流华宫最近俨然成了懋宁和韩元辰的休憩之地，他们二人日日守在武贞锦身边，谈天说地、玩耍嬉戏，好不开心热闹。

许是天伦之乐彻底唤醒了皇贵妃，她终是选择放弃家族，让宫人请老皇帝来流华宫中小坐。

武贞锦带着懋宁和韩元辰在流华宫中的一隅种菜，从来没体验过耕种的皇孙起先还嫌弃刨土会弄脏衣衫，不多时却因为懋宁抢先占了地盘而动了好胜心，命身边的太监将他宽大的衣袖用布条系在身后，直接脱了鞋袜跑进菜地。

武贞锦最近在姑母空阔的寝殿呆久了总觉得有些体虚，这才想着出来晒晒太阳，疏散精神。比起勤恳耕种的懋宁和皇孙，她更想知道，姑母将老皇帝叫来，究竟会谈些什么，姑母的未来，又将何去何从。

“姑姑，您别作弊！是我先占这块儿地的。”

懋宁也毫不相让：“谁能作证？我的菜苗已经种上了，就是我的。”

两人吵的热火朝天，难舍难分。武贞锦端坐在小木凳上，懒洋洋的用铲子在身前的地上拨弄着，不多时两人便纷纷来到她面前，蹲在她身前请她评理。

武贞锦不知她们姑侄二人见惯世间豪奢，竟然能因为一块巴掌大的地吵得不可开交，实在是有些无言以对。她不喜断案，也深知他们姑侄不过是小孩子吃醋，想在她面前博个关注罢了。

武贞锦先是抽出袖中的绢帕，亲自替懋宁擦去额间汗水，温声劝导：“懋宁乖，若这边不够，咱们明日去御花园寻处更大的地，让花房准备更多种子，可好？”

见武姐姐最先出言安抚自己，还给她擦汗，懋宁自觉在侄子面前扳回一城，朝着失落的韩元辰做了个鬼脸，便欢喜的跑走继续种菜了。

武贞锦这才转头面向身前明显兀自忍耐的韩元辰，眼见皇孙快要气哭了，武贞锦忙从袖口抽出折扇，轻柔替他扇风，抬手拍了拍他的肩膀：“皇孙莫急，皇孙是顶天立地的男子汉，宽和谦让才是美德。更何况，公主是长辈，做晚辈的礼让些，也是使得的，是也不是？”

韩元辰眼见武贞锦眼中的关切并不作伪，这才破涕为笑：“叔母说得是，元辰谦让姑姑，乃是理所应当。”

眼见哄好两位小祖宗，武贞锦也觉得晒得久了有些头脑发昏，想着去偏殿的屋檐下躲躲，可刚走动两步，就见到站在假山后的老皇帝和陈公公，武贞锦忙装作慌张模样，下拜行礼：“参见陛下，陛下万安。”

不同于初次见面时的故意磋磨，这次老皇帝见了武贞锦难得露出意味不明的笑意：“公主和皇孙最近让你费心了。”

“公主和皇孙聪颖守礼，且皆有得力的宫人近身伺候，民女不过是陪在一旁说说话，实在愧不敢当。”

老皇帝并未多言，只是上下打量了一遍垂首而立的武贞锦，便转身离开了。

坐在龙辇上的老皇帝闭目养神，不多时出言问道：“你觉得这个武贞锦如何？”

陈公公心头一惊，陛下向来喜欢收集各色美人，武姑娘又是宫中数一数二的绝色，陛下莫不是动了什么歪心思？还想将当初夺太子侧妃之事重演？

终究是受过武贞锦的恩惠，陈公公也不愿见她委身陛下，便只得强迫自己稳住心神：“武姑娘是忠孝之人，虽未正式与二殿下成婚，却一直代二殿下勤恳的伺候皇贵妃娘娘，在娘娘身边尽孝，至今也没有半句怨言。”

老皇帝听出陈公公的弦外之音，当初太子与他决裂，便是因为那无关紧要的太子侧妃，他左一句二殿下，又一句尽孝，便是在提醒他，武贞锦是他儿子未过门的妻子，莫要重蹈覆辙：“你这老东西，惯会说话。”

听出陛下并未生气，陈公公也捏了一把汗，谄媚道：“陛下说笑，老奴不过一个粗陋阉人，如今一切皆因陛下天恩浩荡，老奴自当万事以陛下为先。”

老皇帝终是心头窝了火，总得找人发泄，沉着脸道：“让庄妃过来一趟吧。”

武贞锦与懋宁陪着皇贵妃用完晚膳才自流华宫离开，两人皆想消食，便手拉着手在宫道之中散步。夜间的宫道上没了白日的人来人往，倒显得有几分阴森可怖，若不是她们随行的宫人多，且有人手执宫灯在前引路，她们是万不敢独行。

懋宁总是见姐姐情绪平稳，向来不外露情绪，不禁有几分好奇：“武姐姐，我皇兄出去这么久，你可想他？”

