天光未亮，沈清澜才悄无声息地回到侯府最僻静的一处独立小院中，这是萧景和安排的栖身之所，院门常年落锁，由他的心腹暗中看守，与侯府其他区域完全隔绝，确保“沈清澜”已彻底消失，其“沈砚”的身份滴水不漏。

档案库的惊魂，陆听舟塞来的玉佩，如同冰凉的蛇缠绕在她心头。

她刚换下夜行衣，萧景和的心腹便如同影子般出现在门外，声音毫无起伏：“侯爷书房有请。”

该来的，终究躲不过。

书房密室，烛火摇曳，将萧景和的身影投在墙壁上，拉成一道巨大的、压迫感十足的阴影。

他负手而立，并未回头。

“昨夜，户部档案库很热闹。”他声音平静，却带着山雨欲来的寒意，“一个‘已死之人’，动静却不小。”

沈清澜跪伏在地：“下官，有负侯爷重托，行事不密。”

“负托？”萧景和缓缓转身，目光如冰锥刺向她，“本侯让你暗中查探，谁让你自作主张，夜闯档案库，险些将‘沈清澜’这三个字重新暴露于人前！你可知，若让人知道本该病逝的丫鬟竟成了户部书办，会是何等后果？”

最后一句，他几乎是咬着牙说出来的，带着雷霆之怒。

沈清澜心头一颤，知道任何辩解都是苍白的。“下官知错。但下官已查到关键，景和元年漕船修缮款项，工部核准与户部支出差额巨大，且有‘影煞’介入灭口，证明此事牵扯极深，绝非寻常贪墨。”

她将默记下的关键数据清晰报出，分毫不差。

萧景和沉默片刻，空气中的压迫感稍减。“影煞，看来，有人是狗急跳墙了。”他踱步到她面前，居高临下，“陆听舟为何会出现在那里？”

沈清澜早已准备好说辞：“下官不知，陆大人出现得极为巧合，击退了杀手。”

“他给了你什么？”萧景和的目光锐利如刀，仿佛能穿透她的衣衫。

沈清澜知道瞒不过，深吸一口气，从怀中取出那枚羊脂白玉佩，双手呈上：“陆大人给了下官这个，说、可防宵小。”

萧景和接过玉佩，指尖在那玄铁“舟”字上摩挲，眼神晦暗不明，“陆听舟的‘听舟令’他倒是舍得下本钱。”他冷哼一声，将玉佩丢还给她，“既然给了，便留着。

一个‘已死之人’拿着活人的令牌，倒是有点意思，看看他究竟想玩什么把戏。”

沈清澜接过玉佩，心中稍安，至少暂时过了萧景和这一关。

“此事既已惊动影煞，说明你查的方向没错，但也意味着你已暴露。”萧景和语气森然，“从今日起，暂停对景和元年账目的明面追查，周永必然会借此由头，将更多无关紧要的杂务推给你。”

“下官明白。”

“暗中，我要你在三个月内，厘清近五年所有与漕运相关的、经由‘裕丰号’及其关联票号走账的款项，做出完整的流向图谱，需要什么数据，通过密道递条子。”萧景和下达了新的、更艰巨的命令，“记住，你只是本侯的算盘，一个不该存在的‘死人’。算清即可，无需多问，更不可再擅自行动，引人注意！”

“是。”

退出密室，沈清澜后背已被冷汗浸湿，萧景和的警告字字诛心，“死人”的身份是保护，也是枷锁。她握紧手中的玉佩，这小小的物件，如今既是护身符，也是烫手山芋，更是萧景和用来试探陆听舟、乃至反向利用的鱼饵。

她，竟成了两个男人博弈棋盘上的一颗“死去”的棋子。

正如萧景和所料，次日沈清澜刚到度支司，周永便一脸“关切”地找来。

“沈书办，听闻昨夜档案库遭了贼？没吓着你吧？”周永打量着她的脸色，“唉，也是司内守卫松懈。这样，那些陈年旧账先放一放，近来各州县夏税收缴在即，文书往来繁杂，正好缺人手整理归档，不如你先帮衬几日？”

一番话说得冠冕堂皇，实则将她调离了核心查账工作，塞给了最繁琐、最不出成绩的杂务。

沈清澜面色平静，甚至带着几分恰到好处的“惶恐”与“感激”：“多谢大人体恤，下官遵命。”

她顺从地搬到了堆放如山公文卷宗的角落，开始了日复一日的抄录、整理、归档。算盘被收起，指尖沾染的不再是灵动的算珠，而是浓黑的墨汁与细微的纸屑。

同僚们看她的目光多了几分同情，亦或是幸灾乐祸，才刚冒头，就被彻底摁了下去，这侯府远亲，看来也不过如此。

陆听舟偶尔会晃悠过来，看到她埋首于文山牍海，也只是挑眉笑了笑，并未再多说什么，那夜档案库的生死交锋与那枚玉佩，仿佛只是一场幻梦。

沈清澜乐得如此，她白天扮演着平庸忙碌、与侯府“已故”丫鬟毫无瓜葛的小书办，夜晚回到那处小院中，开启了另一场属于“死者”的无声战争。

通过萧景和提供的秘密渠道，近五年与漕运、裕丰号相关的海量数据，被混在普通的文书档案中，源源不断地送入她的房间。

油灯下，她眸中闪烁着与白日截然不同的锐光，算盘再次响起，速度比以往更快，更急，她不再仅仅复核数字，而是开始构建复杂的数据模型，追踪每一笔可疑资金的源头、中转和最终去向。

