“大人！”

沈家的小厮妙华一出厅子，撞见的便是自家少爷虚弱的光景。

沈韵四肢发热，头痛欲裂，踏入家门的那一刻，他犹如龙虾一般弓着身子。此时听到妙华叫唤自己，他的力气仿佛一下被抽空了，顷刻间便倒在地上。

“大人！大人！快来来人呐！”妙华忐忑地扶住沈韵。

刚被扶上床的沈韵，双眼总算是清明些，这时一见妙华，下意识地甩开手。在妙华不解的眼神中，他猛地喷出一口血，目光木然地望了一眼面前的墙壁，重重地倒下去。

妙华吓个半死，奔走相告，几个小厮一块去请大夫来瞧。

等大夫脚底生风地赶来瞧时，沈韵已经开始发热，眼神逐渐变得溃散。大夫瞧了老半天，最后得出急火攻心的结论，开了几贴疏散火气的药方。小厮们不敢怠慢，照着药方就去取药，纵是如此精心照料，时至后半夜，沈韵仍是高烧不退，偶尔地，尽开始说起胡话了。

半夜又请大夫来瞧，大夫只能无奈摇头，说他得了心病，病症刁钻，他医术不精，实在难以解决。

妙华等人急得团团转，最后只能大着胆子，拿起拜帖上门找徐泰去了。徐泰听闻此事，遣了府中大夫跟着回去。大夫瞧几眼，开了几副散热草药。到天明，沈韵的病情不减反重，一张脸惨淡煞白，神志不清。

一连几日没上朝，户部同僚们也是抽出时间去探望沈韵，见他那副病入膏肓的情况，自是各种猜测。程慕生怕他们将罪名扣在自己身上，对他拉沈韵去南风馆闭口不谈，只说“着了风寒”之类的话，用于搪塞。

妙华等小厮守在沈韵的病榻前，脸色俱是憔悴，先前一个大夫来瞧过了，见到还吊着几口气的沈韵平淡地让他们做好准备。

“妙华哥，这可怎么跟苏州的老爷老夫人交待啊？那些当官的来一个叹一个。”另一个小厮愁眉苦脸，“少爷病成这样，老夫人不得扒我们一层皮？”

妙华同样如热锅上的蚂蚁：“要不然先写封信寄到苏州去？让老爷夫人派个神医过来？”

“怕是来不及了，何况徐大人都派出了他府上的大夫，不还是没用吗？”

几人商量一番，最终准备纸笔，写信寄到苏州。

不想这时，又有人上门。妙华派人去请，等那人一来，一干下人慌忙行礼。

“林首辅......”

他们心里都知道徐大人与林大人相互不对付，更何况先前少爷病时，首辅并未来过一次。毕竟少爷是小官，倒也能理解，只是现在这少爷恐怕是奔着办白事去了，首辅这时候来，有何用意？难不成是等着鞭尸的吗？

林抒冷淡扫他们一眼，命从府中带来的大夫即刻去诊断。大夫谨慎地切完脉，便开出药让人去熬。林抒将府中带来几斤上好的人参也一并交给小厮。

坐在厅内，林抒脸色不虞，问太医道：“沈主事得的什么病？”

“心病，怕是受了什么刺激。”

林抒拧眉：“心病？”

随后，他快速传了妙华过来。妙华即刻将沈韵那日从南风馆归家的情形描绘了一遍。

“南风馆？”林抒眉心一跳，有些头痛，“谁带他去的？”

“应是户部员外郎程慕大人。”

闻言，林抒冷笑颔首。见他这副神情，妙华低下头，不寒而栗。

问完话，林抒抬脚便往沈韵房中去，等到了门前，他目光深沉，似蕴含万千情绪，终了，他低眸敛去不明的意味，推门而入。

一瞬间，卧房内缭绕的中药味扑面而来。林抒动作轻慢地走到沈韵的床前，病榻上的人此刻正紧闭着双眼，脸上毫无血色，连嘴唇都是泛着白的。

林抒轻轻俯身，伸出手抚上沈韵的右手，沈韵的手冷得几乎刺痛了他。林抒却越是紧地握住了他冰凉的手。

静默中，却听见榻上之人语气急促地叫唤：“爹、爹、娘......”刹那间，林抒的身子一僵。半晌，他才缓过来，轻轻地松开沈韵的手，转身走到桌前坐下。他撑着脑袋，无力地静视面前摇曳的火光。

房内悄然无声，只有屋外的虫蛙一刻不歇地嘶叫着。林抒已不知从几时起，自己竟不曾享受过这片刻的宁静。

如今站在官场的顶峰，已经实现自己过去的野心，可他竟只剩下一身的疲惫与厌倦。等坐在这个位置，他才恍然发现，当初李伦与他说的话，居然句句灵验。

“你想改变这些事情？哈哈，你还是太年轻了，不够通透啊！”

“碧寒啊，等你彻底取代我，你就会明白我的难处了。”

“山上的风景恐怕要让林侍郎失望了，低头随便看看，山下堆着的其实满是恶臭的尸体与摆不上台面的手段。”

“林尚书，你是个聪明人，老夫不希望你步我的后尘。该放手就放手吧，不然一辈子都要陷在里面了。”

......

