一阵金锣鸣响划破静寂的墨空，顷刻之间，连山周家寨一片一片地亮起火把。从山顶至山脚，照亮半边夜空。守夜的喽啰兵听到锣声如临大敌，迅速成队，关紧三道寨门。同时，寨子里的弟兄们也都起来了，各自拎着兵器，依照平日的操练，火速集合。

后山的库房外，灯火通明恍如白昼。二三十名骁勇喽啰兵汇聚于此，将库房团团围住，形成了一道难以逾越的人墙。空场中央，寨主周铁心与二当家薛飏并肩站立。周寨主双拳紧握，面沉如水，不动如山。薛飏腰挂长剑，分脚而立。此人比周寨主小上几岁，年至不惑，天生一张白面，柳眉凤目，心计颇深。

这伙人对面的便是叶归思。他肩负双刀，昂首站着，衣袂轻拂，无风自摆。

周铁心双眉紧蹙，沉着脸道：“二弟，深夜鸣锣惊醒一山弟兄可是大事。你先说说，库房怎么了。”

薛飏上前一步，双手负在身后，朗声道：“众位弟兄，我今夜归来，听闻大哥在前堂宴客就没去打扰。宴会散毕之后，才知道寨中来了贵客，竟是江陵府绣叶庄的叶庄主。众所周知，绣叶庄素有天赐神匠之美名，叶庄主也是侠名远播。”

叶归思闻言长眉一挑，心说这是要先扬后抑，先礼后兵啊。他来连山做客这十几天，自以为把周家寨摸得差不多了。此寨分前后两山，占地千余亩，帮众百余人。平日里开采山珍，每月下山一次，掠夺村庄财物。前后山以峡谷相隔，道路崎岖难行，设有重兵把守，是以他一直没有机会探访后山。不过叶归思怎么也没想到，这个二当家一回来，竟把自己“请”到了他一直在找的地方。

“我和大哥本以为周家寨若能与绣叶庄结盟，便是如有神助。却不料这位叶庄主投靠是假，探寨是真！”言罢，薛飏长剑出鞘，剑气凛冽，直指叶归思。“说！你是受何人指使！探我宝库，有何居心？！”

宝库？

叶归思眼光一转，看向身后的大屋。此屋长宽数丈，灰墙青瓦，单檐歇山顶。两侧设有耳房。屋门较普通的堂屋更加宽阔，厚石粗木，用料扎实。再回想来路，仅有一条狭窄山径，崎岖隐蔽，易守难攻。

可问题是这里头黑乎乎的，叶归思看不真切。他目光扫过薛飏，看向周铁心，用一种无奈的口气道：“周大哥，小弟本是外人。倘若寨中宝库受损，二当家怀疑我也是应该的。可不瞒在场诸位，这地方我确实是生平第一次来。二当家既然担心，还不如开门进去看看是否真有损失。”

周铁心其实对山寨的排兵布阵颇有自信。他不信叶归思能神不知鬼不觉地摸到后山深处，所以眼前这一出其实是薛飏在做戏。要找个借口把这不请自来的客人收拾了。可行军都讲究师出有名，他们纵使落草为寇了，江湖规矩还是要守的，否则难以服众。念及此处，周寨主大手一挥，“开门！验库！”

两队喽啰兵左右拥上，哗啦啦拉开库门，掌上灯火。

叶归思往里一看。这宝库内部宽敞，结构简洁严密。墙壁和顶梁均以厚实的粗木支撑，以防地势不稳或野兽侵扰。库房里前有木箱，后有搁架。箱子上铺有用于防潮的稻草布袋。后面的搁架上则堆放着各种奇珍异宝。

薛飏提着长剑进屋验库，叶归思也跟了上去。

“二当家别见怪，我得跟着你哈，”他神色轻松地打趣道：“万一你摸个夜明珠揣兜里，说是我偷的。我不就跳进黄河也洗不清了嘛。”

