这日申末时分，贺嵩刚从外头回来，还未擦净额头滚滚而落的汗渍，便急急入到寝屋换过衣衫，脚步还未站稳，转身又要出门。

贺夫人立在门外，蹙眉问：“嵩儿，你这急匆匆的，是要去哪？”

“娘亲，我刚遇到荃叔，说是哥哥昨夜醒了，娘亲你也快点更衣和我一起去看看吧！”

夫人走进屋内：“方才你父亲传话了，说霄儿现下还未平复，还不大愿说话，差人说了不让闲人进入寝房打搅。”

“我们又不是外人，我得过去，他可是我唯一的哥哥……”

贺嵩说着便要出门，但又被母亲拦下。她抚着贺嵩的肩膀，让他坐下说话：

“你先坐下……母亲有事同你说。”

贺嵩不得不勉强坐下：“娘亲有什么事快说，说完我便再去。”

“母亲是想说，这段时日，霄儿一直病重，漕埠和军营的事一直都是你在照看着，老爷和我都很欣慰。老爷最近也一直对你称赞有加，说你长进颇大。”

“娘亲，如今嵩儿已经长大了，这也是我应当做的，父亲和哥哥也一直在教导我做事。”

“你哥哥固然是在教你，但你父亲对你的称许才最为重要。”贺夫人意味深长道，“老爷向来更器重你哥哥，你的机会自然就少了许多。眼下霄儿身体还未完全康复，照理也不会立刻回去述职，这段时间你要好好把握这个机会，让你的父亲高看你几眼，说不准哪天，他也会带你去面见陛下和太子。”

“娘亲……娘亲您该是多虑了，哥哥只是得了风寒，应该很快就会痊愈。”贺嵩迟疑回，眼底掠过一丝不解和疑惑：“况且，儿子相信父亲并非厚此薄彼的人，哥哥也一直在留心教导儿子做事，您不该……”

夫人苦笑一声，眼神闪过一丝无奈：“嵩儿，你就听听母亲的话吧。你还是太年轻了，不知道这世上并非所有的事情都会像入夏的雨水那般，等着等着，便可以从天上等下来。这次巡游之事，你父亲已经将绝大部分的工事交由了霄儿来操持，等到将来，他再将军营的事务全权交由你的好哥哥，你再想出人头地，那可就难了！”

听闻此话，贺嵩缓缓从榻上坐起，眼底压着深重的疑虑：“儿子知道，在母亲的心中，儿子一直调皮顽劣，鲁莽恣意，但儿子也并非蠢钝之人，知道哪些该做哪些不该做，母亲还是不要再说了。我得去看看哥哥了……”

说罢，贺嵩起身打算走向门口。贺夫人见状，也随即站起身来，缓了缓语气道：

“你也不要误会，为娘只是觉得你大了，该有自己的打算，不能每每都跟在你哥哥的身后。毕竟……他不是你的亲哥哥。”

此话入耳，贺嵩刚踏出门槛的身子再次转过来，直直看向眼前这位与平日里大不相同的娘亲，满眼尽是质疑与不解：“这么多年，哥哥一直把儿子当作亲弟弟一般对待，您似乎也将哥哥当成了亲儿子，难不成……”

话半，他停了下来，看了看眼前一直对自己疼爱有加的母亲，自觉不想将话说尽。

于是，他只垂眼向母亲作了作揖，而后便头也不回地跨出了门槛。

待他走进贺霄的寝屋，看到父亲与荃叔此刻已站在床榻前。

贺嵩急急走到床前，望见哥哥已睁眼半躺在床上，他的眉峰立刻舒展开来，嘴角含着真切的笑意，眼底满是藏不住的喜悦：

“哥哥你终于醒了，我和府里的人都担心坏了！”

看到贺嵩泛着泪光的笑脸，他心中百感交集，一时间竟找不出合适的言语应答，只简短说了句：

“坐吧！”

昨日醒来后，他便陷入了一种两难的境地。

他还未有足够的时间细细琢磨和参透那一夜的所见所闻，便一病不起。

想到往昔的种种，一时之间，他竟无法说服自己自然而然地将这个满眼关切、自小到大都对他关爱有加的父亲，与那个心思缜密却异常恶毒的女人一并相论。

也因这横亘在两人之间的、无法消解的芥蒂，他再无法坦然面对这世间与他最为亲近的弟弟。

而面对那残酷的真相，他尚未想好要如何筹划着去为母亲讨回一个公道，只觉如今的自己再无法像往常一般，与两人平和地对话。

想着这些，他只静默躺坐，并未看向两人。

见贺霄依旧沉默寡言，贺父叮嘱贺嵩道：“嵩儿，你哥哥身子还虚着，没有气力说太多的话，你这几日还是少来，待他恢复如初再来吧！”

“嵩儿知道了，今日只是听闻哥哥醒来，我便想来瞧瞧。既然哥哥好转了，那我就放心了。”

“倘是你哥哥最近事务繁忙，不堪重负，才如此病重。哎……”

说着，贺父沉沉叹息一声，又转向贺霄道：“我听荃叔说，你近期往返漕埠和军营，还经常通宵忙碌。也难怪，前些日子为父给了你太多压力，这都怨我……你还这么年轻，我不该这么心急，将大半的事都交由你的头上……”

贺霄依旧垂首不语，只浅浅点了点头，神色默然而阴翳。

见状，贺嵩便也插嘴：“也怪我这个做弟弟的，没能帮上哥哥你……”

“是我自己要去，不怨旁人。”良久，他才慢慢开口，“我还很累，你们出去吧，漕埠还有很多状况需要你们处理。”

