翌日清晨，天光初亮，趁着街道还阒静无人，贺霄带着谭胭悄悄穿过空旷的街道与薄雾笼罩的林子，返回了风唳崖。
仅仅停留片刻，他便要走。
他还有更为重要的事，今日是巡船第二次深水试船，他务必要在晌午之前赶到京城。
然而，刚走到院门处，他便被谭胭叫住。思虑良久，她才不得不抛出她心中的那个问题：
“贺霄，我不得不问你，你有没有想过，倘若……倘若你母亲病故的真相远超你的预期，甚至让你难以承受，搅了你府里的安宁，你，又该如何？”
“即便我百般不甘，万般不愿，我也一定会去面对。”他笃定回。
我绝不会沦为我最惧怕成为的，胆小懦弱之辈。
想到此，他转身上马，匆匆赶回京城。
再回到京城时，街市已人头攒动。到达府邸后，未等他进屋更衣，贺嵩便火急火燎地跑到他的跟前：
“哥哥，你这两日去哪了？我去找了你好几回，荃叔都说你出门了……”
“我有些事要处理。”
贺嵩将信将疑：“你近日尤其繁忙，还神秘兮兮的，不会是在外头……金屋藏娇了吧？”
他心下一顿，面上却不动声色。
随后，他平静看向贺嵩，见他手拿一个长长的木质锦盒，贺霄问：“莫非，又要找我比剑？”
“嘿嘿，旁人都不是我的对手，就哥哥你还能接我几招。”
看着弟弟笑逐颜开的模样，贺霄眉眼间的沉滞也逐渐淡开：“你是不是又和府里的那些下人吹嘘了……”
“这次真不是，这次我是有备而来的。你瞧，我寻着了什么？”
说着，贺嵩将锦盒往身旁的石桌上一放，掀开盖子，里头竟是一柄色泽莹润但因长久未用而略带锈渍的利剑。
“这？”
看到这把消失许久的宝剑重新出现在他的眼前，贺霄满脸诧异，一时间惊喜难言。
这是多年前父亲和母亲托人专门从北疆为他带来的述职之礼，那时他刚入职军营，对这些玩意儿自然爱不释手。
见状，贺嵩粲然一笑，满脸傲娇地说：“你是不是也很意外，几年前都说这把宝物丢了，我前几日在后厨的库房里又找了出来。”
贺霄一语不发，只小心翼翼地拿起那把利剑，满怀感念地看向弟弟。
贺嵩再道：“既然是你这么多年心心念的，就再还给你罢！受了我这样的大恩大惠，你也不会再找托词不与我比剑了！”
看着脸上挂着笑容、心思真切的弟弟，贺霄不禁低头浅浅一笑，眼神中漫开暖意：“谢了。但是该忙还是得忙，我可不会因为你的一把剑，就将我的时间都委身于你。”
说着，他拉着贺嵩准备一起进屋。
然而，还未走出几步，只见贺父带着一众随从神色慌张地从府邸大门匆匆走来：
“霄儿嵩儿，你们快去收拾备马，和我一起去一趟漕埠！”
“怎么了，父亲？”疑惑之下，贺霄和贺嵩同时问。
“今日的试水，出事了。”
……
漕埠外江风呼啸，浪头拍打着船舷，发出沉闷的轰隆声。船底传来的汩汩水声，混杂着匠人们以及守卫们的叫喊声，刺破了甲板上的喧嚣，朝着几人的方向传来。
“快拉上来！”
贺霄等一行人刚到，便望见江岸处一众人正慌乱地拉着绳索，试图将几艘小型船只拉回岸边，一旁焦躁不安的主事正大声发号施令。
待看到贺霄等人下了马车，向着自己的方向走来时，主事便慌慌张张地前来迎接。
刚来到几人跟前，主事便连忙开口分辩：“贺大人，下官办事不利，请大人责罚。但下官也不知……也不知为何这几艘船突然间就破了个口子，首次试水时一切都好，下官记得当时您也在……下官……”
看着主事面如土色、哆哆嗦嗦的样子，贺父并未立即回应，而是扶着栏杆继续往前探去。
贺霄目光扫过舱底那道裂开的缝隙，浑浊的江水正顺着缝隙汹涌而入，几个工匠正手忙脚乱地用麻袋和木板堵住缺口，却又被浪头冲得东倒西歪。
“这船都是按照你们工部的规格建造的，距离首次下水还不足十日，何以会这样？”贺父问，“你们的江尚书知晓了吗？”
“尚书大人今日在宫里述职，还未听到消息。下官已经派了人传话。”
说着，主事低下头斜眼看着几人，语气吞吐：“大人，下官不得不说……虽说此事，我们工部脱不了干系，但尚书大人说了，本次造船所用的材料、金器等物资全都是其他衙门供给咱们的，我们也——”
听闻此话，贺嵩立马坐不住了，只见他急急上前两步，对着主事怒道：
“你这个主事，犯了错还不知反省，只一味狡辩。每次我与哥……贺总管来，贺总管都叮嘱你要细细审查运料队的材料名录，你现在反倒只顾着洗脱罪责！”
“下官不敢！下官不敢，下官只是一介芝麻小官，做事虽力求仔细，但也不得不听命行事。”
此时，贺霄看了一眼眸光低垂的父亲，伸手拦下上前的贺嵩，让他退到身后：
“事已至此，现下也不是追究责任的时候。”
