他猛然转身，动作仓促，几乎要扭伤脖颈。
一时间，那巨大的声响有如千百个雷霆直接在耳腔深处炸开一般，震得他脚下的地面都随之一颤。
只见河道中央，那艘庞大御舟的中段猛然向上拱起一团混杂着赤红烈焰与浓烟的、狰狞的火团。伴随着尖锐的震耳欲聋的爆鸣，火光带着撕裂一切的暴烈，瞬间吞噬了华贵精致的船体。
瞬间，无数包裹着火星的碎片、撕裂的绸缎、断裂的雕木栏杆，伴随着尚未熄灭的华灯，如同一场绚丽而残酷的暴雨，向着船身四周的河面以及临近的副舟倾泻而下，将那片金灿灿的水域变成了一道庞大的火场。
紧随其后，是第二声、第三声轰然的爆鸣，并非只来自御舟，前方的几艘开辟水道的船只也在同一时间发生了爆燃，随着御舟的火势不断蔓延，临近的几艘副舟也不同程度地燃烧了起来。
直到此时，惨叫与惊呼才如决堤的洪水般，撕破了所有因震惊而带来的一时停滞。
“快逃命啊！”
两岸的欢声戛然而止，取而代之的是浪潮般席卷的、恐惧的嘶喊。
“救命啊——！”
河岸周边顷刻间众声喧哗，所见之处到处充斥着叫嚣逃命的嘶吼声与呼喊声，待这些声音慢慢起势，又渐渐加入了哭喊声和落水者的呼救声。
随着水浪剧烈的摇晃，远远望去，只见御舟及副舟甲板上的人影一个接着一个、源源不断地坠入了漆黑翻腾的河水里。河面上，顷刻间冒出无数挣扎的人影与挥舞的手臂，在漫天火光的映照下，显得密集而又绝望……
看到此情此景，长司及身后的兵士映照着熊熊火光、惊惧不已的脸在此刻变得扭曲不已。
还未等士兵们从震惊中回过神，贺霄便转身向着队列大声喝到：“全体听命！褪去衣甲，速速跟着我去救驾！”
“大人，这些木筏……”长司问。
贺霄看着护栏处预先准备的一排排防虞木筏，想到此刻御舟和副舟上也备着规模可观的木筏，却不过是为了此刻正熊熊燃烧的大火又添了一把干柴。
于是他说：“先不用木筏，待火势控制后再用木筏救人。熟悉水性的先出列，跟着我下水救人！其余的在岸边待命，待火势转小后立刻带着木筏下水接应！”
“是！”
此刻，贺霄再次看向此刻已混乱不堪的河面。在火光四溅中，他看到几艘靠近河岸的尾船似乎并未起火，于是他对着已出列的水卒命到：“御舟在河道中央，不便救人，我们先上尾船，再将尾船行至御舟周边，从尾船下水救人！”
“遵命！”
说完，一行人便疾步向着尾船行进。待登上尾船，长司便命人将尾船向前方落水的人群开动。
就在贺霄在尾船的边沿将绳索抛给在水中挣扎的几个宫人之时，他看到远处一个熟悉的身影正在火光后的水面上隐隐出现。
是皇后娘娘！
他立刻站起身来，走到了最临近她的船边。他看到皇后正半趴在一块被炸裂的宽大围板上，惊恐的面容让他几乎辨认不清。
“娘娘！”
他一边大声呼喊，一边牵着绳索一跃而下。
“皇后娘娘！”
看到贺霄不断靠近，皇后原本惊惧的面容陡然变得松弛起来。她一边喊叫一边向着他的方向拼命挣扎，试图移动身下已摇摇欲坠的围板。待他游到皇后身边，便让她拽住绳索，将她缓缓移到尾船边。
“陛下呢？！娘娘您看到陛下他们了吗？！”等她踉踉跄跄地爬上船头，贺霄便焦急问道。
上船后，皇后娘娘似乎还未从方才的惊惧中挣脱，每一次吸气都短促而艰难。贺霄看到她一只手颤颤巍巍地指向前方某个方向，嘴唇翕动着，却只是徒劳开合，想说些什么却怎么也说不出口，只有断续而破碎的气流声。
贺霄顺着她所指的方向，却看不到任何一个熟悉的身影。
半晌，皇后娘娘才断断续续地说出话来：“太……太子……太子应该在那边，你快去……快去救他啊……”说着说着，已经哽咽的她几乎要哭出声来，“陛下……陛下刚才还在本宫的身边，现在……本宫也……也不晓得了……”
贺霄命兵士将皇后带上岸安抚，随后继续绕着船的四周朝着各个方向寻人。
就在恍惚之间，在皇后娘娘所指方向的水面，在一片相对宽阔的水域，在一堆黑压压的人群当中，他终于辨清了一个至关重要的身影。
那是太子。
此刻，待御舟及副舟的缓缓向下沉没，火势也已渐渐式微。于是，他远远地示意长司命人将木筏迅速抛向那片落水的人群，自己则毫不犹豫地跳下了水，快速游向太子的方向。
