这件事决不能传出去，更不能让白家的人知晓！否则他这个皇龙卫指挥官绝没有好果子吃，甚至说不定，会被圣上献出来成为替罪羊！
到时候他全家老小的性命都得交代！
崔钊用力闭了下眼，深吸一口气道：“回陛下的话，由于皇寺失火事关重大，且如京兆府所言，那字条出现在途径官道确实有些可疑，所以臣便命属下提前将原证物带回皇龙卫看管。”
“刚才接到汪公公传来陛下您的口谕，臣便立即亲自携证物至殿前进谏，不敢有片刻耽误。”
已然重新坐回龙椅的文德帝草草瞥了崔钊一眼，面上的烦躁之意愈浓，只随意“嗯”了一声。
按照以往，这个时辰他应当坐在问仙阁同诸位仙君道长炼丹打坐以修身养性了。
可就因为这档子破事耽搁，他到现在都得待在这破地听他的这几个好儿子，好大臣争来论去，一个个联合起来在他这天子面前耍心思。
元燧唇角勾起一抹笑意，从袖中掏出一个紫金玉瓶，不顾众人目光地上前两步，拱手：
“陛下，这是玄清道长今日才炼制出的滋补灵丹，因其昨夜梦中窥见朱雀涅槃，自请闭关七日以解道义，便将献丹一事暂且托付于微臣，陛下您若是感觉疲惫，可品用此丹。”
文德帝看见那丹药瓶时，原先混浊的眼神明显一亮，连脸上的戾气都消退了几分，如若仔细观察便能发现，那样子活像对什么起了瘾……
“快！给朕把元燧手里的仙丹呈上来！”
淳于景瞧着元燧如此胆大妄为的行径，心中已然痛斥千百遍，但还不得不打破头皮忍着！
若是放在以前，他就算冒死也要对其弹劾一番，可现在太子一事还为了结，如若他在此时触了圣上的霉头，引得圣上迁怒于太子殿下，就因小失大了！
借文德帝其将注意都集中在丹药上时，元燧不慌不忙地接着道：“不知陛下可否让崔大人，将那字条拿给臣一看？”
“既然冯大人说那字迹是出于臣手中，臣倒也有些好奇，这明明与臣毫无关联的东西，是怎么过了冯大人的口，便成了栽赃臣的证物。”
一边说着，元燧那如同蟒蛇般沾染着毒液的目光定格在冯正堂身上。冯正堂跪在地面的身子如筛子般不停抖动，甚至不敢与元燧对视。
文德帝眼都没离开那紫金玉瓶，径直挥手应允：“准了！”
元燧轻笑着从崔钊手中接过字条，覆着薄茧的指尖顺着纸张陈旧褶皱的边沿缓缓摩挲，偶尔抬起头朝旁边站的几人扫上几眼。
冯正堂自不用多说。
向来以阴险狠辣著称的崔钊却感受自己的心脏正砰砰直跳，像是藏在心里的那些手段，已然尽数被元燧收归眼底。
自成为皇龙卫指挥使，这么多年以来，头一次如此慌乱和恐惧。
过了好一会儿，元燧忽然大笑出声：“原来如此啊，竟是用了这等不入流的手段栽赃我，真是愚蠢至极！”
他的举止说是极度张扬也不为过。
朝堂上诸位大臣间的气氛已经沉重到了一个个皆屏气凝神的地步。
然而文德帝过了好一会，将口中的“仙丹”品味完毕，这才舍得施舍给台下众人一个目光：
“元爱卿，你是看出什么了吗？”
许是受那“仙丹”的影响，文德帝对元燧的语气都温和了不少，甚至于给其他诸臣一种，像是已然相信那元燧清白的态度。
元燧慢条斯理：
“回陛下，这字条乃是有人刻意临摹臣字迹所写，陛下火眼金睛，但凡对照臣书写的奏折，定能发现此字笔锋内含，字形却外敛内张，与臣本人的字迹存有细微的差别。”
