是我低估了梁勋。他对手足如此仁爱，罔顾人伦礼法，做姐姐的自然是要对他们教导一番的。”她的声音逐渐淬着些着冷意。

姜稚兮看着梁凤筠，想起了多年前的一夜。

那是姜穗兮入宫的第一晚，御史姜河也终于下令将她放出了院子，不仅如此，还放她自由。她仍旧记得，自己颓然坐在地上，矮榻上的姜河一字一句道：“逆女！这么多年我对你们母女不够好吗？你便是如此报答我的！我竟不知你为穗儿灌了什么**汤，令她逼我给你自由。呵，我便给你自由，自今日起，你便离开姜府吧，过上数月，我便称庶女病逝，你且去寻你的自由吧！”

姜稚兮眼眶早已干涩，流不出一滴泪来。她踉跄起身，面向姜父郑重行了跪拜之礼，而后转过身，一步一步离开她生活了十多年姜府。

她自然知晓穗兮为何为自己求得自由，只是这自由若是没了她，又有何意义？

姜稚兮恍恍惚惚，不知自己走到了何处。她感到累极了，蓦地眼前一黑，控制不住向后倒去，陷入黑暗之前，好似听见了梁凤筠的声音。

待到再醒过来，她便看见梁凤筠坐在自己榻边，正专注的看着手中的信。姜稚兮抬眼扫过房间，猜到了这是天香阁的一间客房。

“阿筠……”她的嗓音无比虚弱。

梁凤筠见她醒了过来，忙扶起她，又抬手将榻边的陶杯递向她嘴边，“稚兮，先喝些清水。”

很快，一杯水见了底。姜稚兮恢复了些许精神，看向梁凤筠道：“阿筠，你是如何知道我今日便能出府的？”

梁凤筠捏了捏手中的信，犹豫片刻，还是将其递给她，轻声道：“稚兮，这是姜穗兮入宫前派人交给我的，你……看看吧。”

姜稚兮颤抖的伸出手，信中是她熟悉的，姜穗兮的字。

这封信并不长，她很快便能将其看完。姜穗兮对她何其关心，不仅为她求得女子难得的自由，令她脱离姜家，日后婚嫁能够随自己心意，还舍下傲气，恳请她的“仇敌”—梁凤筠，请她好好照顾自己这个温柔，无力，又懦弱的长姐。

姜稚兮闭上眼，将这封信贴近自己的心，干涩无比的眼眶还是流出泪来。

梁凤筠一直仔细看着她，见她又流了泪，急忙道：“稚兮，你的眼睛……已经这么久了，不能再哭了。”

在她的一番安慰下，姜稚兮总算止住了泪。

“稚兮，你接下来有何打算？”梁凤筠看着她，柔声道。

姜稚兮呆呆地摇了摇头，眼下她只恨不得就此闭上眼，再也不必睁开。

沉默半响，梁凤筠开口道：“稚兮，你可还记得去年我们有数月未见一事？”

姜稚兮虽是不明白她为何如此说，但还是点了点头。

梁凤筠起身，看向窗外，幽幽开口：“当年大梁战败，父皇以和亲之名换取大梁片刻安宁，而我，便是他选择的和亲之人。亲耳听到此事，对我而言是巨大的打击。后来我将自己独自一人关在殿中，想了一夜，我生出取而代之的念头。于是，我用计逼迫凤筱替我前去和亲，后来又去了最北方的滁郡，在那里，我知晓了那郡守与高相长女所作的隐秘之事，我救下郡守幼子将其送入军营，又将其母接到公主府内。后来，我将此事透露给梁勋，助他得到高相支持，登上帝位。”

她转过头看向姜稚兮，声音极轻：“接下来，我会除掉所有拦路之人，梁勃、梁勘……梁勋。稚兮，你可愿帮我？”

姜稚兮闻言睁大了双目，她竟不知梁凤筠遭遇过如此多的苦痛折磨，上次赏花宴自己分明看出来她的变化，“阿筠，我当时竟没有注意到你……”她皱起眉，面上显出愧色，“阿筠，我愿意助你。你想让我做什么？”

梁凤筠走向她，跪坐在榻边，垂下头将自己的脸贴在姜稚兮的肩上。她道：“我需要你嫁去鹤地，但你安心，那是我手下的人，你只需名义上嫁过去，待到了合适的时机，你会进入梁勘的府邸……到了那时，我会去找你。”

片刻后，姜稚兮出声道：“好。我先去鹤地等你。只是阿筠……穗兮……”

她抬起头直直望向姜稚兮，“稚兮放心，我会派人进宫好好照看她。待事成之后，我定会给你和她，给你们想要的自由。”