腊月二十三，小年夜。

京城的百姓家家户户祭灶神、吃灶糖，街面上张灯结彩，鞭炮声零零星星地响了一整天。瑞雪初停，夜空被万家灯火映出一层暖融融的橘红色。

没有人注意到，户部衙门后门那条窄巷里，停着一顶不起眼的青呢小轿。

轿子里坐着萧衍。

他裹着比平时更厚实的狐裘，手里捧着手炉，膝上还搭了一条毯子。他的呼吸有些不稳，下午又发了一场热，太医来诊过，说是寒气侵肺，再三叮嘱他今夜不要出门。他听了，然后把太医送走，让暗卫备了轿。

“王爷，到了。”

轿帘掀开一角，冷风灌进来。萧衍微微眯起眼，目光越过轿帘的缝隙，落在那扇紧闭的黑漆木门上。

户部衙门。

今夜整个六部都在休沐，只有这一间屋子亮着灯。

“都安排好了？”他轻声问。

轿外的暗卫低声道：“王妃的人已经就位。属下确认过，张茂是酉时三刻独自回来的，身边只带了赵老三一个人。书房四周没有埋伏，不是圈套。”

萧衍点了点头，没再说话。

不是圈套。

这四个字，从三天前他就开始反复盘算。名单给了凌昭，证据摆在明面上，张茂的行程精确到时辰。每一步都计算好了，每一步都合情合理。

可他还是觉得哪里不对。

这种不安没有来由，但他在暗处活得太久，太清楚一件事——越是合情合理的陷阱，越不像陷阱。

所以今夜，他必须来。

不是为了帮凌昭，她不需要他帮忙。是为了万一真的有事——他至少能在最近的地方。

轿外传来梆子声。戌时了。

萧衍把毯子往上拉了拉，低声咳了两下。轿子里没有点灯，黑暗中只有他一个人绵长的、压抑的呼吸声。

同一时刻，户部衙门内。

张茂的书房亮着灯。烛火透过窗纸，在院子的青砖地上投下一方昏黄的光斑。

凌昭伏在厢房的屋顶上。

她穿着一身夜行衣，短刀绑在腿上，匕首贴身藏着。雪停了，但屋顶上还积着一层薄雪，冰冷透过衣料渗进皮肤。她纹丝不动。在北境，她在比这更冷的地方伏击过敌人，一趴就是三个时辰。

秦川伏在她身侧。两个人都没有说话，只用眼神交流。

从屋顶往下看，张茂的书房里只有他一个人。他正伏在书案上翻看什么，烛光把他的影子投在墙壁上，晃来晃去。

赵老三守在门口。一把剑横在膝上，正用一块油布擦拭剑身。看他的手势和手腕的力道，确实是练家子。

半个时辰过去了。

“将军，要不要动手？”秦川压低声音。

凌昭摇了摇头。

太安静了。安静得不像话。

张茂一个人在书房里待了半个时辰。他真的是在销毁账目？还是——在等着什么？

又过了一炷香的工夫。

凌昭忽然按住了秦川的手臂。

院墙外，传来一声极轻的响动。像猫踩过瓦片，又像风把枯枝吹到地上。但凌昭听出来了——那不是猫。是人的脚步。不止一个人。

暗处的网，开始收了。

她做了个手势。秦川会意，无声地从屋顶的另一侧滑下去，绕到院墙外。

凌昭握紧了刀柄。她没有急着动。在北境，她学到的第一条军规就是：不知道敌人有多少、在哪里，就不能先暴露自己。

书房里的张茂忽然站起来，走到窗边，推开了窗户。他的脸被烛光照亮，凌昭第一次看清了这个“清官”的样貌——精瘦，蓄着三缕长髯，面容端正。光看这张脸，确实像戏文里唱的包青天。

他朝院子里看了一眼，说了一句话。

“王爷还没到吗？”

凌昭的瞳孔骤然缩紧。

王爷。他在等王爷。等哪个王爷？

户部衙门大门外，忽然响起了一阵马蹄声。有四五匹马，在夜间空旷的长街上疾驰，马蹄敲在青石板上，声音传出去老远。

是巡城营的人。

可是巡城营的职责是巡查街面的治安，大半夜跑到六部衙门来，未免也太巧了些。除非——有人提前打了招呼。

巷子另一头，青呢小轿里，萧衍也听到了这阵马蹄。他的面色变了。

来得这么快。比他预计的还快。

张茂背后的人——不是一个人。是巡城营。是能调动巡城营的人。而整个京城能在不惊动任何人的情况下调动巡城营的，只有两个府邸。一个是皇宫，一个是——周廷昌。

户部尚书，周廷昌。张茂的顶头上司。而他今夜没有露面。

萧衍闭上了眼睛。他不是来当黄雀的。他是来给人当饵的。

“传令。”他的声音极冷，“让王妃撤。”