他将指尖至于鼻前轻嗅了下，继续：“而且此字条的纸面似乎沾染了一种独特的香料，沉檀龙麝。此香一旦与纸张接触，便持久不能散去，同时由于制作材质珍贵，极为少见。”
“若非玄清道长为陛下您炼制仙丹时，曾托臣寻得此香料作为一味极其重要的辅助原料，臣恐怕也不会有见到此香的机会。”
他的话明面只是在同文德帝陈述观点，可俗话说当局者迷，旁观者清，那些大臣们少有未听出其话里话外暗藏的玄机，亦不得不承认，他尚有作为奸臣的天分在。
正如字迹是否如他所言，是旁人临摹，甚至连自证清白的元燧本人都说了是细微的差距，真相如何根本无从定论。
他的巧妙之处，在于以几句恰到好处的吹捧后，将判断权不动声色地亲手递于文德帝。
只要最上面那位说了他是被人诬陷，其他人，有谁敢说不是吗？
再比如将那纸面沾染沉檀龙麝一事当众指出，同时又三言两语撇清了自己的嫌疑。
至于那玄清道长是否托他寻觅原料，何时何地以其炼制了哪味“仙丹”，有无其他人作证，已然不重要了。
重要的是，提起这个如今在文德帝心中的地位，比他们满朝文武加起来都盛的玄清道长，就是最好的证明。
冯正堂跪在地上，脚底一片透心凉。
不用等文德帝做出裁决，他便已经预料到了自己凄惨的下场。
毕竟面对元燧接下来山雨欲来的铺天盖地反扑，他唯一的庇护伞，太子尚且自顾不暇，哪还分得出精力保他一枚棋子？
到时候神仙打架，小鬼遭殃！
他这个出头鸟必死无疑！
然而正当他准备好了来一拨声泪俱下，痛哭流涕的罪己词，却没想到崔钊直接“砰”的一声猛然跪地，直直看向本置身事外的淮王——
……
距离京城向西凉一带的沿线边城——
杲阳县。
“吁”的一声，黑色面具男子沿着路边的巷子停下马车，转过头朝后方道：“淳于姑娘，主上还有其他吩咐，属下便先送您于此了，若是您有需要，随时飞鸽传书，主上接到便会回信。”
淳于敏点头：“我知道了，多谢。”
随着与踏雪下车，那面具男子行走两步后，一瞬间如虚影般消失在她们视线范围内，只留下她们屹立于空荡的窄巷。
“郡……不对，小姐。”
踏雪慢慢环顾了周围一圈，而后轻轻拽了拽淳于敏的衣袖，弱弱问道：“这里是哪？咱们现在又要去哪呀？奴婢总觉得这儿阴森森的……”
淳于敏目光平静地陈述。
“杲阳县。”
“由于地理位置不佳，农业和商业都格外落后。加上元燧打赢那场仗前，匈奴屡屡来犯，能搬走的人家都已经离开了，留下来的大多是些老弱病残的贫苦百姓，所以看起来荒寥了些。”
“可我们不是要去西凉边塞吗？现在也没到住客栈的时辰……”踏雪有些不解，问，“小姐，咱们不找个繁华点的地方再歇脚吗？”
淳于敏一边朝着巷外走，一边凝望着萧条到没几分人烟的破落街道，略有嘲讽地说道：
“如今的大齐，除了京都和江南的几座大城仍旧繁华，其他小城皆是这般萧条，尤其是寒冬，百姓食不果腹已成了常态。”
“再往西北方向走只会有过之而无不及，到时候便会觉得，杲阳还算好的了。至少还没有当街烧杀抢掠，甚至于易子而食……”
正所谓兴百姓苦，亡百姓苦。