武贞锦侧头打量起懋宁：“那你也有月余不曾见过许世子，你可想他？”

听武姐姐提起未来夫婿，向来没心没肺的懋宁难得羞红了脸：“他时常给我写信，我们虽不常见面，却也不曾相忘。”

武贞锦见懋宁真心喜欢被赐婚的夫婿，也替她高兴：“我也一样呀，我虽时常与你皇兄分隔两地，可是我却一刻也不曾忘却他。只要他日日平安，见与不见，都无关紧要。”

武贞锦与懋宁两人皆沉浸在幸福之中，尚未注意到自远处疾行而来的轿辇，待轿辇行到她们二人近前，武贞锦才猛然发现轿辇之上的人是李姣。

此刻李姣无力的歪斜着靠在轿辇扶手上，衣袖之下的肌肤上有两处淌血的红痕，沫生流着眼泪手紧紧扶着自家主子耷拉在轿边的手，生怕她脱力，不小心从轿辇上摔下去。

武贞锦立时冲上前去，朝着沫生焦急地问道：“怎么回事？”

沫生哆哆嗦嗦朝着周围望去，不敢回话。

武贞锦当机立断：“回启云轩。”

见懋宁愣在原地，吓得不敢动弹，武贞锦做主让赤玖陪她回宫中休息。

启云轩中灯火明暗，屋内除了沫生和武贞锦，一众无关人等皆被轰了出去。沫生从衣橱的最里侧找出李姣往日惯常用的药，武贞锦接过药瓶一晃，只剩下小半瓶，她便知道今日之事绝不是头一遭。

“这样多久了？”

武贞锦刚想上手帮李姣脱去外衣上药，李姣却侧着身子不停闪躲，可是却无意牵动身上的伤痕，让她不禁冷汗直流，轻声呼痛。

武贞锦难得强硬，将药瓶重重放在托盘之上，发出“咚”的一声重响，李姣顿时吓得不敢动弹，任由武贞锦将她外衣掀开，露出她满身伤痕。

李姣本就羸弱，薄薄一层皮肉之下骨骼林立，淌血的鞭痕在她的后背上触目惊心，武贞锦每替她擦拭一次伤痕，她便不由自主的抖上一抖，武贞锦起先还能隐忍，可是眼见皮开肉绽的伤痕层层叠加，便知姣儿曾受过多少苦楚。

武贞锦声音颤抖：“上次我问你，为何不说？”

李姣转身拉住怒不可遏的武贞锦，满脸泪痕：“姐姐，不要。我不疼的，你莫要冲动。”

武贞锦为自己的无知而后悔不已，当初她只为顾全大局而一味让姣儿忍让，却不知她守在老皇帝身边受了多少非人的折磨。她不该如此的，杀了老皇帝又如何？江山乱了又如何？总好过徒留姑母和姣儿在他身边，让她整日悬心。

“姐姐，姣儿知道您疼我。也愿意为姣儿铤而走险，可是姣儿不愿意如此。”李姣抬手擦拭武贞锦的眼泪，“姐姐，你说得对，这世间百姓是无辜的，我们不能让他们处在水深火热之中。姣儿愿意等，等一个更好的时机。”

武贞锦声音哽咽，情绪激动：“这虚无缥缈的希望，谁能知道还要等上多久？我能等得，你这样如何等得？”

李姣一把抱住武贞锦，她也不知道，可是她绝不能让姐姐冲动为她弑君：“姐姐，你之前说你的义父曾说过，女子也能有一番作为。姣儿没有大本事，可是我受了罪，这宫中的其他女子便能少受些罪，我不悔。再者说，朝堂局势瞬息万变，总要有人在后宫帮着揣摩圣心。我刚才临走时，便听说皇贵妃的母家已经被抄家了，外戚被连根拔起，宫外的百姓便能少受些欺压。如此看来，不也是在往好的方向发展吗？”

今日武贞锦见姑母主动请求面见圣上，便知这些天懋宁和皇孙的陪伴，让姑母彻底想通。如今听姣儿提起姑母母家被抄家之事，便知姑母已然和陛下达成了交易，如今杀鸡儆猴，宫外朝臣想必也会严加约束自家子孙，百姓也能喘息片刻。

“明日我给你准备些药，能让你看起来更虚弱些，也能助你免于侍寝。”武贞锦为李姣缠好伤口，吩咐沫生，“这些日子绝不能让伤口沾水，也不能被汗水浸染，你夜里多上上心。”

“是，奴婢定会小心伺候。”

武贞锦忧心忡忡的出了启云轩，估摸着时辰朝着御花园西南角的假山群走去，她孤身前来，刚在假山后站定，便听见两声鸟叫，稍后一个眉清目秀的小太监走到武贞锦身前，将一个小巧木盒放在山石之上，便垂着头疾步离开了。

武贞锦眼见四下无人，飞快将木盒捡起塞进袖中，朝着懋宁寝宫走去。