他独坐桌前，一如每个夜晚的寂寥煎熬。

不知道过了多久，林抒听见床榻上传来一些动静，许是药起了些作用，扭头一看，沈韵竟是已经坐起身来。

林抒不敢离他太近，信步在他床榻前停下。很显然，沈韵眼神迷茫无措，恐怕还在半梦半醒的状态。

“林碧寒？”

听他这么叫自己，林抒一时不知应当是笑还是哭了。须臾，他终是露出一个久违的笑容，顺着沈韵的话头，一如多年前那般轻笑回应：“世子醒了？”

良久，沈韵呆呆地望向他，说：“林大人？我刚刚是不是说了失礼的话？”

林抒未回答。

又是片刻，沈韵似乎又想到了什么，他伸手拽一下林抒道：“林大人，能否帮下官一个忙？”

“说。”

“下官恐怕命不久矣，恳请大人现在能拿副纸笔过来，下官想给父母写封信，交待身后事。”

“沈韵。”林抒在他身边坐下，骨节分明的手触摸他滚烫的脸颊，眼神却落在他脖颈上的痕迹，“我费这么大力气救你，不是让你就这么轻易地给我死了，你要活得比我久，明白吗？”

沈韵晕晕乎乎地望着他，随后竟是相当自然地埋头于他的肩膀上。

“多谢林大人垂爱，可惜下官怕是活不了了......”

“本阁会让你活下去的。”

......

三天后，沈韵奇迹般地能下床了。

在饭桌上，他从妙华口中听到一个天大的喜讯——程慕被革职了！

“好！”沈韵高兴地拍手，“关系户落马了！”

“吏部和都察院总算用了一回眼睛，可惜本少爷白白花费那么多冤枉钱。”

“少爷，还有一事不知当讲不当讲？”

“你都这么说了，我还能不让你讲吗？”

斟酌再三，妙华开口道：“前几天，林大人带了他府里的神医来给你看病，还带了几斤上好的人参，而且，林大人那天还照顾你到三更半夜呢！”

“......林大人？”沈韵动作一滞，震惊地看着他，“你说的林大人是我想的那个林大人吗？”

妙华摸摸脑袋：“虽然不知道少爷你说的是哪个林大人，但小的觉得就是同一个人吧？”

“虽然少爷我很感激......但是照顾我一个晚上，还是有点离奇了，他不会......”沈韵声音低沉下去，随即，他话锋一转，“你待会儿替我取纸笔过来。”

“好的！是不是要写信给林大人道谢？”

沈韵摇头如拨浪鼓：“不是，写信寄到苏州父母亲那去，我也老大不小了，应该娶亲了。”

虽然在婚事的态度上，他父母的态度罕见地不如其他父母一般，但是每个父母期望孩子成家的心，应当是一样的。更何况有先前那么一遭，他再这么下去就真要走上邪路了。到时候有何脸面面对父母？

说来说去还是得怪程慕那个关系户和那个掉钱眼里的玖澈，要不是他俩，自己怎会心绪凌乱？沈韵如此这般自我安慰。

不出几天，他身上的病已经大好，于是，又重新做他的主事工作，这回调上来的员外郎显然是比较老实可靠的，这点从他的急剧减少的工作量就可看出。

有了空闲的时间，沈韵也逐渐将注意力分出一部分来考虑自己的终身大事。早在先前他一举夺得状元后，前前后后来说亲的媒人不说上百，五六十是有的。当时的他却被这些公文纠缠得难以脱身，每天想的就是查完公文，回家洗洗睡了。

可如今，他的心境已大为不同。虽然也暗中差人拜访了几位前来说亲的媒人，奈何那些名门小姐们亦或是富庶小姐早已经嫁作人妇，孩子都已经问世了。没有人会在原地等他，故而，沈韵现在决定主动出击，牢牢抓住每一个成家的机会。

正巧，兵部尚书夏涵前几日就给他送了请帖过来，清他去参加宴会。这种宴会，一般都是各路朝廷官员为自己膝下儿女寻得好亲事的场合。

先前，他百般推辞，而今，他火速答应！

到那一晚，沈韵在小厮复杂的目光中，罕见地为自己置办行装，一时间，让他梦回尚在苏州时的无忧无虑的情景。

尚在苏州的他，除了念书，就是跟着朋友们打扮得鲜亮潇洒。一群书生们大摇大摆地在茶楼品茶、在酒楼斗酒。大街上男子之衣服，往往穿红戴绿、描荷绣菊，以艳为荣。虽然看得眼花缭乱，却是让人沉溺其间，享受当下奢靡的生活。

那时，他最爱跟着朋友们坐在二楼，趴在窗户上欣赏苏州城里打扮大胆、惊为天人的官吏百姓招摇过市。

如今一想，心中不免也泛起些许对苏州的乡愁。

他一向最爱苏州的春季，彼时繁华富饶的苏州城内热闹非凡。长街上，十二花色往往一路摧枯拉朽地尽情高歌燃烧，倒映于人们热烈又充满神采的瞳孔中。

恍惚间，他似乎又跟着友人们穿梭于衣色各异的人山人海中，春风拂过，在他们的身上留下一段花香。