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回到遥袅堂，苦儿垂头丧气，闷闷不乐。
范遥见她发呆，问道：“怎么了？”
苦儿就将操练女弟子的事告诉了他。
范遥好像早就知道会出现这样的情况，轻轻一笑，道：“教主英明，知道你们这些姑娘吃不了苦头，所以压根就没指望过女弟子上战场。女儿家不仅体格不如男子，性格也不如男子坚强，难成什么大事。自古以来，你见过几个女子当英雄？”
苦儿听了有些不服气，说道：“怎么没有？历史上的女英雄代不乏人。商王武丁之妻妇好就曾多次出征，创造了指挥一万多人打败羌敌的纪录，堪称史上第一位女统帅。西晋八王之乱时，宛城遭到叛将杜曾军队的围攻，太守荀嵩困守多日不能破敌，十四岁的女儿荀灌娘主动请缨，带领十数名勇士乘夜突围，成功搬来了救兵。东晋时前秦苻坚发兵南侵，襄阳守将朱序轻敌未作充分准备，幸而其母韩氏看出城防疏漏，及时修筑加固，并率领百余名妇女组建娘子军，多次打退敌兵的疯狂进攻。唐高祖的女儿平阳公主，联络多处义军反隋，并亲自担任军队统帅，曾驻守的苇泽关也因此改名娘子关。南宋初期大将韩世忠的妻子梁红玉，本为将门千金，为夫君参赞军机，并亲自操桴助威，留下了击鼓战金山的佳话……这些难道不是女英雄吗？”
范遥笑着说：“她们当然都是女英雄，我也很敬佩。不过那也只是少数女子有这个能耐，试问一个朝代能有几个梁红玉呀？”
苦儿认真地说：“正因为是少数，才显得女英雄弥足珍贵。”
范遥畅笑道：“我当然也盼着明教能有个女英雄。”略一沉吟，说道：“你既然想训练女兵，那我教你一个方法。”
苦儿急问：“什么方法？”
范遥正色道：“采光剖璞，宁缺毋滥，有赏有罚，恩威并施。”
苦儿不解道：“什么意思？”
范遥一本正经地说：“你要对她们进行一个严格的操练，能挨得住训练的，那便是万里挑一的美玉，挨不住训练的，你也无谓花心思。但如果谁报了名参加训练，却又不能吃苦，中途退出，或者嬉皮笑脸，不服管教的，就重重地罚她们。谁能坚持下去，就奖赏她们。到时你把通过训练的女弟子带到我跟前，我亲自推荐给阳教主，对她们委以重任。这样，既圆了她们的女英雄梦，也可以为本教甄选出优秀的女将。”
苦儿听罢两眼发亮，拍手叫好。
次日一早，她将所有想学武功的女弟子召集起来，说道：“以前总坛只会举办男兵军训，今儿是第一次破例，正式颁令实行女兵的军训。但明教对男女弟子都是一视同仁，你们的训练不会比男弟子轻松。还有，我有言在先，当正式的女兵就意味着要上战场，是和男人一样，真刀真枪地杀敌。愿意留下的，日后必须遵循黛绮丝小姐定下的军纪，不愿意的，现在还有最后一次机会离开。要是过了今日才说受不住，我就会以逃兵论处。当然，没有真本事的，想来混日子的，闹着玩的，也请回去。”
有几个真心想建功立业的女弟子，一听可就不服气了，还没有训练就先认定我们没有本事了？于是她们大步踏出，朗声答道：“苦门主，我们报名参加训练，就是要学好武功，成为圣兵，跟随教主上阵杀敌，像男人一样扬名立万！”
苦儿喜笑颜开，道：“好，有志气！女中豪杰，就应该是这个样子！”
众人听说只要通过训练，经范遥引荐，就能直接追随教主，无不兴奋雀跃，比之前更加积极了。
