陈千寻还未走进映翠院，就听到了柳翠芝浑浊的咳嗽，一声连着一声，撕心裂肺的，似乎要将肺都咳出来。
“春妹，去给我……咳咳……去……咳咳咳咳咳，去给我端一碗雪梨水来。”，柳翠芝咳嗽中挤出一句支离破碎的指示。
陈千寻讽刺地想：都病成这样了，还不忘了支使别人，真是好大的威风。
一个二十来岁的丫头顺从地应了句“是”，就打着帘子轻手轻脚走出来，眼圈红红的，看到陈千寻站在院口，便带着些幽怨的恨瞪了他一眼。
春妹走过陈千寻身边，他不言不语地拉住她，往上撸袖子，果然看到上面一道道的掐痕和指甲印，不由得眸色一深，望向那扇明暗分明的屋门，眼中的厌恶更多了几分。
“再忍忍，等她死了，你就不必再过这样的日子了。”他对着春妹许下承诺，言语间似乎是信誓旦旦。
春妹强压住嘴角的笑意：“大白天的你说什么呢，快进去吧，要不然那老女人可又要拿药碗砸你了。”说完，她便轻快地迈步走出去，方才的坏心情已然一清。
陈千寻整整脸色，还是抬腿走了进去。
浓重的药味扑面而来，其中还有着一种临近死亡的腐霉味，他不露痕迹地皱了眉，走上来体贴地屈身坐在柳翠芝旁边，恭声道：“我已经把玉衡小姐接回来了，梁嫂子带她回了安园，等她收拾好就过来看大小姐。”
柳翠芝望着他依旧俊秀的面容，脸上露出复杂的神色，咳嗽过一阵，才凉凉地道：“宅子里这么多人，还差你一个开车的？不过是不想和我这个老女人待在一起罢了，如今又做出这幅样子装什么象？怕是巴不得我早点死了。”
陈千寻掏出一块手帕替她擦拭鼻尖因剧烈咳嗽沁出的汗珠，依旧是柔声说着：“大小姐说什么呢，千寻自然是想和您待在一起的，只是院里的阿贵去回春堂给您抓药了，玉衡小姐又是千里迢迢跨洋归来，当然是咱们主人家亲自去接才显得对她的看重。”
柳翠芝用尽力气撇开头，不让他的帕子碰自己的脸，硬邦邦地道：“你不必在这里做态了，我把玉衡叫回来就是为了安排家里的事务。”顿了顿，她笑起来，干瘦的脸上久违地露出几分光彩：“我柳家的家业，当然要交给我们柳家自己人。”
陈千寻缓慢地把帕子抽回来，慢条斯理地折起放回自己的长袍口袋：“大小姐说的是，千寻从未有过什么，非分之想。”他在最后几个字加重了语气，像是强调，又像是警告。
柳翠芝不耐烦地闭眼，丝毫不想理会陈千寻，她努力调整气息，沉声道：“等玉衡收拾好了，让她来见我，我有重要的事情要交代她。你，还是下去吧。”
陈千寻应声，流畅地退了出去。
柳翠芝看他毫不留恋的背影，怒从心来，伸手就摔了桌边的药碗，药渣湿漉漉地散在地上，引出她按捺不住的一阵猛咳。
良久，她才平复下心情，瞪了眼睛看着床顶的流苏穗子，它晃悠悠地吊在那里，让她突然间又想起当年在绣坊里上吊的那个女人。
果然是快死了，以前遇到过的人和事竟像走马灯一样一幕幕地在她眼前浮转着，讽刺地想着，思绪就入了梦。
那时候她已经二十五岁了，同龄的人早已嫁人，爹娘连着给她定了两次亲，秦家的大公子、冯家的三少爷，她也曾满怀少女情怀地坐在绣床上等着如玉公子来迎娶她。秦家的大公子在婚期前两个月突然得了急病死了，十八岁的她凄切切哭了月余，从此不再提嫁人的事情。
