青梧被碧霄半拖半拽地走了一小段才从惊诧中回过神来，她挣脱被拉住的手，狐疑地上下打量着碧霄，道：“你是在园里冲撞了什么，中邪了不成？同我拉拉扯扯的做什么？你寻我半晌？我几时让你寻我来着？什么叫‘原来我进园子了’？碧霄，你少同我弄鬼！”
青梧一句接一句，炮仗似的，把碧霄问得哑口无言，她脸上的慌乱还未完全褪去，被青梧甩开的一瞬间，她下意识地是再去捉住青梧的手，一面还不忘扭头往后瞧去，待看清身后无人时才松了一口气，一双手讪讪地停在半空，勉强挤出一个笑来。
青梧更起疑了，她也踮着脚尖往后张望了两眼，连个人影都没有。
“怎么，后面有鬼在追你？”青梧轻嗤一声。
“同你闹着玩呢！我想起来我还要去针线房一趟，我先走了。”碧霄眼神闪烁地撂下这一句，就逃也似的离了二人。
“真是丑人多作怪！”青梧气呼呼地咕嚷了一句，又拍了拍方才被碧霄拉扯了半天的衣袖，仿佛上面沾了什么脏东西，半晌才拉着鹊儿也走了。
凝晖轩的后罩房里，秦秋盘腿坐在炕上，腿上盖着厚被子，被子里塞了一个汤婆子，怀里搁着一个手炉，手上极难得地拈着缝衣针。鹊儿回来之后就一直挤在她旁边，朝她手里的物件端详了半天，才一脸恍然地叹道：“秦秋姐姐，你这是在缝帽子啊？”
“兔头帽，你看出来了！像不像？”秦秋立时来了精神，笑着看向鹊儿。
鹊儿挠挠头，问道：“兔子的耳朵呢？”
“这儿，还没缝呢！”秦秋一面说一面从身后拽出两截毛料。
“要不，我帮你缝吧？”鹊儿对这帽子确实夸不出口。
秦秋垮了脸，举着手里缝了一半的帽子左看看右瞧瞧，最终败下阵来，将它递给了鹊儿。鹊儿一接过就飞快地补了几针，那帽子似乎立时就起了变化。
鹊儿手里干着活儿，嘴上闲不住，不一会儿就神神叨叨地说道：“秦秋姐姐，我同你说，我先前同青梧姐姐去清渊阁送东西，碰到碧霄姐姐了，碧霄姐姐好像撞邪了！好奇怪的样子！”
“撞邪？你呀，别总一天到晚地去厨房和二门上听那些婆子说胡话！青天白日的，哪来的邪可撞？”
“是真的！”鹊儿一急，把手里的针线放下，飞快瞟了一眼窗外，才道，“碧霄姐姐自己从后园里跑出来，一个劲儿地追着我们，还极其亲热地喊青梧姐姐的名字，说‘找她找了半天，原来她进了园子’，你说是不是很奇怪？我们明明没进园子，是她自己从园子里跑出来的。而且，她们两个，唔，向来不对付的呀。”
秦秋心念一动，问道：“碧霄遇见你们的时候，她身后可是有什么人？”
“就是呢，青梧姐姐说是不是有鬼在追她！我是什么都没看见。你说，会不会后园里真的有鬼在追人呀？”
这怕不是有鬼，是碧霄在捣鬼吧！秦秋忽然想起早前二房的人过来传话，说后园里有工匠在干活，莫非……秦秋心头猛地一跳，碧霄这是想干什么？
“哟！你们两个躲在这里做什么？咦，怎么也不生个火盆？”木槿不知何时来到门外的，先是笑盈盈地招呼了一声，等跨进屋子又眉头一皱，“这里面怎么跟个冰窟窿似的？”
秦秋和鹊儿二人忙趿鞋下炕，连声招呼木槿去炭盆边坐下，秦秋把面上卧着的那层灰轻轻拨开，里面微红的火芯露了出来，鹊儿又取来一个吹火筒，小心翼翼地吹了两下，那火芯慢慢地旺了，秦秋赶紧往里面添了两块新炭。
木槿诧异，眉头凝得更紧了，道：“你们这是？还有人克扣凝晖轩的炭例？”
秦秋不好意思地笑了，道：“让木槿姐姐见笑了。咱们院里如今只有大爷一个主子，大爷白日的炭例是算在外书房的，正房的炭例便只有夜间的二十斤，天寒地冻的，咱们可不敢动一星半点儿。大夫人的陪房一走，凝晖轩的下人就少了一半，拨给咱们的炭自然是按旧时的一半算的，这不，得省着点用。白日里我们干完了活就去其他各院走走蹭蹭，午后出去晒晒太阳，炭盆尽量等着酉时之后再生火。”
“我若今日不来，还真是不知如今刺史府里也有‘冻死骨’。”木槿摇头叹道，心中暗忖，二夫人这也忒过了，从公中捞了钱不算，连下人的炭例都克扣起来，连大房尚且如此，各处当班的恐怕也不能幸免，这可不是小事，得回禀老夫人好好查查了。
鹊儿又忙倒了一钟滚烫的茶水，道：“木槿姐姐先暖暖手。”