她发现，裕丰号就像一个巨大的资金池，不仅吸纳着来自漕运的异常款项，还有各地矿税、盐引甚至部分边境军需采买的资金，也以各种名目汇入，再通过错综复杂的股权关系和地下钱庄，流向几个固定的方向，其中，竟隐约包括几位皇子的外家以及几位以“清流”自居的朝堂重臣。

这已不是简单的贪墨，而是一张庞大到令人心惊的利益输送网络，盘根错节地缠绕在王朝的财政命脉之上！

她感到一阵寒意，萧景和让她查的，究竟是什么？他真的只是想扳倒几个贪官吗？

这夜，她正对着一组异常的资金流向苦思冥想，窗外忽然传来三声极轻微的叩击声，两长一短，是萧景和约定的紧急联络信号。

她心中一凛，迅速收起所有演算纸页，吹熄了灯。

片刻后，一道黑影如同融入夜色般滑入室内，是萧景和身边那个如同影子般的心腹。

“侯爷令，”黑影声音低沉急促，“暂停一切对‘三皇子’一系资金的追查，立刻销毁所有相关记录，明日开始，你抱病请假，暂避风头。”

三皇子？！沈清澜脑中“嗡”的一声，她还没来得及上报，萧景和竟然已经知道了她查到了皇子头上？他是如何得知的？

“为何？”她忍不住问。

黑影抬头，露出的半张脸在微弱月光下毫无表情：“侯爷只说，对方警觉了，陛下不喜皇子相争，立刻执行。”

说完，黑影如来时一般，悄无声息地消失。

沈清澜独自站在黑暗中，手心冰凉，陛下不喜皇子相争，所以，即便证据确凿，也要按下不提？那她这些时日的呕心沥血，算什么？萧景和所谓的“连根拔起”，难道也是有选择、有禁忌的？

她看着桌上那些凝聚了她无数心血的数据模型，第一次对萧景和产生了强烈的怀疑。

她感到自己正坠入一个更深的、充满谎言的迷雾之中，而她这个“已死之人”，似乎知道的太多了。

沈清澜依言称病，告假数日，闭门不出，小院愈发寂静，真正成了被遗忘的角落，然而，树欲静而风不止。

这日午后，她正在房中默写那些绝不能见光的关键数据，院门外却传来一阵喧哗和钥匙开锁的声响！

“这鬼地方多久没开了？管事非说里头可能有野猫做了窝，怕走了水，让咱们进来瞧瞧！”一个粗嘎的男声抱怨道。

沈清澜心中警铃大作，是侯府负责检修外围的杂役！她迅速将桌上所有纸页塞进特制的暗格，刚站起身，院门已被“吱呀”一声推开！

两个穿着粗布短打的杂役走了进来，看到院中站着的沈清澜，吓了一跳。

“你、你是什么人？怎么会在侯爷的封闭院子里？”年长些的杂役警惕地问道，手按上了腰间的棍子。

沈清澜心念电转，面上镇定：“我乃侯爷请来的客人，暂居于此清修。侯爷难道未曾吩咐过，此院闲人免进？”

那杂役将信将疑：“客人？我等并未接到吩咐，你有何凭证？”

就在这时，年轻些的杂役眼尖，看到了沈清澜因为匆忙起身而微微从腰间滑出的锦囊，以及露出的那一角羊脂白玉！“刘头儿，你看他那玉佩。”

年长杂役目光一凝，那玉佩质地极佳，绝非寻常之物，疑心更重：“拿出来看看！”

沈清澜暗道不好，下意识去护。

年轻杂役却手快，一把将锦囊扯了过去！“好家伙！这么贵的玉！你这....”

话音未落，一个冰冷的声音自院门外响起：“你们在做什么？”

萧景和不知何时站在门口，面色沉静，目光扫过院内。

两个杂役吓得魂飞魄散，噗通跪地。

年长杂役举起玉佩，颤声道：“侯爷！此人形迹可疑，身藏贵重玉佩，躲在封闭院内.”

萧景和的目光落在玉佩上，眼神微动,他缓步走入，拿过玉佩，指尖在那“舟”字上轻轻一点。

院内死寂。

沈清澜的心提到了嗓子眼。

然而，萧景和却将玉佩递还给她，语气平淡：“此物，是本侯赠与沈先生把玩的。你们，惊扰本侯的贵客了。”

两个杂役面如土色，磕头不止。

“自行去刑房领罚。”萧景和声音不高，却带着不容置疑的威严，“滚。”

杂役连滚爬爬地退了出去。

院内只剩下萧景和与沈清澜。

他看着她，目光深邃：“这玉佩，看来是留不住了。”他顿了顿，“或者说，你该让它发挥点作用了，病好了，就回户部吧。”

说完，他转身离去，仿佛只是顺手处理了一件微不足道的小事。

沈清澜握着玉佩，看着他的背影，心中了然，他是在告诉她，这玉佩带来的“麻烦”，或许正是破局的契机，他默认甚至鼓励她去接触陆听舟。

她低头，看着掌心那枚温润却冰冷的玉佩，一个念头清晰起来，她必须主动去见陆听舟，不是为了投靠，而是为了借力。