过了五六年，爹娘终于按捺不住，试探地来问她觉得冯家三少爷怎么样，听说在家里是小儿子，人也是温柔体贴的，她麻木地想，嫁什么样的人不是嫁，既是爹娘来问的，只要在家财体貌上是挑不出毛病的。
两家一拍即可，敲锣打鼓地筹备婚事，春叶偷偷跑出去看了他一眼，喜滋滋地回来报：“小姐，那冯家三少爷脸面长的当真是好，笑起来让人觉得整个世界都明媚了，人也好，我亲眼看到他扶起来街边摔倒的女子，还亲切地问她话，这下小姐的婚事可真是万无一失了。”
她听着翠芝在耳边聒噪，平静的心里像被投进了一颗石子，惊起愉快的涟漪，一圈一圈扩散出去，夫妻灯下轻声闲话的温馨场景仿佛已经触手可及。
可就在成婚的那一天，她忐忑地坐在花轿里，眼皮跳来跳去，说不出是欢喜还是忧虑，突然间花轿就停下了，心猛地跳动一下，就听到女子哀怨的哭喊：“冯三少爷，你怎么能始乱终弃，如此心狠，我还怀着你的骨肉，你就高头大马地迎娶别的女子，叫我怎么活，我这就一头撞死在这里……”
外头骚动一片，她已经听见了街人密密麻麻的私语：“怎么还有这事，冯三少爷可真不是个人……你管人家做什么，一妻一妾，还有了孩子，岂不美哉……这新嫁娘也真可怜，还未过门就碰到这样的事儿，大户人家也真是……哎，这哭着的女人不是那天街头冯三少爷扶起的女子吗，难道那时候他们就已经……”
她紧紧篡着手中的喜帕，终于忍无可忍，自己撩开帘子甩掉凤冠，反向走回了柳宅，这桩婚事，她不要了。
听说后来冯三公子还是顶着全家压力娶了那女人，如今都已经儿女成群了。
第二次退婚，爹娘便不再提嫁人的事情了，似乎已经默认了她柳翠芝此生是孤苦命，就待着家里舒舒服服过一辈子小姐日子。
那时候阿兄的女儿玉衡刚出生，一向浪荡的他似乎是终于完成了使命，十天半个月也不见他回来一次，柳家的生意，他更是绝不插手。
爹娘无奈之下，也开始让她学着接触打理铺子的事务，先是分给她一个成衣铺子，她日日去盯着，观察着街上姑娘太太们的穿着，分出不同的售衣区域，让女学生、新式女子、保守的太太小姐们都能来铺子买到自己心仪的衣袍，更接受那些新潮女子自主设计图纸拿到铺子里让裁缝先生制衣。
成衣铺子大获成功，一时间竟在云城打出了名气，爹娘乐见其成，又因为对阿兄的失望，慢慢地把庄子、田地和绣坊的管理权都交给了她。
而自己，就是在那绣坊里第一次见过陈千寻的。
正当已经三十岁的她为自己的经商能力而暗暗欣喜时，绣坊里出了一桩大事，一个名唤芳娘的女子吊死在了绣坊里，一时间柳家的名声扫地，人人都议论是柳家欺人太甚，死命地压榨那绣娘，让她日日夜夜绣花不得休，绣娘实在忍受不了才投了缳。
她急匆匆赶到绣坊，只看到已经被放下来的芳娘尸体，她的脸显出一种冷硬的青白，僵直地躺在地上，永远不会再动，掌柜和管家一起上来拉她，不想让她看到这乱糟糟的一切，她强硬地拨开人群，看到那个俊秀的少年站在一旁，带着一种极端愤恨的眼神瞪她，那眼神令她不寒而栗，而后心底便升起一股恼火，自己来之前可是已经向掌柜的问清了情况的，分明是这芳娘的丈夫嗜赌，把家里的钱都扔进赌场烧个干净，还时常来绣坊找她要钱，如若不从，便多有拳脚相加，芳娘家里还养着读书的儿子，自己一个孤苦女人没有别的来钱渠道，只好日夜泣血刺绣，指望着这门手艺能多换些钱来供养儿子，而前日她的丈夫把家中房子都做了抵押去赌，现在一家人都流落街头，儿子自然是也去不了学堂，生活的希望彻底没了，绝望之下，她就自尽了。
