季秋半，寒蝉噤声，霜华初染。
皇后躺在软榻上，唇角透着一些病态的嫣红，脸色却白得像窗外新降的白霜一般。
往年这个时节，她都是领着其他妃嫔去那御院赏菊，而如今，她却不得不屈居于这寂寥的殿内顾自惘然。
她沉沉闭上双眼，不忍再去回想中秋夜后发生的种种事端。
那日从宫外仓皇回到宫中后，她便大病了一场。然而，还未等她全然康复，便听闻贺家父子已被打入大牢，而太子则被软禁于东宫，许久不得前来向她请安。
近日，她又得知陛下责令大理寺重新调查的结果下来了，但如同她最为担心的那样，桩桩件件的罪证都指向太子，搜寻许久，竟没有半分有力的凭据，可以替太子洗清冤屈。
如今，宫中都在传闻，太子的东宫之位怕是不日就会被废黜。
听到这些，不过一夜之间，她的病情竟是愈发沉重，原本清亮的眼眸，此刻也陷在青黑的阴影里，再也没了半分神采。
这日午后，殿内本是静悄悄的，随着一阵窸窣声传来，原本神思昏沉的她依稀听到奴婢好似在招呼着什么人进屋。
听见动静，她这才缓缓睁开了眼。
她定了定神，想做出个像样的模样来，然而嘴角刚动，便忍不住低低咳起来。
“陛下，您来了……臣妾……”
“你且躺下吧！”陛下看到皇后想起身，便连忙俯身按住她，下人给陛下端来了软座，他便顺势坐下。
此刻，他不无唏嘘地看到，从前爱梳妆打扮、簪花着艳的皇后，平日里发髻总是梳得一丝不苟，如今却松松散散得披在枕上。
陛下沉沉道：“皇后，朕许久没来看你，并不是朕不愿来，只是现下流言纷纷，朝中大臣又……朕也不得不顾及前朝的声音啊！”
“陛下，您不来看臣妾，臣妾不能说些什么。”皇后用尽气力，才缓缓说出口来，“但是陛下您、您一向是明镜似的人，怎么就看不出来这就是一个阴谋，针对皇儿的阴谋……”
“皇后，朕虽有怀疑，但现下所有罪证都确凿无疑地指向他，朕又能说些什么？”
“但……”皇后似乎想说些什么，但又被一阵呛咳挡了回去。
“皇后，你就好生休养着，别再为这事烦忧了。先把你这身子调理好，再去操心你那不……你那孩儿。”
皇后却不依不饶地问：“陛下，这么多年来，宸煜有没有忤逆您的时候，您难道不清楚吗？”
“皇后，你的儿子也是朕的儿子，若不是迫不得已，朕也不会想要废了这个太子。两年前，朕给他立为储君，除了看在你的份上，就是看重他一直没有逾矩的行为。但眼下爆出的证人证词处处指向他，倘若朕不予处罚，又如何可以服众？”
“陛下，臣妾对当日的情形还记得清清楚楚。当日，臣妾落水之后，便在惊恐之余到处寻找陛下您和太子。我还记得，我清楚地看到太子被人群推落水中，仅片刻后，臣妾便再也见不到他的身影……”
说着，皇后咳了几声，缓了片刻，继续道，“陛下，你我都清楚，太子他水性不好，不似您那二皇子那般，一到夏暑便去那江中整日地游玩。后来，太子被我那远房侄儿救上来后，我看到他浑身哆嗦，惊恐万分，还听到他嘴里不断念叨着有人要害他……陛下，您说，这是一个肇事者该有的情状吗？！”
听完皇后艰难地说出这些肺腑之言，陛下只垂下头去，久久没有回应。
半晌，陛下才又开口：“皇后，倘若真的有冤情，那他就更应该振作起来，如此，将来才有机会洗清雪耻，而不是整日在那浑浑噩噩、郁郁寡欢。朕已经网开一面，你让他，好自为之吧……”
“好自为之……陛下，您就这般……决绝吗？”
“决绝？”
陛下不可置信地看向皇后：“皇后，朕说了，朕已经不顾群臣的反对对他网开一面，若他真就和朕当初设想的那般能担得起这社稷重任，朕相信，将来，他也能凭着自己的本事搬回这一局。”
说罢，陛下留下一句“保重凤体”，便头也不回地径直走出了殿门，身影很快消失在殿外惨淡的日光里……