这些黎民百姓所经历的艰难苦楚，为了活下去而做出的挣扎，生活在京城中只知道凭借对底层人民的想象，怀揣着何不食肉糜心里，吟两句假大空词句以博得好名声的士族不会懂，也不屑于懂。
但凡依旧处在大齐的腐朽统治下，士族与皇室为了维持荣华富贵相互勾结，而寒门难有出头之日，百姓的诉求便会被抹除，被扼杀。
淳于敏顿了顿，眼里闪过一丝精明：“在继续前进之前，我得先在这里替元燧解决一件事情……一件关乎杲阳甚至于京城局势的大事。”
淳于敏径直朝县令府的方向而去。
踏雪虽然仍对其话里话外的深意绕不明白，但她相信，自己小姐的决定准没错。
杲阳县的范围不大，仅靠二人正常速度的步行，到目的地也不过消耗一柱香的时间。
只是停在那县令府门前时，就连淳于敏都不免愣了一下——她没想到，县令府竟如此破败，破败到甚至不如普通百姓的屋舍。
府邸猛兽图案的门环已然被磨损至失去了眼鼻，靠近左手方向的铁质圆环挂满了斑驳的锈迹，深棕色的木门表面也除了腐蚀的痕迹，便是凌乱的蛛网。
透过门缝两指宽的间隙往内看，只瞧见空荡荡的宅院内，唯有一个年过古稀的老婆婆，身着数层布满补丁的布衣，拿着扫帚清扫积雪……
淳于敏纤白的手指覆在门环上，扣门的力度明显并不重，可木门却如同下一刻就要散架般，发出了剧烈的晃动，她微微向后退了一步，端正地站在大门正对的位置。
闻声开门的仍是那个扫雪的老婆婆：
“姑娘，您是……？”
她瞧见面前的姑娘身形高挑而瘦削，面色有些病态的白皙。
穿着打扮虽格外清素，然却透露着由骨相而发的气质，绝不像他们这小地方出来的女儿，倒像京城内的贵人。
淳于敏面挂浅笑，不卑不亢：“劳烦阿婆向县令大人通传一声，就说在下是元燧元大人的好友，受其所托助县令大人解决赈灾粮一事，还望与其面谈。”
老婆婆听这话连忙点了点头：
“请姑娘稍等片刻，我现在就去同县令大人通报。”
说罢，她半掩住那堪比虚无的木门，颤颤巍巍地沿着仅铺了层凹凸不平的鹅卵石的小路走去。
她走得似乎格外着急，每一步都给看到的人一种快要踉跄着倒地的垂危之态，可每一步却又如胡杨树般，即是苍老年迈，却拥有着坚韧而顽强，不甘因命运磋磨而折腰的生命力。
像是万万名百姓的缩影……
不过一会，便看见不远处匆忙走来一个身影，只是来的不再是那位老婆婆，而是个国字脸，皮肤黝黑，瞧起来格外方正的中年男人。
他拉开木门，拱手行礼道：
“敝姓刘，如今在杲阳担任县令一职，这位便是姚敏女公子吧？快快请进。”
淳于敏和踏雪对视一眼，二人眸中皆闪过一丝意外。
“姚”是淳于敏母亲的姓氏，她母亲虽然曾是名商界奇女子，于江南打下赫赫产业，可距离她过世已十年有余，加上自从嫁于淳于家后，京城内大多数人也都改唤她为“淳于夫人”，她的姓氏便鲜少有人知晓。
而元燧思索得倒是周到，不仅不动声色地替换了对她的称呼，为她省去了解释身份一事的麻烦，还连姓氏都恰好换到了她的心坎上。
算起来确实与她挺有默契。
她跟在刘县令身后，不大的庭院内，一件像样的摆设都没有，除了几棵根植粗壮的老树，便是些许覆盖着积雪与冰霜的粗糙石雕。
确实是她这些年来所见为官者中，数一数二的清贫。
许是出来的太急，那会客前厅的门都还敞着。