如此看来，此端祸事皆是那猪狗不如的赌徒丈夫所致，何故怪到绣坊、怪罪到柳家身上，她倒是真觉得冤屈呢。
翠芝将种种事由都向少年陈千寻解释清楚，他仍是半信半疑，口中念叨着“母亲不可能抛下我离去，定是……定是有人故意害她……”，念着念着便掩面哭了起来。
看着他天真的样子，翠芝只觉得有些好笑，和自己的爹娘生活在一起了这么些年，竟还看不透那爹的本质，他娘如此辛苦，他却还要去学堂而非早早入社会帮扶家里，如今人都去了，来这里哭又有何用？
到底是众人都在这里看着，她虽然当众在大堂里阐明了情况，人们仍然是多有不信，毕竟绣娘直直吊死在柳家绣坊里，怎么看柳家都脱不了干系。
想了想，她从小丫头春叶的手里扯了块帕子，当着众人作出温柔的一面，上前安慰少年，将帕子递给他擦泪，在看到他全貌的那一刻，翠芝的心突然震了一下。
这张脸，怎么和秦家大公子如此相似，秀气的脸上一双凌厉的丹凤眼，一看便是个有倔气的男儿，三十五岁的她距离十八岁已经很远，而这张表情并不算好，正抽抽噎噎抹泪的脸却唤起了她遥远的回忆，思及自己进门前掌柜的和自己说的，那男人前日来预支了绣娘半年的开支，如今见房子没了，娘子又上吊了，早不知跑哪去了，也不知道那笔钱还能不能拿回来。
当时她心里一动：“如果不能的话，不如……”
春妹轻手轻脚端了茶水进来，入门的珠帘坠子发出脆耳的撞击，把她从回忆里拉了回来，眼见春妹忙里忙外，轻盈的身形透出格外愉悦，而自己只能躺在床上等待死亡的来临，翠芝心里泛起一股悲哀，随即便恶声恶气地道：“你像只花蝴蝶似的在这里转什么，吵的我眼睛疼，做完了事情还不快出去，这么个笨丫头，和你姐姐倒是半点不像！”
春妹动作一僵，规规矩矩地冲翠芝行了礼：“是，小姐，我这就出去。”
还没转过身，她的脸上已经转换了不屑的表情，小声嘟囔：“说我不如春叶那丫头，你倒是把人家叫回来重新伺候您啊。”
春叶是春妹的姐姐，从十岁起就跟着翠芝，三月前因失手摔了翠芝的琉璃盏，便被撵了出去，说是看厌了她的轻浮作为，给了十块大洋就让家里人领了出去自便婚嫁。
她家里是一团糟的，母亲常年给人做绣活儿，爹又是个大烟鬼，还有个兄长在省城读书，全靠了春叶在翠芝身边的月银度日，见此非但没有安慰女儿，反而巴巴地求这个求那个让去翠芝跟前说情，又着急忙慌地将二女儿春妹送过来伺候。
春妹和春叶两姐妹自幼情比非常，看着姐姐因一点小事儿就被赶了出去，自己还要来给这老妖婆端茶倒水，她心里自是不忿的，姐姐落了个坏名声，哪里还能落得桩好婚事。
春妹一边走一边想，有意放慢了脚步，谁知道那女人一会儿还要自己去干什么，一刻一个样儿的，要是她早日死……重复着这个念头，陈先生儒雅俊秀的脸庞浮现出来，在初春的寒意里，春妹突然觉得这宅子里的日子也并非那么难熬。