可这前脚一进库房，叶归思就觉出不对劲儿了。早些年，神匠叶荣还在世的时候，曾经受地方官府邀请，亲赴淮西盐场改善开采盐矿的工具。叶归思觉得好玩也就跟着一起去了。但他一辈子都忘不了，存放盐矿的库房里，那种潮湿憋闷的古怪味道。

叶归思目光一飘，看着堆在库房里这些大木箱，心中突然有了猜测。他见薛飏正装模作样地清点搁架上的珍宝，索性上前两步，往旁边的箱子上一拍，故作糊涂地说：“别忙着往里走啊！不先看看这外头的东西有没有丢嘛？”

说着，叶归思反手丢开箱子上压的稻草，接着抠住箱盖往起那么一抬。

“慢着！！”

周铁心和薛飏异口同声，但已经晚了。

箱子一开，一股子腥咸的怪味迎面扑来。木箱中则是未加精炼的粗盐矿。

薛飏的剑则伴着这股气味送到叶归思面前。剑气破空，寒光闪烁，势如破竹。叶归思没想到他说打就打，赶忙先一个错身躲开，接着双刀出鞘，被迫御敌。薛飏一心想了结这姓叶的，以免自己的计划节外生枝，于是剑法毒辣，招招取对方要害。

长剑如银蛇吐信，剑尖化作寒星，直取叶归思的咽喉，做着一击毙命的打算。叶归思脚下一滑，避其锋芒，左刀格挡，右刀反击。但薛飏剑势越发猛烈，一剑快似一剑，如闪电破空，逼得叶归思步步后撤。

眨眼功夫两人你来我往拆了百十余招。周铁心目不转睛地盯着，考虑自己何时加入战局。其余寨众从没见过这样的激烈的对战场面，个个屏息凝神，生怕错过一招一式。

“二当家好快的剑法！”叶归思横刀挡下薛飏刺来的银剑，两脚一错，蹬着身后的木箱腾空而起。一个飞跃跳出库房，落在了外面的空地上。

薛飏追将出来，提剑又刺。

“诶诶诶，我说你别着急啊！”叶归思双刀在手护住周身，众人只见银光闪动，他飞上蹿下，全然看不清此人何时出招，如何出招。

银剑再度逼近，叶归思身形一晃，灵巧躲过，然后突然一个翻身，转守为攻。他把双刀往前一送，如蛟龙出海，先是左刀斜挑，荡开对方长剑，紧接着右刀横扫，划出一道凌厉的弧线，直逼薛飏腰间。薛飏被迫后退，长剑的攻势一时间被完全压制。

“搏空掠水剑，”叶归思勾唇笑道，“没想到浮山派散了这么久了，还能遇到曲掌门的传人。说吧，你是哪一辈的弟子？”

薛飏这才发现，叶归思跟他打了了一炷香有余，面不红气不喘，头发丝都没落下一根。而自己早已被他的双刀震得虎口生疼，右臂已是麻了。难道他一直都在试探自己的剑术？

“哼，我的来历与你无关！你若不惹是生非来探我周家寨！我也不想与江陵叶家为敌！但你偏要来坏我大哥好事，我便不能留你性命了！姓叶的，看剑！”

叶归思也烦了，白眼一翻，双刀相交，接住对方剑势。接着他左刀前推，右刀后撤，这么一转，就把薛飏的银剑缴了下来。撤下银剑的同时，叶归思旋身飞起一脚，正中薛飏小腹。他这一脚是带着怨气的，灌了八成力。是以薛飏噗嗤吐出一口鲜血，身子径直向后飞出丈余。

“二弟！”周铁心大怒，抡起双掌准备下场救人。却见叶归思气灌双刀，舞出一阵烈风。双龙呼啸，气吞山河。围观的寨众被烈风逼得喘不过气，连连后退，包围圈外扩了一大截。

就在众人等着叶归思这一招带走薛飏性命的时候。忽然风息树止，拨云见月。叶归思双刀归鞘，身形一转，轻飘飘地落在石砖地上。

“不打了。”