“王爷？”暗卫愣住了。

“巡城营是冲她去的。”萧衍掀开毯子，坐直了身体，“张茂今晚根本不是在销毁账目，他是在等人——等凌昭。他们知道她会来。”

暗卫脸色一变：“属下这就去——”

“来不及了。”萧衍打断他，“巡城营已经到了。”

他咳了起来。这一回咳得比以往任何一次都剧烈，胸口像被什么东西堵住了。他用手帕捂住嘴，等咳完，帕子上落了几点殷红。

暗卫看见了，跪下道：“王爷！属下斗胆，您此时露面——”

“我知道我在做什么。”萧衍把手帕折了折，塞进袖子里。

他掀开轿帘，踩在雪地上。腿一软，差点跪下去。暗卫连忙扶住他。

“不用。”萧衍站稳了，把暗卫的手推开。

他把狐裘裹紧，一步一步地朝巷子外走去。他走得很慢，每走一步，胸口就撕裂般地疼。但是他的脊背是直的。就像大婚那日拜堂时一样。只要他想，他就能撑住。

院子里的风声忽然变了。

凌昭听到了那阵马蹄声越来越近，也听到了院墙外杂乱的脚步声。她瞬间就明白了一切。

这是个圈套。

张茂今晚回来，根本不是为了销毁账目。他是来当诱饵的。而她的行动，早就被人透给了对手。萧衍的名单没有错，证据也是真的。但他漏算了一点——对手也在算计他。

暗卫被发现了，漏了一个。情报泄露了。

巡城营已经包围了户部衙门。

秦川从院墙外掠回来，面色铁青：“将军，是巡城营的人，至少五十个。带队的是巡城营副统领孙义，周廷昌的人。他们说是奉旨捉拿擅闯户部衙门的反贼。我们不能被堵在这里。”

就在这时，张茂书房的门被推开了。

赵老三提着剑，走进院子，仰头看着屋顶。那张粗犷的脸上露出一个嘲讽的笑。

“凌将军，别藏了。您那把短刀在北境杀了多少人，这屋顶可藏不住您。”

凌昭深吸一口气。她的手已经按在了刀柄上。

五十个巡城营的官兵。一个江湖高手。还有一个藏在暗处的布局者。

而她这边，只有她和秦川两个人。

这一局，对方算准了每一步。

“将军！”秦川急了，“我留下来断后，您先走！他们不敢把您怎么样——”

“他们不是要把我怎么样，”凌昭打断他，声音冷得像北境的雪，“夜闯六部衙门，盗取机密文书——这个罪名按律当斩。他们要的是我的命。就算砍不了，也能把我和北境的军饷案彻底剥离开，把我钉死在‘贼’字上。到时候，我再说什么军饷的事，就是‘反贼攀咬朝廷命官’了。”

她站起身来。

“秦川，去巷子里，把轿子里的人接过来。”

秦川一愣。

“巡城营的人马上就要到门口了，您还让我去接——”

“去。”

凌昭只有一个字。

她站在屋顶上，夜风吹起她额前的碎发。月光照在她的脸上，那双眼睛亮得惊人。

“今晚这个局，不是只有他们算到了。”

秦川张了张嘴，最终什么也没说，翻身从院墙一侧掠了出去。

赵老三提着剑站在院子里，仰头看着凌昭。他没有急着动手。他的任务是拖住她，等巡城营的人进来。

凌昭居高临下地看着他。

“你的主子，有没有告诉你一件事。”

赵老三挑眉：“什么？”

“在北境，”凌昭拔出短刀，刀锋在月光下泛着冷冽的寒芒，“没有人敢让我站得比他高。”

话音未落，她从屋顶一跃而下。

赵老三出剑。他的剑确实快。江湖上的功夫，和军中的刀法不是一个路子——更快，更刁钻。第一剑就擦着凌昭的肩膀刺过去，割破了她夜行衣的袖子。

但凌昭早有准备。萧衍说过，他的剑快。她还记得。所以她根本没有打算和他拼速度。

她拼的是近身。

一刀。两刀。三刀。

每一刀都压向赵老三的近身死角。在北境，她学的最多的一门课叫“以短制长”。她用刀比敌人短，就更贴近敌人。贴到敌人来不及刺出下一剑的距离。

赵老□□了一步。又退了一步。他没想到这个女人的打法这么不要命——她不是在比武，是在搏命。

就在这时，院门被人一脚踹开。

巡城营的人冲了进来。

为首的孙义骑着高头大马，扫了一眼院中的情形，冷笑道：“凌昭，你夜闯六部衙门，盗窃朝廷机密，人赃俱获，还不束手就擒？”

