刘从俭召丫鬟在小书房单独说话之事，是在第五日的早上在刺史府后院传开的，立时一片哗然。

二房的凝曦院，郭云静坐在议事厅内，满面皆忧色，她的心腹丫鬟春雪和马嬷嬷分立左右。郭云静看着二人，欲言又止。

春雪心虚地低下头，打从一开始她就不赞成销毁账册做假账，二爷动用公中的钱花天酒地、为非作歹，二夫人就不该替他遮掩，等事情瞒不住了，自有老夫人和大爷教训他，可如今好了，二夫人心软答应了替二爷遮瞒，还想出往死人身上泼脏水的主意，大爷焉能善罢甘休！

马嬷嬷堆着笑，宽慰道：“夫人不必担心，大爷向来不管府里俗务，他怎知账册之事？他又怎知府里哪些铺子是赚的，哪些铺子是亏的？况且，老奴遣人去凝晖轩打听过了，确是说大爷悼念大夫人，唤那丫鬟去书房只是研墨说话而已。”

郭氏犹不放心，问道：“可是，那丫鬟以前是帮着大嫂看账册的，这会不会，太巧合了些？”

“夫人也想太多了，那丫鬟确实帮着看过账册不假，可那时大夫人更为倚仗她自己打娘家带来的两个丫鬟，秦秋那丫头，至今不过是个二等分例，若她先时果真是大夫人的左膀右臂，怎能不升一等？再说了，咱们可是把过往五年的账册都给换了，她一个毛丫头，能多大本事？还能把账册重新写出来不成？便是几十年的老账房，都做不到如此！”马嬷嬷信誓旦旦地打着包票。

郭氏心头略觉宽慰，点头道：“嬷嬷说得也是。不过，我终究觉得不太安心。这丫头，你回头寻个错处，远远地打发了去庄子上吧。”

“夫人，这倒是有些不好办了。这丫头，她爹是前院的大管事，她娘也在后院领着差事呢，她日常是个闷葫芦，不爱说话的，更别说犯错了。”马嬷嬷面露为难地解释，见郭氏刚松开的眉头又是一皱，忙说道，“夫人不必忧虑，老奴敢用这颗人头作保，这丫头没那么大本事！况且，眼下咱们还不能确定这事是不是跟泽裳阁的账册有关，贸然将她打发出府，岂不是此地无银三百两？反倒惹了大爷的怀疑？若大爷是真看上了这丫鬟，那咱们就更不能这么做了！”

郭氏烦躁地看着二人，道：“依嬷嬷这么说，这丫鬟咱们还动不得了？”

马嬷嬷笑了笑，道：“夫人，咱们别动手，可以让凝晖轩的人动手。”

“哦？”郭氏抬眉，春雪也轻轻地抬起头。

“凝晖轩那两个一等丫鬟，青梧和碧霄，心思都在大爷身上，若是大爷真看上了这丫头，她二人不会坐视不理的，尤其是碧霄！”

碧霄已经出手了。老夫人说了，若是院里有异样，要及早禀报。

和熙堂内，刘母坐在榻上，心急地看着来人，身子甚至微微前倾，道：“你来得正好，我正要传你来问话，你且说，大郎每日都唤人去书房待一个时辰的事是不是真的？”

碧霄垂首站在底下，尽量不让自己的声音暴露太多情绪，道：“回老夫人，确有此事。大人已经接连数日都提前一个时辰下值回府，回了院里也不摆饭也不叫我们这些人伺候，只在小书房里待着，留秦秋一个人说话。”

“秦秋？我怎没甚印象？她也是大郎跟前伺候的？”刘母疑惑低语。

“秦秋是凝晖轩的二等丫鬟，日常给老夫人请安等事，轮不到她。”

“二等啊，”刘母恍然道，“大郎为何独留她一人说话？她生得可标致？可是她主动引了大郎如此的？”

“若说标致，秦秋姿色平平，婢子也不解其中缘故。大人近来脾气古怪得很，不仅是婢子，连青梧都吃了不少挂落。”

碧霄的回答看似无可挑剔，可却丝毫不提刺史大人“悼念亡妻”一茬以及秦秋是管事之女，她低垂着头，打着自己的小算盘，若是老夫人开口将秦秋放到别处当差，便是管事也不好说情。当然，她也没注意到，刘母身侧的木槿别有深意地看了她两眼。

刘母仍在兀自苦思，姿色平平？儿子身边的两个大丫鬟她心里有数，青梧和碧霄的长相在这府里也是翘楚，她不反对儿子纳妾，这两个丫鬟这么多年都没动静，莫非儿子当真无意？可这个秦秋，又是为什么呢？她看了看底下之人，既然她不知道，就问问儿子吧，若是真合了他的意，抬个丫鬟也不是不可以，犯不着不续弦。

