这不是他头一回踏进宫门，但这一回，他的脚步却失去了往日那份合乎礼节的沉稳。
再快一些。
他默念道，从未像今日这般迫切地想要打探一个消息。
不要回来，你不要回来。
躲到这世间任何一个你愿意藏身的地方吧，不要回来。
谭胭，你如此喜爱那山野、那海畔，那么，就求你回到崖边小屋去吧，不要回来。
倘若让我回到那暗狱，能换回你的畅意与自在，那我又有何怨言……
一路上想着这些，才进宫门，他几乎要小跑起来，衣袂被带得翻飞，卷起一阵急促的风。
他的目光越过一道道殿门，直望向深处，仿佛能穿透重重檐宇，直至那个可以给他带来确切消息的地方。
才不到一刻钟的工夫，他便早早地来到了东宫的门前。侍卫将两人引入殿门，他这才发现皇后娘娘也在此处。
他稍稍平息片刻，躬身行礼道：“下官拜见皇后娘娘、太子殿下。”
皇后道：“不必拘礼，起来说话吧。太子还在等着你，本宫就先走了。”
太子见到贺霄，便笑语盈盈地引着他入殿说话：“今日，你总算来了。”
“下官这几日去了趟军营，所以不得空过来。”贺霄一边回，一边斜眼看向殿外。
见到皇后似乎被莲花池里的什么东西吸引住了，久久不愿起身离开，他便想着稍后再行询问。
“贺霄，以后你得空便可常来常往。”太子道，“你好歹也算本王的一门亲戚，此次又在河道上救了我。这以后啊，你跟着我，本宫必不会亏待你！”
“下官谢过殿下。”
“欸，不必这么拘礼。”说着，太子拍着贺霄的肩膀道，“你我年纪相仿，似乎爱好也颇为相近。我听母后说你也爱骑马射箭，改日咱们去比划比划！”
“是，下官很是期待。”
说话的间隙，贺霄瞥见皇后娘娘已从池边慢慢起身，似乎打算离开。这让焦急难耐的他稍稍有了些盼头。
太子道：“就说你那个父亲吧，虽然经验是比你多了点，但人……就有那么些迂腐，不如你这般通透灵活。你知道我怎么想吗？如今张侯已入了大狱，近日父皇打算重新命人去接他的职，但本宫以为，不如撤了那个什么北营，将两家合二为一，待本宫将来——”
说着说着，他停了下来，随后接着道：“到时候，本宫让两家都归你管。你也知道，之前两家本是一家，也不知是哪位先帝个割了开。”
贺霄只静静听着，但是否听了进去，此时，他也不甚清楚。
“我倒觉得，找一个值得信任的人，要比两个互不信任的、互相倾轧的人要好得多，你觉得呢？”
听到太子发问，他这才从短暂的失神中反应过来，急急道：“下官不敢妄言，下官只知誓死听命于陛下和太子殿下，其余的，太子殿下定夺便是。”
此刻，见皇后已经走远，他便开始着手酝酿那些话语。
太子提议道：“前些日子我为了便利，特意在后院设了个简易的靶场，虽不如郊外的大，但也够本宫聊以自慰了。你不是爱射箭吗，今日就好好跟我比划比划！”
谈话之间，两人径直走向了东宫后院，来到那处靶场。
“今日，你就多待些时辰，午膳后再走不迟，我命人给你找间上好的厢房供你歇晌。”太子道。
“是，殿下。”
见到太子已拉弓上箭，贺霄终于开了口：“殿下，臣听闻此次是因为有人告发了二皇子，您才得以平反。此事……？”
“连你也听说了？”太子看了他一眼，道，“看来这个恩人做的大好事是人尽皆知了……”
缓了片刻，他小心翼翼问：“臣……能问问是谁吗？”
“是后宫的一个妃子。”
此刻，他的心再次猛地一震，太子却淡淡道：“你怕是没听过，也不算得宠，叫澜妃，是谭太傅的女儿。”
那姓名入耳的一瞬，他的心绪霎时间乱作一团。
虽然这不过是印证了他心底那个不敢深想的猜想，他也原以为自己早已做好了准备，可当这两个字真真切切地撞入耳畔之时，一时间，他还是无法稳住自己的心神。
太子接着道：“话说这个澜妃，还真有那么一些招数。她告发时吐露的那些证据倒是招招攻其要害，怕是这背后也有着谭家的筹谋。否则，她一个后宫女子又如何能成这么大的事。”
“那、那她现在如何了。”说着，贺霄自觉不妥，于是急急补充道：“想、想必，她的父兄也一并得到了提拔了吧？”
“这自不必说。眼下她也已回到了宫里，还真是荒唐，这人兜兜转转，竟又回来了！”
贺霄再次试探：“那、那她……陛下可曾追究于她……毕竟她出宫许久，如今骤然回宫……”
“追究？”太子嗤笑一声，“你怕是小瞧了她。陛下念其告发有功，说是不日便要晋升她为贵妃。说来也巧了，荣贵妃这下算是倒了，恰好空缺了一个位置，她也便补了上去。这一进一出的，真是应了那句老话——”