木槿笑着接了，三人围着炭盆坐下，说了几句闲话之后，木槿忽对着鹊儿说道：“我想起来了，厨房今日蒸了栗粉糕和桂花糕呢，我早上才跟六婶打了招呼，让她给我留下两碟子，我要请客用，这不，我人来了东西倒忘了拿，要不鹊儿你去跑跑腿？”
鹊儿一听有糕吃，满面笑着应下，抬腿咕咚咕咚就跑了出去。
等屋内只剩二人时，秦秋才醒过味来，道：“木槿姐姐，你有话要单独与我说？”
“不笨嘛！”木槿放下手里的茶盅，将手伸到炭盆上方烘了片刻，才缓缓说道，“昨日老夫人留大爷在和熙堂用膳，你再猜猜看，他们说了什么？”
秦秋头一歪，笑了：“大爷要升我做书房笔墨丫鬟？”
“什么？”木槿再没想到秦秋能猜出这么一句话，她也笑了，抬手就朝秦秋头上戳了一指，道，“合着你的志向是这个啊？”
秦秋见此也不瞒着了，将那日她对她娘的肺腑之言又搬来木槿面前细数了一遍。
倒惹来木槿一阵感慨，叹道：“世事就是如此，谁能想到你整日里躲是非的人，也能卷进这是非窝里。”
这话大有深意，秦秋悚然一惊，忙问：“好姐姐，我卷进什么是非里了？”见木槿两眼定定地盯着自己，秦秋也急了，屁股一抬，两脚一挪，人就挤到木槿身边了，她抱住木槿的一只手，拧麻花似的扭个不住。
“好了好了，胳膊都要被你掰折了，我今儿就是特意为了你这事来的。”木槿晾了秦秋一会儿，见她果然急了，才从鼻子里轻笑一声。
秦秋忙松了手上的力道，改抓为捏，为木槿捶起胳膊来。
“狗腿样儿！”木槿笑着，又四下环顾一遭，指了指隔壁屋子。
秦秋会意，忙摇头，轻声说道：“两个这会儿都出去了。青梧被郭二姑娘请了过去，好像是郭二姑娘有件极难得的裙子，被火燎了一个口子，那裙子是件双面苏绣，只有青梧会补。碧霄么，不知道去哪儿了，今日神出鬼没的。”
木槿这才让秦秋附耳过来，低声将抬姨娘一事说了。
岂料，秦秋却是一副见怪不怪的模样，纳闷地瞅了木槿一眼，道：“这事儿不新鲜啊！咱们院里人人都知晓，她二人都是想当姨娘的。”
“呵，那你可知，老夫人昨夜除了提她们两个，还提了你的名字？”木槿斜眼睨着身边的人，冷哼了一声。
“啊！”秦秋低呼一声，木槿忙捂住她的嘴。
等秦秋的气息没那么急促了，木槿才放下手，叹道：“我自是晓得你绝无此心，可难保老夫人起了心动了念，大爷又是个猜不透的脾气，你我相交一场，我才来给你提个醒儿，当心着点儿！你若想去书房伺候，就趁早跟大爷禀明，或是早日定下亲事也好。别等着老夫人开了口发了话，那时可就难驳回了。”
秦秋只觉脑瓜子嗡嗡的，心间一团乱麻，听了木槿的话，只知胡乱点头答应。二人一时都沉默下来，只有脚下烧红的木炭哔剥作响，偶尔蹦出两个火星子。
不多时就见鹊儿取了两碟子热糕回来，三人吃了糕喝了茶，又说了一会儿闲话才各自散去不提。
秦秋是个心里有了主意就不耽误功夫的人，这日，她在心里算着刘从俭下值回府的时辰，就踱步去了小书房外面候着，一心等着向刺史大人自陈心迹。可巧，她去时，同院的两个小丫鬟正准备为小书房生火点炭，秦秋便也蹲在那儿，跟她二人一块忙活。
三人正忙着，忽听外面一阵喧哗，一个婆子高声嚷道：“哪个促狭鬼干的？我才提回来一壶热水，又给我倒走一半！你们这些小蹄子，年轻力壮的，多往厨房跑两趟怎么了，来占我老婆子的便宜，懒死你们得了！”
这头才嚷完，那头就有人应了：“喜枝，喜枝，听到了吗，懒死你得了！”
那婆子一听有了事主，又高声把喜枝骂了一顿。
秦秋摇头听着，旁边的小丫鬟捂嘴笑了出来。
“你笑什么？”秦秋不禁好奇。
“秦秋姐姐，你不知道，喜枝今日家去了，这不定是谁干的呢。这人就是这么嚷一句，王婆子就信了，你说可笑不可笑？”
秦秋一愣，忽然，她心头跃上了鹊儿说的那番话，“碧霄姐姐自己从园子里跑出来，反而上赶着叫青梧姐姐，还问我们怎么进了园子，找了我们半晌，你说奇不奇怪？”，秦秋又想到木槿说的事，莫非，莫非碧霄真做了什么，要往青梧身上栽？
“我明白了！”秦秋后背发凉，不由自主地喃喃说出一句。
“明白什么？”刘从俭的声音在门槛处响起。