“那好，近日漕埠里的事就让父亲和嵩儿去做吧，你切不能太过忧思，记得要好生休养着。”

见贺霄并未回应，贺父和贺嵩悻悻走了出去。

岂料，两人刚跨出门槛，贺霄便猛然坐起身来。

只见他扶着床头慢慢挪下床，刚站稳身形，便觉腿间虚软无力，身子晃了两晃，终究还是撑它不住，直直跌倒在地。

荃叔瞧见后大惊失色，险然摔了手上的茶盏：

“公子！你这是……”

刚到屋外的两人听到动静，便急急折返，看到贺霄瘫坐在地，贺嵩便赶紧上前用力扶起哥哥。父亲看到他如此这般，无奈生出一丝愠色。

他努力压住已到嘴边的焦急与忧惧，忧心忡忡道：“你这是干什么？！我刚刚才叮嘱你……”

在几人的搀扶下，贺霄努力站直身子，缓缓移到榻上，虚弱不堪的神情让几人不禁唏嘘不已。

他强撑着身子，想到那远在崖边的牵挂，他缓缓回，语气气若游丝：“我还有……还有一些事要处理。”

“眼下最要紧的就是你的身子，别再逞一时之强了！”

说话之际，看着他形容憔悴的摸样，贺父还是不忍再斥责，只缓了缓语气：“如今调理好你的身子最要紧，其余的事，为父都可以替你担着。现下从别处抽调人马的事情已经有了眉目，暂不用你来操这份心。你别忘了，你还有一个更要紧的事需要你养好了身子再去办！”

贺父边说边扶着贺霄的肩膀，将他径直按倒在床榻：“你的大婚之日马上就要到了，一切已准备妥当，总不好推迟了它，李府那边也不好交代……巡游之后还有前线的事，公务怕更是繁忙，恐怕更没有时日可供挑选……”

见到贺霄依旧不言不语，他便看向身后的荃叔：“荃叔！”

“老奴在。”

“给我再叫两个人好好看住霄儿，再别让他起身下床了，等完全康健后再允他出去！”

“知道了，老爷。”

几人走后，天色渐渐沉了下来。窗外的蝉声已不似盛夏般聒噪，只余零星几声，落在渐长的光影里。

贺霄半倚在榻上，影影绰绰的烛火光影将他的轮廓照射得模糊不清，虚实不定地投在身后的墙上。

良久，他望着屋檐上悬着的、叮叮作响的风铃，怔怔出了神。

已有十日未去了，不知她现在如何了？

原本我时常去，每次留下的吃食并不多，不知她还能不能靠着自己吃得饱饭。倘若她独自去找寻食物，会不会在山林里、在崖边遇到什么意外，又或是像上回一样遇到什么险恶之人。他想着，不由得怨恨自己没有早早地将她转移到别的宅子。

听荃叔说，昨夜又刮起了一阵大风，不知她又该如何是好，饱经风霜的小屋能不能经受住频频的狂风，而她，又会不会像上回那般惊恐不定。

他默默地想着这些，心底生出一丝钻心的疼。

自那夜之后，我便没有再出现，她必然会怨我、恨我，怨我在那个早晨竟一走了之，怨我竟不顾礼仪尊卑占了她的身子，却又不管不顾。

而在这一连串的变故中，不知她本已黯淡迷惘的前程是否会因我而再出事端……

他自责而又万分后悔地想着，想着那个本该与她温存缱绻的时刻，那个本该给她承诺与心安的早晨，他竟只顾及自身的痛苦彷徨撇她而去。

他还清楚的记得，在得知母亲病逝的真相后，在那难以挣脱的情爱仇恨与君臣礼制的困境中，那日晨起便悲愤不已、头痛欲裂的他只久久坐着，恍惚而纷乱的神思搅得他再难以平静思考。

渐渐涣散的视线中，看着她那零落在地的衣衫，生平第一次，他深感自己竟如此懦弱而无力，竟没有勇气敢于正视这桩逾越纲常、难容于世的事实。

他只怔怔坐着，眉目沉沉，脸色泛着青白，一时间，刺骨的头痛，伴随着内心万般煎熬一并压上心头，额角的青筋隐隐搏动，眩晕随即铺天盖地袭来。

不知被什么驱使着，在即将晕厥之际，他踉跄着站起身来，朝着马儿走去，在颠簸了一路之后，还未到府门，他便从马上重重摔下，直至几个路人合力将他抬进了贺府。

……

想到当日的情形，他不无艰涩地摇了摇头——我那般急不可耐地逃离，她必定会觉得我只是一时兴起才要了她的身子。

昨日醒来后，他也曾想过差使什么人去崖边看望她。他思来想去，眼下府里只有荃叔算是他信任的人，但荃叔已年过半百，实在担不起这奔波的劳途。而他远在军营的若干心腹也无从调离，现下父亲正盯得紧，若是差人从军中叫人回府，必然会引起怀疑，倘若她的身份被父亲知晓……

反复思忖后，一股茫然焦灼和深深的无力感从心底慢慢泛起，让他不由得垂下头来。

然而，在深重的酸楚背后，似乎还有一丝残存的理性在心底隐隐呼喊。

他缓缓抬起头，想着现如今的这般田地。

纵有万般变数，我必须先尽快将这身子调理好，否则，我什么都做不了。

我必须尽快去找她，不能让她独自担惊受怕。

我必须尽快想到法子去了结母亲的深仇大恨，不能让母亲仍受着不公的待遇。

带着这份对将来的沉重期许，他将床榻前刚端上来的苦药一饮而尽，而后默默闭上了眼，再次沉沉睡去……