而在半个时辰后，在不远处的荣承宫，准备入殿点香的宫女在殿外的廊道上，远远地便听到偏殿内传来一阵爽朗的笑声。
“母妃，这该来的富贵跑都跑不掉！”
宫人迈入殿内时，只见荣贵妃慵懒地坐在榻上，漫不经心地看向身侧的二皇子，道：“在皇后那里，本宫也终于算出了口恶气。现如今，她怕是那宫门都不敢出了！”
“父皇本就厚待您，您的出身也不比皇后低，为何她这个皇后就必须压你一头。依我看，您才是这宫里最为尊贵的。”二皇子说。
“大理寺的调查结果刚刚出来，陛下还没做出明确的处罚，你说这话未免早了些。”
“母妃，您有所不知，父皇恐怕早已疑心深种。就在当夜，儿臣刚护送父皇回到皇宫，便下旨要捉拿反贼，想必他心中早有定论，否则又怎么会听我的，以谋逆罪论处……”
“你是说，陛下是听了你的建议，才以谋反之名捉拿贺家父子的？”
“儿臣当时只是随口一说……”二皇子避开母妃的眼神，看向别处道，“无论如何，如今我那大哥的太子之位恐怕是想保也保不住了。到时，母妃您在这后宫就可高枕无忧了……”
“这只是个小小的胜利，你将来要做的，还有很多。”
荣贵妃玩味似地回着，身子向后靠了靠：“不过，本宫虽感谢太子他自断前程，但这代价也未免太大了些。那日我虽没能前往，但听宫里的那些人说着那日的情景，便觉得可怕的很呐……哎，这一遭死的死、伤的伤，听说那夜整个护城河上都飘满了尸身……哎，可惜了我宫里出的两个伶俐恭顺的人也没了。话说，”
说着，荣贵妃意味深长地瞥了一眼二皇子：“这肇事者还真是狠心呐！”
二皇子垂下头去：“您说的，倒是没错……”
“我还听说，有些没见过世面的禁军见到那般场景，直接就跳船逃走了，反而剩了那些个不熟悉水性的人留在那里救驾……若不是你及时赶到，陛下如今还不知是个什么情况呢！”
“还不是母妃您病体渐愈，我这才有机会出去一趟。这样说来，还是母妃您在冥冥之中救了父皇呢！”
荣贵妃浅笑一声：“你呀，现在也是会懂得说这些花言巧语了……”
“不过说到母妃您患病，现下您是好了，皇后那边好像是不大好啊？”二皇子试探着问。
“自己的儿子犯了错，任谁都不会多好的。”容贵妃一脸不屑，“现下她称病在床，还不知道是不是在使那苦肉计呢，听说你那大哥如今在东宫，也都是整日的郁郁寡欢，两个人就这样你一出我一出的演着，像是受到了多大的委屈似的。你也知道，陛下宽厚，想必过不了多久，就会淡忘了这件事。按我说，犯了这么大的错，即便……那也应该和贺家父子那般给扔到大狱里去。”
“您也觉得父皇过于仁慈？我还以为……”
说着，二皇子再次试探地看了一眼荣贵妃，“这点，我和我那现如今郁郁寡欢的大哥倒是达成了共识。不过，此次，他倒是应该叩谢父皇的仁慈，否则，他这人头怕是就不保了……”
“本宫老早就发现了，你和太子倒像是从同一个娘胎里出来的，就连看上的人都……”说着，荣贵妃漫不经心的瞥了他一眼：“你倒是不知道是随的谁的性子……”
“自然是您的。”
说着，二皇子哼笑一声：“这回，我还真得感谢贺家的那个老头，此人还真是个蠢材。我原本以为，他一路靠着自己才走到如今，必不是一个泛泛之辈，没成想，他竟是如此不堪一击。”
“他可不是靠着自己，才走到如今这个位置的。”
二皇子沉思了片刻，道：“这倒是没错，我给忘了他那个死去的夫人了。”
“无论如何，在朝中混到这般田地，他的责任最大，这点还真怨不得别人。”容贵妃眯起眼睛，淡淡说到，“即便出了纰漏，倘若有人担保，也不至于落魄至此。”
“担保？没让他沉入水底，已经算是上天在保佑他了。”
说着，像是想到了什么，二皇子再道：“不过，他的那个儿子，倒还真有点胆识。我本以为他只是个初出茅庐的小子，没想到，那日在朝上他竟公然与我对峙，要不是我早做打算，恐怕还得中了他的招。”