人群看到木筏后便像看见了救命稻草一般，争先恐后地奋力游向木筏。太子则在声嘶力竭地大声呼救。
“救……”
“救……命……本宫……”
然而，他的呼喊仿佛被什么无形的东西生生折断了一般，半晌也发不出一串完整的叫声。
待他缓缓靠近，贺霄这才发现，有个几近隐没在水面下的影子似乎在一遍遍地按压太子的头颅。情急之下，他加快了游水的速度，险些撞向一个已被人群淹没的木筏。
快到人影处，贺霄便毫不犹豫地拔出别在腰后的利剑，借着一块被炸开的竹板，向着两人的方向继续游去。
太子看到贺霄拔出利剑向这边砍来，起初，他下意识地躲避了一下，一时间，惊慌失措的他以为是敌方派来的另外一个刺客。
等他反应过来，他这才惊恐地看见，那个一直按压着他的人影已被贺霄一剑刺穿胸膛，顷刻间，鲜血从他的胸膛汩汩流出，不断泻入水中。
水面上，不远处船舱燃烧的烈焰仍在噼啪作响，跳跃的火光将浑浊的水面染成一片金红。那抹新添的血色汇入水里，非但没有被船舱不断向下沉没时带来的浪头冲淡，反倒像被点燃了一般，愈发鲜亮刺目。
太子看到，那人方才抓着剑刃的手指渐渐松开，整个人朝着水底慢慢沉去。唯有那片散开的红，在火光与水波的交错中，鲜艳得像一场怎么也烧不尽的火……
待贺霄将太子用那把剑柄拖拽到接踵而至的木筏上，便示意接应的水卒将太子移送到岸上皇后的身边。
随后，他又重新回到了视野更好的尾船上。他依旧绕着尾船的边沿来回折返着，跑动着，一刻不敢懈怠地环顾四周，除了陛下，他似乎还想极力找寻一些什么人。
究竟是什么人，此刻，他似乎也并没有想得太明白。
也许，在他的内心深处，他还是迫切地希望可以寻到那两个曾经最为亲近、最为熟识的身影，但在某种不容置疑的信念下，他又陷入了一种近乎邪恶的意念当中。
或许找不到，也是一种再好不过的结局？他想着，却仍带着期盼的目光四处眺望。
就在神思恍惚间，一个最为熟悉不过的声音此刻用着一种几近陌生的腔调叫喊着他。
“哥！哥哥！霄……”
“我在这……快救……”
顺着声音找下去，贺霄不无惊喜地看到弟弟正在一处四周毫无漂浮物的水界，绝望地扑腾和呼喊。
“拉我上来！拉……”
贺嵩大声疾呼，此刻，贺霄看到他的手里似乎拽着一根绳索，但绳索的这头似乎并没有被固定住，而是一圈一圈地绕着脚边的一处轮轴，不断地被贺嵩拽向更远的深处。
看见弟弟，他便毫不犹豫地俯身将绳索拉住，试图拽着弟弟上岸。
然而，就在他拽向绳索的那一刻，在火光跳跃间，在一声声的呼救声中，一道熟悉的影子骤然出现，流转在他正前方的水面上。
那是母亲的倒影。
他本能地屏住呼吸，火焰的暖光在水面铺开一层颤动的碎金，而那张面孔就在这破碎的金色里忽明忽暗。
看着母亲的影子在水波中的凝眸回望，他似乎感受到了一种召唤。
于是，在挣扎中，他慢慢松开手，又再次攥紧绳索，再次松开，又再次攥紧……反反复复，无休无止……
看着远处正在不断呛水的，那个不知是亲人还是仇家的弟弟，他的本就胶着的思绪在此刻又坠入了更深的混沌。
最终，看着那正不断碎裂的影子，他还是松开了手，任由粗粝的、长长的绳索慢慢滑向深渊。
然而，就在他收回手的一瞬，他无意间又触碰到了那柄别在腰后的利剑。
“……既然是你这么多年心心念的，就再还给你罢！受了我这样的大恩大惠，你也不会再找托词不与我比剑了……”
像一道闪电般，那日在府上，弟弟这番动容的话语与憨直嗔笑的神情猛然浮现在他的脑海。
于是这回，他不再犹豫，再次笃定地俯身攥紧。
“陛下！”
岂料，还未等他拽紧绳索，便听到有人在不远处大声疾呼。
“大人！陛下在那里！”
他站起身，向后退了几步，顺着声音的方向望去，远远的，他看见陛下正在另一处水面上拼命挣扎。就在他犹豫之际，他再次看向弟弟的方向。
然而这一次，他搜寻的目光，只对上了一片清冷的、空空如也的水面。
皎月下，波光渐渐湍急，却再不见半个人影……
