刺史大人骤然出现在小书房门口，三人俱是一惊。刘从俭淡淡地撇了秦秋一眼，道：“刚好，我有事吩咐你，你随我来。”

两个小丫鬟一听，忙飞快地将四个炭盆都点燃摆好，匆匆行礼退了出去。

秦秋赶紧先将碧霄的事撂下，亦步亦趋地跟在刘从俭身后，等对方在书案之后坐定，她才恭声问道：“不知大人寻婢子有何吩咐？”

刘从俭默不作声地打量了她片刻，才道：“会看河道监修的账册吗？”

这？秦秋心头微微错愕，但转瞬即化为欣喜，机会来了！修河道她没经历过，但是大夫人在世时整修过园子、挖过荷塘种过树，想来也是万变不离其宗的。当即，秦秋下定了决心，道：“回大人的话，能看。”

这么干脆利落的回答，倒是让刘从俭有些意外，他可是记得他让这丫鬟默写账册时，对方可是表露过犹豫的。刘从俭眉头一挑，忽然问道：“你方才蹲在炭盆前说‘你明白了’，你明白什么了？”

秦秋面色一滞，心想，还能明白什么，不过是猜出了你的一个丫鬟可能为了当姨娘在陷害另一个丫鬟。但话可不能这么说，她眼珠一转，瞎话脱口而出：“回大人的话，不过是明白了白日里一个玩笑。大人，婢子今日特意候在书房外面，其实有一事相求。”

“喔？何事？”

“府里有专在书房伺候的笔墨丫鬟的分例，不知大人可否给婢子一个机会？”

“书房笔墨丫鬟？”刘从俭颇有些意外，不知怎的，他忽然想到了昨夜母子二人的谈话，莫非，这丫鬟听到了风声？

“是。”秦秋心知，成败在此一举，今日是个良机，不可错失，她斟酌着词句，温声说道，“若婢子能专在书房伺候笔墨，一则可以打消府里旁人的猜疑，二则，大人使唤婢子看账册时也便宜，三则，婢子虽不甚灵巧，但也总比小厮们心细，在外书房和内院之间传话取东西也方便。”

秦秋一口气说完，嗓子有些发干，双手忍不住在衣服上搓了搓。

刘从俭听完，先是轻嗤一声，半晌才发话：“你倒是聪明。成，明日起，你就去外书房当差。明日我会差人送两本账册给你。还是那句话，在书房伺候，嘴巴要严实。”

“谢大人，那婢子先告退？”秦秋没想到刺史大人竟答应得如此干脆，她欣喜若狂，嘴角是压不住的激动。

“去吧。”刘从俭随意一挥手，眼神都懒怠再给一个。

秦秋一掩上小书房的门，再难按捺心头狂喜，若非此时内院已关门落闩，她定是要去找到她娘痛笑一场的。秦秋无声地咧着嘴角，快步地往后罩房走，路过正房时，刚好又听到青梧在骂小丫鬟——

“一个个少在那儿装相，哪里就冷死你们了！白日里躲懒偷闲够轻松的了，这会儿不过略站一站就站不住了？以往夫人在时怎么不见你们这般娇贵了？” 青梧正数落着两个小丫鬟，一转头就见秦秋从小书房的方向过来。

秦秋见她俊眉往上一斜，赶紧抢在她之前开口：“青梧姐姐，大人回来了，在小书房。应是还没用晚饭，唔，茶水点心也没送进去，姐姐赶紧过去吧。”秦秋说完就要溜，却被青梧一把拦住。

青梧瞪了她一眼，道：“你也忒懒了，大人既回来了，你不会问一句是要茶要点心还是要摆饭？”

秦秋被问住了，心里直翻白眼，暗道不跟你们抢着做大人眼前的活儿吧，你又挑剔我懒，等碧霄跟你抢的时候，你又怄气，算了算了，我今日心情好，懒得同你计较。秦秋脸上带着笑意，语气轻快地说道：“青梧姐姐，跟前伺候的事我做不好，大人说了，明日起我专在外书房伺候笔墨，送茶送水的事，还是姐姐去问吧。”说完，不等青梧反应，小跑着走了。

倒让青梧愣在了当场，半晌才反应过来，低声咕嚷了一句“怪人一个”，匆匆往小书房去了。

秦秋拐回后罩房时，却见自家隔壁屋子透着亮光，她心底立时起了疑，这不应该啊，大人回来了，碧霄和青梧不该有人留在房里啊！鬼使神差地，她蹑手蹑脚来到窗外，透过纱屉子，碧霄的背影清晰地映进她眼里，这是在翻箱子？

只见碧霄从箱子里抽了两条手绢，着急忙慌地往衣袖里塞，一面塞还一面欲回头张望，秦秋见状赶紧矮下身子，蹲着走进了自家屋子。

碧霄定是在捣鬼无疑了！入睡前，秦秋如是想道。

次日一早，刘从俭一进州府衙门，萧举年就迎了上去。

“大人，河道修缮的账册——”

“你看出什么了？”议事厅内，萧举年刚起了个头就被刘从俭打断。

萧举年面露惭色，赧然说道：“卑职惭愧，卑职昨日又琢磨了一宿，还是不能看出端倪。大人，会不会咱们猜错了，这修河道确实耗费巨资？”说到最后，萧举年声音都低了下去，不敢去看刺史大人的眼睛。

“哼！不会错的！”刘从俭冷笑一声，道，“我对我那二弟了解得很，这两年他只跟一个吴家走得很近，吴家沾手的就是河道。猫腻必在此间！”

“那卑职再去细查！”萧举年说着话就要拱手告退。

刘从俭玩味地看着他，道：“账本你都看了五日了，都看不出个所以然，‘再去细查’你打算怎么查？”

