“秦秋姐姐，你可算回来了！”

秦秋一进院门，鹊儿就迎了上来。她人生得娇小玲珑，一径扎在秦秋面前的阴影里，又探出半边身子往秦秋身后望去，见并无旁人，才拍着胸脯说道：“先前把我吓个半死，谁能想到大人会忽然回来。还好姐姐会研墨，否则大人该责怪咱们没用了。走，我给你留了好东西。”鹊儿一面说一面拽着秦秋回屋。

秦秋这时有气无力，有一个鹊儿在身边叽叽咕咕的，她倒是觉得好了许多，慢慢地恢复了不少心力。算了，且看吧，大人瞧着不像是不顾底下人死活的，若真到了那一步，应当不会弃她不顾。

“这是和熙堂今日赏的点心，碧霄姐姐带回来的，我费了好大劲才抢了四块，特意留着等你回来！”鹊儿小心翼翼地打开一个手绢，献宝似的双手托着捧到秦秋眼前。

秦秋心里渐渐回暖，脸上也有了笑意，道：“在书房站了半个时辰，连口水也没喝，我还真饿了，多谢你惦记我！”话说着，已动手捻了一块送进嘴里，又走到桌边倒了大半碗热茶。

鹊儿自己也捻了一块，二人对坐着闲话起来。

“秦秋姐姐，你不知道，咱们没去和熙堂可太亏了！”鹊儿一脸懊恼地叹道。

秦秋猛灌了一大口热茶，才抹嘴问道：“亏什么？点心吗？你放心，我过几日家去，给你带一包陈家点心铺的枣糕回来。”

鹊儿一听枣糕，先是欢喜地点头，而后又继续摇头，神秘兮兮地把脸往前凑，道：“咱们亏的可不只是点心！听说，今日萧嬷嬷领着她的孙子进府来请安，喜枝她们都瞧见了，哎哟哟，真是好俊俏的两个小郎君！咱们要是跟着一块去就好了，既可以一饱眼福，又可以领老夫人的赏，还不会碰上大人，你说，咱们是不是亏大了？”

鹊儿的眼里是满满的懊恼和可惜，秦秋默默地又咽下一大口茶水，心下叹道，鹊儿，真是对不住，我倒是见了其中一个，弟弟想必也差不多吧。她又摸摸衣襟处的银票，赏倒是也领了，只是——

一想到已经有第三个人知道账册出自她的手，秦秋就一脸怅然。两人托腮对坐着，各恼各的。

碧霄从她们身旁走过时，见到的便是二人愁眉苦思的模样。她略一思忖，就真当秦秋是因为没去和熙堂而懊悔，且看她这副模样，书房的差事想必也没讨着好，否则大人该赏她、她该欢喜才对。这么一想，碧霄嘴角轻勾，只轻轻地撇了两眼就径直回屋去了。

一跨进清冷的卧房，碧霄又笑不出来了，她今日见着了那位郭二姑娘。

往日也不是没听人说过，都说蜀地的姑娘肤色白皙，可她每日里瞧着二夫人，倒是跟她们也没甚差别，她以往只当那是夸大其词，可今日见了郭二姑娘，才知什么是肤白胜雪、姿容绝代！昔时她自视甚高，总以为自己温柔和顺、又容貌过人，大人总有一日会晓得她的好，可今日只远远地瞧了一眼，她便觉自己面如黑炭、自惭形秽起来。

更何况，她忆及老夫人对这位郭二姑娘的亲昵，碧霄抿紧了唇，姐姐嫁了二房，妹妹倒也不是不能嫁给长房做继室。她听闻这位郭二姑娘性情有几分泼辣，且又读书识字、能言善辩，这样的人若当了凝晖轩的主母，比她貌美、比她能干，她还能有几分指望能当一个受宠的姨娘？