“听说，他刚过门的妻子还是李家的嫡女，淑妃的侄女。可惜了这李家的好女儿，刚过门就快要当了寡妇……”
“看来贺家也是一脉相承啊，算得上是……子承父业，对，子承父业……”
说着，他嗤笑一声：“他父亲靠着皇后娘娘这门亲戚走上了仕途，这短命的夫人刚走了两年，便还想借着联姻靠着李家这棵大树，谁曾想，如今这贺府死的死、蹲大狱的蹲大狱，如今又多了一个——”
“守寡的守寡……”
说着，二皇子似乎被自己的话逗乐了，便自顾自地呵呵笑了起来，
荣贵妃说：“我倒是听说，那淑妃的侄女虽已过门，但陛下体恤李家历来忠诚，便由着他家那女儿回到了母家。想来，也算是逃过一劫了……”
“依我看来，李家这个历来忠诚的传统到了这一代怕是要传不下去了……母妃您不知道，上回在殿上，这个李尚书居然不知好歹，还替着贺家辩护……他居然也不看看如今的形势，贸然就……”
“你可别小看了这李家。如今淑妃娘娘的儿子也已老大不小了，再过几年便也要成年了，说不定将来也会和你平起平坐。”
“他想得美。他们都想得美。母妃，你放心，我绝不会让此事发生。”
荣贵妃小声提醒：“人啊，还是得知足。你……”
还未等她说完，二皇子便打断了她的话：“母妃，这句话我可不同意。”
荣贵妃抬眼看了他一眼。她看得出来，这个儿子此刻正因眼前的胜利而志得意满，但此刻她还是不得不郑重地提醒他，让他懂得凡事的分寸。
“宸煦，母亲得说你一句，你如今身边什么都不缺，但唯独缺一些忠言良谏。你现在一朝得势，身边都是些阿谀奉承的小人，任由谁得了势，都会容易看不清形势，也才容易忽略一些你看不见的、或者是意料之外的小处。”
见二皇子垂首静静听着，她接着说：“眼下陛下虽然责罚了太子，但他打小便是陛下最得意的那个。我听说，上次你们在朝堂上与太子对峙，朝中大臣大都向着你们。你要知道，陛下向来不喜你们与朝中大臣来往甚密，如今这些人一致向着你，你又让陛下如何放心得下……从前你们暗里来往，陛下也就睁一只眼闭一只眼，但你如今堂而皇之的与他们结交，那岂不是……你还是多思量思量啊！”
见到他扶额蹙眉，似有不耐，荣贵妃便停了下来，自觉也不必在此刻给他泼一盆凉水。
良久，她看了一眼外厅的那盘散落的棋子问：“你现在还是一个人下棋吗？”
“此刻，我倒是想跟大哥下棋了，但他当下必然是恨透了我，我又何必自讨没趣。”
“那陛下呢？”
“我听母妃的，将来我必时常陪侍父皇左右。”
说着，像是想起了什么，他试探问道：“母妃……那位澜妃……现下还有消息吗？”
“你怎么又提起她？”荣贵妃说着，语气尽是不悦。
“儿臣不是……儿臣并非惦记着她，只是……”
她愠怒地打断他的话：“你不提起，我都快把她给忘了，何止是本宫忘了，这整个后宫都快把她给忘了。”
“那父皇就没继续调查她的下落吗？”
“一个不得宠的妃子而已，值得陛下这么上心吗？我看你，倒是很上心。”
我的确上心，但并非您所想的那般。
二皇子默默想着，却说：“母妃，我说了我不会再做那荒唐之事，您就放心好了。”
“好了，时辰也不早了，你早点回去吧。记得，这些日子少与朝中那些大臣来往，即便去了王府，也好生待着，等太子之位空悬之后，你再行动不迟。”
“知道了，母妃，我都听您的，您这般睿智，这般考虑周全，我还能忤逆了您不成。”
二皇子谄媚地说着，惹得荣贵妃一阵赧笑：“你这个人啊，就会说这些没用的……”
说罢，二皇子站起身来准备离去。
然而，刚走几步他便停下，转身看向荣贵妃。
“母妃，先前儿子没成深想，如今看来，您也是个胆识过人之人。”
容贵妃浅浅一笑，在二皇子跨出门槛之后才喃喃道——
“你的胆子可比我的，大多了。”
