叶苏凝那带着笑意的指控刚落，陆芷拧便微微蹙起了眉，指尖无意识地在石桌的棋盘上敲了敲，发出清脆的轻响。

“胜负未分，岂可妄断？”她语气依旧清淡，却透着一丝不容置疑的认真，仿佛面对的不是一盘闲棋，而是军国大事，“上次那是你趁我思索西北旱情奏报时，偷挪了子。”

叶苏凝噗嗤一声笑出来，睁开眼，歪头看她：“师父这是要赖账到底了？西北旱情的折子明明是三日前才到的，我们下棋可是五日前的事。”

陆芷拧被她戳穿，耳根那点刚褪下的红晕又悄悄爬了上来，她强自镇定地端起旁边微凉的茶水抿了一口，避开叶苏凝促狭的目光：“……许是记岔了。”

看着她这副难得显露的、带着些许窘迫的可爱模样，叶苏凝心头发软，也不再纠缠，只将她的手握得更紧了些，轻声笑道：“好，好，是臣妾记错了，太妃娘娘日理万机，忧国忧民，是臣妾不懂事，扰了娘娘清思。”

她这故作委屈的腔调，让陆芷拧忍不住瞥了她一眼，眼底掠过一丝极淡的笑意，却故意板起脸：“油嘴滑舌。”

两人正低声说着话，院外传来宫人恭敬的通报声：“启禀太后娘娘，太妃娘娘，皇上和皇太后娘娘驾到。”

方才那片刻的松弛与亲昵瞬间收敛。叶苏凝坐直了身子，理了理微乱的衣襟和发鬓。陆芷拧也迅速抽回了手，站起身，脸上恢复了平日那种清冷疏离、恰到好处的恭敬神态，退开半步，垂眸立在一旁。

仿佛刚才那相依相偎、低声笑语的画面从未存在过。

叶苏凝心中微微一涩，随即又释然。能拥有方才那些片刻，已是偷来的恩赐。

“快请。”她扬声道，声音恢复了太后的雍容平稳。

竹帘轻响，一个小小的、穿着明黄色龙袍的身影率先跑了进来，后面跟着仪态万方的木清辞。

小皇帝今年刚满四岁，粉雕玉琢，眉眼间竟真的依稀能看出几分叶苏华当年的秀致轮廓，这让每次见到他的叶苏凝和木清辞心情都极为复杂。

“母后！母妃！”小皇帝声音清脆，像只快乐的小雀儿，扑到叶苏凝榻前，又规规矩矩地行了个礼，然后便好奇地看向石桌上的棋盘和点心。

木清辞缓步而入，目光在叶苏凝和陆芷拧身上极快地扫过，唇角含着一丝若有似无的了然笑意。她如今权势更盛，垂帘听政，将朝局打理得井井有条，眉宇间虽添了疲惫，却也更多了掌控一切的自信与威仪。

“看来哀家来得不巧，扰了你们的清静了。”木清辞微微颔首，语气温和，却自带气势。

“太后姐姐说笑了，正盼着你们来呢。”叶苏凝笑着招手让小皇帝到身边，拿了一块点心给他，目光看向木清辞，“方才正和芷拧下棋，眼看就要赢了，她却不认，皇太后来得正好，快替我们评评理。”

木清辞走到棋枰前，只看了一眼，便笑道：“这局倒是精妙，看似占优，实则留了后手，这右下角一子若落，顷刻间便能翻盘。芷拧过谦了。”

陆芷拧眼底闪过一丝讶异，没想到木清辞棋力如此精湛，一眼便看穿了她的布局。她微微屈膝：“太后娘娘慧眼。”

叶苏凝挑眉，看向陆芷拧：“原来真留着后招呢？果然狡猾。”

小皇帝啃着点心，眨着大眼睛看看这个，又看看那个，忽然奶声奶气地指着陆芷拧说：“母妃好看！像……像画里的仙子！”

童言无忌，却让在场三个大人神色都微妙的顿了一下。

陆芷拧脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。

叶苏凝则笑着摸了摸小皇帝的头：“皇上真有眼光。”

木清辞也笑了，打趣道：“皇上如今就会赏美了，将来可怎么得了。”她顿了顿，状似无意地转移了话题，“说起画，内务府新来了几位江南画师，工笔极佳，不如请他为两位妹妹各绘一幅小像？也好留存芳华。”

叶苏凝心中一动，与陆芷拧极快地交换了一个眼神。两人共绘一幅画？这于礼制不合，太过惹眼。但各自绘制……或许能成。

“太后姐姐有心了。”叶苏凝颔首，“我也觉得甚好。便让画师择日来吧。”

陆芷拧也低声应道：“谢皇太后娘娘恩典。”

木清辞：不用说客套话…我们姐妹相称就好！

又闲聊了片刻朝堂家常，木清辞便带着小皇帝起身告辞，她政务繁忙，能抽空过来已是不易。

送走他们，庭院再次恢复宁静。

阳光西斜，将竹影拉得更长。

叶苏凝重新靠回软榻，看着依旧站得笔直的陆芷拧，伸出手：“人都走了，还绷着做什么？”

陆芷拧迟疑了一下，还是走上前，将手递给她，在她身边坐下。

“画像……”叶苏凝把玩着她的手指，轻声说，“到时候，让画师将你的画像挂在我寝殿内室。这样，我每日醒来，第一眼便能见到你。”

陆芷拧指尖微颤，没有反驳，只是极轻地“嗯”了一声。

“芷儿。”

“嗯？”

“等皇帝再大些，朝局更稳些，我们便寻个由头，去行宫长住吧？那里规矩少些，也清静。”叶苏凝望着天边渐沉的夕阳，眼中带着憧憬。

陆芷拧沉默了片刻，反手握紧了她的手。

“好。”

一个字，重若千钧。

未来或许依旧漫长多艰，但只要有彼此在身旁，便有了面对一切的勇气。

惊鸿掠影，终有归处。

而她们的归处，便是彼此。