莫非自己真要等到过了年，被拉去随便配个小厮？等再过个几年，要么在这后宅里当个管事姑姑，要么夫妻两个被打发去乡下管些田地庄稼？

甘心吗？碧霄怔怔地坐在床头，看着镜子里的人。

青梧一进门就撞见碧霄这副失魂落魄的模样，心里也猜出了几分，嘴角一弯，道：“大人回来了，在小书房呢，碧霄姐姐不去书房外面候着？”说完，也不顾碧霄的反应，自己闷头翻箱子找东西。

碧霄看着她低头弯腰的背影，不禁问了出来：“青梧，你觉得这位郭二姑娘如何？”

“唔，郭二姑娘嘛，自是好的。”青梧头也不回地答她。

碧霄呆呆地看着她，这满院里若要寻一个人诉衷肠，最不该寻的就是青梧，她知道她一定会奚落她，她都能想到她那双丹凤眼刻薄地往上吊着的模样，可是，碧霄张着嘴，嗫嚅半晌，最终吐出五个字：“你不担心吗？”

“担心什么？”青梧寻了一件半旧的袄子出来，抱在手里，这才转过身，看向碧霄。那双丹凤眼此时没有素日那般尖锐，连眼里的讥诮都少了三分。

碧霄喃喃说道：“郭二姑娘可不比大夫人，大夫人虽贤惠，可是与大人总是淡淡的，看着不像夫妻，可郭二姑娘不一样，她这般品貌，嫁了谁不会被捧在心尖尖上呢？若，若到了那时，这院里可还有你我一席之地？”

青梧一手叉着腰笑了，笑了一会，才道：“碧霄姐姐想什么呢？凭谁是这凝晖轩的主母，不都需要伺候的奴才？你我本就是丫鬟，谈什么一席之地？咱们至多不过从这个屋子搬到隔壁屋子，横竖这一排后罩房总是咱们住的。”说完，又意味深长地看了碧霄两眼，才又推开房门出去了。

碧霄抱膝坐着，久久回不过神，只有腮上两行清泪滚滚而下。

而清渊阁那边，郭母今日在和熙堂见了刘从俭，又被老夫人的热情感染，不免也生出了几分遐想。母女二人从和熙堂回来，懒懒地倚在榻上，郭母一面猜着刘老夫人的心思，一面时不时地看郭云喧两眼，直到郭云喧被看得不自在，似笑非笑地问道：“阿娘总看我作甚？”

没有外人在场，郭母也不藏着掖着了，开门见山地问道：“喧儿，你觉着刘刺史这人怎样？”

郭云喧轻笑一声，低头继续逗着怀里的白猫，这是和熙堂的猫，今日总往她脚下蹿，刘母见这猫喜欢她，当场便赏了她。

郭云喧轻轻地揉着这小东西的肚皮，缓声说道：“咱们来朗州的路上，偶听来往商旅提起，都说这朗州刺史是个好官，昨日进城时，看这街市繁华、百姓安乐，确也像那么一回事，今日见着，不承想还仪表堂堂，可惜了，可惜那位早逝的刺史夫人。”

郭母眼珠一转，看向女儿怀里的白猫，掩口而笑，道：“你倒是合了老夫人的眼缘，听和熙堂的下人说，她素日里很喜欢这只猫呢。”

郭云喧手下动作一顿，微微倾了身体，将那猫放地上一放，拍拍手，对上郭母的眼睛，笑说道：“阿娘，你别多想。依我的意思，刘老夫人想的绝对跟你想的不是一回事。”

郭母笑容一滞，她是信这个女儿的，这三年，她们孤儿寡母相依为命，在大事上都是女儿做决断，甚至此次来朗州避祸，也是女儿先提出来的。郭母轻咳了一声，道：“我想什么你倒是知道？”

郭云喧挑了挑眉毛，也不点破，只道：“娘，你听我的，咱们呢，就在刺史府住个一年半载，等益州那家人歇了心思，咱们就走。至于走去哪儿，是回益州还是做旁的打算，你容我好好想想。只一点，这刺史府咱们只是来做客的。”