他掸掸手，拍去袍子上沾染的灰尘。然后看着正准备出拳的周铁心，嘴角一扬，道：“大哥不是要验库吗？接着验啊！小弟诚心投寨，并无二心，愿意回房等候，自证清白！周大哥要是不放心，找几个人看着我便是。”

周铁心一愣，心说这真是请神容易送神难。搞来这么座瘟神，请也请不走，打也打不过，还不知道他到底是来干嘛的。但真的跟叶归思硬碰硬，周铁心也没有必胜的打算。他这寨子里几百号弟兄还想着细水长流地过好日子，不能就这么折在姓叶的手里。既然如此，不如先借坡下驴，再觅良策。

叶归思就这么被一队人押送着回了自己的客房，双刀也叫人缴了去。不过他不甚在意。初探周家寨，他是想搞清楚为何区区一波山匪竟然装备精良，训练有素。看到宝库里存放的粗盐，他就明白了。

彼时，盐业由官家掌控，盐税极高。这么大一块肥肉，显然不能都让官府占了去，因此私盐的盗采提炼十分猖獗。看来连山深处有未入名录的盐矿，周家寨名为山匪，实为盐贩。这也就解释了周寨主为何财大气粗，山寨盖得气势滂沱，也有足够的银两于黑白两道搜刮兵器战甲。

但于盐业而言，开采提炼只是一部分，后面还有运输和售卖。叶归思不相信这么周家寨这么大的动作，江陵府衙毫不知情。所以他放弃了拍拍屁股走人打算，来都来了，他干脆把这官匪勾结的勾当查个底儿掉。

贩盐是笔买卖，买卖就有账目。叶归思回到客房往床上一躺，枕着双臂开始琢磨，到底要去哪里才能找到这本账目呢。

进来日子过得松散，好久没动刀了，跟那薛飏拆了会儿武艺，叶归思也觉得有点乏。他闭上眼睛，听着窗外的虫鸣浅眠，肚里做着盘算。突然，他听到一声口哨，三长两短。

这口哨把他惊个激灵。

叶归思一个纵身跳下床边，快步来到窗下，以同样的频率回复了口哨。

不会儿功夫，一个身影翻窗而入。来者四十多岁，粗衣短打，一双眸子在黑夜中闪着亮。

“玄铁千锤成何器？”

叶归思脑子都没有动，脱口而出道：“绣叶裁风点银花……你……你是何人？”

云步山，静安祠。

晚风习习拂过山岗，松涛如浪交织着潺潺水声，宁静悠然。小尼姑们朗朗的诵经声自大殿传出，呼应着林间山鸟啼鸣。青松翠柏中的禅院遗世独立，断绝人间繁杂，洗去尘世喧嚣。

等着蒋文懿赴宴的功夫，颜惜错陪着师韵在后院的客舍休息，绫时则帮着静延师太料理一些女子们做不来的修补活计。

“叶夫人识得我娘？！”

师韵在尼姑庵休息了两日，面色还是有些许苍白。当时面对孙烈的刀刃，她真的做了与绫时一同丧命刀下的准备。如今绝地逢生，想来仍是阵阵后怕。颜惜错挺着个肚子，忙前忙后地悉心照料小丫头。娘俩闲话家常，说着说着也就避不开了。师韵只得老老实实地，将父亲师晏西湖遇难之事和盘托出。

不同于坚强隐忍，喜悲均不外露的御史夫人，颜惜错听闻师晏的死讯，还没等小娘子说完，眼泪就落了下来。师韵见她落泪，自己也忍不住红了眼眶。

“我的好韵儿……！”颜惜错将年纪轻轻就失了双亲的可怜丫头搂进怀里，“不哭不哭……诶都是我不好……不该问你……可他是师长乐啊！他不是号称一身傲骨，命不由天吗！？他怎么就这么抛下你……！”

师韵听来更是悲痛，再加之近来命悬一线，惊险求生的心悸，她泣不成声，不能自已。

颜惜错就这么抱着她，由着她痛哭一阵，把丧失亲人的伤痛，一路颠簸的辛苦，痛痛快快哭了个够。等到师韵的心绪慢慢缓和，颜惜错才拿出帕子，为她擦净泪水，“好孩子，哭出来就好了。把伤心事都哭过去，日后的路还长着呢，要慢慢走。”

