薄暮时分，贺府的大门早已紧闭。

沉重的铜门在渐浓的暮色中矗立，幽暗的长影淹没了两人一路的仆仆风尘。

“你等着我。”

说话之际，贺霄将马拴在门前的拐角处，匆匆入了府门。

不多时，谭胭看到他手拿一件斗篷从府中走出：“你只低头跟在我身后即可。”

随即，两人朝院子里走去，路过的守门和管事只拜了声“公子”便匆匆走开。

此刻的府院似乎比平日里更加空旷，院子里影影绰绰，杂乱无章的影子随着微风摆动。穿过漆黑的正厅，再穿过后院，两人已立在窑洞石阶前，目光所及，更深的黑暗似乎正在向两人靠近。

因石阶陡峭，贺霄扶住她的手臂缓缓走下，在经历数次的转弯之后，两人这才踉踉跄跄地来到了冰窑的门前。

贺霄用力推开窑门，霎那间，门被打开时释放的簌簌屋尘与猛烈的寒意径直向她袭来。

她下意识地捂住口鼻，然而为时已晚，漫天的灰尘起起伏伏，她很快就感到呼吸急促。

时断时续的喘息声让贺霄顿生慌张，他急急走到她的跟前：“谭胭，你怎么了？”

见到她似乎犯了什么病症，贺霄焦急追问：“要我做些什么？”

就在他打算扶她回到院内寻求救助之际，谭胭慌乱地伸出手来，示意他在腰间取出什么东西：

“这……这里……”

焦灼之际，贺霄不解地看向她腰间衣衫的一处微微凸起的地方，这才明白她是何意。

于是，他缓缓抬臂，指尖微顿，轻轻探入她的衣衫。

当手掌触摸到那片陌生的温软之处，带着难掩的忐忑，他眉峰微敛，脸颊与耳廓像是被火焚了一般，炽热而紧绷。平日里冰冷寒凉的地下，此刻像是突然闯入了夏夜的燥热，扰得他呼吸微微发颤，喉结不禁滚了滚。

他动作轻缓，目光牢牢锁着她的神色，每一寸挪动与探寻都满是谨慎。拿到衣袋后，他迅速收回手来，平日里或沉敛或清冷的眼眸此刻变得闪烁不安。

按照她的示意，他将取出的粉药涂抹于她的鼻翼，几息后，她渐渐平息下来。

察觉到他的不安与忐忑，她本想开口说些什么，柔润的唇瓣微微动了动，却只轻轻溢出来几声几乎听不真切的声响。

“进去吧……”

说着，她轻轻推开仍木讷贴在自己身前的贺霄，原本僵在原地的贺霄猛然起身，径直走进墓窑。

随着一阵冰冷的寒意在身体四周蔓延，那具熟悉的棺木再次呈现在他的眼前。

这一回，他已不似往日那般沉郁，只停顿了片刻，便径直拿起墓窑门处的器具，毫不迟疑地用力打开了棺木。

谭胭迟疑问：“你确定，要如此吗？”

“不用顾及我。”

说着，他拿出方才从府里取来的刻刀以及其他器物，悉数递给她。

谭胭来到棺前，静静看着眼前这具棺木。

棺木通体肃穆厚重，四角镶嵌着名贵金饰，处处可见匠心，棺木内随处可见琳琅满目的珠玉。只一眼，她便可轻易想见当年他的情深义重。

想到此，她不禁回头看了一眼贺霄：“你母亲生前一定是个雍容华贵的美人。”

说罢，她拿起刻刀与器物，迟疑片刻后，最终将双手伸进棺木。

此刻，站在身后的贺霄紧紧攥紧手掌。在良久的暗自准备后，此刻的他终于变得坦然，仿佛躺在棺木里的不是自己的至亲，而是旁的其他什么人。

他缓缓道来：“母亲虽金尊玉贵，但却没半点侯门贵眷那副桀骜的架子。那时，府里上上下下即便有上百口仆役，许多的事她也是亲力亲为。也正因如此，她的身子也一直强健，无论如何，她都不该得这些蹊跷之病。”

“那她为何突然重病在床？”

“我也不知。在我入职南营的第一年，她的身体便每况愈下，直至数月后她卧床不起之时，我才惊觉一个原本康健的人怎么就……”

