“秦秋姐姐，走，咱们去园子里寻个暖和的地方等着。得让你好好瞧瞧那位郭二姑娘是怎生个美人！她们都说我扯谎，你得去帮我作证。”鹊儿蹦到秦秋面前，不由分说地拉起她就往外走。

秦秋好笑地看着她，道：“你怎不跟着她们去和熙堂？”

鹊儿撇撇嘴，道：“和熙堂哪儿能轮到着咱们啊！你放心跟我出门去吧，青梧姐姐和碧霄姐姐已经随着大爷去和熙堂请安了，各房的主子们这会儿都在和熙堂呢，今日逛园子不算偷懒！”

秦秋只好无奈地由着她去。

只是二人一脚才跨出远门，就与刘从俭迎面撞了个正着。鹊儿被唬了一跳，忙不迭地行礼，秦秋亦忙垂眸福身。

刘从俭皱着眉头，看着寂无人声的院子，声音里似乎带着几分火气：“凝晖轩的人呢？就剩你们两个了？”

两个守门的婆子和两个没出去的丫鬟闻声立时上前，不知刺史大人为何忽然折返回来，几人都有些手足无措。秦秋正垂眸暗忖，这位大人葫芦里又是卖的什么药？明明是他带了一批人去和熙堂请安，这会儿又嫌人不在？

“谁会研墨？”刘从俭冷声问道。

几人的眼神齐刷刷地射向秦秋，秦秋这下明白葫芦里是什么药了，又有银子等着她赚。秦秋压了压嘴角，恭声说道：“回大人，婢子秦秋，上月你为夫人写祭文的时候，是婢子在书房伺候的。”

“唔，我想起来了，是你。既是会研墨，随我来吧。”刘从俭随意地瞟了一眼就移开目光，点点头，一扭头一转身又往外走去。

秦秋愣了一下，不是去小书房吗？

鹊儿在身后推了她一把，低声催促：“秦秋姐姐，快跟上。”

正思院坐落在刚进二门、通往正院的路上，素日被刘从俭当成书房和议事之所。

这日，守在正思院门外的小厮，先是见萧录事说要拜访刺史大人，等候在此，片刻之后，又见大人步履匆匆而来，身后，嗯，身后还跟着个丫鬟，看其妆扮，应是府里的二等丫鬟，那小厮颇觉好奇，便瞧瞧多看了两眼。嗯，不是以往跟在内宅主子们左右的那几个姐姐，想来是个粗使丫鬟。那小厮收回目光，不再探究。

秦秋一路跟在刘从俭身后，心里早九转十八弯地冒出许多猜测，无一不跟泽裳阁的账册有关。按着大夫人在世时的苦心经营，若不出意外，泽裳阁今年的盈利至少是一万两银子，如今只剩了“一千余两”，这背后昧下的银两，几乎是刺史府近两年的花销了！秦秋缩缩脖子，也不知是被冷风冻的，还是细想之下吓的。

脚步声由远及近，一个重些一个轻些，大人这是将人带来了。

萧举年整了整衣襟，垂手肃穆地站着。“吱呀”一声，书房的门被推开了，萧举年没有立时抬眼张望，而是恭敬地行礼：“卑职见过大人。”

他眼角余光掉落之处，先是掠过一角孔雀蓝的织锦衣袍，而后再是一截青灰的裙摆、上罩着绛红色的棉袄。年关将近，刘母喜欢府里的年轻丫鬟们穿鲜亮的颜色。萧举年今日在后院所见之人，不是红就是紫。

刘从俭在书案后面的椅子上坐定，才用下巴轻轻一点，道：“这是府里的丫鬟，泽裳阁的账册有何疑问，你就问她吧。”

萧举年忙抽出袖中藏的几页纸，环顾左右，走到一旁的高几边上，将手中之物在那茶几之上摊开，秦秋只得走过去。

萧举年趁着人还没走到跟前的这间隙，暗中打量着秦秋。眼前的姑娘，五官并没有惊艳到他，事实上，她的长相再普通不过，跟他今日路上遇着的所有人相比，她只能算五官端正，可就是这么一个貌不惊人的姑娘，竟然默写出了过往五年的账册，他心底不由地再次升起敬佩之情。感慨之间，秦秋已到眼前。

萧举年忙收敛心神，问道：“姑娘，这账册我有几处不明，还请赐教。其一，这位定远将军吴夫人，她府里一众人等的衣料都是在泽裳阁采买的，最多的一年八百匹，最少的一年也有五百匹，可是我看这账目，为何每年她都只付二百两银子？赊欠都是一年一清，挂账似乎也没有五年不结的道理？”

秦秋唇边有一闪而过的笑意，她轻声说道：“这位大人既注意到了这一处异常，想必也发现了另一处，泽裳阁有一家江南客商，供应生丝的，每年的供货，他家的价格都比另两家低两到三成。”

萧举年一脸恍然大悟的神情，道：“你的意思是？”

“正是。”秦秋点点头，道，“那家客商是吴夫人牵的线搭的桥，是她本族的一个远亲，每年吴夫人那二百银子之外的货款，都是这家客商折补的。”

萧举年忙默默记下，又开口问道：“还有这处……”