凌昭没有回头。

她在等。

孙义举起手臂，命令弓箭手就位。五十个官兵同时举起火把和刀剑，把院子照得通明。只要他一声令下，弓箭就会把凌昭扎成刺猬。

就在这时，衙门外忽然传来一声极轻的咳嗽声。

所有人都听见了。那个咳嗽声不大，但在所有人都屏住呼吸的院子里，像是有人拿小锤子敲了一下每个人的心口。

然后是一个脚步声。很慢、很轻。像是每走一步都要喘一口气。但每走一步，都清晰得让人无法忽略。

巡城营的士兵们不由自主地回过头。他们看到一个人从衙门外走进来。

狐裘。手炉。苍白得近乎透明的脸。

宁王。那个连上朝都要太监扶着的病秧子。

他走进院子的时候，被门槛绊了一下。旁边的暗卫连忙扶住他。他站稳了，把暗卫的手推开，继续往前走。

他走到凌昭面前，停下来。

挡在凌昭身前。

“谁……谁敢动她。”

他的声音不大，有些颤抖，但足以让院子里所有人听清。他说话的时候还在咳，咳得弯下了腰。但他没有退开。他就站在那里，用自己的身体挡在她前面。

巡城营的士兵们面面相觑。副统领孙义也愣住了。他万万没有想到，来的人会是宁王。一个连自己的命都保不住的人，也敢来挡巡城营的刀？

“宁王殿下，”孙义翻身下马，拱了拱手，语气里带着三分敷衍七分不屑，“末将奉旨捉拿擅闯户部衙门的反贼。此人是朝廷钦犯，还请王爷——”

“反贼？”萧衍直起身来。

他转过身，看着孙义。那张苍白的脸上，忽然浮现出一个虚弱的笑。

“孙副统领说本王的女人……是反贼？”

他从袖子里取出一样东西。一块令牌。令牌在火光下泛着幽幽的光，上面的龙纹张牙舞爪。

孙义的面色变了。那是先帝御赐的宁王府令牌。见令牌如见先帝。

“你……”孙义一时语塞，“就算宁王府是御赐的，但凌昭夜闯户部衙门，这是事实——”

“夜闯？谁说她是夜闯？”

萧衍往前走了一步。他走得很慢，但很稳。

“凌将军听说户部最近在清点账目，特意带本王来看看。文书是本王让她看的。门是本王让她进的。孙副统领若是觉得，本王带自己的王妃来户部走一趟，也算是盗窃机密——”

他又咳了起来。这一回咳得身子都在颤抖。但他的眼睛始终没有离开孙义。那双眼睛里有比平时更浓的锐利，像寒夜里唯一的星星。他把手炉放在凌昭手中，用只有她能听到的音量说了一句。

“将军，这出戏的后半场——”

“由我来唱。”

孙义站在原地，面色阴晴不定。他接到的命令是捉拿凌昭。但没有人告诉他——如果宁王亲自来了，该怎么办。

凌昭看着手里被塞回来的手炉，抬起头。萧衍已经转身面向院子里的官兵，声音依旧是虚弱的、轻飘飘的，但每个字都像钉子一样钉在院子里。

“今日之事，是本王行事欠妥，未提前知会皇兄。明日一早，本王自会去宫里请罪。至于诸位——若觉得本王的女人有罪，大可以把本王一起拿下。反正本王这副身体，牢里怕是住不了几天。”

满院寂静。

没有一个士兵敢动。

拿下一个凌昭，是奉命行事。拿下宁王，是另一回事。

孙义的脸色变了又变，最终还是铁青着脸，挥手示意弓箭手退下。

“撤！”

巡城营的人撤得比来时还快。转眼间，满院子的人走得干干净净，只剩赵老三被凌昭打翻在地，捆在廊柱上。雪又开始落了。

萧衍站在院子里，看着那些人撤退的背影。然后他的身子晃了一下。

凌昭一个箭步上前，扶住了他。

萧衍靠在她的肩膀上，整个人都在发抖。他的嘴唇已经没有一丝血色，嘴角渗出一道暗红的血迹。刚才那一番话，把他所有的力气都掏空了。但他没有倒下，还在低声说：“……人赃并获。文书在赵老三身上。把他交给大理寺，张茂跑不了。”

“还有，巡城营今晚出现在这里，本身就说明周廷昌坐不住了。将军，你已经逼到他们家门口了。”

凌昭扶着他。

她没想到他会来。她让秦川去接他，只是赌一把——赌他会明白她的意思。但他比她想象中来得更快。

“你来干什么？”她问。

萧衍闭着眼睛，声音几乎听不见：“来……补你那个破绽。”

凌昭没有说话了。

她把萧衍扶进轿子里。轿帘落下，他靠在轿壁上，面色白得像窗外的雪。但他还在撑着，不肯睡过去。

“将军，我把自己交到你手上了。”

“我知道。”

“我不怕。”

轿子晃晃悠悠，驶入深深的雪夜。户部衙门的灯火，被远远地甩在身后。窗外的雪还在落，把整个京城盖得严严实实。

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