从前的他，从未想过这般结局。彼时他不过二十，从未亲眼见过一个至亲在他的眼前死去，自然，他也很难接受一个人昨日还好端端地同他说话，今日却阴阳两隔……

听着他忆着往事，谭胭停下了手中的动作，借着微弱的亮光，她看到他的神色此刻已渐渐晦暗。

他曾被这件事彻底压垮了。

她想到，心底竟暗暗生出几分疼惜。

可看着此刻在棺木内惊人发现，她明白，即便要再次压垮他，也不得不让他再次提起这些往事。

犹豫半刻后，谭胭迟疑道：“后来，京中诸多郎中，莫非无一人提出不同的见解吗？”

“我们找遍了京城大大小小的郎中，但都毫无头绪。”

“她的一应衣食寝居，也曾追查过吗？”她再问。

“不错，”贺霄回，“我曾让郎中仔细查探她的餐食，可并无特别的发型。”

“所以，对你来说，这件事始终成谜。”

说着，谭胭静静抬眸望向他，睫羽轻轻颤动，低声道：“因而，后来，你才去了那些让你可以抛却烦恼的地方，是吗？”

听到她竟这般轻易地猜出了自己的隐秘，他眸光微动，指尖不自觉地蜷缩：

“后来半年的时间，父亲看我沉郁，便带我去往前线。想来也可笑，战场上打打杀杀、腥风血雨是常有的事，但反倒不及在府里的那段日子，更让我惶惑不安。”

良久，待一切完备后，两人带着一个窄小的木盒离开了冰窑。

贺霄引着她来到了自己的寝屋，稍作休整后，两人坐在案前仔细整理着各自的思绪。

谭胭示意他拿出纸笔，只见她在纸笺上写了些什么，写罢后递给贺霄：“这是我需要的东西，你备妥后再拿给我。”

说着，她指着纸上的一处字迹强调：“你可能需要去画商处找寻紫铅，其他铺子恐怕不多见。”

贺霄点了点头，想到那渐渐逼近的吉日，他迟疑道：“近日，我……我有些事需要处理。大约三五日后，我会再去。”

“你自行安排即可。”

说着，谭胭不经意间瞥了一眼屋子，此刻她才意识到，除了幼时哥哥的屋子，这是她第一回走进其他男子的寝屋。然而，相较于陌生与不适，此刻的她竟感到一种莫名的心安。

贺霄道：“今晚你就在这睡下，我已安排下人远离此处。为了稳妥起见，我、我还是留在外厅吧。”

“好。”

待谭胭躺下，贺霄将外厅稍作整理，将多余的被褥垫在地毯上，吹灯卧下。

良久，他只眼睁着躺在那里，望向黑漆漆的屋顶，想着今日发生的种种，久久不能入眠。

他知道她也一定醒着。

他问：“你今日是什么病症？”

问完后，他暗自庆幸，庆幸于他多年一直极力掩饰的阴翳与悲戚，在这些时日，寻到了一个旁的出口。

眼前这个女人，不过短短一月，竟好似已将他这半生尽数看尽。

他从未与他人聊过那些不愿触碰的旧事，也从未带过别的女人前往他心中的避世之所。

在她的面前，他总是想极力探究她的一切，她的每一个过往，每一句言行，也正因如此，他心中的困惑不安才得以暂时消停。

“是哮症。”谭胭回，“我原以为，这是很寻常的病症。”

“素有耳闻，却不曾见过。”

说着，再想到她今日的不适，贺霄道：“让我找些医官给你医治一番，可好？”

“不必，缓一缓便好，况且，这个病症也没有好的法子可以根治。你别忘了，我也懂医术。”

闻言，他脱口而出，语气急切，一反常态：“正因如此，我才见不得你懂医术却还受到病痛的折磨。”

话音落下，二人皆是一怔。

空气骤然静下，谭胭的眼眸掠过几分错愕，贺霄也迅速回过神来，自知失言，急急停住了话锋。

转瞬之间，他收敛心绪，压下心底翻涌的波澜，神色重归平静。

长久的静默后，谭胭道：“小的时候父亲常说，我得的是个富贵病，生下来就是奔着干净少尘、华贵鲜亮的地方去的。结果如他所愿，我的确去了这天底下最华贵鲜亮的地方。”