刘从俭昨夜走了困，没睡几个时辰，今日又早起主持族中腊八祭典，此时书房中的四个炭盆烧得熊熊正旺，屋子里暖烘烘的，那二人在一旁不疾不徐地讨论账目，那些带着银两的声音伴着屋里的炭，竟有些暖风熏人醉的意思，像给他助眠一般，也就一盏茶的功夫，他竟手倦抛书，朦朦胧胧合了眼。

等萧举年把疑惑都解开，已过了近半个时辰。二人同时闭了嘴，刺史大人轻微的鼾声便格外清晰。

秦秋愣了愣，她可没那胆子把刺史大人喊醒，只好求助地看向萧举年，道：“这位大人，您若是没有旁的吩咐，我是不是可以走了？”

也是这一抬头的功夫，萧举年才第一次看清了秦秋的眼眸，沉静如古井，幽深如渊潭，他又忆及二人方才的对话，猛然发现，对方自始至终都没有紧张过，她说话的声音、语调从一开始就很平稳，对自己、对刺史都是一样的，这对萧举年来说是一种很不寻常的体验，也至让他的内心微微震颤。

萧举年也到了议亲的年纪，萧家三代人，一代为奴二代平民三代官身，虽说他这九品小官在达官贵人眼里算不得什么，但也是他们家那一片街头巷尾数一数二的人物了，多少在刺史府当差的旧识主动透出想结亲的意思，甚至街头的钱员外和马员外也对他示过好，更别说每次进府里给老夫人请安，府里那些不少小丫鬟的惊艳神色和窃窃私语。

而这位姑娘，他忍不住看向眼前的人，在与他讨论账册时，眼神清亮而自信，那是纯属于她在自己熟悉的一亩三分地上的从容，而此刻向自己询问是否可以走了，也只是单纯的疑问，眼神里丝毫没有透露出任何对自己这个人的好奇或是其他情愫。

秦秋见自己一句话问出口，对方不答，反而疑惑地来回扫视着自己，她也不解，莫非觉得自己不够恭敬？真麻烦！她只好又重复了一遍：“这位大人可还有旁的要问，若是没有，婢子可否先行告退？”

鬼使神差地，萧举年自报起家门来：“在下萧举年，是萧嬷嬷的孙子，如今在大人手底下做事，是州府衙门的录事。”

秦秋一愣，方才她进门时，刺史大人含糊其辞，特意不向他二人道明各自的身份来历，不就是因为账册这事乃是机密，将来就算有人问起今日之事，她也答不上来今日所见是何人吗？怎么，这位萧，萧录事，萧大人竟不能领会大人深意？

见对方仍目光灼灼地在等着她的回话，秦秋只好支吾着说道：“见过萧大人，婢子在后院当差。”

秦秋心里想着，大人召见她是以研墨之名，即便是二房怀疑也没有实证，可若是有朝一日二房因为泽裳阁的事吃了挂落、而又恰好知道为大人办事的萧录事见过“秦秋”，那她可就危矣！大人啊，你们是不怕，可她一个小丫鬟怕呀！在后宅，这些主子们想弄死她，或想磋磨她，甚至都不用暗箭，明刀明枪都够她受的！

萧举年愣了，一时说不出话来。

秦秋见他这样，索性也不问了，她默默地挪到门边，垂首站着，只等刘从俭醒来发话。

萧举年呆愣了片刻，忽然福至心灵，又明白过来，她应是怕账册从她手中而来的事传出去，二房会因此对付她吧，毕竟，不论是刺史大人还是自己，二房想对他们下手可不容易，但是对她就不一样了！她一个在后院当差的丫鬟，二房想让她消失是轻而易举的事。是自己莽撞了，竟没有一个姑娘机灵！

萧举年再次把目光投向不远处站着的人，她就那样站着，不卑不亢，像一棵雪后青松，奇怪，她的外貌和身姿明明再平常不过，可他的心底却有些异样起来，脸上也隐隐发烫。

所幸，刘从俭似乎在梦中感应到了二人的尴尬，适时地醒了。他一睁眼就看到书房里另外两个人都静静地站着，中间隔了数尺远。

“举年，问完了？”刘从俭看向萧举年。

“回大人，卑职问完了。”

刘从俭点点头，转向另一人，也许是因为刚睡醒，刺史大人的精明谨慎都还未归位，叫完“举年”之后，又道：“既如此，秦秋，你先回去吧。若有旁人问起，就说我的书僮今日家去了，我要写一封要紧的公文，唤你来研墨的。喏，这十两银票，赏你的。”

刺史大人唤出“秦秋”二字时，秦秋眼中难掩震惊之色，这两个字听在她耳里犹如晴天霹雳、冬日惊雷，她沉默地上前接过银票，再行礼告退，直至离开书房，她都没有缓过神来。只是麻木又飞快地迈出屋子，逃也似的向凝晖轩的方向奔去。

她不管，若有一日二夫人真出手了，她是替大人办事，也只能往大人身上泼脏水了！若真到了那一日，也不知道碧霄会不会撕了她，唉！

时刻留意着秦秋的萧举年，自然没有错过她脸上的惊愕、茫然以及一丝，唔，咬牙切齿，他看着重新掩上的书房门，竟有些想笑，原来除了平静和镇定，她也有别的神情啊！大人也是没睡醒吧！秦秋，秦秋，秦秋背地里应是在破口大骂吧！