萧举年耳根发红，讷讷答道：“要不，卑职先去武陵郡暗访当地百姓，寻些线索再从账册反证？修河道的都是民工，坊间总会有些风声吧？”

刘从俭无奈地摇头一叹：“你呀，今日都腊月十六了，我这上峰即使再冷血，再不体察下情，也做不出让你在异地他乡过年的事来。唔，暗访也总归是要做的，过了正月再择日子吧，横竖这幕后的主使还不知道咱们起了疑，就算知道了，他们想跑也跑不了。你现在带上账册去刺史府，去外书房，我给你寻了个帮手。”

一听到“帮手”，萧举年的脑海中蓦然浮现那日秦秋嫣然一笑的侧脸，他的心跳得更厉害了，面上的惭色未退就已换成了喜色，好在刺史大人也看不出来。刘从俭见他面色依旧泛红，只当下属还在为办案不力内疚。

“去吧，谨慎些便是。”

而萧举年的帮手，此刻只有一个感受，外书房可真暖和啊！比她们那个冰窟窿舒服多了！秦秋生了两个炭盆，把书房的门一掩，背着手优哉游哉地在书房里来回踱步，对自己的当机立断和主动争取感到万分得意。

人啊，长嘴果然还是得多用！秦秋如是叹道。可惜，刺史大人的书房没有闲书，传奇话本子一个也无，她看了看天色，料定此时大人在州府衙门忙着呢，她便随手抽了一本南华经，紧挨着炭盆，掷了一个蒲团下地，盘腿坐在上面看起书来。

萧举年推开书房之门时，映入眼帘的便是这幅冬日烤火看书图。

“你倒是自在！”秦秋看书入迷，直至推门声和调侃声同时响起，她才醒过神来。

秦秋一个弹跳起身，第一反应便是朝萧举年身后张望。

萧举年心下了然，温和地笑道：“放心，大人在衙门，只有我一人。”

秦秋这才松了一口气，飞快地将手中的书掷在身后的茶几之上，自己福身行礼，道：“见过萧录事。大人可是要寻什么东西？”

萧举年笑而不语，径直走向书案，经过秦秋身前时，脚下一顿，秦秋微微垂着头，入眼处是青色的大氅和乌皮的靴子，靴子上还沾着雪粒，书房里暖暖的，这人一来，身上就带着天地间的雪气和淡淡的墨香，秦秋下意识地想后退一步，却听一道温热的声音在头顶咫尺之处响起：“大人差我来，寻你。”

秦秋等人走到书案后面才敢喘气，她抬头看向那人，只见对方解下大氅，从怀中掏出两本册子摊在书案之上。秦秋长舒一口气，是了，大人昨夜提了账册，想必是为这事。

只是，秦秋心底泛起疑惑，狐疑地扫了萧举年两眼，这位萧录事，方才的行径是不是？似乎，有些，像是登徒子？但是，对自己？秦秋低头检视自己的衣着，所谓知己知彼百战不殆，她不知彼，但是知己的功夫还是有的，若是换了青梧和碧霄的脸蛋，倒说得过去。这般一想，秦秋又觉得自己小人之心了。

萧举年收拾好自己，抬眼看向仍在不远处站着的人，笑道：“秦秋？我没记错吧。大人让你看看这两本账册有何可疑之处。”

“是。”一听正事来了，秦秋立即神色一敛，精神一振，疾步走了过去。闲事别多想、正事多上心，可是她的处世之道，她可是要长长久久地待在外书房的，得拿出看家的本事亮给大人。

秦秋翻开眼前的账本，二话不说地细细浏览起来，只看了十来页，她忽然眉头一皱，右手下意识地就想去扒拉手边的算盘，只是她忘了，这不是在蒋氏生前常待的小书房，书案上没有放算盘，而她看得入神，也没留意到她身侧一直杵着一个人。

萧举年倒没别的心思，他单纯是佩服这姑娘看账和算账的本事，想在一旁学习一二来着。

结果就是，秦秋右手一伸，就碰到了萧举年无意识搭在书案之上的手，她慌乱之中，胳膊一收，手肘又撞在了人家的肋上。秦秋这才惊觉身侧一直站着一个人，等意识到此事，她才发觉对方的呼吸就在自己头顶，难怪总觉得右边的身子比左边暖和，她还以为是那头的炭盆烧得旺些。

萧举年轻呼一声，揉着胸口后退两步，自己也略觉不自在，只好轻咳两声以饰尴尬，又惦记着秦秋方才的举动，忙问：“秦姑娘可是发现了什么？是要寻纸笔吗？”

别想多，别想多，这位萧大人肯定是没看出账册的问题，刺史大人才要寻我，他应当也是心急才忘了男女之防。秦秋心里自顾自地说道，又听对方这么一问，她更坚信自己的推断了，忙说道：“纸笔也要，但是得先寻个算盘。”

说完，秦秋就扭头四下搜寻起来。萧举年亦帮着四处翻找。只是，刘刺史的书房怎会有算盘，二人搜寻无果。

秦秋沉吟片刻，说道：“婢子失礼，大人来了这许久，也未给大人上茶。请大人在此稍候片刻，我去给大人端些茶水点心。”

萧举年笑了笑，正要说一声“不必如此客气”，秦秋下一句已经说了出来“顺便，弄个算盘过来。”

“如此，便劳烦姑娘了。”

直至走在回凝晖轩的路上，秦秋才敢伸手摸了摸自己的脸颊，方才便觉面上有些热，也不知有没有脸红，她这般想着，猛一抬头，却见前方一个人影一闪，那背影像是碧霄。