“如此说来，后宫的确是适宜你的地方。在后宫，想必你从未发作。”

“并非如此。后来，也是入宫后，我才发现，那些个寝宫、大殿，甚至是陛下及皇后娘娘的居所，都藏着许多意料之外的屋尘。倒也不是宫人们没有打扫，只是那九重宫阙大都空旷寂寥，可偏偏有些东西，就是喜爱藏在那样的地方。”

他偏过头去，语气关切，却刻意放缓声调：“倘若没人在你身边，你若犯了该如何是好。”

“只要出入寝宫，我都随身带了药粉，只要不似今日这般严重，我都可以自行缓解。其实，也只有去了不常去的地方才会犯。我闲来无事爱到处闲逛，兴许是年幼时在山野里待惯了，关在那一方小小寝宫就常感不安。”

听到她的语气似乎带着一丝落寞，他侧身看向内屋的方向。

“你入宫，多久了？”终于，他问出了这个萦绕在他心中多日的问题。

“大约快六年了。”

六年，一个比他的悲伤要久得多的年月。

细细想来，这个惧怕回宫惧怕到极致、惧怕到临阵脱逃的女人，她的境况似乎并不比他好。

她在一个让她如此恐惧的囚笼里待了如此之久，已六年没有回到自己的母家，没有在爹娘的身边承欢膝下。想到此，他暗自一叹，沉沉阖上眼睛。

“竟如此久远了，你必定也十分思念你的父亲母亲。”

谭胭嘴角泛起一丝苦笑：“或许我和你不同，我虽然牵挂，但并未多么期盼可以见到他们。”

“是吗？”

“倘若你问我，我在这个尘世，是否有什么极其想见的人，恐怕我现在很难回答你。”她说着，语气低缓沉静，“有思念的人，是一件幸事。”

他怔了一怔，一时间竟无从应答。

带着早已埋藏在心中的困惑，他试探道：“即便在那后宫，也没有你思念的人吗？”

“你早已知道，我不想回宫。”

“你……真的……不再思念他吗？”

他重复着他那自己都觉得愚蠢僭越的问题，但此刻，即便被她看穿，他似乎也不想停下。

听到他反复深究，她扭头望向他的方向，不觉惨淡一笑——

贺霄，你到底想问些什么？

你知道了，又能如何。

即便你知道真相，也不过只是徒增烦恼。

想着，她轻声回，声音清冷寂寥：“从未倾心，又何来思念。先前，你问我如何评说京城那些惯例，我想说，作为局中之人，即便一百个一千个不愿意，也做不了什么。”

他默默听着，像是想要循着她的字字句句，探寻自己的处境。

“将来，你若纳了一位妾室，即便你位高权重，能给她荣华富贵，但或许，她想要得到的，不过是一个人的真心。今日，你对她温存软语，明日又与其他的妻妾情意缱绻，倘若你觉得这样也值得她去眷念、去珍视，那这尘世间的情爱也未免太过微贱。”

她缓缓道来，声音平静得没有一丝波澜，却比任何激烈的言辞都更让他心颤。

带着更深的探究，他问：“可即便当年你没有入宫，你也未必寻得到你心中的那个人。”

“我从未想过要刻意找寻这个人。你断然不会平白无故地寻到这样一个人。”她回，“倘若未能寻到，我宁愿孑然一身。”

闻言，他久久没有出声，仿佛不是在听一场她的诉说，而是在听一场关于他的情意的审判。

仔细品味着她的话，再想到自己那早已悄然疯长的情意，以及僭越无度的探究，他的嘴角不禁露出一丝惨淡的笑意。

该停下了。

该断了这个自不量力的念想了，他暗暗默念。

她要的这些，我又能给到她什么？

她尚且不知道，我竟还没有告诉她，再过几日便是我的纳征宴，而再过一月便是我的大婚之日，一旦回府，我又能抗争什么？

该断了这个肆无忌惮的欲念，也该熄了这胆大狂妄的不臣之心。她本是天子的女人，即便沦落至此，也必不可受他人的愚弄。

倘若我费尽心机俘获她的芳心，就是为了将她藏在那不能示人的暗处，那我与宫中的那个人，又有何分别。

他兀自茫然地想着这些，在反反复复的拉扯中，像是下定了什么注定要徒劳的决心，他默默地别过脸去，不再看她。