大哭一场之后，师韵确实觉得心头没那么憋闷了。她坐直身子，谢过颜惜错，询问对方与自家爹爹是什么交情。

“你这么一问，我还真答不上来。”颜惜错也抹去眼角的泪，蹙眉一笑道：“我与姐姐，就是文懿的娘亲，于年少之时加入墨黎谷。谷主看中姐姐的才华，让她职掌风震一舵。你爹他年轻的时候啊，碎嘴唠叨的，有事没事总缠着姐姐。我但凡见着他，就是一顿吵。”

听颜惜错这么说，师韵也笑了。“岂止是年轻的时候，岁数大了也一样！药铺的生意也不好好管，终日流连管弦之所……每天就是……”师韵撩起头发，将金扇一展，装作父亲语气，压着嗓子道：“想我师长乐，乃麒麟之才！风流倜傥！岂能为账目这等俗世所累！”

“哈哈哈哈！”颜惜错捧着肚子开怀大笑，“像！实在是太像了！他这个德行啊！真是几十年都不带变的！诶，所以说啊，我当时听说他要成亲，真是下巴都要惊掉了。好想知道是哪里的瑶池仙子，能让他师大爷收了凡心！”

师韵娇娇一笑，将扇子收好。“可我其实……并不记得我娘……爹爹说她是生我落了病，我还没满岁她就去世了……”

聊到这里，颜惜错的心绪也沉了下来。眼下姐姐和叶归思都不在身边，她不知道面对师晏的女儿，什么当讲什么不当讲。可看着小丫头殷切的目光，她又不忍心缄口不言，毕竟天下父母心呐。“那……韵儿可知你娘亲名姓家世？”

师韵垂下眼眸，怅然道：“我爹……没有告诉我……不止是他，连芷言叔都不肯说。不管我怎么求他们……所以叶夫人！”她拉住颜惜错的衣袖，泪眼汪汪地恳求道：“我求求你！你告诉我好不好！韵儿已经没了爹爹，不能连娘亲的姓名都不知道啊！”

颜惜错扶住她的手，陷入沉思。一晃墨黎谷都没了十几年了，迎客亭上烟花，传递消息的竹筒，韵律独特的口哨，神秘莫测的暗语，白梨树下的誓言，都已随风飘散。曾经共言生死的一群人也音讯全无，死生不明。还有谷主，对她来说如师如父的墨黎谷主，竟然落得尸骨无存的下场。他们连个衣冠冢都无处可立，每年清明时节，只能一杯烈酒敬白梨。

颜惜错的心中没有恨吗？

当然有。

但她却不知该恨谁。

那一场豪赌，一场博弈，成王败寇，众人心知肚明。每个人都在最艰难的时刻，做出最艰难的选择。有的人改变命运，有的人达成所愿，有的人付出性命，有的人远走他乡。但看到师韵梨花带雨的模样，颜惜错心中的恨忽然消失了大半。使得她无法诚然开口，告诉小娘子，你，就是那场豪赌的赌注，那场祸乱的根源。

“韵儿……既然他们都不肯说，那我也不能说。”颜惜缘抬起手，轻轻抚摸师韵青涩的面颊，“但你相信我，你娘，非常爱你，也非常爱你爹……她，是能镇住师长乐的奇女子，是我们这些旧人心中，一颗璀璨的星……”

“可是……叶夫人……！”

一阵急促的敲门声打断了两人的谈话。

“娘亲！是我！豆豆！文懿哥哥回来了！还有时哥哥！说是有急事找你！我们能进来吗？”

屋中二人赶忙抹去泪水，收复情绪。颜惜错等师韵点了点头，才起身打开了客房的门。

门外蒋文懿撑着豆豆的肩，大口喘着粗气。看那满头大汗的样子，想必是从江陵府衙一口气跑回来的。

“姨母！咱们！得想办法进周家寨联系叶庄主！十万火急！镇南军！要攻山！！”