凝曦院内，郭云静亦是笑得一脸开怀。

马嬷嬷见状，忙上前凑趣道：“还是二夫人能干，今日当着合族亲眷的面，老夫人可是笑得合不拢嘴呢，直夸二夫人会理事！若不是看在二夫人的面上，和熙堂的东西哪能随随便便就给了咱们二姑娘？这是老夫人在给二夫人做脸呢！”

郭云静听着十分受用，心里熨帖得很，伸出一指隔空虚虚点着马嬷嬷，嗔道：“你这老货，惯会哄我！”

“老奴说的可都是大实话！春雪姑娘，你说是不是呢？”马嬷嬷说着话，脸上的褶子都恨不能开出一朵花来。

春雪不咸不淡地瞟了马嬷嬷一眼，才对着郭氏笑道：“老夫人今日是真欢喜的，不枉费夫人这些日子的操劳！”

郭云静和她们笑了一阵，忽然又想起一事，那笑顿时僵在脸上，她沉下脸问道：“我听说，大伯今日又带着那丫头去了书房？我让你二人去打听的事到底怎么个说法？”

马嬷嬷忙说道：“回夫人，老奴都打听过了，那丫鬟真是什么都不知道，大爷身边的小厮近日也没听谁提起过泽裳阁，账房那边也没有什么动静，夫人就放一百个心吧。”

郭云静显然不是很信这话，她又横了春雪一样，春雪亦忙说道：“奴婢也打听过了，凝晖轩的人都说秦秋只是去书房研墨，也没见秦秋额外得什么赏赐或厚待，想必是真与账册的事无关。夫人您想想，若是秦秋真知道泽裳阁的账册，大爷怎会一点赏赐都不给她？”

“可不是嘛！夫人就算不信老奴，也得信春雪呀。这丫头没那么大本事，翻不出花来，她只是因为会认两个字，又伺候过大夫人，才让大爷多看两眼罢了。”

“我心里还是觉得不踏实。”郭云静摇着头，道，“还是得作速打发了她才好！我记得你有个娘家侄子，还没娶妻是吧？”

马嬷嬷和春雪同时心头一跳。

马嬷嬷的侄子，名唤黄三儿，春雪没见过，但是听过。

那黄三儿已年近三十，仗着马嬷嬷在二房得势，他自己也在外面吃喝嫖赌无所不至，还每日里挂在嘴边，说他不娶妻是因为府里往常放出去的丫鬟都配不上他。后院众人说起他，谁不是狠啐两口，光是听到这个名字都觉得污了自己耳朵，谁的名字被他念上一句，都让人觉得恶心，这么一个癞蛤蟆——

春雪看向郭氏，眼底难掩恐惧，心底升起一股寒意，夫人想干什么？本就是二房瞒了公中的银子，眼下不过是一点猜测，就想断了一个丫鬟的终身！一个丫鬟，丫鬟，哦，她自己也是一个丫鬟！春雪不寒而栗，她飞快地低下头，怕自己露出太多情绪，若有朝一日，有朝一日，自己……

马嬷嬷想的却是另一件事，她的侄子可看不上秦秋，她侄子看上的是木槿！他们全家计议过了，眼下二房管着家，可终究不长久，大房总是要迎进新主母的，惟有扒住老夫人才是上策。木槿人生得好，又是老夫人身边得力的，若是能娶了木槿，他们日后还有什么可愁的。

马嬷嬷尴尬地笑了笑，道：“我那侄儿，想娶个标致些的，秦秋嘛……”

郭云静多少也听过黄三儿的“大名”，她嘲讽地撇撇嘴，道：“你那侄儿还有本钱嫌人家？”

“夫人误会了，此事不好办呢。就算我侄儿想娶，秦家也未必会答应呀！老秦两口子可疼这个女儿了。再就是，咱们府里定下的规矩，丫鬟年满二十五岁可婚配，秦秋那丫头还早呢，还有两三年呢！”马嬷嬷连忙找补。

郭云静轻轻皱了下眉头，不耐烦地挥挥手：“罢了，你们先下去吧，容我再想想。”