“行了，你去吧。”刘母摆摆手，懒懒地往后一靠。

碧霄有些愣神，就这样吗？老夫人不打发秦秋吗？她微微抬眼，却见老夫人已经微阖着双眼，舒服地半躺在暖榻之上，一旁的小丫鬟上前轻轻地为她捶着腿。

碧霄不甘心，张口想再说两句，木槿却忽然拉住她的手，道：“你来得正好，我在给老夫人做抹额，有两个花样绣不好，你来给我瞧瞧。”说完，不由分说地将碧霄拉了出去，碧霄不敢挣扎，只得去了。

片刻之后，昏昏欲睡的刘母听到身侧熟悉的脚步声，她眼未睁，只轻笑着说：“我的抹额够多了，你又做新的。”一面说一面伸出一手，示意对方扶自己起来。

木槿呵呵笑道：“过了冬至就是腊月了，腊八一过就是年，去年因为大夫人离世，府里过年也极为冷清，婢子料定今年您一定想好好热闹热闹，届时来来往往的亲眷给您拜年，咱们这些丫鬟灰头土脸就算了，您可是刺史府的门面，可不得拾掇得齐整些！”

木槿一席话将刘母哄得眉开眼笑，登时就要吩咐去请郭氏，问她给府中各人裁制新衣的事安排得如何了。等传话的人去了，刘母才又斜眼睨着木槿，笑说道：“把我哄高兴了，可是有话要说？”

木槿浅浅一笑，退到刘母身后，力度恰好地为刘母揉捏着双肩，等听到刘母发出一声舒服的喟叹，才温声说道：“老夫人英明，果真瞒不过老夫人。”

刘母拍拍她的手，笑道：“说吧，跟我还有什么可藏着掖着的？我还不知你的为人品性吗？”

“婢子打听过了，大爷之所以近日总留秦秋在小书房，是因为要给夫人写悼文。”

“哦？悼文？”刘母眼中闪过一丝意味不明的光，碧霄可没提这茬。

木槿见刘母并不反对，才继续说道：“老夫人定会觉得奇怪，凝晖轩那么多丫鬟，为何大爷写悼文偏偏点的是秦秋呢？只因秦秋会识字看账，大夫人在世时，常让秦秋在书房伺候，或是帮着看账本，或是帮着研墨，听闻因为大夫人祭日在即，大爷最近常常梦见大夫人，想起大夫人生前与他夸过几次秦秋，这才将她叫去书房伺候，不过是追忆故人罢了。”

儿子竟真这么想念儿媳妇？这可不太妙啊。刘母心下叹道，忽又问道：“适才碧霄说她只是个二等丫鬟，咱们府里，连一等丫鬟都没几个识字的，怎么她一个二等，倒会识字看账？”

木槿笑了笑，说道：“老夫人莫不是忘了，咱们前院有个秦管事呢，秦秋是秦管事的女儿！算来，若是在别院，能识字看账那必然是一等的分例了，可是凝晖轩也就四个一等，先前大夫人的陪房丫鬟占了两个，剩下两个给了青梧和碧霄，她可不就只能二等了？不过秦秋这人平日里只闷声不响地做事，倒是不太计较这些。大夫人见她可靠，先时每个月都是按一等的月钱给她的。”

“原来如此啊！老秦两口子我还是知道的，都是老实忠厚之人。”刘母拍拍自己肩上的手，笑道，“你与她倒是交情匪浅啊。”

碧霄的回话，句句都是实话，可也句句没提实话，若是自己真动了怒，觉得她一个二等丫鬟就敢兴风作浪，开口将她打发了，不免伤了母子情分，再则也寒了家中老仆的心。碧霄啊碧霄！刘母摇摇头，默然一叹。

木槿转到刘母身前，奉了一盏热茶，又道：“大夫人在世时，老夫人常让奴婢查阅账本，有何疑问之处，跑腿的都是秦秋，是以我对她的为人也略知一二，她不是那等轻浮之人，况且，秦管事夫妇若真有那想头，也不会把她塞进凝晖轩了。”

“这话怎么说？”

“单论长相，秦秋确是不出众的，凝晖轩里已经有了青梧和碧霄，两人都算是咱们这些人里头的美人了，更何况，先前还有大夫人带来的人，环肥燕瘦，应有尽有，若是秦管事夫妇和秦秋自己有那想头，何必要去永无出头之日的凝晖轩？”

这话倒是在理，刘母深以为然，若论姬妾，大房三房加起来都比不上二房，唉！这般说来，自己的儿子留这个丫鬟说话，倒真是因为亡妻之故了。

思及此，刘母不由又忧愁起来，叹道：“木槿啊，你说大郎这般可怎么是好？二房三房都是成双成对有儿有女的，就只他孤零零的，我原本还选定了好几家的闺女，想趁着年宴摆酒的时候，给他相看呢！”

木槿松了一口气，老夫人这般反应便是不再追究秦秋了，至于大房主子们的事，可不是她能出主意的。木槿笑着宽慰道：“老夫人不必忧虑，您只管请客就是，万一过段时日，大爷的心思又变了呢？离过年不是还有两个月的嘛！”

“但愿如此吧。”

一时郭氏到了，二人便按下此话不提。