随后，他看向主事，眸光沉沉，语调冷厉：“主事大人，陛下巡游在即，若是咱们不能同心协力，到时出了事，你的这颗脑袋，怕是也保不住。眼下，本官有两件事需要你务必做好。”
“下官必当尽心尽责！”主事回。
“一是，你务必带着工匠们尽快修补船只，力保十日内再次启动深水试验。护城河的水深水宽不比江岸，倘若江上都验收不了，就别想着在末次试水之时驶入护城河了！”
“下官谨遵教训，不敢有违！”
“二来，这事需要你细细禀报你们尚书大人，至于该出具的一应调查文书，也要你们大人一一查验后再行呈上，事后我会严格复核文书，你务必做全做好。”
“下官遵命！”
“此外，此次事故之后，该换的人要一一换掉，之后船队差遣委派的变更，我们也会在与太子殿下商议后知晓于你们尚书大人。”
待贺霄交代完毕后，贺父带着几人例行巡查了其他船只，确认一切无虞后，几人便打道回府。
一路上贺嵩怒气未定，愤愤不平：
“这群酒囊饭袋，除了拿着日常的俸禄，还拿着陛下专门为此事拨的银子，竟不干正事，只知道推诿他人！”
“官场向来如此，你也不必大惊小怪。”
贺霄淡淡说着，再看向父亲：“巡游在即却出了这样的事，父亲，想必太子殿下也会怪罪于您，您需做好被责难的准备。”
“这倒不难。”贺父回。
听闻此话，贺嵩又愤愤道：“可、可，我们只是监造的人，出了此事，也不能全由我们担着啊！”
闻言，贺父摇了摇头，无奈看向贺嵩：“你啊，想事情想得太简单了！此次工事牵扯甚广，谁都想邀功，谁又都不想担责。我们是主持监造一方，出了事，在陛下跟前，自然都得由我们担着。事已至此，只能走一步看一步了，希望其他的船只不会再出什么岔子……”
看到父亲眉头紧锁，贺霄小心提醒道：“父亲，看来，还得多派些我们的人手进来，此前为了顾及江尚书的颜面，怕抢了他的功，主事都是用的他们的人，我们的人只是穿插其中。如今看来，我们不得不更加谨慎。”
“我也正有此意。霄儿，你再从军营里抽调一些人过去，太子殿下那边，你不用担心！”
待残霞退尽、暮色降临之时，三人才终于回到府邸。
门廊下，还未等三人进屋，贺夫人便远远迎上前来。
像是已然等待了许久，此刻她的步履又急又稳，目光逐一扫过每个人的面庞：“你们可算回来了！我正担心着呢！”
贺父闻言并未停下脚步，只径直往正厅走去。
看到贺父紧蹙的眉头，夫人向贺霄兄弟两人问：“嵩儿、霄儿，怎么回事，你父亲这是，这是怎么了？”
“没什么，娘亲，都是衙门上的事。娘亲，晚膳好了吗，我都饿了！”
“好了好了，你们赶快来吧！”
“等等！”
像是突然间想起了什么，还未踏进正厅的贺父猛然转过身来：“先说正事，待会再传膳不迟。后日便是霄儿的纳征宴，一切妥当了吗？”
“老爷放心吧，纳征礼已备齐，就等着后日宴请时李家人过来了。”
说着，夫人又看了眼贺霄：“霄儿，你放心，母亲必将你的亲事办得风风光光的！
“孩儿多谢姨娘，多谢父亲！”贺霄恭敬回道，心里却仍想着漕埠之事，眼神游移不定。
看到哥哥仍愁眉紧锁，贺嵩拍着他的肩膀道：“哥，我都忘了后日的定亲酒了，想必十分热闹有趣。你就别为漕埠的事情忧虑了，爹爹会帮你的，你就等着迎娶李家的小姐入门吧！”
“只是定亲宴罢了，你别期望太甚。”贺霄回。
“那也是府里的大事啊！娘亲你说是不是？”
贺夫人看向贺嵩，笑意慈蔼：“是是是，霄儿是咱们府的长子，又的第一个要办婚事的小辈，自然要办得隆重一些。不像你，以后嵩儿你的婚事啊，为娘就只想草草一办即可，母亲可不想再累一次！”
“娘亲您可真是袒护哥哥啊！”
看到几人逐渐轻松的脸庞，贺父也插了一嘴，看向贺嵩道：“你刚看出来你母亲偏私啊？你别忘了，你母亲为霄儿准备的聘礼可是快掏空了咱们整个贺府了呢！等到嵩儿你大婚之日，就只能捡捡漏了……”
“爹爹，这就是您的不对了，娘亲偏私，您也不护着我这个小的……”
看着三人互相打趣，笑意里带着几分揶揄，贺霄极力敛起漕埠一事带来的愁容，嘴角勾起了一抹似笑非笑的弧度。
回到寝屋，贺霄立在窗前，缓缓拔出弟弟晨起还给他的宝剑。
这是父亲母亲一同赠与他的，那日也如同今日一般，几个人互相打趣、互相逗乐，那些混杂着揶揄与宠溺的嘈杂声，曾是他在这尘世里最寻常不过的声响。
想到往昔的种种，再想到前日再被触及的疑窦，他紧紧握住剑柄，仿佛想极力握住什么即将飞逝的东西一般。
然而，就如同这把因时光流转而渐渐失色的宝剑一般，这所有的一切，似乎都在慢慢流走，慢慢静默，直至空空荡荡，默然回响……