通过这一次军训，苦儿为明教选出了一批精锐女兵。其中一名叫做蒋洁的姑娘，来自福建清流，后来得到阳顶天亲传“圣火三十六剑”，以绝技“天火流星”蜚声江湖，更成为元代最著名的反元女英雄，时称“火星女将军”……
※ ※ ※ ※ ※
春潇小镇的面积很小，人口不多，从这头走到那头只要半个时辰。这里没什么商铺，却有很多风月场所。
白日里有很多轿子经过，轿帘用的是艳丽的彩绸，轿外包裹着柔软的轻纱，轿篷上装饰着五彩缤纷的鲜花，每当轿子走过的时候，就会带来阵阵脂粉气和花香。
在晓芙的悉心照料下，杨逍的伤势已大有好转，但他心中一直牵挂着明教与弥勒宗的战况。
这天，晓芙去外面打听回来，高兴地说：“好消息啊，弥勒宗已经退兵了，明教夺回了楼兰古陵。还有，苦儿立下了大功，被封为了地字门的门主！”当下，将听到的情况一五一十告诉了杨逍。
一听说明教保住了楼兰古陵，杨逍按捺不住激动的心情，喜极而泣：“真的吗？你没骗我？楼兰古陵当真守住了？周政真的已经撤兵了么？”
晓芙笑道：“当然是真的！”
“苦儿真有本事！”杨逍欣喜若狂，握紧晓芙双手，深情地说：“晓芙，谢谢你。”
晓芙想缩回手，却被他握得很紧，不由得双颊晕红，低声道：“你谢我什么。”
杨逍动情地说：“如果没有你的白玉牛吊坠，苦儿他们也不能击破天狼七星阵。”
晓芙故意一嗔：“就只有白玉牛吊坠吗？”
杨逍笑道：“这段日子，你天天为我运功疗伤，照顾我的起居饮食，劳心劳力，你的恩情，我永远不忘。”
晓芙脸上红晕更深，解释道：“你是因为救我，才会被那条可恶的大蛇咬伤，我照顾你也是应该的。”
杨逍哈哈一笑，道：“我倒是很感谢那条大蛇，如果没有它，我怎能得你照顾？”
他这话一出，晓芙整张脸都涨红了，心中更是怦怦乱跳。
杨逍看着她，目光慢慢灼热起来，像两颗跳动燃烧的火星。
他慢慢地将脸向晓芙靠了过来，晓芙的脸更烫了，心里想着，他是要亲我吗？她突然发现自己竟然还有点期待，但又觉得这样不好……哎呀，为什么他身上会有一种让人不能抗拒的魅力呢？
他离自己越来越近，连呼吸都在咫尺之间。晓芙身子都僵住了，手指紧张地捏着自己的衣角，想跑却挪不开脚步，半天才挤出了一句：“不行，不能这样……”一张脸憋得通红，却闭上了眼睛。
杨逍看她这副模样，装模作样的只是擦过她发间，然后伸手拿起挂在她身后衣架上的长袍，一边穿上一边笑道：“我今天精神好多了，想出去走走。”
晓芙睁开了眼，见他只是在逗自己，松了口气，却又有一丁点失落，嗫嚅道：“哦……那我陪你去吧。”
杨逍含笑看着她：“不必了，我想一个人逛逛。这个春潇镇我以前来过，我很熟悉这里，你不用担心。”
晓芙“嗯”了一声，不敢直视他，只觉一张脸火辣辣的。
杨逍在客栈呆了好些天，闷沉沉的，一出来顿时筋骨舒展，连空气也格外清新。他得知明教与弥勒宗暂时停战，就不再急着回光明顶，径往闹市走去。
但见春潇镇上的建筑、人物，一如往昔，似乎什么都没改变过。
来到一个叫做“燕春楼”的妓院中，里面灯红酒绿，歌舞声色，热闹非凡。他挑了个相对僻静的角落坐下来，叫了一壶桂花酒。
舞池中，一个舞姬穿着一身红色舞衣，头插雀翎，罩着长长的面纱，赤足上套着金钏儿，在踩着节拍起舞。
看着她的舞姿，往事逐渐涌上杨逍的心头……