说着，太子将弓拉满，片刻之间，羽箭离弦。
“此一时，彼一时啊！”
可惜，这一箭失了准头，擦着红心边缘扎进了靶垛。
“哎！”太子失望地叹息一声。
还未等贺霄回应，太子继续道：“我还听母后说，前段时日钰妃病逝，她的那个尚未成年的儿子，父皇也属意将他暂时过继给澜妃。如此一来，除了她肚子里的那个，她这又多出了一份保障了，即便将来她诞下的是位公主，也可保她一辈子无忧了。”
肚子里的？
他瞬间瞪大眼睛，转头直直盯住太子，双眼尽是震惊与不解。
肚子里的……孩子？
如晴天霹雳般，他只觉得此时脑中一片空白。
“这世间万事就是如此，有人平步青云，便有人便跌落神坛。”说着，太子再一次将弓拉满，“至于谭家父子，自然是得到了父皇的信赖。如今父皇似乎想把工部的位置留给她的那个哥哥，也不知是真是假。不过贺霄，你觉得这其中会有什么蹊跷吗？”
“什么？”他麻木应声，根本无从思考。
见到贺霄若有所思，太子扭头看向他，重复道：“我是说，你觉不觉得，此事太过巧合？”
“臣、臣……臣并不……”
“并不？”太子道，“本宫倒是觉得，她一个长期流落在外的弱女子，怎么就能在巡游发生意外之后，如此巧合地回到皇宫告发一个不相干的人，还怀了皇嗣。一个在后宫六年都没有子嗣的人，刚从宫外回到宫中，居然就有了近五个月的身孕。真有这么巧合吗？”
皇嗣？五个月的身孕？
原本混沌的、空茫的脑际，原本周遭模糊的声响与身影，此刻似乎都突然间明晰了起来，他惊恐地意识到，这不是幻听，而是无可置疑的事实。
他本想沉下心来细细思索这些让他心惊的消息，但太子絮絮不止的话语不断在耳边回荡，搅得他愈发心神不宁。
“怕不是谭家父女联合起来做的一个局吧？你说呢？”
终于，太子此刻察觉到了他的异常，便问：“你怎么了？”
“殿下，没什么，臣也在想……”说着，贺霄不得不收拾好自己的心绪，佯装从容道，“臣只是，尚未听闻殿下您说的这些事。”
闻言，太子恍然道：“哦，本宫给忘了，你们还不知道。她怀有龙嗣这事父皇还没有对外宣称，恐怕他也不想大肆宣扬吧……毕竟——”
“毕竟什么？”
太子道：“没什么。母后也说了，无论如何，他们都救了咱们，该感恩还是得感恩。这不，本宫前几日还差人给谭家送了一份大礼，以聊表救命之恩。”
“殿下说的是。”
“该你了。”说着，太子便将弓箭递给了贺霄。
手仍在颤抖，他一时间竟不知该如何射出手上的箭。
她是为了我，才选择回宫的吗？
他想着，将箭缓缓拉满。
孩子……？五个月，恰是那段时间，难道真的是……？他痛苦而又自责地想到。
引满，撒放。
动作是一贯而熟练的，但此刻他的心魂却还留在别处。待羽箭飞出，他才惊觉自己已经松手。
可那支因为失神而摇摇晃晃的、颤颤巍巍的箭，却“咻”的一声，正中靶心。
白羽在靶上轻颤，周遭瞬间安静了下去。
等他反应过来，自己也怔住了，他慢慢垂下弓，允许自己从方才的慌乱中喘息一声。
见状，太子转头看向贺霄，眼神中带着惊叹，还有一种意味深长的探究——
“不愧是贺霄你，本宫果然没看错人。”
就这样一来一回，时间已近晌午。几人用完午膳后，太子便命人将贺霄两人带到偏殿后的两处厢房安排妥当。
此时正是昼憩时分，他却毫无倦意。他来到窗前，独自临窗而立。
一阵风从窗隙间涌入，带着秋末冬初特有的清冽的寒气，拂动他未系紧的袍袖。这日天色阴郁，天地间仿佛只余下深浅不一的灰与白，远处宫阙的轮廓在昏沉的日光与薄雾中半遮半掩、若隐若现，宛似九霄天庭落于尘世。
她此刻，也应在这同一片苍穹之下吧。他恍惚想到，带着一阵又一阵清晰的钝痛。
他静静的立着，良久未动。
忽然，一阵久远的、恍如前世的少女的声音不由得在他耳边回荡。他忽地想到，那日他与父亲从东宫出来，在宫道上听到的那位公主的话——
“……制香阁就在东宫前方的拐角处……”
他先是陡然一惊，不由得看向窗外，回过神来，又暗自忧心，忧心方才想到的那股不知天高地厚的、莽撞的冲动。
他焦虑不安地摩挲着窗户的边沿，一下又一下，执拗的似要磨去那层陈旧的漆色。
几番犹豫终是难抵心头的冲动，他不再迟疑，当即定了决心。
于是，他悄无声息地打开东宫的侧门，带着满心的焦灼、紧张，又藏着几分期待，一步步的向着前方那未知摸索……
